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就如一盆涼水當頭澆下，裴承先整個人徹底清醒過來，忙上前幾步攙起了他們。崔靜娘也彷彿從夢中驚醒般抬頭看著他，裴承先有心想安慰她兩句，一時又不知如何開口。

裴法師嘆了口氣：「對臨海大長公主而言或是並無差別，但對於他們，」他伸手指了指那幾個孩子，「只怕並非如此。」

裴法師也扶著裴行儉慢慢走了過來，聽得這幾句，臉上的皺紋頓時舒展了些許：「說的好！其實你們也莫要太過擔憂，人生在世，得失原非一時之事。遠的不說，前些年王仲翔母子被同安大長公主趕出長安時，不比你們的處境更難？如今誰提起這位刺史，能不說一個好字！」

宣詔的聲音並不響亮，甚至還有些嘶啞，但落在裴承先的耳中，卻彷彿有雷聲從耳邊轟然碾過。他的腦子裡一時竟是一片空白，直到身後響起了一個帶著些微顫抖的聲音，「臣裴承祿叩謝皇恩」，才一個激靈醒過神來。

裴行儉穿著一身素色單衣，臉上倒是不見倦色，渾然看不出也是腳不沾地忙了半日的模樣，聞言只是搖了搖頭：「叔父何必跟侄兒客氣？協理郡公喪葬之事，原是行儉的職責所在。何況侄兒幼年時也曾得郡公教誨，如今不過是略盡綿薄之力，又怎能報答當日恩情之萬一？」

隨著暮色加深，從河東公府出來的車馬漸漸稀少，全身縞素迎來送往的管事們也紛紛回府，掛著白麻的大門外，只剩下了兩個神色疲憊的小廝。他們的身後，白色的燈籠從大門一直掛到了內院，那慘淡的燈光和飄動的素麻，在夜色里鋪出了一條慘白的道路，讓人看著便心底冰涼。

眼見眾人都或驚或怒地看著自己，千金大長公主輕抬素手、半掩朱唇：「抱歉抱歉，抱歉得緊，我只是著實有些忍不住……」

「河東公世子裴承先局度軒雅，器懷明遠，誠懷孝志，謹持順德，於是襲封郕國公，食邑三千戶。」

一片安靜中，突然有人「撲哧」一聲笑了出來。

常樂大長公主一直沉默不語，此時臉色卻驟然沉了下來：「裴縣公此言何意！我等不過是為你裴氏著想，如何就是趕盡殺絕了！縣公若不說個清楚……」她細長的眼睛一眯，一股凜人的氣勢頓時散發出來。

這話實在太過刻毒，裴法師臉色都有些變了，裴行儉倒是神色如常：「大長公主說笑了。」

裴行儉微微一笑，依然是欠了欠身：「大長公主英明。」

他居然連話都懶得換一句！千金大長公主一口氣頓時全堵在了嗓子眼裡。常樂大長公主心裏嘆氣，只得接過話頭：「今日辛苦了少卿半日，我在此替臨海道一聲謝。如今此間已是家事，便不煩擾少卿了。」

幾步外的廊廡下，千金大長公主意態嬌慵地倚著丹漆廊柱，滿臉都是淡淡的譏嘲。裴承先眯了眯眼，心頭突然有了幾分明悟，這位大長公主今日過來說的話原來句句都是意有所指！他略一沉吟，大大方方地抱手行了個禮：「多謝千金大長公主關懷，不知大長公主有何見教，還請明示！」

裴氏子弟齊聲應諾，叩拜了下去。宣詔使高聲念道：「昭賢紀懿，禮煥國章；悼往申哀，義光彝篆，故駙馬都尉汴州刺史河東郡開國公裴律師，器懷昭曠，藝識通敏……」一路駢四儷六地追悼了河東郡公的業績，最後是「贈青州刺史」「賻絹布八百段、葬日給班劍廿人、賜東園秘器」云云。此詔原是情理中事，裴氏子弟與下人們自是叩首再拜，轟然謝恩。

