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緋帳內，溫暖的篝火和燭台間高文和諸位將官分析來年的戰局，「基拉特帕沙國如何，葉凡杜尼旅團和薩莫薩塔的邊民軍能監視牽制住嗎？」威嚴的大主保人坐在沙盤前，看著林立的小旗，發聲詢問面前的赫拉克勒斯、蓋布里埃爾及沃爾特道。

可是因這裏的天氣實在太過嚴寒，高文還是沒有留下。除去少量塞巴斯蒂安的邊民駐防埃雷茲城堡，其餘的三個旅團悉數退往梅利泰內北部科馬赫斯河的處豐美的草原上過冬，士兵們洗到了熱水澡，把戰馬喂得飽飽的並分配了戰利品，一而貫之地保持了高揚的士氣。

大亞美尼亞棋局裡還有個勝利者便是建造者大衛，他的軍隊在過去的這年裡繼續所向披靡，從哈達迪手裡攻佔了喬治亞王國中央的門樞要塞第比利斯，並隨後橫掃了整個喬治亞王國的東方。

這個曾經在安納托利亞東部高原煊赫一時，部眾可以隨意在皇室宮殿廢墟上牧羊縱馬的塞爾柱部落，就這樣在漫天大雪中和-圖-書以最凄慘的方式迎來了終結。

但哈達迪的騎兵們在雪地上追上這群羸弱不堪的人們，因為他們的戰馬得到充足的草料，在廄舍里蓄養好了精神力氣：終於，在埃爾祖魯姆山中一條冰封的河流前，薩爾圖克·阿里被哈達迪騎兵追上斬首，他的屬下有一半被殺死，有一半被俘虜。而被俘的人除去工匠和美女或美少年外，其餘不幸的人被關押在托耳托米堡的地牢里，半年後都因凌虐而全部死亡。

而西奧多羅則也趁機派出查爾迪亞方面的駐軍，其中一支小隊伍奪取了連接埃爾祖魯姆和查爾迪亞間的要道商貿城市，也是西奧多羅垂涎已久的巴伊布爾特。

說完，梅里克不願把殺害君王的罪名加諸侍從奴兵們身上，抓住佩刀捅入了自己的腹部，接著腸子四流，倒斃在了皚皚的白雪上。

薩吉圖斯的埃米爾薩爾圖克接管了所有的殘部，他將兩個部落的人混編起來，放棄對托耳托米堡的攻打，朝著反方向逃跑和_圖_書。

「喀爾斯城嘛……」高文也很感興趣的樣子。

越來越強大的大衛讓哈達迪和希爾凡兩個國家噤若寒蟬，他們不斷派來使節央求高文的旅團駐留在埃爾祖魯姆不要走，「以免我們慘遭建造者大衛的吞併。」

紅手旅團登上了海拔足有一萬尺的巨峰上，將旗幟插在埃雷茲城堡，宣布對它的佔領。接著以支隊方式行軍的各旅團，進而奪取了往東的埃爾祖魯姆大多數的地區。

這時候，大伯爵梅洛將手伸出，沉聲說「請大主保人把奧森將軍的那些邊民交給我來指揮，還有大炮兵團里的攻城炮分遣隊也交給我——我將在開年後，和奧森將軍、布蘭姆森、比雷爾一道進攻阿馬西亞。」

但高文卻舉手阻止了拉提的草率，「為了勝利我可以等，冬季殘餘的日子里，我會請求馬上到來的狄奧格尼斯真正去探察喀爾斯城的虛實，特別是薄弱點。」

得到的回答是肯定的。

隨後的半月當中，因更大的暴風雪降下，根本和*圖*書無法進行大規模的軍事行動，所以高文宣布冬令營，而西奧多羅也保持著按兵不動的緘默。

享受那具無人收的屍體吧！」

大主保人的手指指向了沙盤，語氣肯定，「從埃爾祖魯姆直到杜因城長達三百五十古里的地帶，大部分是高山、草地和荒漠，我的大炮兵團無法攜帶沉重的大攻城炮和火熊炮伴隨作戰，因為根本沒有合適的道路。跟著我們的，只有部分帶輪的長香水瓶火炮和輕便篷車而已。」

「遵命。」

「是的，大攻城炮在阿馬西亞城下一旦轟響，西奧多羅必定認為攻打阿馬西亞的是我們的主力，會拚死要求建造者大衛帶著主力來支援他。」梅洛的手指點在沙盤上不斷作響，「而殿下您則和四個旅團，趁機急速順著埃爾祖魯姆山南東進，搗毀喬治亞王國虛弱的腹部。」

「哦，通往那裡有整備完善的道路和堡壘，炮隊倒是可以尾隨你行動……」

「另外去通知狄奧格尼斯，我需要他和他旅團的幫助，帶著和圖書柏勒洛豐旅團在新年後開赴這裏來與我會師，準備對特拉布宗和喬治亞用武。」高文言畢，將沙盤上本在安格拉斯堡的一個小旗，輕輕推移到自己所處的方位來，「至於安格拉斯，我會抽喬瓦尼的郡民軍與莫諾馬庫斯的邊民軍前去增援，叫布蘭姆森將軍安心——塞普勒斯方向呢，能叫我安心嗎？」高文又將眼睛伸向沙盤南方黎凡特海的區域。

高文下令將首級送回塞巴斯蒂安城的清真寺墓地當中下葬，接著宣布了自己的勝利，及對這片土地的權力：

「請放心殿下，安德奧達特郡長帶著隊伍留在那裡，一手治政，一手繼續圍攻尼科西亞，還派出一千五百人渡海去加強貝里圖斯與朱拜勒的守備，在那裡普拉吉特牧民官已開始著手進攻的黎波里城的物資籌備了。」機要官菲拉克托斯起身一口氣彙報道。

高文滿意地點點頭，接著轉向了奧森、哈勒姆兄弟倆，「隨時保持著兩千五百名塞巴斯蒂安邊民軍的戰備，來年隨我作戰。和_圖_書」

新的一年即將到來。

哈達迪的庫爾德騎兵們將梅里克與薩爾圖克兩位的首級砍下，過漫延崎嶇的山路，送往了高文的軍營當中。

「很好。」高文用希臘語簡捷地讚許到，而後凝目看著沙盤的中央位置，「加上狄奧格尼斯的旅團，我將再度有四個旅團的機動軍力，配合大批精銳騎兵，但問題是我將先和西奧多羅決戰，還是先和建造者大衛決戰呢？因為我的力量尚不足對他倆的聯軍穩操勝券。」

「關鍵是攻陷喀爾斯城，一旦奪取這個門戶，我們便能穿過小高加索山峰威脅到第比利斯，而沿途都是我統治過的故地，當地民眾還會提供充裕的給養。」這時候，拉提·利帕里蒂斯急忙接過大伯爵的話頭，給出了最具體的目標，那便是扼守著喬治亞和哈達迪、埃爾祖魯姆三界邊境的，喀爾斯城。這位拉提一心想收回被大衛侵佔的祖傳公爵領地，在充當嚮導時是盡心儘力。

「吃吧，撕裂吧，鬣狗。

「我非常熟悉那裡的堡壘和地形。」