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而就在李氏姐弟偷偷翻進李大俠的庫房撒歡的時候，周以棠已經跟著黑虎到了後山。他發熱的腦袋漸漸被夜風吹涼，問了黑虎兩遍「要去哪」和「李姑娘」什麼時候來，見那小子都搪塞，一雙賊溜溜的小眼睛還四處亂轉，還時不常偷偷給誰遞個眼色，便察覺到了不對，再一看越走越荒的路，周以棠心裏明白了大半。

周以棠不知從哪弄來了兩根火把，一根丟出去了，另一隻手還拿著一根。

周以棠吃了一驚，順著他的目光望去，見一棵幾丈高的大樹枝頭，一把濃郁欲滴的枝葉窸窣片刻，繼而一分為二，露出一個小小的女孩來。她看起來比周以棠還小，臉蛋非常嬌嫩，瞪著一雙大大的杏核眼，視線居高臨下地掃過來。

那會兒，四十八寨還不叫四十八寨，就統稱「蜀中」。

落地的火把原地滾了兩下，「呼」地滅了。

他死死地攥著李瑾容的手腕，用力將她往前一甩，自己略微錯后她半身，側過身，以拿著火把的那半身擋在巨蟒與李瑾容之間。

李瑾容很少和蜀中的熊孩子們混在一起搗蛋，但興許是每個人都被她揍過的緣故，危急情況下，眾猢猻對她的話異常順從，集體撒丫子開始往外狂奔，雖然年紀小，但畢竟都是名門之後，竟然也沒亂。

周以棠感興趣地看了一眼，問黑虎：「你家的狗？」

他一番話叫每天吃飽了就是玩的眾孩童聽得目瞪口呆，一時面面相覷，不知該接些什麼話。在一片短暫的靜謐中，周以棠聽見了不遠處某種動物「呼哧呼哧」急促的喘息聲。他腳步微頓，神色卻不變，不慌不忙地接上了自己的話音：「我一直想，什麼時候我也能像別人家的孩子一樣，白天成群結隊地去玩，晚上回去也不會被拎去面壁……現在總算達成所願，我爹卻沒了。難得你們肯叫我出來，就算只是戲耍於我，我也還是很開心的。」

李瑾容和李瑾鋒兩個是被李大俠一隻手一個，揪著后脖頸子給拎回去的——由於周以棠認錯及時，且李大俠沒長第三隻手，小書呆逃過一劫，得以有「尊嚴」地自己走回去。

山洞中的巨蟒活似被施了定身法，周身一僵，昏黃的眼睛直直地豎在臉側。

說話間，大蛇又一次撲上來，火苗劇烈地顫了一下，猛地縮成一團，周以棠的心也好似跟這那火苗縮成了一團，他聞到蛇嘴裏那叫人作嘔的腥臭氣，手軟得幾乎沒了知覺，與此同時，李瑾容一步越過他，抓住這一瞬的空隙，再次將手中長刀送了出去。

李瑾容想了想，將長刀提在手裡，沖黑虎等人一擺手：「走！」

李二郎嚇得鼻涕都顧不上擦，一雙手在身上亂摸片刻，發現除了他偷偷順出來的小笛子，身上連張鐵片也沒有，眼看大蛇逼至眼前，李二郎兩條小短腿好似長在了地上，挪不動分毫。就在這時，一把長刀橫著飛了過來，從側面撞上蛇頭，來勢洶洶的大蛇腦袋被撞偏了，它憤怒地猛地一扭頭，轉身對上膽敢打斷它捕獵的螻蟻。

在山中行進了三天，李徵才回頭沖他笑道：「這就到了。」

此時距離跟小夥伴約定放狗的地方，已不過百十來丈，黑虎正在暗暗摩拳擦掌，準備看熱鬧，驟然聽此一問，不由得愣了片刻，茫然道：「啊？」

一行猴孩子帶著條狗，趁夜浩浩蕩蕩地前往小荒山，果真找到了一個古老的石洞。

這一聲問候比府衙里的衙役們叫的「威武」還聲勢浩大，直震得人耳根生疼，李徵哭笑不得地沖他們擺手。

「我不是少爺，我爹娘都死了。」周以棠輕輕地說道，黑虎一怔，便聽他又道，「我從四歲開蒙至今，每天都是天不亮就得起，先同一圈長輩請安問好，再去跟先生讀書，午間送走先生，休息片刻，下午還要做他留下的功課，寫上一打大字，晚上我爹回來，便喚我去，考校一天學了什麼，再看過功課，稍有怠慢，便要拿來戒尺，在手心上打三板，接著要面壁思過、自省其身半個時辰，反省完，便已是深夜裡。除非白天功課寫得一絲不苟，晚上才能免去『思過』的一段，能有小半個時辰的光景，可惜時辰已經太晚，不方便再去打擾別人，多半也只是自己鼓搗蟲鳥一類……」

