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眾目睽睽之下，趙主任鐵青了臉色問道：「你先後接近政府要員，也是出自秦九的指使？」

「何人指使你發出此信?」

「還在生我的氣？」念卿走到床前，伸手撫她頭髮，卻被她扭頭躲過。念卿僵了一下，依然替她撫平蓬亂的鬢髮。念喬負氣推開姐姐的手，悶頭不吭聲，卻覺背後一暖，竟被念卿張臂抱住。她將她抱得那麼緊，令她再也掙扎不了。念喬被她奇突的舉動弄得很不自在，「你幹什麼，不要抱著我，我又不是小孩子！」念卿不放手，也不說話，越發令念喬心煩起來，「你有話就說啊！」念卿終於開了口，卻是莫名的一句「對不起」。

庭上人聲盡斂，底下暗流洶湧，各自心頭驚濤萬丈，而壁上掛鐘已指向預計的時刻。一切都在計劃之中，時間拿捏得恰到好處，薛晉銘朝霍仲亨頷首微笑，終於送出最後一擊。

趙主任當庭公示了薛晉銘提供的證物，正是當日雲漪寫給程以哲揭發李孟元勾結日本商人的密函，也是誹謗政府案的消息來源。

滿堂俱寂，一時間沒有人反應過來，只聽她緩緩說道：「我自兩年前奉命接近秦九，潛入梅杜莎俱樂部，明為秦九做事，實為監視前清餘孽，獲取秦九與內閣官員勾結之罪證。」

聰明如雲漪，到底懂得審時度勢，選擇對自己最有利的方向，適時投向真正的強者。薛晉銘笑了，以勝者姿態朝霍仲亨慷慨一笑，盡顯贏家風度。至此勝負已分，生平快意，莫過揚眉雪恥之時。方繼僥終於不再擦汗，笑眯眯只等看霍仲亨一敗塗地。

「傻丫頭。」真的是姐姐的聲音，念喬愕然抬眼，看見那熟悉又陌生的女子靜靜站在門邊，黑呢長大衣和黑呢帽子將她從頭到腳裹在神秘的黑色里，連臉上也覆著黑色面網，腮邊綴著顆細小的血紅寶石，閃耀著血淚似的艷烈。那一點殷紅流轉，光華卻刺痛念喬的眼睛。

秦爺死在這個時候，便是給她最大的恩惠。

這個問題，永遠沒有人知道答案。

壁鍾指針越過又一格，即將指向那刻度時，大門外響起了整齊震耳的叩靴聲。門口兩列衛兵齊刷刷立正敬禮。霍仲亨大步走進廳中，在門口振臂卸下披風交給副官，軍服筆挺耀眼，襟前四枚勳章光輝炫目。在座中階文官，平日鮮有機會近距離看到霍仲亨，乍一見他踏進門來，頓生窒迫感覺。薛晉銘的目光一直隨他落座，挑釁之色，再也不加掩飾。他希望霍仲亨看懂他目中的藐視之意，並還以正面的迎擊。然而霍仲亨目不斜視，唇角有淡定笑容，始終不曾向他這邊略掃一眼，在今日這般場合下，反而有些心不在焉的疏淡。薛晉銘猶自咄咄，卻見方繼僥咳嗽一聲，又掏出帕子來擦汗。這分神的剎那，只覺一道極鋒銳的目光掠過，劈面頓生涼意。薛晉銘惕然回頭，恰見霍仲亨側目，與趙主任相視而笑，「開始吧。」

所有人都在看她，薛晉銘在看，霍仲亨也在看。這一身黑衣黑裙，看在旁人眼裡ｍ•ｈeｔｕｂｏｏk•cｏm•coｍ是冷艷，是莊嚴，看在霍仲亨眼裡卻是別樣的牽動。驚鴻一瞥的初見，黑袍下的修女，一切猶在眼前，此時恍然想來，當真是只若初見！

當日為了隱秘穩妥，秦爺動用一切手段，將她的過往痕迹抹殺得乾乾淨淨，彷彿世間從未有過沈念卿此人。唯一能證明她存在過的證據，只是念喬的存在。她是最重要的殺手鐧，除了秦爺自己，再無人知道她的底細，連裴五與二貝勒也不明究竟。以秦爺的手段，原本連念喬也要一併抹殺，但留下念喬卻是雲漪和他交易的第一條件。於是秦爺妥協，為她造出一個全新的身份，有根有底，連許錚也曾信以為真。如今秦爺不在了，她的秘密也隨他永沉地底。

