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「政事堂的大臣們，唯有子明與我，是真正受皇上知遇之恩的。」呂惠卿似乎並不在意石越的沉默，又用一種幾乎是嘆息的聲音說道。

石越細細品味著呂惠卿這些努力把自己與他並稱為「我們」的話語背後的含義，只覺其意味與甘蔗酒的味道一樣值得玩味。

「這些真是子明此刻擔心的嗎？」呂惠卿依然沒有抬頭，卻淡淡地反問道。石越微微一愕，卻聽呂惠卿又道：「這所有的一切，只怕比起皇上的病情來說，都算不了什麼！」

「多謝太后關心，桑夫人已有五個月的身孕。賤內第一胎流產，實在卻是下臣疏忽之過。」石越想起此事，便自耿耿。

呂惠卿站起身來，在雪中踱了幾步，踏出幾個深深的腳印。停了一會兒，忽然斬釘截鐵地說道：「若皇上不幸大行，立皇子則必然是兩宮太后垂簾，我呂某人自知如此，必被貶斥遠方，但是皇上知遇之恩不能不報。縱然頭碎玉階，我也要死爭保幼主登基。」

柔嘉沒料到他真是說走便走，又急又怒，跺腳叫道：「喂，你這個石頭，給我站住！」

「太後放心，皇上吉人自有天相……」

「若是如此……」

呂惠卿卻明顯是嘗而不知其味，對於這些來自狄諮的禮物並不珍惜。

宜春苑與瓊林苑、金明池、玉津園齊名，並稱為「四園」，是汴京有名的皇家園林。四園之中，瓊林苑是宴請進士之所，金明池教習水軍，玉津園有種麥勸農之意，惟有宜春園，大宋皇室卻一直任其荒廢，幾十年來，從來沒有一個皇帝曾經駕幸此園。為何併為四園之一，卻如此備受冷落，其中的奧妙，在大宋，卻也是盡人皆知：原來這宜春苑是因為舊址改成富國倉，於是遷到了秦悼王園，而這位秦悼王，便是宋太祖、宋太宗的弟弟趙廷美，因為「陰謀作亂」，曾被宋太宗趙光義貶為「涪陵縣公」，憂鬱而死。雖然死後趙廷美又恢復了王爵，並且從熙寧三年開始，他的孫子趙承亮、曾孫趙克愉相繼繼承秦國公的爵位，代代享受著祭祀；但是大宋普通的老百姓，卻用通俗的語言表達了他們對這件事情的全部評價——汴京城的老百姓，都稱宜春苑為「庶人園」。

石越淡淡一笑，卻不去理她，只問道：「縣主要找我來，究竟所為何事？」

兩日之前，即是十二月十九日，據說染了微恙的皇帝在病中一日連下了幾道詔令，措辭嚴厲地命令親王宗室，謹守本分，嚴禁結交外官士人、僧道方士。又從常秩之請，令昌王趙顥代皇帝前往山東曲阜，以孟子與顏子並列，封鄒國公；從禮部尚書王珪之請，令嘉王趙頵巡視天下宮觀寺院，替皇帝禱告求福。

石越眼中霍的精光一閃，卻依然沒有看呂惠卿。高太后不久前的秘密召見，每一句話都還清晰地留在他的記憶之中。

「道長還記得治平二年的事情嗎？」趙顥微微一笑，道：「治平二年，也是一個大雪天，道長為小王看相……」

「不知相公之意如何？」石越注視著呂惠卿的眸子，似笑非笑地反問道。

趙顥不以為然地說道：「又非要興兵動槍，不過是進一奏章。小王不信無待價而沽者。皇兄若無事，自是萬事皆休。若有事，便請在朝堂上一爭，而富貴唾手可得，豈有人不樂為者？」

