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皮洛絲卡搖搖頭，帶著稚氣回答說，「皇太后很好地款待了我，並且和我探討了些神學方面的話題，然後我們下了局澤諾棋。」

他就那樣哭著，淚水直直地在腮幫上流淌著，跪在皇太后艾琳的雙膝袍子前，牽住母親的長衣帶，語無倫次連聲說「您是聖母在人間的化身，是最最最仁慈的，我是您的兒子，我希望您的垂憐和幫助。求求您母親，您是在這世間我唯一剩下的至親，您兒子曾經從不將來也不可能做出任何傷害悖逆您的事，您是我的母，也是這座城市的主保人，因為您是瑪利亞的化身。」

約翰大氣都不敢喘，因為他和瑪蓮娜的關係雖然宮中有些人都心知肚明，但皮洛絲卡卻是茫然的，那群陪嫁來的匈牙利騎士更是被蒙在鼓裡，要是讓他們知道的話，產生的怒火和衝突可能會葬送整座宮殿。

待到約翰惴惴不安地走到母親的寢宮前，他看到了幼小的皇后在數名匈牙利警備騎士的護從下，從和圖書門閽處走出。

寢宮外面的庭院里，凍雨化作了雹子和雪粒落下來，今年君士坦丁堡的冬季來得格外的早，也格外的寒冷。

約翰大為光火，「朕的母親有朕的衛隊保護著，要杜卡斯進入布拉赫納宮來做什麼？」

「尊敬的夫君，尊敬的帝國陛下。」誰想到皇后似乎心情不錯，走到他面前施禮。

他看看身邊，抱著磷火之劍的軍法官阿爾吉利，也已凍得快說不出來話。

接著寢宮的氛圍安靜下來，就在艾琳剛待詢問還有什麼事時，約翰突然哭起來。

艾琳將自己的兒子攙扶起來，溫言對他說，「不必這樣，你是在聖智大教堂上被大牧首馬斯達斯加冕的真正帝君，和所有的羅馬皇帝一樣可與耶穌分享著至高無上的神聖權力。這座城市和所有的人民，是不會放棄你的，就像他們不敢放棄耶穌。」

「亂說什麼渾話，阿克塞頗考斯你馬上隨我前去母親寢宮那裡，我把事情給解釋清楚和_圖_書。」約翰不顧白日的疲累，急忙要求這位突厥奴隸備好儀仗隊伍，準備立即出發。

但這也是他們奇襲的好時機，目標是色雷斯的數處港口，具體而明確的規劃是沒有的，雖然外界流傳的目的地是邁森布里亞，但馬上和梅洛大伯爵的特遣軍會合后，他們只會擇機上岸——哪兒便宜就在那裡登陸。

如此約翰才算是安心下來，他打發走了皮洛絲卡，急忙來到母親的寢宮裡，正坐在那裡看著使女們整頓收拾棋盤骰子的艾琳看到兒子走入進來，笑得很開心，「弗拉伊米烏斯這孩子，給你造成困擾了。我馬上就寫信送給他，要他返回去。」

「朕……皇太后沒對你說些什麼？」

海峽對岸的普魯薩城行宮裡，高文將皮氅披在懷孕的安娜的肩上，兩人在庭院里踏著薄薄而冰冷的雪漫步著，安娜的鼻尖有些微紅，她仰面看著雪飛舞當中的朦朧昏黃的殘月，「要開始行動了嗎，大蠻子？」

這時候，和*圖*書在錫諾普港口，呼嘯的風雪當中，半埋入黑色海水裡的浮標木樁，在其上系著抖抖索索半滅不滅的火把，從遠處看去星星點點。棧橋碼頭上，許多賊鷗長船的繩索被解開，它們的體態是大同小異的，一艘艘開始在划槳下駛離這座城堡。當中一艘船尾翹起的，狄奧格尼斯站在那裡的甲板上，雪已將他的斗篷和鎧甲給遮蔽半側，他感到腳底下冒著徹骨的寒氣，浮冰不斷流來，打在船舷或木槳上，發出畢剝的聲音，狄奧格尼斯提起了一皮囊的酒水，不過裏面灌的確實只有標標準準的酒，飲入數口后，才稍微有些暖和。

另外為了避免外界特別是羅馬城教宗的指責，他們和馬上梅洛的特遣軍根本不會舉著塔爾蘇斯方面的旗幟，而是會自名為「色雷斯志願軍」行事，軍隊裏面還包括七百名烏古斯義勇騎兵和箭手——這是馬格倫迪烏斯·普拉尼策略的第二步，即「遮人耳目」的前提下「肆無忌憚」。

「讓母親ｈｔtps://wｗw•ｈeｔｕbｏoｋ•ｃｏm•ｃom煩勞了。」約翰低聲回答說。

這時候雨勢小了許多，但卻有兩名親近皇帝的宦官慌張趕來，「就在方才，陛下您的皇后皮洛絲卡忽然被皇太后邀請去長談了。」

約翰感覺胸口被重擊了下，他扶著柱子才勉強穩住身軀，接著他顫著聲音詢問報信的宦官，「談了什麼？」

「是的，不管如何，我們還是得邁出這一步。」

這個季節的攸克興海，很快就會被全部凍住，港口、船隻、人和牲畜。

但這樣的交涉似乎沒起到什麼作用，八百名杜卡斯的私兵繼續在城門前，他們的統領為埃弗拉伊米烏斯·杜卡斯，提出的理由是現在局勢動蕩，如果陛下覺得他們進入皇宮有失體統的話，或可將艾琳皇太後送到薩拉布瑞亞的郊區某處修道院來，他們就近保護也可以。

爭吵很快波及到了城外的軍營、集鎮，而後又越過狄奧多西城牆和君士坦丁老牆飛速傳播著。各種流言四起，有人故意在引導著輿論，居然聲稱約翰和_圖_書皇帝軟禁了親生母親，就像他對祖母達拉賽娜所做的那般。

兩人忙表示不得而知。

狄奧格尼斯是先前，才從第比利斯出發，而後由法希斯港坐船，到了錫諾普這座伸入攸克興海的海岬城堡，再與阿爾吉利一起督押著約一百二十艘「賊鷗」出發的。

想到這裏，安娜的臉頰，也有滾燙的淚珠滑落，她既有壯志在胸，也有真情難以割棄。

安娜點點頭，重申著「沒錯，Romana式帝國的核心理念其實只有一條，那便是『帝國是普世的，是全宇宙的』，而偉大的君士坦丁堡正是金色地球上最中央的那根權杖標誌，必須得握住它，必須。未來也許有一日，我真的要割棄我最愛的塔爾蘇斯，我最愛的塞琉西亞，返回到布拉赫納宮去。」

「我只求你不要放棄我，母親……只求你別放棄我，能大發慈悲，給我一點點愛……」約翰這時已泣不成聲。

君士坦丁堡的聖母崇拜是走在當時世界的前列的，整個帝國都認為聖母就是它的守護者。