「褒紀前賢，禮儀乃彰，德蔭後世，功業不朽，故相州刺史工部尚書河東郡公裴寂初標倡義之功，終隆長久之業，門擅英豪，代承恩寵，可追贈使持節大都督、郕國公……」

她怔怔地出了好一會兒神，突然有些懊惱，那位說是眾叛親離的武皇后哪有半分倒下的跡象？常樂她們這般苦心經營，還不抵她對聖人私下說幾句話！還有這裴氏夫婦，難怪他們如此囂張，當年臨海不就是因為惹了他們……耳邊一聲冷哼，千金驀然回過神來，只見常樂的目光也落在裴行儉的身上，聲音平淡得有些瘮人：「好一個裴行儉，好一個庫狄氏！走，咱們去看看臨海，此事……罷了，橫豎她也不算吃虧。」

大約因為連日的辛苦擔憂，她未施脂粉的蠟黃面孔著實有些憔悴，但此時的微笑卻讓這張面孔突然間多了份難言的光彩。裴承先胸口一熱，眼睛不由有些發潮，忙用力扯出了一個笑臉：「正是！我裴承先又不是沒被人戳過脊梁骨，到了今日，難不成還怕人說閑話！」

彷彿是迎合著她尖銳的聲音，院門外又響起一聲叫喊：「皇詔，又有皇詔到了！」

常樂嘆了口氣：「這事倒也稀奇了，聖人就沒留幾個伺候的么？」

內院上房的西間，便是靈堂所在。因未到入殮之時，屋中並無棺槨靈幡，屏幾床帳也都是河東公日常所用之物。東邊那張高足大案上除了香火，還放滿了酒脯菜肴，幾盆羊羹烤魚猶帶熱氣。西邊的十二曲屏風后則是紗帳低垂的靈床，河東公常穿的官袍尚m•ｈetｕｂｏoｋ.ｃｏm•com自疊放在榻頭，彷彿他隨時會如平日般起身出門。唯有滿屋的素衣和哀哀哭聲，顯示出這屋子的主人已是登仙西去了。

急促的腳步聲轉眼便到門前，門帘砰地盪起，裴承先大步闖了進來，他身上的白衣略顯凌亂，臉色憔悴不堪，一雙眼睛卻亮得異常。進門后看都沒看屋裡眾人一眼，幾步搶到屏風后的床榻前，只叫了聲「阿爺」，便跪在那裡哽咽失聲。

裴法師不由跺足：「這是什麼話？」常樂忍不住也是怒火上沖，沉聲喝道：「把崔氏和二公子都叫過來！」

裴行儉也欠身行禮：「微臣裴行儉見過兩位大長公主。」

他怎麼知道自己有事要忙？裴法師心裏頓時一凜，只能含糊著嘆道：「都怨如琢他們兄弟身子太弱，不然何至於如此辛苦賢侄？」

「事親無違，孝之始也，事君立身，孝之終也，右清道錄事裴承祿，局度穩重，機神爽秀，可襲河東郡開國公，邑戶如前。」

常樂一時默然無語，她之所以不同意臨海的做法，一則是不想趕盡殺絕——削爵也就罷了，不孝之罪一旦落實，卻是要去職流放的；二則也是明白家族名聲要緊，真要鬧到滿城風雨兩敗俱傷，縱然爭到了爵位，對子孫後人又有何益？

沒過多久，帘子一動，婢女領著崔靜娘和裴承祿走了進來。崔靜娘臉色蠟黃，神情卻還鎮定，請安問好，禮數周全。直到看見兩個臉色青白的孩子，她臉上才變了顏色，含淚上前摟住他們，順勢拜倒在靈前。裴承祿的動作卻與裴承先如出一轍，不管不顧幾步走到了屏風之後，扶床哽咽起來。

宣詔使忙道：「正是！」心頭不由有些詫異，少卿不是與自己同時接到詔令離開衙門的么？他如何知道……裴行儉神色複雜地往皇宮的方向看了一眼，長出了口氣：「仲澤今日也辛苦了！」

他自是無法認同，裴承祿也不情願。僵持之下，最後竟只能由他到外頭來受賓吊答。他的腿腳原本便不大好，平日又不擅於此，若不是隨即趕到的裴行儉里裡外外地幫襯著，還真不知會出什麼紕漏！饒是如此，今日那些平日靠著河東公府過活的族人似乎已看出情形不對，竟沒一個敢留下守靈；明日那兄弟倆若還是接著「哀毀太過，無法起身」，只怕外人都會起疑心！