石越此時已經知道，呂惠卿是擔心有一日他自己勢單力孤，在朝中孤掌難鳴，因此才選中自己合作，以應付目前的局勢。政治之道，變幻不定，數日之前，也許自己還是呂惠卿爭寵固權上的敵人，呂惠卿要時時防著自己將他取而代之；但到了今日，竟然要主動來尋求合作，實在不能不讓他感嘆。但是他也知道，呂惠卿有一點說得沒錯，眼下他二人最大的共同點，就是二人的「前途」，都依賴於趙頊。但石越對趙頊的依賴性，卻並沒有呂惠卿所想像的那麼大。若趙頊真的大行，石越只要力保幼主登基。哪怕是其道不行，他亦可退居地方講學，只須謹慎行事，等自己的門人弟子一步步能進入朝堂，到了幼主親政的一日，首先想到的人，必然是石越，而絕不會是呂惠卿，哪怕僅僅從權術上講，時間也是站在石越這一邊的。一旦他石越退隱，贏得的，不僅僅是巨大的道德聲望和政治資本，還會有天下人的同情。

柔嘉的眸子靈活地轉了一轉，似乎是漫不經心地向左右看了看，才皺眉道：「此處不方便說話的。你值完日，到牛尾崗來找我。」說罷也不待石越回答，轉身便走了。

「大王為何不學嘉王，速速離京？此時留在京師，只會招惹皇上的疑忌。」李道士與趙顥的關係顯然非同一般，是以並無一句客套，一上來就開門見山地談論起如今最犯忌之事。

輕紗之後的高太后看ｍ•ｈetuｂooｋ•coｍ•com不見容貌，但聲音卻顯得非常的慈祥與溫和。石越很清楚地知道這位高太后，在他所出生的時空之中，有「女中堯舜」之稱，是中國歷代女執政者中，享有儒家最高評價的女子。對於這個女人，石越有著應有的敬意。無上的權力唾手可得而不弄權，這件事情本身，就值得敬佩，但另一方面，他卻對這個女人還不敢有絲毫的輕視。

李道士沉吟半晌，才緩緩道：「大王素來恬淡，今日如何竟捲入這等旋渦當中？實非智者所為。我夜觀天象，紫徽星雖然暗淡無光，但是算來算去……哎，凡人如何又可以料知天機？……罷罷，大王既然存了此心，我若不管，只怕更加壞事，那時反是我對不起大王。」

侍劍勉強忍住笑，恭恭敬敬地答道：「縣主，我不曾笑什麼。」

「楊士芳以一介武夫，太皇太后卻賜以《霍光、金日磾傳》，亦是因為太皇太后在病中，思慮未周所致。天下忠臣何止千萬，霍光、金日磾也並非楊士芳可比。要賜，也應當賜給司馬光、石卿這樣的輔政大臣，而且也應當由官家來賜才是。」高太后委婉地說起太皇太后的不是，石越自然是絕不敢插嘴的，當下只是靜靜地聽著。方說了幾句，便見高太后自失的一笑，道：「看我，人老了，總愛絮絮叨叨，竟和你說起這些話來了。你切不可放在心上，亦不便外傳。」

熙寧九年臘月二十五日。趙頊在病中接受文彥博、呂惠卿與石越等人的建議，封皇子趙佣為均國公。

「不用說這些。」高太后擺了擺手，道：「我見過三位皇帝，英宗難道不是吉人？年紀輕輕也就歸天了。做皇帝，就是辛苦命。今日見你，無非是說些肺腑之言，那些虛文，不過是騙騙世人的。」石越越發疑惑起來，一時竟是不明白高太后見自己的目的。「石卿家的才幹，天下人有目共睹。也虧了石卿，才扭轉了新法的許多弊端。有了今日大宋前所未有的盛世氣象，我也曾讀過書，便是漢唐全盛日，中國也不曾有今日這麼多屬國吧？這是石卿的功勞。」

「臣理會得。」

一場突如其來的罕見大雪令得汴京城頓時成為一個銀裝素裹的世界，玉樹瓊枝，分外妖嬈。汴京城中一切平靜如昔，惟有一些敏銳的人，卻因著這場大雪分外清楚地感受到了嚴冬的氣息。