雲漪坦然答道：「秦九。」

他目不轉睛看著她的背影，突然希望她能停下來，回頭看他一眼。然而他的手下一左一右押著她走上台階，那黑色倩影迅速消失在議政廳側門，終究沒有回頭。薛晉銘默然片刻，揮手命司機掉頭，繞小路去議政廳正門。附近區域已被警務廳下令隔離，以保證調查委員會出入安全。沿路商鋪通通關閉，每隔百米便有荷槍實彈的警察巡邏戒嚴。看著車外一路部署，薛晉銘陰鬱的臉上終於露出少許微笑。

庭上趙主任啪地一拍卷宗，令底下竊竊人聲頓時息斂。

「你在這裏下車，從側門進議政廳，他們會帶你到安全的地方等候傳召。」薛晉銘替她打開車門，關切叮囑道，「進去以後不要亂走動，藥效發作起來別怕，一切有我。」雲漪看他一眼，點頭笑笑，轉頭便要下車。薛晉銘猛地將她拽回懷裡，不由分說吻在她唇上。雲漪抽身掙脫，甩開他的手，徑直推門下車。

此刻薛晉銘想通這一點，為時已晚了。二人四目相對，霍仲亨一掃方才的輕藐怠慢，眼裡甚至流露欣賞之色，卻令薛晉銘後背霎時汗濕——他已知道了他的底牌，而他尚不知道這人手裡藏了什麼殺招！雖然趙主任已是霍仲亨的人，可他空有一個虛銜，餘下八名委員卻是大半已被籠絡。孰勝孰敗，倒也還未可知。薛晉銘掌心雖已汗濕，風度卻分毫不減，傲然朝霍仲亨回以針鋒相對的一笑。

話音未落，薛晉銘悔意頓生，剎那間知道不妙——證人二字從他口中一出，對面的霍仲亨眼神態度立時變了，先前閑散態度猶在，一雙眼裡卻是鋒芒畢露，恰似出鞘之劍，捕獵之鷹。庭下已炸了鍋，官場中人何等敏銳，頓時知道將有大變故發生。尤以方繼僥最是緊張亢奮，恨不得站起來替薛晉銘說話。然而高手過招，進退只在剎那動念——薛晉銘已明白，他錯失了先機，看錯了霍仲亨。

滿堂人叢之中，她一眼便看見他，彷彿一早知道他就在那裡，從不曾遠離。她竭力想要看清楚他的眉目神情，然而藥效已令視覺漸漸模糊，眼前似蒙上浮動的灰霧。穿過眾人目光，款款前行的女子，黑衣如謎，綽約如夢，和圖書彷彿去赴一場愛人的密約。然而腳下每一步都似踏在刀刃，力氣在迅速流逝，從門口到庭上短短的一段，比生平任何一段路都走得艱難。可這艱難也是愉悅的，只因對面有他。

「薛晉銘想將我獻給方省長。」雲漪面無表情地開了口，語聲冷漠遲緩，「宴會上，我藉機脫身，回歸舊主手下。」

「趙主任之言一針見血。」薛晉銘笑起來，目光冷冷掠過那八位正襟危坐的委員，停在趙主任臉上，「事實上，薛某非但全力追查了，也找到了重要證人，卻也因這位證人的特殊身份，令調查無法進行，被迫不了了之。」

「人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。等閑變卻故人心，卻道故人心易變。驪山語罷清宵半，夜雨霖鈴終不怨。何如薄倖錦衣兒，比翼連枝當日願。」這般時候、這般境地，她想對他說的話，已盡被前人道盡。霍仲亨猝然閉了眼，眼底有極複雜的神色一掠而過，再睜開時已恢復深斂如潭。然而那真情流露的一眼，已被薛晉銘敏銳地捕到。

「失蹤嫌犯程以哲，是以誹謗政府、造謠滋事的罪名被捕，但遲遲未予定罪，薛廳長給出的解釋是可能牽涉有幕後主謀。」趙主任面無表情地翻開一疊卷宗，「此案到此便擱置下去，不曾繼續調查，薛廳長既然懷疑幕後有人主使，為什麼又不予追究？」