裴承先不知何時已起身，他的眼睛猶自紅腫，衣袍愈顯凌亂，但此時大步走來，昂首斜睨，竟又有了幾分當年那目無下塵的狂傲模樣：「不就是襲爵么？我裴承先雖是一生虛度，半事無成，卻也不至於為了區區爵位便鬧得家宅不寧！既然大長公主有心做主，不如便將拙荊與承祿都喚過來，咱們當面說個明白！裴少卿么，」他轉頭看了裴行儉一眼，神色有些複雜，「也不妨做個見證！」

暮色四合，屋內的哭聲慢慢停歇，一番叩拜之後，這頭一日的喪禮便算告一段落，除了在靈堂守夜的二夫人和幾位孫輩，余者漸漸出門散去——家主既喪，靈筵上的酒菜雖是一日三換，旁人這一日卻是不能用飯的，幾位公子夫人以及嫡孫因服的是最重的斬衰，更是三日不可進食，加上這一天的忙碌，此時人人都是一副筋疲力竭的模樣。

裴承先的臉色頓時一變。裴法師也是心頭大亂，脫口道：「大長公主，承先已是如此，大長公主又何必趕盡殺絕！」

圓臉少年笑嘻嘻地快步走上了迴廊：「奴婢阿福給常樂大長公主請安，給千金大長公主請安。」

裴承祿看了一眼這位幾個月里像是老了幾歲的崔靜娘，忙不迭地移開了視線，怔怔地說不出話來，阿兄說得不錯，母親對大嫂深惡痛絕，若是住在一處，只怕……見裴法師還要開口，裴承先深深地行了一禮：「叔父請聽侄兒一言，其實侄兒也曾心存僥倖，但事已至此，總不能為了爵位鬧得家宅不寧，侄兒欲盡人子之道亦不可得。何況這些年來都是承祿在父母跟前盡孝，原比我適宜承爵。只要家人和睦，旁的事情又算什麼？侄兒懇請叔父成全！」

王仲翔？裴承先精神不由一振，剛想點頭，耳邊卻傳來了一個冰涼的聲音：「果然是物以類聚！那無法無天的王方翼，什麼時節也成了楷模？聞喜公，怪道你們這支裴氏會選這樣的一個人做宗子，原來你們要學的就是為了自己的名聲意氣頂撞長輩、無視王法！果然是族風奇特，令人景仰。」

恩情？裴法師心頭頓時一突，若說自己的父親當年對裴行儉母子有些恩情也就罷了，這位兄長么，這麼些年來，更多的還是裝聾作啞吧？他小心地看了看裴行儉，見他臉上並無譏諷之色，心裏略定：「今日真真是多虧有賢侄在，不然……」

常樂大長公主的臉上頓時冷若冰霜，盯著裴行儉不語。千金大長公主卻是又一次脹紅了臉——他居然敢當面斥責自己是胡亂猜測、指手畫腳！她胸口起伏，半晌才點了點頭：「好，好！我倒要看看，你能等到什麼詔令，什麼公道！」

崔靜娘身子一震，抬頭看著https://m.hetubook.com.com裴承先，淚水無聲無息地滾滾而下。

庭院里，宣詔使不知何時已悉數離去，下人們忙著收拾院落，靈堂里的香燭越發氤氳，不時傳來哭泣與禱祝之聲。突然間，後院一陣喧嘩，有人狂奔而出：「阿郎！快！快！大長公主，大長公主好像、好像有些不好了！」

宣詔使又拿起了第二道詔書：「有制！」

不遠處有人笑道：「少卿辛苦了！」

裴承先看著那一起跪地痛哭的母子三人，眼神漸漸變得柔軟。默然片刻，他回身恭恭敬敬地行了一禮：「多謝兩位大長公主關懷，承先自知德淺福薄，稍後便會上書自請去位，推舉承祿襲爵。」

眾人不由相顧愕然，常樂心裏明白，嘆了口氣正想開口，門外突然傳來了一聲急促的叫喊：「阿郎，娘子，有皇詔到了，快些準備接旨！」

果然是日常伺候聖人的那位小宦官，常樂穩了穩心神，若無其事地點頭：「不必多禮。聖人今日辛苦了，這幾道制書來得好快！」

裴法師不由暗暗叫苦：這位怎麼也來了！諸位大長公主里，千金最是難纏，原先她亦步亦趨跟著臨海，之後又惟常樂馬首是瞻，而臨海高傲，常樂嚴正，行事還有章法，她卻是百無禁忌……他忙站起道了聲「不敢」，當真再不敢多說一個字。