「我沒事不能找你嗎？」柔嘉眼波流轉，忽然反問道。

這足以令一些了解內情的官員議論紛紛了，昌王的心裏，究竟在想些什麼？當然更令他們難以猜測的，卻是太后的心裏，是在想些什麼？眼下暫時的平靜，下面究竟掩伏著什麼呢？但正如白雪包裹了汴京城一樣，在白雪消融之前，人們誰也不能看清被包裹的下面是什麼。

石越曾經聽人說起過這些典故，但身為大宋朝的參知政事兼太府寺卿，他自然不便對這些事情發表公開的評價。雖然他的確感到非常奇怪，為什麼呂惠卿會一路帶他來宜春苑賞雪——是巧合，還是想要暗示什麼？他不由側了側頭，打量了一眼正在專心溫酒的呂惠卿。呂惠卿穿著一件茄色狐皮袍子，束著金絲腰帶，披玉針蓑衣，頭戴金藤笠，靴子是貂皮縫製的，此時一臉的從容恬淡，坐在一個石凳上——凳子上墊了一塊虎皮坐墊，神情專註地在木炭爐上溫著酒。石越又看了一眼園中，青松翠竹上覆蓋著厚厚的白雪，二人帶來的護衛隨從，都稀稀散散地分佈在園中，低頭喝酒吃肉。

「大王對我，有救命之恩。所以有些事情，我不能不直言。治平元年到治平二年，我流年不利，為強盜所傷，身上又無分文，若非大王救治，我有死無活。因此在告辭之時，我破例為大王看了相。大王之相，貴不可言。但天下至道，變化無窮。小道雖自以為識人不差，卻不敢以為世上之事，竟能僅以相術來定命運。」

趙顥見李道士話中之意，已是應允，喜道：「多謝仙長眷顧。」

石越聽到話中之意，似乎暗有所指。忙道：「臣對大宋的忠心，可表日月。請太后明鑒。」

呂惠卿饒有深意地看了石越一眼，神情嚴肅地說道：「我並非說笑。子明是聰明人，這裏並無外人，我們不必說假話，我們實際是在一條船上的。」

這是荊湖南路的一份摺子，內容非常簡單，新化縣駐屯廂軍與梅山蠻發生衝突，新化縣出兵平叛，斬逆蠻三十餘人，遂平。這是軍屯起來第一起流血衝突，新化縣縣令特別拜章自請處分，並請求為防止歸附不過幾年的梅山蠻再次叛亂，要求增派廂軍前往新化縣駐屯威懾之……

「臣聽聞過，這是楊家的榮耀。」

石越暗暗嘆氣，停住腳步，又回過身來，無可奈何地問道：hetubook.com.com「縣主還有何吩咐？」

呂惠卿聽石越話中之意，已是贊同自己的立場，心中頓時大喜，道：「某願與子明共勉之。」

不過對於石越來說，此時在權位上的利益與他實現自己理想的利益，並不完全重合。從權位上考慮，暫時性的退隱能夠收穫更多的名望，日後復出，聲勢當更勝如今；但是考慮到他的目標，以及他想實現這個目標的熱切心情，那麼長時間的等待，也會是一種極難熬的忍耐，如非逼不得已，他並不願意選擇前者，也並沒有在民間從容耕耘的打算。

牛尾崗在汴京封丘門外東約一旦左右的地方，因為百姓以為汴京城像一頭卧牛，而這崗便如同卧牛之尾，便喚作牛尾崗。此時殘雪未融，崗上的樹木黑的愈顯其黑，白的愈顯其白，自有一種冬日的風景，讓人心曠神怡。石越讓隨從在崗下等候，自己只帶了侍劍，騎著白馬上崗而來。他知道牛尾崗上有一座「撫翠亭」，柔嘉多半便在那裡，便徑直往撫翠亭走去。果然，到了離撫翠亭還有數十步遠的地方，便聽到悠揚的笛聲傳來。石越與侍劍下了馬來，轉過一道彎，就見撫翠亭中的亭柱之上，斜靠了一個紅衣少女，手執白玉笛，一縷佳音散出，娓娓動聽。