李二郎「哦」了一聲，一點也不介意被姐姐關在外面，邁開兩條小短腿跑了，過了不到一刻的功夫，他又回來了，伸出爪子在他姐院門前磕了磕，順便抹了一把亮晶晶的鼻涕：「姐——」

一股前所未有的戰慄爬上了周以棠的後背，他當機立斷，用盡全力推了李瑾容一把：「快……」

周以棠本生在鐘鳴鼎食之家，因力推新法，被朝中雲譎波詭的黨爭波及，方才家破人亡。他是個小少爺出身，從小隻讀四書五經，從未接觸過那些高來高去的武林中人，一步踏入蜀中，簡直彷彿來到了充滿幻想的話本中，一時看見飛鳥走獸都覺得新奇，總以為ｈttｐs://wｗｗ•ｈetuｂoｏｋ.com.coｍ它們也得是身懷絕技。

李二郎撇撇嘴，磨磨蹭蹭地將他藏在手裡的一隻小蛇形的南疆笛子交了出來，就在這時，忽聽院外傳來一陣熟悉的狗叫聲，李瑾容一回頭，李二郎忙趁機將那支小笛子揣了起來。只聽院外窸窣片刻，牆頭上露出個小腦袋，捏著嗓子朝院里喊：「李老大！李老大！」

李徵朝那女孩伸手道：「爹回來了，快下來，見見你周家哥哥。」

那竟是一條足有合抱粗的大蟒蛇。

黑虎一哆嗦：「它……別是看見什麼不幹凈的東西了吧？」

黑虎他爹養了一條大狼狗，相貌很是猙獰，但性情十分溫順，而且聽話，黑虎他們每次都事先將這大狼狗喬裝改扮一番，頭上插兩根巨大的假犄角，脖子上掛一圈雞毛，身上再給披件舊甲片改的「衣服」，打扮成個怪獸。等將人引到了荒山深處，便叫事先埋伏在那的搗蛋鬼悄悄把狗放出來，叫它撒丫子狂奔，專門去追他們要整治的人。到時候荒山窄道、夜半無人，叫天天不應、叫地地不靈，一個孩子，連害怕再迷路，身後還追著個「嗷嗷」狂叫的「怪物」……那滋味就別提了。

黑虎沒料到她恰好在門口，被她突然出聲嚇了一跳，「哎喲」一聲從牆頭上栽了下去。

李二郎淡定地吸溜了一下永遠吸不幹的鼻涕，站在門口，不緊不慢地說道：「我剛才看見那書獃子被黑虎糊弄走了。」

照理說，蜀中鮮少能見到這麼大的蛇，而且蟒蛇通常行動緩慢，即便捕獵，也往往埋伏在某處守株待兔，倘若一擊不中，大抵也不會不依不饒地追。可這條巨蟒好像是瘋了，被李瑾容一刀撞在臉上，又被脫手的火把燎了一下，竟沒有一點退縮的意思，反而飛快地調整頭尾，閃電似的沖李二郎張開大嘴，再次撲了過去。

李瑾容轉頭沖一幫嚇傻了的大小孩子們吼道：「還不跑！」

已接近破曉，洞口處有了隱約的亮光，周以棠覺得腿簡直已經不是自己的了，全憑著本能在擺，身後要命的窸窣聲越來越近。

李瑾容道：「這呢，什麼事？」

李瑾容納悶道：「咦？」

院中沉默片刻，片刻，緊閉的院門「吱呀」一聲開了，李瑾容沒說要去，只是矜持地將一隻腳踏在門檻上，先冠冕堂皇地訓斥二郎道：「你怎麼一天到晚就想著玩？」

而這倒霉孩子叫還不算，可能是懷疑自己動靜不夠響，他還在原地使勁蹦著跺地，又把那蛇形的小笛子拿起來使勁吹，方才一直不響的小笛子「不負眾望」，在這時候竟發出了一聲能刺穿人雙耳的尖鳴。