雲漪緩緩側首，看向霍仲亨所在的方向，目光迷茫幽遠，似看向不知名的遠方。藥效已令她神志恍惚，眼前只有影影綽綽的一點輪廓。她沒有看見霍仲亨眼裡終於不加掩飾的悲哀，也沒人看見他默默握拳的手。只要一句話，他便能阻止她說下去，阻止一切發生。

這個名字，她終於可以親口說給他知道。雲漪微仰了臉，眼底笑意澄凈，映入霍仲亨眼裡卻是隱隱牽痛。雖然早已查知她的本名，雖一直希望聽她親口對他道出，卻想不到是在這樣的境地。薛晉銘卻已不耐煩，她叫什麼本名都無關緊要，往後她只是他的雲漪。他轉頭直視趙主任，方繼僥也故作泰然地打個哼哼。趙主任無奈望向霍仲亨，只得沉下臉來，照章開始問詢。

黑色座車在一前一後兩部車子護衛下，緩緩駛出半山寓所，朝城中而去。雲漪一路上緘默不語，薛晉銘看她眼裡有淡淡紅絲，便攬她靠在自己肩頭，柔聲說：「小睡一會兒吧。」

此言一出，滿堂嘩然。警備廳已查實，秦九亦非此人本名，其舊姓寧古塔，改漢姓為劉，本名劉忠，世代為前清御前侍衛。雲漪既承認為秦九效命，便是承認了與前清餘孽有勾結。而眾所周知，她曾先後是薛晉銘與霍仲亨的情婦，更是經薛晉銘而與霍仲亨相識。如今她身份暴露，連帶著薛晉銘與霍仲亨也難以洗脫嫌疑，難免不是一丘之貉。

她的目光令他心裏又是喜悅又是難過，分不清是什麼滋味。他避開她目光，小心地問，「不想睡嗎？」雲漪搖頭莞爾，「不睡，以後有的是時間慢慢睡。」這話令薛晉銘https://m.hetubook.com.com眉頭一皺，心裏驀然掠過陰霾。然而雲漪神色如常，目光澄明，反倒令他無言以對。兩人各自沉默下去，約莫半小時后，車子緩緩駛入一條偏僻的林蔭道，停在一棟宏偉的歐式圓頂大樓背後。

質詢會的流程並不複雜，形式卻相當煩瑣。委員們事前已經就重大問題和相應官員做出調查問詢，厚厚的報告書就擺在面前，今日這陣仗顯然是有備而來。八名調查會委員分屬於內閣兩派，針鋒相對，各懷鬼胎。薛晉銘身為警備廳長，負有直接責任，第一個接受質詢。率先發問的委員態度尖銳，擺出了六項證據，直指薛晉銘瀆職。然而緊跟著，便有別的委員明為質疑，暗中將問題焦點引開。待八名委員先後提問完畢，薛晉銘從容起身，針對各項質疑一一作答。他風度無瑕，言辭謹雅，態度溫和坦誠，一番侃侃對答下來，饒是對立派別的委員也難對他萌生惡感。薛晉銘含笑掃視眾人，見火候已差不多了，便低咳一聲，正待拋出反客為主的一擊，卻聽趙主任開了口，「薛廳長，我這裏尚有一點疑竇。」

非但薛晉銘聞言一凜，連那八名委員也詫異側目。趙主任是資歷深厚的老好人，向來不管是非的中立派，所以才由他出任這主任之職，使兩派勢力平衡。他這時突然發難，令兩派都措手不及，也不知他打的什麼算盤。方繼僥不停擦汗，手裡帕子皺成一團。

當庭之上，薛晉銘單刀直入，拋出程以哲誹謗案的源頭，指出向程以哲提供消息之人，故意利用報界，誤導輿論，攻擊內閣。此人身份特殊，非但有高官為蔭庇，更暗中投效滿清餘孽，為雙方搭橋引線……如今此人已被拘捕，可當庭傳召問訊。