石越沒有立刻接話，也沒有反駁，他靜靜地聽著，也淺淺喝了一口酒。這酒並非蒸餾酒——高度酒問世后，中原的士大夫大部分斥之於「臭酒」，反而是甘蔗酒更被精英階層所普遍接受。高度蒸餾酒的消費群體遠不如甘蔗酒來得普遍，主要限於北方諸國出口、賣給重體力勞動者與底層的武夫們；而甘蔗酒卻出乎意料地迅速風靡大江南北、以及大東洋西岸諸國，出海的船隻常把甘蔗酒當成淡水來存儲，這一切導致了中土對甘蔗的需求激增。為了避免過多的耕地去用來種植經濟作物，影響到糧食的產量，各地方官員都採取不同程度的限制措施，這間接導致了薛奕《七事札子》的成功——大量的商人將目光投入了南海諸國，希望在當地種植甘蔗園以謀取巨大的利潤。無論是蔗糖還是蔗酒，都是高利潤產品，並且不用擔心銷量。此時石越喝的，便是歸義城進貢的甘蔗酒。狄諮的頭腦非常靈活，甘蔗酒技術被迅速傳到歸義城后，他就給它起了個非常吉利的名字——「歸義甘露」，全部用桶裝、壇裝、瓶裝，封口加蓋歸義城都督府茶酒曹的官印，以示正宗——經此一番手續，歸義城官方作坊所產的甘蔗酒利潤要高出同儕三成至五成，大宋國內，人人以喝到歸義城的甘蔗酒為榮。

石越素知柔嘉精靈古怪，但公然跑到尚書省來找自己，也實是令他嚇出一身的冷汗。此時生怕她再來或是糾纏不休，哪裡敢不赴約？待到交班，便帶了侍劍與幾個隨從，匆匆往牛尾崗而去。

石越坐在火爐邊，翻看著各地的公文。他並不需要時時刻刻等待消息，自然有一幫人在外廳接收消息，只有在發生意外的時候，才需要他來主持大局。但是石越也不敢睡覺，於是便從一堆公文中順手抽出一份下午剛剛送到的文書，打開閱讀起來。不知不覺，一直讀到六更時分，石越才覺得有點疲憊，站起來伸了伸懶腰。雖然有了座鐘，但是更鼓並沒有消失，而且禁中也一直保持著打六更的習俗——此時，天邊已泛起了魚鱗白。

「無論如何，小王都不願意結納呂惠卿。」

高太后「嗯」了一聲，微微點頭，道：「我自是信得過卿家的。眼下官家病了，朝政就全賴卿家等大臣，又豈能談得上一個疑字？自古以來，猜忌大臣，都是自取敗亡之道。」

親手為客人奉茶之後，趙顥才笑道：「這可不是機緣湊巧嗎？道長仙蹤素來如天際神龍，這一別三年，都不知道長一點音訊，偏偏在這個節骨眼上，道長竟會到了東京。」

柔嘉狡黠地一笑，問道：「你值完日了嗎？我有事想和你說。」

看到石越終於說出這句話，呂惠卿點了點頭，也不再遲疑，單刀直入地問道：「不知子明之意如何？」

梅林之畔，有疊石當屏，小橋堆雪。在結了一層薄冰的小溪之畔，尚有數間精舍。舍內窗明几淨，陳設卻極為簡陋，一張床，一架書，一具琴，一柄劍，如此而已。此時，一個眉清目秀的青年男子，正手捧著一卷《史記》，在低聲誦讀。

