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望著這些士兵的臉，念卿的腳步越走越慢，越走越沉。即將轉過前方台階時，衛兵低聲提醒「到了」。念卿一怔抬頭，頓住腳步，被眼前景象驚得呼吸凝固——黑壓壓的人叢聚集在閱兵台前，霰雪挾風飛舞，成千名士兵沉默佇立著，卻沒有人發出一絲聲音。

佟孝錫擺明是在試探他父親與霍仲亨的態度。日本人出爾反爾，利用佟孝錫削弱佟帥之後，已將他作為棄子，轉而支持更有價值的傅系勢力。佟孝錫孤守京津做困獸之鬥，眼見霍仲亨與佟岑勛為盟，更是走投無路——唯有突然掉頭反咬南方一口。他這一咬，不得不說父子連心，到底還是兒子最了解父親。佟岑勛最是護短，雖對這不孝子恨得咬牙切齒，卻未必真會要他性命。南方卻是與他勢不兩立，遲早要決一生死的對頭。縱然他不挑起戰端，南方也容不下他在北方獨大。此時佟孝錫掉轉槍口對準南方，佟岑勛又豈有胳膊肘往外拐的道理。若不是霍仲亨牽制其中，將佟岑勛死死壓住，這兩父子，一個反覆無常，一個護短好戰，想想便足以令人一額冷汗。

侍從官驚道：「那邊正在鬧事，您此時過去萬萬不可！」

前方設了路障和鐵絲網，衛兵抬手將車子攔下。夫人出入所乘都是督軍座車，向來通行無阻，司機探頭便要斥責那不識相的衛兵。卻見衛兵向車內立正敬禮，肅然道：「督軍有令，任何車輛不得出入。」

貝兒心中已明白過來，她對這其中關竅自然再清楚不過。四少做的生意是最最不能見光的，偏又與大人物們勾連甚密。背後若不是有來頭極大的人物撐腰，誰敢輕易沾上軍火買賣。縱是跟在他身邊這麼久，貝兒也從不知這背後神秘人物是誰。

「這我也想過，即便他早已知道你我關係，那也不至於從我下手。」蒙祖遜皺了皺眉，「我一個小小商人，能起什麼作用？」

貨船上也早已有人裡應外合，趁機奪取駕駛艙，切斷與岸上通訊聯繫。奮起抵抗的船員紛紛慘死在槍口下，有的躍入海中也被擊斃。混亂中蒙祖遜與大副跳下小艇逃生，僥倖躲過槍彈，在無水無食的海上漂流曝晒了四天。瀕臨死亡之際，終於有路過的漁船將兩人救起，帶回岸上漁村。

只有每張臉上寫滿的悲戚，和沉默中的憤怒。這便是那個被活活凍死的士兵。他或許只有十六歲，甚至更年少……或ｍ.ｈｅｔuｂoｏk•ｃｏｍ•com許他只是行伍中最卑微的一個小兵，一輩子也沒想過能親眼見到督軍，更沒想過能蒙督軍垂青。但此刻，那個戎裝威嚴的男人脫下身上黑呢風氅，深深俯身，將風氅覆在他身上。

「是，而且是大大的一票！」蒙祖遜苦笑，「想從我這兒刮油的軍閥多了，似他這樣貪婪的，我算平生僅見。」薛晉銘並不轉身，淡淡道：「或許他意不在搜刮，只是試探你的底細。」

霍仲亨一向力主和談，若暗地運送軍火支持佟系內戰，如今更旗幟鮮明與佟岑勛站在一處，共同擁立了新任臨時內閣……這些舉動看在南邊眼中，自是出爾反爾，陽奉陰違。陳久善一番手腳竟歪打正著，做得恰是時候。

「不，我很確定。」蒙祖遜斷然搖頭，「那個領頭劫船的軍人，就是當日陳司令身邊的人！我一向長於記憶，這你是知道的。但凡我見過一次的人，絕不會忘記。」

「真是混賬！」夫人怒道，「到這時候還想隱瞞！」

薛晉銘目光定定望向遠方，藤編手杖被他攥緊在掌中，攥得指節發白，「你方才說，他們劫船之後，好像在搜尋什麼？」

這變故令大難不死的蒙祖遜也心驚意寒。貝兒臉色也變了，望向一言不發的四少，忍不住道：「祖遜，你會不會看錯？」

晉銘的一紙電文發來，寥寥數言，更是她不能回絕的。他從來沒有向她要求過任何事，除了這一次，為了那名喚夢蝶的女子，那是他在世上僅存的知己與親人。他鄭重懇求她的相助——不是向念卿亦不是向雲漪，而是向霍夫人。她顯赫的身份權勢，彷彿第一次對他有了意義。