然而在永嘉坊北面的一條大道上，依然不時有車馬從河東公府那道直接開在坊牆上的大門中賓士而出，原本負責夜禁的金吾衛們看見這情形，卻是遠遠便勒馬閃到了一旁——長安的夜禁原本就對婚喪之事網開一面，何況此時來弔唁河東郡公的，自然都是自家府上也有大門通往坊外的三品以上大員，他們難不成還能去尋這些皇親國戚或裴氏高官的晦氣？

裴法師一怔，隱隱猜出幾分，正想開口推脫，門外卻驀然傳來一陣喧嘩：「世子，世子留步，莫要難為小的們！」

常樂大長公主眉頭緊鎖，多少有些猶疑。裴承先毫不客氣地直視過去：「大長公主莫非還不放心？承先這便對天盟誓，此事我若讓長輩為難，家聲蒙羞，就教我天誅地滅！如何？」

庫狄氏？千金大長公主愕然失色，脫口尖聲道：「庫狄氏，什麼時辰輪到她多嘴了！」見常樂轉頭瞪了自己一眼，她這才意識到失態，忙掩住了嘴，目光下意識地往院子里一掃，卻見十餘步外裴行儉也正轉頭看了過來，一雙眸子竟是冷冽如電。她心頭劇震，幾乎沒倒退一步，定神再看，卻見他已看向了別處，神色似乎並無異樣，只有胸口猶自怦怦的心跳在提醒著自己：剛才的一幕並不是錯覺。

靈堂里一時無人開口，崔靜娘默默低頭抱住兩個孩子，臉上的神情說不出是悲是喜，裴行儉若有所思，裴承祿低頭不語，連常樂大長公主神色都有些複雜。

他的動作從容之極，神情更是悠然之極，但那無懈可擊的優雅禮數中，卻分明帶著一種不動聲色的輕蔑，平平淡淡的「英明」二字更似諷刺到了極點。千金大長公主只覺得一股怒火幾乎從頭頂上直冒了出去，忍不住喝道：「你……」一時又找不出什麼詞句來斥責於他，雙頰不由紅脹了一片。

裴法師心頭暗呼糟糕，常樂大長公主臉色也更是難看，揮手讓管事們退下，略一思量，沉聲又問了一遍：「聞喜公？」

他的聲音並不高，但那份苦苦壓抑的傷痛之意卻是格外令人心悸。原本跪坐在屏風外的蒲團上的鄭宛娘和幾個孩子都唬了一跳。裴承先的幼子年方五歲，跟姊姊兩個在靈堂守了一日，早已是六神無主，看見父親如此，不由「哇」的一聲哭了出來，另外幾個孩子也跟著大哭，靈堂里的哭聲頓時又響成了一片。

阿福左右看看並無他人，笑著低聲道：「除了竇內侍，就只有庫狄夫人被留在殿內了，似乎就是她為這邊說了不少好話。」

常樂大長公主心頭愈沉，面上倒是和緩了幾分：「原來如此！」她回頭對侍女使了個眼色，那侍女忙笑著上前扶起阿福，悄悄將一個裝了金餅的荷囊塞到了他手裡。阿福臉上果然露出了幾分掩不住的喜色。

她索性冷笑了一聲：「指教倒是沒有，只是想勸你們識些時務，西眷裴好歹也是名門大族，卻不知是讓一個有仁孝之名的河東公做族長好，還是讓一個被聖人厭棄的不孝子做族長好？難不成你丟了自己的名聲還不夠，還想把族人們的前程也搭進去？」

不算吃虧？看著常樂拂袖而去的背影，千金心裏不由嗤笑了一聲，常樂跟駙馬是結髮夫妻，跟前沒有先頭夫人留下的嫡長子，怎會明白其實要緊的不是襲爵與否，而是自家兒子一定要勝過一頭！臨海若是知道了此事……她冷笑著撇了撇嘴，到底還是快步跟了上去。

裴行儉溫聲道：「叔父莫要憂心，此事也不能怪如琢他們……」一語未了，簾外突然有人嬌笑了一聲：「不怪裴承先兄弟，那就是怪我們姊妹了？」

他慢慢回過頭去，並沒有看背後那位同樣臉色發白的新任河東公，而是在人群中一眼找到了自己最https://www.hetubook.com.com熟悉的面孔——那雙一貫沉靜溫柔的眸子，此刻分明盛滿了和自己一模一樣的絕望。她身邊的兩個孩子，長女已然懂事，此時滿臉都是驚恐，幼子卻依然一派懵懂，好奇地伸長了脖子。