雲漪抬眸看他，雖不是第一次見他戎裝的樣子，卻是第一次發現他穿這身淺灰銀章的軍服，確實英姿倜儻，分外好看。到這一刻，她卻有些恍惚了，分不清自己究竟是厭惡還是欣賞這個人。他和她確是同類，彼此了解，彼此欣賞，連他做出這樣的事情，她也可以理解。偏偏，她只是無法愛上他。若是她愛他，一切會不會不同？

所有人的目光皆轉向了霍薛二人，饒是趙主任刻意模糊其辭，人人心頭卻已是雪亮。座中薛霍二人卻都是面無表情，視眾人目光若無物。雲漪沉默了片刻，先前低緩的語聲更見微弱，「秦九曾借我籠絡警備廳長薛晉銘，薛晉銘隨即將我轉送旁人，與秦九並無瓜葛。」

眼前一片黑暗，自踏入側門，雲漪便被左右二人蒙上眼睛，一路沿樓梯下行，似乎步入了地下室。議政廳是方繼僥的地盤，他們將她藏得如此隱秘，顯然害怕被霍仲亨找到。寂靜黑暗裡，也不知過了多久，雲漪漸漸覺得昏沉，疲倦得想要睡去……卻聽腳步聲近，來人將她拽起來。雲漪起身，忽覺腳下發軟，險些跌倒。那人默不作聲，強行將她扶出房間，一路前行。周身的虛軟令雲漪明白過來，藥力已經起效了。彷彿走過和-圖-書了長長一段安靜空曠的走廊，靜得可以聽見自己腳步回聲。那人停下，在她耳邊說：「雲小姐，解毒劑在我這裏，不必擔心。」耳邊聽見沉重大門推開的聲音，那人解開她蒙眼黑布，頓時光亮大盛。雲漪下意識眯了眼，抬手去擋亮光，卻覺手臂酸軟，連抬手都要費儘力氣。

趙主任此言一出，顯然將矛頭直指霍仲亨。方繼僥大喜過望，心中暗呼僥倖，然而薛晉銘的面色卻越發凝重起來。庭上諸人一時面面相覷，不知這趙主任究竟站在哪一頭，這葫蘆里賣的又是什麼葯。底下竊竊人聲四起，薛晉銘卻緘口不言，銳利目光似要將那閑坐對面的霍仲亨穿透。到這時刻，霍仲亨仍是一派事不關己的泰然，只抬眼朝薛晉銘一掃，甚而流露淡淡笑意。薛晉銘本已暗自警惕，以他生性詭智，沒有必勝把握，不會輕易祭出殺手鐧。然而霍仲亨的態度早已激起他騰騰怒意，這一個輕藐眼神頓時成了澆向火堆的熟油。

縱是智者千慮，唯一拿不定的卻是人心，薛晉銘是否已投向日本人，是誰也猜不透的。若他當真將雲漪交到長谷川手裡，屆時覆巢之下，必無完卵；若他沒有交出雲漪，霍仲亨出手強奪，反有可能逼他投向敵方，無論如何都是投鼠忌器。是以霍仲亨按捺不發，以靜制動，只等薛晉銘先揭底牌。

滿堂嘩然之聲再也壓不下去，趙主任無計可施，再不能公然維護霍仲亨。偏偏霍督軍此刻眼裡只有那女子，目光一瞬不瞬望住她，看不出究竟是悲是怒，望之令人生涼。到這地步還不思反擊，果真是英雄氣短、紅顏禍水……趙主任黯然長嘆，明知下一個問題不需要再問，出於程序，還是得問上一遍，「薛晉銘將你轉送何人？」

計劃應該是順暢的，可霍仲亨遲遲還未到場，任他再是倨傲也不至公然拂了委員會的顏面。方繼僥素來審慎，越到了關鍵時刻，越覺忐忑不寧，額角不由有了汗珠。薛晉銘冷眼瞧著他掏帕子抹汗，暗笑文人無用，待收拾了霍仲亨，下一個便輪到他方繼僥。