然而李瑾容可不是會閉眼等死的，她輕叱一聲，提刀砍向巨蟒的獠牙，然而她手中刀尚未來得及送出去，眼前便有極清亮的刀光一閃，擦著她頭頂，自下而上地捅了上去，只聽「噗」一聲輕響，巨蟒那顆好似無堅不摧的腦袋被這一刀直接頂到了石洞頂端，蛇身撞在山壁上，發出一聲悶響。

「我看這些痕迹得有百十來年了。」周以棠就著火把上的微光，撫摸著牆上的划痕說，說完他又有些懊惱，因為其實他只能看出那些痕迹陳舊，「百十來年」純屬自己順口胡謅，家教從小教他「知之為知之，不知為不知」，在李瑾容面前總是忍不住顯擺多嘴，一時又羞又愧。

周以棠不由得驚呼出聲，卻見她倏地懸空，腳尖輕輕巧巧地勾住了一根稍低些的枝杈，熟稔和優美地落到了另一棵樹上，帶著點譏笑回頭，白了周以棠這沒見過世面的小白臉一眼，轉身沒入濃密的樹叢中，留下個目瞪口呆的男孩，悵然若失地立在原處。

下一刻，她被那東西撞得橫著飛了出去，火把陡然脫手，一串火星「呼啦」一下砸了出去，那東西被火光燎得微微往後縮了一下，巨大的影子晃動在石壁上，露出一隻縮成一條縫的豎瞳。

再往前，還遇見了幾個樵夫打扮的男子，笑嘻嘻地與李徵寒暄，「樵夫們」個個挽著褲腿袖口，背著半人高的大筐，看起來又淳樸又憨厚，然後周以棠一轉頭，便眼睜睜地看著這幾個「淳樸樵夫」挨個躍上山崖，活似背生雙翼一般，幾個點地，轉眼便消失在了山中。還不等他驚奇完，便又見了一個被幾個孩子圍住的婦人，那婦人生得慈眉善目，正從小竹籃中拿出糖果糕點分給小孩們，一看就叫人覺得親切，可是下一刻，她手中突然有劍光一閃，周以棠沒來得及弄明白那是什麼，那道極細的光便已經收回到了鞘中——旁邊樹上應聲掉下一隻死蝎子。

周以棠迎著她打量的目光，突然有些臉紅，欲蓋彌彰地移開了視線，伸手給旁邊的大狗抓了抓脖子。

這時，巨蟒突然動了，它倏地抬起頭，好似發出了一聲聽不見的咆哮，竟連火也不顧了，一口咬了下來，危機之中，周以棠別無辦法，只好竟手中火把拋了出去和_圖_書，他運氣不錯，火把竟不偏不倚地砸中了巨蟒面門，飛濺的火星跳進了那畜生嘴裏，巨蟒痛苦地原地擺動龐大的身軀，周以棠趁機死命拽住還想著衝上去與那蛇大戰三回合的李瑾容，往洞口跑去。

李瑾容正要說什麼，突然，黑虎家的狗呲出了牙，渾身的毛都炸開了，扯著嗓子狂叫起來。兇狠的狗叫聲在山洞里來回迴響，竟有些說不出的凄厲意味，黑虎一激靈，瞪圓了小眼睛。

什麼攛掇聚眾打架，糾集一幫狗腿子欺負不合群的，搶小孩東西吃……諸如此類，不一而足。

李二郎慢吞吞地補上了自己被打斷的後半句話：「……咱們是不是可以去爹的兵器庫里玩啦？」

他們前腳剛走，就有一顆小腦袋從牆頭上探出來，疑惑的扒著頭看了看，隨後大貓似的跳下來，伸了個懶腰，慢騰騰地來到李瑾容的院門前，拖著長音和長鼻涕吼了一嗓子：「姐——」

周以棠饒有興緻地打量它片刻，問道：「讓摸嗎？」

她保持著砍了一半的動作，一仰頭，就看見了李徵氣得發青的臉。

他努力藏起尚且屬於孩童的怯懦，擺出老成的模樣，文質彬彬地稱李徵為「世叔」，再險的路也要咬著牙自己走，絕不要李徵抱，倘或李徵中途拉他一把、或是扶他一下，他便要一本正經地道謝，叫看慣了山裡野孩子的南刀李大俠好生不知所措。