「是，那些人很快控制了全船，卻並不急於劫運滿船軍火，反而四下搜尋，這十分蹊蹺。」蒙祖遜思索道，「我當時藏匿在水手之中，以為他們是在找我，但看似又不像……之後我百般思索，實在不知那船上有什麼可搜，但劫軍火必定不是他們首要目的。」

望著四少孤單背影，貝兒心中慢慢回過另一重滋味——他心氣孤高，不願受人恩惠，偏偏欠了霍仲亨這樣大的一份人情。難怪他孤注一擲加入佟岑勛的陣營，不惜冒死北上，參与政變。只有如此，他才有可能贏得真正翻身之機，在北方站穩腳跟，開闢自己的軍工產業。從此無需做這見不得光的軍火買賣，無需欠著霍仲亨那hetubook.com.com還不完的人情。

寂靜的閱兵場上，只聽得風聲低咽。台前正中地上有一具覆著白布的擔架，掩蓋在白布下的人形，在人群映襯下越顯渺小。所有士兵都佇立在十米外的地方，並沒有意料中的群情嘩變，他們手中甚至連槍械也沒有。

「按理說這個時間已該返回了。」侍從官賠笑道，「或許另有要事耽誤，夫人少安毋躁，我立刻派人通知……」念卿站起身來，「不必，我這就去駐地見督軍。」

儘管如此，他仍在極力維護南方。援救胡夢蝶看似小事，卻成了牽動各方要害的由頭。當時眾目睽睽，要洗脫胡夢蝶謀殺的罪名已沒有可能，若否認胡夢蝶與南邊有關，無異於將那剛烈女子推上刑場，逼她為徐季麟那卑鄙小人抵命；若要暫時保住她性命，只能承認她的行動是受人指派。

思及女兒，念卿肅然臉龐不覺露出一絲淺笑。原以為仲亨來了，便可平定亂局，逐走佟孝錫，助新內閣上台。可時局遠比意料中複雜叵測，人心是最猜不透的謎。諸方勢力，各有謀算，一波未平一波又起，到頭來身不由己，事端竟是越來越多。縱然他一如既往地珍她惜她，將她藏在羽翼底下，可那外間風雨聲聲催人，又豈是她能充耳不聞的。

三人都沉默下去，屋子裡唯有電扇轉動的嗡嗡聲，旋轉的光影令人心煩意亂。

眼前景象不斷掠過，念卿目不轉睛看著，心中漸漸怦然，似有急鼓越敲越重。看這箭在弦上的情形，只怕此地隨時有兵變危險，若營中當真嘩變，稍有異動，外面已做好武力鎮壓的準備，到時血流成河在所難免。

車窗玻璃搖下，掠面生寒的風，也吹不散心中團團亂麻。望著車窗外陌生景緻，北方封凍的大地遲遲不見回春跡象，想來此時的南方已是霜融霧散，春|水漣漣……一別數月，冬去春來，霖霖又該長高了吧。

司機錯愕望向夫人，見她並不反駁，只緩緩推開車門，踩著一地泥濘下車。她一身輕裘華衣，本是去赴總理夫人之約，站在此地卻是格外突兀。迎面寒風凜冽，天空中又有霰雪飛舞，轉瞬沾上她鬢髮。她攏了攏大衣，高跟鞋踩過濕滑路面，在泥濘中一步步走向前去。司機慌忙跟上，明知攔不得也勸不得，只好撐起傘隨她前行。衛兵在前領路，引著夫人從專用通道直往閱兵場去，一路所過的營房前都有荷ｈｅｔuｂｏｏｋ.cｏｍ.coｍ槍衛兵把守，留在營房裡都是並未參与鬧事的士兵，或木然、或緊張地望著這一行人經過……薄薄的灰色軍棉衣讓他們臉色更見黯淡。儘管如此，也遮不去這些面孔本有的稚氣。他們大多還是稚氣未脫的年輕人，有著瘦削的臉和好奇神往的眼睛，望著軍營里突然出現的女人，彷彿看見雪地里突然開出五月繁花一樣驚奇。

