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那長老便吆喝起來，帶著幾個村民張羅到了些湯水和肉食，裝入了陶瓮當中，接著他們走到了村口的一所蓋著瓦顯得氣派些的屋舍前，敲打著門板，不久從裏面走出個衣衫整潔的人物來，傲慢地立在雪地里，看著坐在屋檐下瑟瑟發抖，連眼睛都開始紅透的高文，鄙夷地和長老說了兩句，而後那長老和村民都半跪下來，親吻著那個人物的衣擺和靴子，並從懷裡湊出幾個錢幣來，交到那人的手中，那人清點了下數目，才又鄙夷地笑笑，取出把鑰匙放到長老手中。

彼得看了看，明白了，而後站起來對村民說，「我這朋友兄弟，是希望能吃到熱食的，不然他的身軀受不了。」

所以接下來的事情很簡單，距離普魯薩城還有數十里，他們卻已撐不下去了，只能乞討化緣，這點對於古今中外所有的僧侶來說，都是一樣可行的。

彼得用種很奇怪的眼神看著他，「因為燒熱食要爐子。」

這下高和-圖-書文的腸胃才算是慢慢復甦了，恢復了歡樂而安適的蠕動，渾身上下的熱氣也回來了，也有力氣探究這個他感到陌生的世界了，「為什麼燒個熱食這麼困難？」

「請務必找點熱食來，請務必找點熱食來！作為回報，我可以給村中的小教堂里的畫板上，畫一整套的聖跡佈道畫！」彼得不住地朝著眾村民鞠躬央求。

不久后，兩人就坐在原地，直接抓著盤子里燒過的湯汁、蘑菇和麥飯，大口大口，直吃得熱淚熱汗和鼻涕橫流。

「那那個人物？」

「我能做什麼？」

還好，幾個衣衫襤褸的村民，捧著粗糙的盤子和罐子走出來了，邀請他們站到村公所會堂的屋檐下躲避雨雪，並且享用點「可憐但也是他們儘力弄來」的食物。

長老如獲至寶，捧著那鑰匙，又跑回了公所會堂前，連連說到，「這下可以有熱食了。」彼得也滿臉喜悅，他們走到會堂邊的一處屋舍里，www.hetubook.com.com用鑰匙透開了門，擁了進去，接著高文聞到了熱食的香味，他努力睜開眼，看到那屋舍聳立的煙囪上，冒出了裊裊的炊煙。

「我聽說瓦良格人是能生吃任何東西的，他們用生肉和生魚就點蜂蜜就成。」一位村中長老模樣的，奇怪地看著嘔吐發抖不已的高文，說到。

兩個人好像都沒法交流似的，高文更奇怪，「這不是有爐子嗎？」

要知道，以前高文去滑雪、去游泳、去登山或者去徒步旅遊，都是有美女相伴的，風光艷福無限，但而今在他前面，卻是個衣衫破爛的老頭。

「爐子和薪火都很貴，這個村子就只有這一處，還是皇帝所有的。」

「這首歌唱完，還沒有吃的話，就直接得倒下餓斃了。」高文心想，肚子裏面如同翻江倒海，刀絞般痛苦。

「皇帝安插在各個鄉村的稅吏，他們掌管著賬簿、表冊還有火爐，我們想要吃爐子燒出來的熱食，就得交錢給他和圖書，他再把這稅金繳納給皇帝。」

盤子里，是些漿果、橡子、板栗之類的，罐子里裝著些羊奶，高文吃喝了兩口，就從口鼻里重新嘔吐了出來，他覺得整個腹部如同塞入了幾塊黑鐵般，擠壓攪拌得自己渾身發顫！他扶著廊柱，腳板還伸在雪地當中，捧著盤子和食物的手不住地抖著，周圍的村民議論紛紛，不知道在說些什麼。

聽到這話，高文沉默著，將手裡的盤子放下來，他不知道該如何言語或評論，也有點無法直視盤子里本覺得粗糙的食物，在千年後你覺得理所當然的東西，卻都是前人在苦痛和屍骸上的饋贈，哪怕是個微不足道的火爐——這些村民，日復一日年復一年，都吃著冰冷如鐵的生食，從事著最艱苦的勞作，還要忍受著皇帝稅吏的盤剝，連燒個爐子吃個熱食，都要賠上一個月乃至兩個月的勞動報酬。

「去買顏料，還要砍出合宜大小的方形或圓形的木板。」

兩個人立在雪地里和圖書，面前是個凋敝破敗的村莊，這在小亞細亞是個常景，農民們原本繞著肥沃的果園與麥田，圍聚在一起形成村落，但是二十年前，拜占庭羅馬帝國邊防徹底崩潰，突厥人土庫曼人像沙子般蜂擁滲透進來，到處都化為他們的牧場，戰火、劫掠和屠殺毀滅了原先在此處星羅棋布的鄉鎮生活，許多農民逃往了海峽對岸去討生活，留下來的也過著極度生不如死的日子。

「唔……」高文答應后，便埋著頭，繼續吃，直到把盤子吃得精光溜溜為止。

不過彼得和高文更慘，他們從屍體上搜羅來的點點糧食早已吃光，彼得還在行李卷里藏著的那半個麥餅麵包始終沒拿出來，高文心想應是拿來關鍵時刻救命用的。

彼得貓著腰，看著他，彷彿把他看透似的，「繼續吃，吃光為止，我們是要回報村民的，我已經說過，要給村莊里的小教堂畫壁畫，還要給他們畫些木板畫，用作慶典的聖像。」

所以彼得與高文互相約定ｗｗｗ•hetｕbｏｏｋ•com.ｃｏｍ好，由高文纏著新月教徒通用的頭巾，牽著那匹黑色的母馬，彼得拄著拐杖走在身後——若是遇到突厥人，就說彼得是個被高文抓捕為奴的朝聖者；但假若遇到拜占庭人，就說高文是個皈依基督，護送隱修士彼得的扈從。

這一帶，是各方勢力犬牙交錯的邊境線，可能會出現羅姆國的巡哨隊，也可能會出現拜占庭羅馬士兵，也可能會出現扎哈斯的人馬，更可能有匪徒強盜。

好在積雪封山，加上連續不斷的不佳天氣，也讓各方的巡哨隊意興闌珊，他們沿路上並未遭到什麼危險，就走到了臨近普魯薩城的山區，這座城市暫時還把持在拜占庭羅馬皇帝的手中。

彼得唱著首《聖女歐拉麗讚歌》，當真是宛轉悠揚、氣勢磅礴，高文也張著嘴，跟在後面混著。

幾個小孩，跟在高文後面，扔著小石子兒，還拍手唱著歌，「高大的瓦良格人啊，穿過七個險灘，來到這裏討生活，他沒有鞋啊沒有衣，連把銹劍都沒鞘。」