趙顥心中略覺不快，但是他知道眼前之人，並非尋常傍倚大戶豪門求取榮華的道士，所以並不敢怠慢了。笑道：「仙長所言，自是至理。小王素服仙長之能，還要請仙長能不吝賜教！小王並非是敢覬覦九鼎，若我皇兄好端端的，或者太子已經成人，小王自當安於這昌王之位，絕不敢有非分之想。實是因為皇子太ｍ.ｈetｕbｏｏk.ｃoｍ•coｍ小，主幼則國疑，許多事情不可預料。小王實在是不忍心太祖太宗皇帝的江山社稷，竟落入外姓之手。若我皇兄病情能夠好轉，自然萬事皆休，小王也心甘情願受罰；但萬一皇兄大行，則小王絕不會允許朝中出現霍光、楊堅，令我大宋錦繡山河改名換姓。」

柔嘉漲紅了臉，望著石越，怒道：「沒半點規矩，都是你縱慣壞的。」

「誠然。只要他覺得合適，必然出賣大王。」

「我找你來，當然有事。沒事冰天雪地的我跑這裏來做什麼？」柔嘉咬著櫻唇，若是她此刻手中有鞭子，只怕也已經落在石越身上了，但終於，關心還是勝過了意氣，帶著惱意，柔嘉恨恨地說道：「你有大麻煩了，你還不知道嗎？」

「相公耳目倒是很靈通，不知道這七八名大臣之中，有無相公？」石越悠悠瞥了呂惠卿一眼。

趙顥不以為然的一笑，道：「我又有什麼禍事？」

石越淡淡一笑，他知道呂惠卿這話無非是說得大方，因為眼下的形勢，如果昌王登基，擺明了他的下場好不了，扶持幼主，等到兩宮太后一死，皇子親政，他這份功勞就大了。這根本是呂惠卿惟一的選擇，偏他說得如此冠冕堂皇。他此刻心中明鏡也似，面上卻不帶出絲毫，只說道：「相公真無虧大節者！」

這幾道突如其來的令旨，令官員們明顯地感覺到了不尋常，更令他們無法忽視的不是皇帝突如其來的嚴厲的誡令，而兩個親王對於這兩道令旨完全相反的反應。令下之日，嘉王趙頵一早接到詔書，中午便匆匆就離京，連太皇太后與太后都沒有辭行，當晚竟是宿在陳橋驛。而昌王趙顥，卻在這當口，極之不巧地染上重病，竟然不起，一直延至二十二日，都沒有離京。只是昌王府從接到詔令之日起，也便閉門謝絕一切客人。

「我在擔心皇上的病情與天下的局勢。」石越注視呂惠卿，半真半假地說道。對於呂惠卿的盛情，石越始終有一份保留。「吉甫也知道，天下漕運，有賴於四條水道，眼下黃河漕運，眼見遲早就要徹底中斷；雖然今年因著災情，以工代賑，疏浚了廣濟河。但終究不是長久之道——廣濟河水淺易塞，遲早會廢掉，最後可能還是要往陸路上想辦法。開發湖廣，惠民河的壓力驟然增加，兼之汴河漕運也已經接近飽和……而要運的東西卻越來越多，今年鐵礦產量達到一千萬斤，比去年的兩倍還要多，鉛礦產量也達到一千二百萬斤，錫礦產量也翻了將近一倍，達到四百萬斤。製造業與商業也更加繁榮，這一切都在給水運增加壓力。朝廷必須早日想出對策來——無論是浚清水道，還是增加陸路的運輸能力，總要有個決策。還有，商業日漸發達，但銅產量卻遲遲上不去，今年銅產量不過一千四百五十余萬斤，金產量不過一萬多兩，銀產量不過二十多萬兩，遲早有一日，朝廷要受貨幣不足之累，這也需要皇上的決斷……但是皇上的病情……」

呂惠卿靜靜聽著石越說著這些他也耳熟能詳的數據，他知道石越說這些事情，其實不過是為了試探而已。

便在同一天，宜春苑。

「朝廷並沒有停止運轉，一切庶務都處理正常。惟有些要緊的大事，尚書省不能獨斷，只能等待皇上的康復。也許我們的原因各不相同，但無論如何，我與子明一樣，都希望皇上能儘快康復。」呂惠卿一面說著，一面將酒從火爐上取開，「來，子明，先喝杯酒暖暖身子。」