剛剛安置妥當，兩位穿著青色襕袍的官員手捧兩卷書冊快步走入院子，眾人忙跪伏在地。宣詔使站上氈毯，將詔書雙手捧到案幾之上。裴法師起身將使者迎入正堂，兩位管事抬著案幾低頭伏腰一路跟上台階。宣詔使這才面南而立，從案几上取下敕書，提聲道：「有制！」

當照進長安城的最後一抹斜暉終於消失在丹鳳門的門樓之上，六街大鼓再次被隆隆擂響。長安的十幾座城門、幾十處宮門以及數百扇坊門依次轟然合攏。待得鼓聲消歇，整座城池也都安靜了下來。坊牆之內，偶然還有悠悠絲竹隨風飄蕩，坊牆之外，唯有片片落葉在路上打著旋兒。

裴承先轉頭看著那張神色從容的面孔，心頭一片茫然，幾乎用盡了全身力氣才露出了一個冷淡的微笑：「多謝守約兄！」

門帘挑處，四五個女子款款走入，當先兩個，正是常樂大長公主與千金大長公主。常樂是一身中規中矩的素色吊服，千金大長公主卻是蜀羅素衣越綾白裙，頭上的羊脂玉步搖流蘇搖曳，把那張猶自施著淡妝的臉龐映襯得愈發俏麗，此時嘴角含笑，神色嬌嗔，吐出的言辭卻毫不客氣：「聞喜縣公若是覺得我們姊妹太多事了，直言相告便是，何必如此拐彎抹角與旁人抱怨？」

千金大長公主只能咬牙收了怒色。常樂便問：「聞喜公，可否借一步說話？」

回頭看了看只有幾位婦孺的靈堂，裴法師一聲長嘆，沒有說下去。他原是午間收到訃告后趕將過來的，入府方知，兄長昨夜便已去世，之所以拖了半日才發喪，是兩位大長公主的主意。這也罷了，臨海大長公主還寫了紙簽出來，要把承先夫婦立時趕出府去，常樂雖然沒有明說，卻是堅持要由承祿出面接待弔唁的賓朋。

裴行儉不急不緩地欠了欠身：「大長公主英明。」

裴法師定了定神，咬牙躬身行禮：「多謝大長公主體諒，臣這半日里半步不敢離開靈座，如今承先既然已能出來接手，臣自是聽任大長公主差遣。」

裴法師轉頭一看，頓時吃了一驚：「守約？你怎麼還沒回去？」話一出口才覺不對，又忙添上了一句：「今日已是麻煩你這許久了！」

阿福笑道：「聖人午前便回後宮歇息了，制書是皇后親自催辦的，小的們險些跑斷了腿，還好相公們都甚為體恤，沒耽誤半點時辰。」

他轉頭看著裴承祿，神情愈發誠懇：「你我兄弟也不必說那些虛話。如今的情形你也見著了，你且想想，若是讓我承了爵，母親她心裏會如何？日後她若是不肯與我同住公府，你讓為兄如何自處？她若肯住……」他搖頭嘆了口氣，目光轉向了崔靜娘母子，「就算是為了你阿嫂日後著想，你就讓為兄這一回如何？」

他聽見宣詔使不知對誰道了聲恭喜，看見眾人都紛紛站了起來，心知自己也該起身，可手一撐地，才發覺全身已沒有半分力氣。他忙咬牙用力，手腳卻不聽使喚地顫抖不止。正自狼狽不堪地喘息中，有人疾走兩步，一把扶起了他，低聲道：「如琢，此詔未必是壞事！」

阿福猶豫了一下才回道：「小的聽司儀令和舍人們議論，說是因為今日有人在聖人與皇後面前替國公美言之故。」

裴法師心頭一突，瞥了裴行儉一眼，心知此事已是無法遮掩，索性也站直了身子：「常樂大長公主一片好心，臣自是感激不盡。只是承先德行如何，裴氏族人有目共睹，這不孝之罪，也不是輕易能定的。旁的不說，他為何會出府別居，兄長與我的信里便幾次提及，屆時若是把那些舊事都翻將出來，于大家面上又有何益？」