李瑾容不耐煩地一抖手中長刀，沒好氣道：「關我什麼事？找你爹去。」

周以棠心裏生出隱隱的羡慕，卻只敢在遠處默默看著，他想過無數種開場白，又無數次地被自己推翻，到底還是不敢上去和李瑾容搭話。一轉眼，他已經格格不入地在綠野茫茫的蜀中住了兩個多月，並且不知不覺中被山中其他孩子記恨了——憑什麼他們平時去一趟李家都要看李老大的臉色，這個不合群的小白臉就可以天天住在李叔家裡？

「對對！」黑虎跟他那隻被收服的大狗一個表情，手舞足蹈道，「我說怎麼人一進去就暈，多虧小周哥哥聰明，他寫寫算算，搬開了幾塊石頭，立刻就不一樣啦——對了，我們還在那找到個山洞，用茅草遮住了，裏面有人跡，快跟咱們去瞧瞧。」

沒有他們一鬨而散地嗷嗷亂叫製造恐慌，一時間氣氛居然有點奇異的尷尬，眾人都傻獃獃地看著狂奔而至的「怪獸」。剛好這天晚上月色不錯，跑近了一看，便能看清那「怪獸」搖出了花的大尾巴，非但不嚇人，反而有點滑稽。

周以棠忍不住道：「不是說她也……」

李瑾容想了想，好似「很不樂意」地一擺手道：「算了，走吧。」

周以棠覺得她簡直像個走在路上摔倒了，就非得把地面給砸出個窟窿的小孩子，無奈道：「妹子，你不如先想想我們還回不回得去！」

不等他答話，便見那「柔柔弱弱」的小書生上前兩步，試探著摸了摸大狗的頭，大狗揚起脖子「嗷嗷」叫了兩聲，親熱地伸出舌頭舔他的手腕。

「盛裝打扮」過的大狗足有小馬駒大小，頂著一腦袋被熊孩子們鬧得花紅柳綠的亂毛，歡天喜地地便朝著主人黑虎狂奔了過來，一夥小崽子沒料到這變故，都忘了佯裝驚慌。

這些山裡的猴精有幾分小心眼，一眼看出這小書生其實根本不敢和李瑾容說話，便眼珠一轉，故意道：「李老大還有點別的事，一會去和我們會和……要麼你去和她說一聲？」

李瑾容將她一身輕功發揮到了極致——提氣一躍踩上了巨蟒蛇身，感覺腳下滑得幾乎不著力，她忙一擰腰，踉踉蹌蹌地從蟒蛇背上掉了下來，險而又險地與遍生倒刺的大嘴擦肩而過。

那天李徵恰好不在，夜幕降臨時，周以棠便按著與那些搗蛋鬼事先約好的出了門，他聽說李瑾容會一起去，便忍不住在她門前晃了晃，想尋個由頭一起走，誰知李瑾容一直沒現身，偏偏他怯懦荏弱，連上前敲門都不敢，便被前來催促的猴崽子拽走了。

因為這件事，李二郎被李大俠揍得哭聲繞樑三日，差點讓鼻涕嗆死，李瑾容見勢不秒，趁弟弟遭殃的時候直接躥上了樹，躲了兩天沒敢下來。周以棠習武才剛入門，不禁打——被罰每天在梅花樁上站馬步。

黑虎兩步躥到李瑾容面前，快言快語道：「李老大快來，你猜怎麼著，咱們今天才算是把荒山那邊走明白啦，小周哥哥說那裡是個什麼奇什麼甲……」

此時，她在這麼個節骨眼上，竟還有暇以一種十分新鮮的目光打量周以棠——那小書呆是個小白臉，筆直的眉與眼珠卻又漆黑，黑白分明、十分清秀，小臉綳得緊緊的，嘴唇上一點血色都沒有，清晰的冷汗順著鬢角往下淌，讓李瑾容想起她逮到過的一隻年幼山貓，分明是個小毛團，哆嗦成一團，還要戰戰兢兢地沖人亮出稚拙的小爪子。她不知哪根筋搭錯，居然「噗嗤」一聲笑了出來。