那道士卻是一臉的鄭重，看著昌王，肅然道：「大王不知道自己有滅門之禍嗎？」

「臣不敢當此譽。這是皇上盛德所致。」

石越愕然道：「有什麼事？」

石越一怔，賠著笑道：「若是縣主沒事，那我便要告退了。」說罷轉身便走。

「但是眼下的局勢，不少人都在想要立昌王還是立皇子吧？」石越忽然說道，他的嘴角，流露出一絲諷刺的笑容。

李道士知道趙顥此時已經完全被權力的慾望迷住了雙眼，不由暗暗搖了搖頭，道：「若是如此，呂惠卿、王珪，大王可以加以籠絡。此外，蔡確做了幾年的御史中丞，居然能一直不動，可見其有過人之處，大王亦可留心。至於其他官員，無非是以壯聲勢而已。」

「相公說笑了。」

「往者已矣，來者可追。現下注意也未為晚。魯郡君最是知情識趣的人，為人又乖巧，我也甚是喜歡她。宮中有一些進貢的續斷、紫蘇，還有一點昌王、嘉王帶來的阿膠，等會兒都讓你給魯郡君帶過去。要用得著宮中太醫之處，你也只和圖書管開口，總之是孩子要緊，不要有那麼多忌諱。」

「我明明聽到你笑，都是石越縱壞了你。」柔嘉把笛子往腰間一閃，罵道。

但此刻的高太后，卻如同一個普通的慈祥的老太太，與石越敘著家常：「魯郡君是小產過的，她的身子虛弱，特別需要小心調養。不孝有三，無後為大。石卿家已過而立之年，又是朝廷重臣，若無一兒半女，對石氏祖宗來說，就是不孝。這也會招人閑話……官家的子嗣就來得艱難了一點，幸好今年風水好。聽說王安石的幼|女也有了身孕？」

這位「女中堯舜」在會見的整個過程中，不曾說過半句逾矩的話語，只是提到太皇太后對司馬光的信任，勉勵石越忠於職守，謹慎小心，「不要授人以柄」。高太后的態度，宛如春風一般和藹，完全是以對待子侄輩的態度，來叮囑著石越。但是考慮到這次召見的形式與時機，話語中若有若無的暗示，石越卻不能不有更多的聯想。讓人感到諷刺的是，太皇太后密召司馬光，結果高太後知道了，自己也知道了；而高太后密召自己，連呂惠卿都知道了……「那皇帝知不知道？」石越心中一凜，「如果向皇帝坦白，必然得罪太后；如果不說，那麼皇帝又會如何想？」

「所謂天時不如地利，地利不如人和。大王雖然素有賢名，但平素也不曾結交外官，並無緩急可用之人，真可依賴的，只是兩宮太后而已。不知兩宮太后此時心意如何？」

「我聽說皇太后曾經私下召見過子明。」

一個青衣書童正引著一人穿過梅林，他的身上披著一件極之寬大的斗篷，完全看不見容貌身形，他低著頭，隨著那青衣書童匆匆經過小橋，正往精舍走來。那書童與那男子到了精舍之前約十來步的地方，書童就向黑衣男子告了罪，上前輕輕叩門，喚道：「主公，李仙長來了。」原來那個黑衣男子，竟是個俗家打扮的道士。

昌王趙顥的花園，素來揚名汴京，尤其後府的花園之中，遍植紅梅，每逢大雪，疏奇的枝幹被白雪所覆，卻掩不住那鮮紅的嬌艷，那靜靜浮動在銀白世界的暗香，直沁人心脾。令人恍覺此間並非尋常俗世。

被喚作「李仙長」的男子回手解下了身上的斗篷，露出裏面的道袍，隨手將斗篷遞給那童子，然後才看著面前的昌王，淡淡地回了聲：「無量壽佛。」便不再說話。趙顥一邊把他請入屋中，一邊揮手令那童兒退下。