阿福唬了一跳，行禮不迭：「奴婢不敢！奴婢不敢！大長公主恕罪，奴婢的確不知就裡。今日大長公主走後，聖人原是已準備擬詔了，皇后卻說有事回稟，讓奴婢們都退到了殿外。等奴婢再進去時，聖人只道了句都依皇后的意思，便自去歇息了。奴婢絕不敢欺瞞大長公主！」

常樂大長公主臉色一沉，眉宇間帶上了幾分恚怒。千金大長公主卻冷笑起來：「聞喜公，你莫要不識好歹，裴承先全是自作自受，臨海姊姊原是要上折彈劾他不孝的，還是七姊姊苦苦勸住了她！你若覺得咱們姊妹是在多管閑事，咱們現在告辭便是！」

常樂大長公主看了千金一眼，插言道：「裴少卿，按說今日之禮已畢，卻不知少卿為何還在此逗留？」

卻是那位宣詔使已將詔書交給同來的尚書省官員，快步走了過來，滿面含笑地抱手行禮，又笑著對裴承先點頭。

她話音剛落，身後便傳來一個嘶啞的聲音：「不必多說了！」

裴行儉仿若未聞，臉上半絲波動也看不見。千金越發惱怒，忍不住提高了聲音：「裴少卿，你以為如何？」

裴法師神色不由一暗，自己手裡的確有兄和_圖_書長的書信，可以洗清承先出府別居的不孝之名，但真鬧到那份上，徹底得罪了這幾位大長公主，也敗壞了這府里的名聲，于大家又有什麼好處？

裴法師眼圈也是一紅，一時悲從中來：從什麼時候起，堂堂裴氏嫡長子竟然落到了這個地步，連哭靈都要受制於人？一時又想起裴行儉還在屋裡，回頭看見他眉頭微皺的模樣，心裏頓時七上八下的沒了著落。

這麼快？常樂與千金相視一眼，千金又笑了起來，眾人卻已無心計較，忙不迭地涌了出去。院子里也已是忙成了一團，下人們七手八腳地在院中右側和正堂台階上都鋪上了氈毯，又設好案幾，鋪上紫色綉錦，依次站到了已肅立在庭院南邊的主人們身後。

裴承先苦笑著搖了搖頭：「守約兄！」他現在相信，裴行儉大約真是一片好心了，此時還想著不讓自己落下話柄，可事到如今，自己難道還有什麼值得被人指責彈劾的地方么？

幾個管事訕訕地站在門口，進退不得，領頭一個見常樂臉色不好，忙不迭地解釋道：「啟稟大長公主，小的們也苦苦勸過世子，世子卻道來客都已告辭，他來這邊也礙不著旁人什麼了，小的們略一阻攔，便把小的們踢傷了好幾個……」

彷彿耳膜深處傳來了咚地一響，千金大長公主只覺得一種不妙的預感油然而生。而沒過太久，在第二位宣詔使抑揚頓挫的聲音之中，這絲恐慌便化成了一塊沉重的巨石，狠狠地砸在了她的心口上。

千金大長公主擦了擦眼角飆出來的淚花：「這才真真叫現世報！」這群所謂的名門子弟，平日里一個個眼睛都生在頭頂上，動不動便打著機鋒含著冷笑，待會兒定罪削爵，看他們還怎麼神氣！她得意地瞅了瞅裴行儉，卻見他正看著門口快步走來的宣詔使搖頭微笑，笑容里有些嘲諷，有些感嘆，獨獨沒有半分驚慌沮喪。

裴法師原本便有些忐忑，聽得這一句，心頭更是大凜：裴行儉跟這邊本有舊怨，若讓他拿到什麼把柄……常樂的臉色也沉得幾乎能出水：「裴少卿此言何意，難不成還憂心我等不守朝廷制度、欺辱了誰去？」

裴行儉語氣依然舒緩：「大長公主們尚且不辭辛苦，微臣焉敢先行告退。」

裴行儉平靜地抬頭看了她一眼：「大長公主息怒，微臣忝任司文少卿，協理河東公喪禮乃是職守所在。臣愚鈍，不解大長公主言中深意，還望不吝賜教。」

他是做什麼的，這種事還要去聽旁人說？常樂冷笑了一聲，居高臨下地看著阿福，一言不發。眼見他越來越局促不安，鼻尖都冒出了細汗，才淡然道：「你莫非覺得我是在窺伺聖意，因此要拿這話來搪塞於我？也罷，看來明日我還是自行進宮去向聖人請罪，也省得被人這樣提防糊弄！」