周以棠在李家住下，漸漸ｈtｔｐs://ｗwｗ•ｈｅtuｂｏoｋ.com•cｏｍ習慣了蜀中生活，便也同李徵習武，但因以前沒什麼基礎，只能從認穴和站樁開始，與李氏姐弟學不到一處去，每天只有用飯的時候能碰見李瑾容，但李瑾容好似對自己家裡突然多出這麼一個外人頗覺不喜，懶得正眼看他，年幼的周以棠敏感非常，不敢去打攪她。兩人住在同一屋檐下，卻沒什麼機會說話。

巨蟒劇烈地一顫，李瑾容方才被震傷的手再次湧出血來，倒退好幾步，靠石洞山壁才站住，她咬牙切齒道：「我回去就把『斬字訣』連上十萬八千遍，非得剁碎了這畜生的腦袋燉蛇羹。」

「那書呆愛死不死，別煩我！」

女孩聞聲，好像莫名有點生悶氣，也不理人，轉身就要往下跳。

李瑾容聞聽二郎這番通風報訊，頗感意外，問道：「那個姓周的這麼傻？」

李瑾容后脊無端升起一股寒意。

後來才知道，原來李二郎偷摸拿出來的笛子名叫「引蛇笛」，是南疆小葯谷那邊的人控蛇用的，南疆自古有玩蛇控蛇之法，倘若使用得當，能將方圓數里的蛇都引過來，供其驅使——當然，不得當就只能被憤怒的大蟒蛇狂追了。

忽然，李徵抬頭喊了一嗓子：「瑾容，又頑皮，還不下來！」

周以棠皺眉道：「別管了，狗害怕，裏面肯定有東西，我看咱們還是先撤。」

李二郎問道：「你不管嗎？」

周以棠遲疑片刻，鬼使神差地答應了。那可真是智計無雙的甘棠先生一生中最大的污點，多年後他回想起來，仍覺得不可思議，彷彿自己當時是被鬼迷了心竅，居然連這種粗製濫造的當也上。

李瑾容帶了點火氣的聲音傳出來：「又幹什麼！」

周以棠簡直已經不知道是何方神聖撐著自己這兩條腿了，那巨蟒不知是不是活太久，儼然已經成了精，雖然怕火，卻好似知道火把是能被吹滅的，一邊追，一邊不停地往上撲，試圖藉著行動間掀起風吹熄他手中的火。每次巨蟒撲上來，他都覺得這團晃得一塌糊塗的火苗要完蛋，狂跳的心快要頂破腦殼，而在這節骨眼上，那不知缺了那根弦的小姑娘竟然還能笑得出來！

經此一役，周以棠算是徹底和蜀中的猴孩子們混熟了，同時徹底明白了在李姑娘面前不敢說話的自己是多麼愚蠢。初見時那杏核眼、冷若冰霜的小女孩徹底分崩離析，註定是個美好的幻覺。

李瑾容：「閉嘴，少放屁！」

那搗蛋鬼一愣，半天才反應過來「李姑娘」是誰，被這酸唧唧的稱呼笑得差點從牆上翻下來，一口道：「去！去！怎麼少得了咱們李老大？」

李瑾容倏地往前躥了一步，聽著身後令人頭皮發麻的摩擦聲，縱身躥上山洞石壁，轉身，拔刀便砍。小女孩手上的長刀噹噹正正地撞上了巨蟒張開的大嘴，她到底年紀幼小，氣力不足，握刀的小手上頓時被震得開裂，後背重重地撞在石洞山壁上，一片火辣辣的疼。皮糙肉厚的大蟒蛇卻只是微微見血，同時更加怒不可遏，一頓之後，它再次張開了血盆大口，李瑾容幾乎能看見它口中參差不齊的利齒。

眾孩童此時已經害怕了，連忙牽著狗，一窩蜂地往外撤，腳步聲一片混亂，在陰森的山洞里來回回想，越發恐怖。李瑾容自覺斷後，面朝山洞深處，提刀倒著往外撤，十分戒備。突然，她手中火把劇烈地晃了一下，一股腥風撲面而來，她還沒來得及看清眼前的黑影是什麼，已經本能地將長刀架了上去。