一個個質問拋出，所有的疑點都目標鮮明地指向雲漪背後主使之人。

可是霍仲亨沉默，似一尊沒有感情的石像，沉默等待她說出那一句，粉碎彼此最後的念想。

「等等我！」念喬慌了，赤腳跳下床已來不及抓住她。門被重重關上，姐姐的身影就這樣斷然消失在門外，腳步聲一路遠去，似抽走了念喬僅余的勇氣。任是她再懵懂，也聽出了姐姐話里的決絕之意。不祥的感覺似冰冷潮水湧上，令她感到被拋棄的恐懼——這一次，姐姐是真的要拋下她，不顧而去了。念喬無望地踢打叫喊了半晌，終於滑倒在地上，失聲抽泣起來。當年母親出走的記憶已經模糊，年幼的她尚不懂得真正的悲傷。直至這一次，她是真切明白了當年父親的切膚之痛……她不明白，為什麼她們可以這般輕鬆轉身，留下背影似一把尖刀插在親人心裏。任她哭得聲嘶力竭，外頭也沒有半分動靜。念喬轉hetubook.com.com頭四顧，看著空蕩蕩的地下室，又一次淚如雨下。待她哭得累了，起身想蜷回床頭，這才透過眼裡淚光看見了床沿的信封，和上面熟悉的筆跡……

一錘定音，她終究做出了選擇，按照他事前的安排，對答得分毫不差。

方繼僥以省長之尊和委員會趙主任對面而坐，身旁的座位卻一直空著。離質詢會議開始還差三分鐘，方繼僥皺緊眉頭看向對面的趙主任，見他臉上不動聲色，手指卻一下下叩在桌面，泄露了心中焦慮不滿。坐在下首的薛晉銘一反平日張揚，神色莊重沉毅。迎著方繼僥惴惴的眼神，薛晉銘略挑了挑眉峰，回以莫測高深的一笑。

淡藍色藥劑被抽進針管，針頭扎入蒼白皮膚下纖細的青色血管，將藥劑緩緩推注進去。雲漪被薛晉銘攬在臂彎，溫順地伸出手，任由醫師擺布。薛晉銘攬緊她，皺眉對醫師說：「輕一些。」醫師拔出針頭，將棉團壓在雲漪手背，仔細看了看時間，「現在是九點十三分，藥效將在十點十分至十五分發作。」薛晉銘點頭，「很好，你陪著雲小姐，務必照顧好她。」

趙主任臉色越發凝重，依照程序，首先核實雲漪身份。在座諸人，幾乎無人不識「中國夜鶯」，即便不曾親見，也是早早聽聞過的。然而雲漪開口第一句話，卻令眾人愕然，「我不是雲漪，我的本名是沈念卿。」

雲漪的聲音微弱，傳入每個人耳中，卻似驚天炸雷滾過。

「是我寫的。」雲漪一口承認。

每一個字都說得吃力，卻也字字清晰，「我是霍仲亨的人，從前是，一直是。」

她對不起她嗎？念喬怔怔回頭看向姐姐，想回答卻不知從何說起，卻聽她低聲說，「對不起，念喬，這一次我不能再照顧你。這世上仍有比你我生死更要緊的事，從前我做錯過，如今不能再錯。」念喬愕然張口，來不及說話，念卿已經起身退到門口，朝她微微一笑，「記得，如果有機會活下去，任何時候都不要放棄。」

待眼前適應了光亮，這才發覺有無數道目光直勾勾、亮刺刺彙集在自己身上，而自己又一次成為滿堂聚焦的中心，彷彿重回光芒四射的舞台。這是她再熟悉不過的場景，從前風月、眼下生死，竟是如此相似。雲漪恍惚想笑，當真便迎著滿堂目光，展顏而笑。

德國造的精準大鍾又滑過一格，肅穆的議政大廳里鴉雀無聲，滿堂政要高官雲集。特遣調查委員會的八名官員坐在最顯眼的首席，個個都將面孔綳做鐵板似的，不善之色盡露。

所有人都靜了下來，因這一笑，忘了明槍暗劍，只覺芳華流倩。

地下室的窗戶只有一半露在地面，透進昏暗光線。儲物間臨時改做的囚室里，有著熟悉的香樟木味道。念喬蜷縮在簡陋的木板床上，儘力蜷緊身子仍覺得冷。隱約的樟木香氣令她想起從前住在小巷閣樓的時候，姐姐總是在潮濕的屋角和櫃底放上香樟木片。念喬將臉埋進被子里，悶頭不願再想，眼前卻總晃過姐姐的笑臉，彷彿覺得她就站在旁邊笑吟吟看著自己。