裴法師越想心裏越堵，卻又無法抱怨。好在裴行儉也沒追問，只是扶著他在門邊的一張胡床上坐了下來。簾下清風吹入，到底將屋內悶氣吹散了些許。裴法師到底惦記著後院的僵局，轉頭便對裴行儉笑道：「守約，今日你也辛苦許久了，不如先下去用些飯食？」

常樂大長公主冷冷地看了一眼裴承先：「你有什麼話，如今可以說了么？」

他的舉止語氣都已恢復了平日的穩重，一屋子人卻都被驚了一跳。裴法師皺眉喝道：「如琢，不得胡鬧！這等大事，豈能意氣用事！你如此行徑，怎麼對得起阿兄的一片苦心！」裴承祿更是騰地站了起來，啞著嗓子道：「阿兄，你把我當什麼人了？」

突然間，宣詔使的隨行中，一張有些眼熟的小圓臉跳入了她的眼中。常樂心中一動，忙轉頭吩咐侍女去將人請過來。

常樂原本也在發愣，聽得這一問忙喝道：「你胡言亂語什麼？」心頭卻忍不住冒出了同樣的問題——是不是弄錯了？她轉頭看向了院子，裴承先猶自伏地不起，裴法師已是老淚縱橫，下人們或是依舊目瞪口呆，或是已然滿臉堆笑……那每張笑臉都像一記熱辣辣的巴掌扇在了她的臉上，讓她幾乎站立不住。

站在靈筵前的聞喜縣公裴法師抹了抹眼睛，轉身想到門外透口氣，誰知剛邁出步去，腳下便是一軟，好在旁邊有人立即穩穩地攙住了他：「叔父當心。」

裴行儉神色嚴峻，語氣比臉色更沉：「誰說聖人厭棄了你？誰又定了你的不孝之罪？如今詔令未下，你我若就此信了旁人的胡亂猜測，豈是為臣之道？再說誰人來做宗子族長，原有祖宗家法，豈容你我去挑三揀四，豈容外人來指手畫腳！天地之間，自有公道，為何不耐心等一等再說？」

裴承先的嘴角浮出了一絲慘然的笑意。自己終究還是沒能護住他們！原以為這些年裡自己終於有了點長進，原以為自己此時能夠退一步天地遼闊，沒想到卻會落得如此！一個因為品行有虧而被削去爵祿的不孝之人，日後如何還能立足於朝廷？更莫談護佑妻兒，蔭封後人！

裴承先搖了搖頭：「叔父，侄兒絕非意氣用事，父親固然疼我，卻絕不會願意見到我們母子兄弟為了這爵祿之事鬧得不可開交。承先也是https://m.hetubook.com.com七尺男兒，難不成離了這爵位就沒法建功立業，封妻蔭子？」

裴行儉毫不猶豫地抱手：「多謝大長公主體諒。」常樂剛鬆了口氣，他卻不慌不忙地說了下去：「臣斗膽，聽適才大長公主與聞喜公所言，此事似乎與河東公世子相關。襲爵之際，辯嫡庶，明賢愚，正是臣職責所在，請恕臣不敢懈怠。」

回答這呼叫的，是兩聲悶響和慘叫。

千金大長公主只覺得自己整個人彷彿也已經化成了石頭，好半晌才艱難地扭過頭來，怔怔地看著同樣震驚的常樂：「阿姊，這是不是弄錯了？聖人是不是弄錯了！」

千金大長公主的目光卻在裴行儉身上一掃，涼涼地道：「說來今日這局面，還要多謝某些晚輩，如今這邊母子反目、兄弟不和，倒是不礙著他們來盡忠職守了，真教人好不佩服！」

常樂大長公主眉頭微微一皺：「裴少卿還未歸家？」千金大長公主卻感興趣地打量了他幾眼：「你就是裴行儉？怎麼，今日竟不回去伺候你家夫人，卻在這裏打抱上不平了？莫不是見這府里無人待客，你要來充作孝子么？」