如今陳久善已是南方政府最為倚重的將軍，也是手握重兵的一方軍閥，但論實力名望，仍不是霍仲亨的對手。蒙祖遜與貝兒互視一眼，只聽四少又道，「看如今這情勢，霍帥與北方嫌隙日深，無論和談成與不成，他遲早是要站到南邊去的。」

南方一直是他冀望之所在，也是憂慮之所在。早在三年前，仲亨便說過，大總統的建國構想太過理想化，于政治一途缺乏機變手段，過於依賴軍閥……如今看來，南方軍政大權日漸旁落，他的憂慮已逐一應驗！

念卿看他一眼，也不再問，徑自轉身朝門口走去。侍從官快步追上解釋道：「夫人！夫人留步！事情是這樣……近日有報告說士兵凍傷嚴重，起初只道天氣寒冷，可昨晚有個年少士兵竟被活活凍死，拆開他棉衣被褥才發現裡頭都是破紗爛布，根本沒有多少棉絮，還摻入了泥沙添重，以矇混過關。」

「僅僅你我的分量或許不足，但若能以此扯上霍仲亨呢？」薛晉銘低沉語聲，令蒙祖遜與貝兒雙雙一驚。

「有這種事？」夫人驟然回首，臉色變得鐵青，同督軍初聞報告時的反應幾乎一樣。

明知進退水火，千難萬阻，但她說過的——但凡是你想要，但凡我做得到。緊捏在手中的電文，已看了又看。

出得城外，越見景緻荒涼，光禿禿的筆直樹榦夾道掠過，一地雨雪泥濘。車子駛過重重關卡，終於抵達南郊軍營。遠遠已瞧見戒備森嚴的軍車載滿士兵，個個全副武裝，在營外嚴陣布防，槍炮均已架設待命。座車緩緩駛近，減速通過陣列森嚴的防線，從窗后清楚可見槍械黑沉沉的金屬光亮映著泥濘雪地，晦暗天色照見士兵緊繃的面容。

仲亨，我要怎麼告訴你，這又是一個壞消息，糟糕透頂的壞消息。和佟岑勛意見相悖，僵持不下，已夠令他心煩；眼下軍中嘩變，更是雪上加霜；可恨陳久善又從背後一刀捅下——這種時候若南方再出變故，霍仲亨縱是三頭六臂也難以顧及https://m.hetubook.com.com全局。

蒙祖遜一聲長嘆打破此間沉默，「若當真如你所言，豈不是糟糕透頂！」陳久善從中弄鬼，有意令南方以為軍火是霍仲亨秘密運給佟岑勛，助其發動北方內戰，破壞和談。恰在這個時候，傅系內閣下台，佟孝錫兵變，日本的橫插一手令局勢陡變，勢不兩立的霍仲亨與佟岑勛竟攜手共謀。

蒙祖遜恍然大悟，「那麼，陳久善明知自己地位岌岌可危，若想先下手為強，最好的法子便是從中離間，令大總統對霍仲亨生疑！你那一船軍火是秘密運給佟岑勛的，可走的路子……」

重壓之下，連嘆息也乏力。念卿一言不發，緩緩地，將那電文疊起放入手袋。

「鬧什麼事？」念卿挑眉，心裏不覺一沉。

薛晉銘抬手止住他的話，緘默不再言語。

黃泉路上，唯願那一件黑呢風氅的溫暖能為無辜亡魂稍增慰藉。

海上失蹤多日的蒙祖遜平安歸來，也帶回當日貨船離奇出事的原委。那場風暴來臨之前，貨船已接近港口，就在即將掉頭之時，海面突然發現呼救的拋錨漁船。若是在遠處公海，以蒙祖遜出海的經驗必不會如此大意，輕易讓人上船。但當時風暴將至，且在近海，是海盜通常不會出沒的地方……蒙祖遜當即決定靠近漁船，將船上十幾人接引到貨船上。豈料那十幾個喬裝的漁民，甫一登船便亮出槍械，竟是訓練有素的軍人。