侍劍望了石越一眼，笑道：「公子，我且跑遠一些，替你看著馬去。」說罷已經接石越手中韁繩，牽馬大步往崗下走去，一面高聲笑道：「縣主別惱，小人下次再給縣主賠罪。」

「子明，既來之，則安之。久聞你是最沉得住氣的人，如何今日卻似心事重重？」呂惠卿渾厚的聲音極具磁性。石越轉過身去，發現呂惠卿並沒有抬頭，依然低著頭往爐中加木炭。

正月初三晚上，禁中尚書省。

呂惠卿並沒有想到自己的話會令石越陷入兩難之中。他想刺探一下石越，不料一顆石頭扔出去，卻猶如丟進了深不可測的大海之中，沒有半點聲響。心裏也暗暗佩服石越沉得住氣，因道：「當前的局勢，昌王受詔而不肯離京，太後接連召見子明、馮當世等七八名大臣……」

「想來石卿也聽說過，太皇太后賜《漢書》第六十八卷給楊士芳。」

「石越……石越其人之懷抱城府，表面上望去，似乎是一個兵庫，大門洞開，其中兵槍弓矢，一目了然。但是若細假思索，卻實是深不可測。呂惠卿之懷抱城府，雖然是大門緊閉，但內有何物，智者不問可知，不過能騙騙無識之徒。因為對呂惠卿而言，一切都有一個價錢，而其價錢是什麼，卻是明碼標價的；石越的價錢則不可問……」

石越聽到高太后突然提到昌王與嘉王，似乎另有言外之意，心中不由一顫。沉聲說道：「太后恩德，臣感於五內。粉身碎骨無以為報。」

「我卻沒有這個福分。」呂惠卿的話中有幾分酸意，兩宮太后召見大臣，卻沒有他這個名義上的首相，即便明知道自己不被兩宮太后喜歡，但是心裏也不會怎麼受用。

「一夕無事。」石越長長舒了口氣，拿起案上最後的一本文書，看了起來。

石越細聽笛聲，便知不過是新手所為。但是柔嘉居然會吹笛子，實在大出石越的意料之外。侍劍更是忍不住笑出聲來。柔嘉聽到笑聲，才知道石越來了，轉過臉來，兩頰已然紅了，她狠狠瞪了侍劍一眼，怒道：「侍劍，你鬼頭鬼腦地在笑什麼？」

「我知道子明在四處尋訪名醫。」呂惠卿輕啜了一口酒，緩緩說道：「這一點上，我和子明是一樣的，我們的前途，都與皇上緊密相關。除了當今皇上，沒有別人會給子明更多的支持與和-圖-書信任；而我呂某人，也只能是當今皇上的臣子。一旦有變，子明將得不到你要的信任與支持，而我，則必然會外放地方，擔任一州的知州。也許還會被貶到凌牙門城去吧？」說到最後一句，呂惠卿乾笑了一聲。

一個聲音把石越從思索中拉回了現實。石越抬頭望去，不由大吃一驚，詫訝地問道：「縣主，你如何可以來這裏？」站在他面前的少年男子嘴角帶笑，清新如朝露，渾身上下散發出淡淡的幽香，赫然竟是柔嘉。

領會到呂惠卿話中隱含之意，石越不由暗暗嘆了一口氣，可是他並不想這樣直接地令眼前的這個人猜到他的心事，因平淡地說道：「吉甫所言固然不差，但是做臣子的，也不能等皇上病好之後，方發現朝廷處於完全混亂的狀態。」

保慈宮。

「呂惠卿？為何不是石越？」趙顥眉頭微皺。

趙顥嘆了口氣，道：「我母后雖然聰慧，先帝在位之時，便多賴母後周旋于先帝與太皇太后之間。但是她的性格，卻並不喜歡爭權奪利。若依她的本心，固然是希望國家能立長君，但是奈何太皇太后堅持認為，今日若有危局，斷不可以重蹈太祖皇帝覆轍。因此母后的心意，卻也難定——若是以前，母后是絕不會同意讓小王和四弟出京的。不過，宮中太醫傳來的消息，卻是說太皇太后病情也漸漸加重了……到時候，母后自是可以說服的。當前可慮者——小王以為，是要看朝中可有大臣肯替小王進言。」