國公？裴承先居然襲封了國公！

裴承先胸口就如塞進了無數冰塊，一陣陣地劇寒刺骨，腦子卻反而比平日更為清醒：叔父糊塗了，正因「已是如此」，她們才不能容忍自己還有翻身之力！大長公主畢竟是大長公主，今日她們能如此乾淨利落地定下襲爵之事，異日不定還能做出什麼事來，怎能讓叔父對上她們？

整個院子驟然靜了下來，片刻之後，各種聲音才轟然響起，奔跑聲、叫喊聲、呼喚聲一時此起彼伏，終於在半個時辰后，化成了一陣比一陣響亮的嚎啕。

不等裴法師再開口，他搶上前去行了一禮，啞聲道：「大長公主恕罪！叔父只是太過憂心侄兒，才會出言不妥，並非有意冒犯大長公主。大長公主教訓得是，承先是被聖人厭棄的不孝之子，原本便不配當這……」他正要咬牙說出「宗子」二字，耳邊卻突然有人沉聲道：「如琢休要胡言！」

千金大長公主不由一噎：自己怎麼忘了這個茬！如今改名司文的鴻臚寺，原本便掌管著京師文武百官的凶喪之禮，他這司文少卿出面協理河東公喪事的確順理成章……頓了頓只能冷笑道：「你算何等物流，誰耐煩知曉你任的是哪門職務！」

原來那位繼母大人早已準備好了，原來那位千金大長公主笑的是這個……自己果然蠢得無可救藥！眼見周圍一張張面孔上似乎都帶隱隱的興奮與歡騰，裴承先胸口不由愈發冰冷徹骨，轉頭才看見妻子崔靜娘依然跪在地上，一手摟著一頭扎在她懷裡的女兒，一手摟住滿臉茫然的兒子，院里人來人往，竟沒人上去扶一把。

讓人看了笑話……裴承先身上猛然間迸出了一股氣力，穩穩地站直了身子。

常樂和千金對視一眼，臉上都有些變了顏色。常樂盡量放緩了語氣：「我記得聖人先頭只說了河東公襲爵之事，怎麼一轉眼又多了個國公？」

千金大長公主臉上的笑意微微一僵。她和常樂此番過來，原本就不是為了這早已板上釘釘的承爵之事，而是為了裴承先的宗子之位。畢竟像裴氏這樣的高門，宗族之力決計不容小視，若讓裴承先順利接任宗男，說不定會後患無窮！

裴承先怔怔地看著他們寒暄，一字字都落在耳內，卻全然不知何意。突然聽到身後有人高聲叫道：「臨海大長公主有令，今日大伙兒辛苦了，每人賞絹帛兩段，秋冬衣裳各一身，大伙兒這便可分批去庫房領取！」滿院子又是一陣轟然謝恩。

千金大長公主忍不住哈哈大笑起來。常樂臉上也露出了一絲冷笑：「我就說了，聖人怎麼會忘記這件事！」

宣詔使頓時笑得臉上放光：「不敢與少卿相比！」

裴行儉卻輕輕搖頭：「叔父儘管去忙，這邊，」他回頭看了看靈堂里那幾個單弱的身影，「行儉略守片刻，待叔父回來再說。」

裴行儉嘆了口氣：「塞翁失馬，焉知非福。」見裴承先還是目光茫然，腳步虛浮，只能加重了語氣：「如琢，你莫要讓人看了笑話去！」

千金大長公主細眉頓時擰了起來：「大胆！我像是在此等場合說笑之人么！」

裴行儉並不寒暄，開口便問道：「豐署令他……是否稍後就到？」

常樂大長公主「哼」了一聲，聲音里也滿是嘲諷：「河東公果然深謀遠慮！只是縣公莫要忘了，以臨海如今的情形，面上好看與否，與她又有什麼干係？」

常樂大長公主眉頭也皺了起來，看著裴行儉氣定神閑的模樣，心頭突然又有些疑惑：他莫不是知道了什麼？說來襲爵事宜也是由鴻臚寺掌管的……也罷，多一事不如少一事！她神色冷淡地點了點頭：「有勞少卿了。」又伸手一拉回過神來正要開口的千金大長公主，沖她使了個眼色。

崔靜娘靜靜地看了他片刻，臉上突然綻開了一個微笑：「如琢，你莫要擔心，不過是個爵位，其實也沒什麼，咱們一家人從此可以真正過些清靜日子。日久見人心，只要咱們行得正，旁人怎麼看又有什麼打緊？」