「當年南邊曾經向霍帥遞出橄欖枝，若他肯歸附，便委以陸軍總司令的大權。」薛晉銘將手杖一頓，「只因他回絕了大總統美意，才輪到今日的陳久善。」

薛晉銘緩緩站起身來，手杖敲擊地板發出輕微篤篤聲。貝兒嘆了口氣，蒙祖遜默然將她冰涼的手握住。卻聽四少問道：「陳司令前次拜訪你，只是為了撈上一票？」

若只是幾個兵痞鬧事，又怎麼會驚動他親自前往。她深知仲亨的脾氣，時間觀念是軍人尤其看重的，若不是出了大事，他不會在會議上遲到。侍從官面色遲疑，似礙於機密不便開口。

當地氣候炎熱，多有瘟瘴，兩人不幸感染熱病，在荒僻漁村中無醫無葯挨了多日，只憑土方治療。大副本已負傷，最終耐不住傷病而死。蒙祖遜也病得渾渾噩噩，幾番托當地人通知家中，村中漁民卻是蒙昧質樸，語言也不通，無法將他得救的消息傳回。蒙祖遜急迫想要傳回的，不僅是自己急待救援，更有一則至關緊要的消息需轉ｈttｐs://ｗｗw•ｈetubｏoｋ•cｏm.cｏm達四少。可惜這消息耽誤了太久，遲遲未能傳回。

匆匆趕到辦公廳，卻不見霍仲亨人影。只有幾位政務官員枯坐在會議室等待，預定的會議時間早已過了。念卿焦急之下，召來侍從官詢問，才知昨晚軍營中有事，今晨已驚動督軍親往視察。

加元帥銜的五省督軍霍仲亨，揭了軍帽在手中，朝靜卧擔架上的士兵肅然低頭。身後眾多軍官隨之垂首致哀。最右首的一名軍官驀地雙膝一彎，朝那擔架直直跪下，周身顫抖不已。在他身後有許多件堆積的軍棉衣，上面都有豁開著檢視過的划口，團團皺起的爛紗暴露在外，一目了然。摻了假的棉衣和那單薄的覆屍白布一樣抵擋不了冬日嚴寒。

如今一切豁然開朗。除了霍仲亨，誰能一手遮天，為他打開南北通暢之路。細想來，霍仲亨的部隊裝備精良，近來大量引入德造軍械，其中也未必沒有薛晉銘的能耐。誰又會想到這一對往日宿敵，早已心照不宣地化敵為友。這層關係一旦抖明，對誰都沒有好處。以這兩人心機之深沉，且礙於霍夫人這微妙的一環，自然是諱莫如深。

「如今只怕為時已晚……」蒙祖遜一口氣說出前後原委，額頭冒出細汗，撐在桌面的手微微發顫，也不知是虛弱還是激動。眼前的四少，與前次相見時，儀容風度絲毫未改，卻萬萬想不到，這般風流人物竟已雙目半盲。

貝兒不由得倒抽一口涼氣，尋思著錯綜複雜的局勢，腦中已亂作一團。偏偏四少的一句話，更是雪上加霜，「軍火遇劫之事我曾告知念卿，當時只疑日本人所為，無人料到是南方出了內鬼。看來陳久善蓄謀已久，若此番扳不倒霍帥，勢必心生異志！」

侍從官忙道：「夫人這時候不宜前往，以免……」他話未說完，夫人已轉身往外走，比方才走得更快。望著那背影娉婷，步履如風，全然沒有一分女子的軟弱，侍從官只得跺腳，後悔不該實話相告， 出城之後道路泥濘，車子開得越快，顛簸也越是厲害。饒是如此，夫人還一徑催促開快些。司機朝後視鏡里掃了一眼，見夫人側首看著車窗外，唇角緊抿，鬢髮微亂。跟在夫人身邊這兩年，任何時候見著她都有無暇可擊的風致，鮮少見她這樣惶急。

侍從官低頭道：「隨後查出軍中所用的肉食也多有變質……因此自昨晚起，營中嘩變，底下軍官本想強行壓下事態，直至今晨鬧得大了，才不得不驚動督軍。」