熙寧十年正旦。晉封均國公趙佣為延安郡王，尚書令。

「喂！」

「但是和呂惠卿相謀，難免不會被他出賣。」趙顥難以掩飾自己對呂惠卿的厭惡。

「然而這七人，皆非大王池中之物。文彥博忠直，其意如堅石；呂惠卿圓滑而恃才，今上在位，彼雖然稱不上言聽計從，但也已位極人臣，除非他料定今上必有不測，否則大王何以能動其心？石越受今上知遇之恩，我觀其志，似不在小，此人更非大王所能羈使；司馬光天下君子，這等大事，更不用多說。馮京、吳充，謹小慎微之人，可守成不可創業；王珪是牆頭之草，不足以謀划大事。若為大王計，若無兩宮太後為內援，政事堂諸相，更非大王所能倚靠者。」

熙寧九年臘月二十二日。

從熙寧九年臘月開始的兩府宿衛的意思是：樞府使副在睿思殿與侍衛們住在一起，尚書省的宰相則守在禁中尚書省。每隔十分鐘的時間，就有兩個內侍穿梭于睿思殿與尚書省之間，報告平安。

「似乎王莽當年也這麼做過……」盤算著自己未來的處境，石越忽然想道。

那男子方入屋中，便覺一股暖氣迎面而來，這屋中與外面竟似兩個天地，一處冰天雪地，一處卻似陽春三月。但舉目望去，屋中陳設一目了然，竟是不能看出是從哪裡供暖的。

屋中誦讀之聲戛然而止。停了一會兒，就聽到「吱呀」一聲，門扉從裏面打開了。青年男子走到門口，淡淡地笑道：「仙長遠道而來，小王有失遠迎，還望恕罪。」這個英俊的男子，赫然就是抱病在身的昌王趙顥。

幾乎是同時，石越的表情便凝固了。

李道士哂然一笑，道：「大王以為，朝中大臣，有誰可倚賴？」

高太后淡淡一笑，道：「我要你報答什麼？你的本事，好好輔佐官家，就是報答了。英宗是大業未成身先故，我怕的，是官家也與先帝一樣的命。」

至此時為止，太皇太后與皇帝已經病倒了二十二日。雖然報道太皇太后與皇帝的病情，依然還是一種禁忌，但是開封府已經明令取消官方正旦至元宵的慶祝活動，似乎已經在隱隱地預示著什麼。而民間的活動，也開始自發地變成以向上天祈福為主。

「太后聖明。」

高太后見石越如此，不由笑道：「石卿真謹慎小心之君子。只是太皇太后一向欣賞謹慎君子，為何卻看重司馬光多一點？召司馬光在慈壽殿談了那許久。」石越一驚，用眼角悄悄看了高太后一眼，卻見高太后神色如常，似乎是說著閑話一般。「不論如何，我卻是信得石卿是個忠臣的。不過石卿畢竟年輕，行事有時候不夠細緻也是有的。雖然說君子坦蕩蕩，但最好也不要授人以柄。免得被人中傷。」

石越伸手接過酒杯，心裏卻在琢磨著呂惠卿剛才那句話的意思。他似乎是無意中說的，但石越卻非常確定他是另有所指。

「官家卧病這段時間，外朝之事，便要有勞石卿家多多留神，切不可使朝政全都荒怠了。也要防著一些奸人趁機作姦犯科……」

「大麻煩？」石越不由一怔，抬頭看著白雪世界之上的嬌艷的紅衣少女，一時間竟有些恍惚。

「今日朝中有威望之大臣，無非文呂石馬諸人，此外王珪喏喏，馮京、吳充謹謹而已，余者更不足道。」