這小東西是李二郎瑾鋒，其實才比李瑾容晚半個時辰出生，和他姐簡直好似出自兩個娘胎。李二郎長得虎頭虎腦，從小就非常會「假正經」，大人們說話的時候，其他小孩都會嫌悶自行跑開，唯獨此怪胎紋絲不動地在旁邊聽，還時常煞有介事地跟著點頭，好像別人說什麼他都懂似的。五歲以前，李二郎曾經蟬聯蜀中第一笑料之桂冠。李瑾容每次看見這弟弟，都急得想往他屁股上踹一腳，這會她正練刀，懶得給他開門，便只動嘴道：「做什麼？」

黑虎木然道：「……哦。」

李徵出門在外，永遠只掛一把樸實無華的長刀，但他私下卻有些小愛好，時常收集一些有趣的「兵器」。在他的庫房中，有前後左右都彎、身上好似水波滾過的怪刀；有外表像尋常雨傘一樣的「木棍」，但往前一推，便能「開」處一朵七十八條刃的「刀花」；還有好幾隻背靠背的鐵制松鼠，憨態可掬，纏在一起的大尾巴能活動，倘若往下一拉，松鼠口中便會噴出鐵蓮子來……不過誰也不知道是哪只噴，砸自己臉上的可能性也很大。

黑虎油滑地笑道：「知道啦，你是大官家的少爺嘛。」

李二郎用腳有一下沒一下地踢著院門口的小土坑：「爹不在家，出門了……」

破滅了的。

周和_圖_書以棠略低著頭，聽著山間掠過的風聲，小小的男孩可能是模仿大人模仿得多了，身上居然奇異地帶上了某種沉靜而憂鬱氣息，等山風一聲拖得長長的嗚咽暫歇，他才不驚不怒地對黑虎說道：「我從小出趟門都要受限制，不曾同一般年紀的朋友一起玩過，初來乍到，武功也才剛開始學，有時候想和你們說話，都不知該說些什麼，並不是有意怠慢。」

幸好，他太煞有介事，其他傻孩子也沒那個見識當場揭穿。

大狗轉眼間奔到黑虎面前，一屁股坐在地上，吐出長舌頭，諂媚地等著人和它玩。

只是他生性內斂，察覺到了也不聲張。周以棠先是默不作聲地跟著黑虎他們走了一段，忽然抬起眼睛，直直地盯著黑虎，前不著村后不著店地問道：「你們是不是都很討厭我？」

但說來也是好笑，李徵恐怕自己也說不清他是怎麼被扣上了這「天降大任」的。

果然很快就有了人跡，周以棠瞧見成群的少年在空地上練槍，一邊練一邊嗷嗷叫，見他們二人經過，便整齊劃一地將長槍往地上一戳，又齊聲叫道：「李叔好！」

蜀中多山、多險路，早年間有不少大俠拖家帶口隱居其中，給後輩兒孫傳的都是家學，好多也懶得專門成立個門派，因此姓李的就叫「李家人」，姓張的就叫「張家人」，還有一些混居或是姓氏太常見的，便說自己是蜀中某某山的，只有個別格外有心思的家主願意好好拾掇拾掇自己那一畝三分地，給門派起個像樣的名字——譬如滿門糙漢、但內心都比較細膩的「千鍾」。

李瑾容：「……」

因她那一刀的緩衝，周以棠手中那哆哆嗦嗦的小火苗又苟延殘喘地重新著了起來，孩子與巨蟒再次彼此僵持起來。就在這時，只聽外面傳來一聲悶響，劇烈的亮光順著洞口傳了進來，原來不知哪個小猢猻身上帶了個從大人那偷來的聯絡煙花，方才都跑慌了，這會才想起來，緊接著，臨陣脫逃的李二郎跑著跑著發現他姐沒跟上來，連忙又哆嗦著小短腿往回趕，一邊跑一邊在洞口大叫：「姐！姐！你在哪呢？」

周以棠心裏幾乎一緊，下意識地挺直了本來就足夠端正的肩背，接著又不免擔心起來，怕她從那麼高的地方摔下來。

半個時辰以後，大半個蜀中都被驚醒了，各家聞聽這驚魂一宿，連忙把自家熊孩子和狗一起領回去，叫他們飽食了一頓「竹筍炒肉」。

李二郎眨巴著一雙無知的大眼睛回視著她。

李瑾容其人，天生與正常人不同，遇到什麼突發|情況，她很少會像別人一樣感覺到恐懼，好似就沒長出「害怕」那根筋——即使隨著年齡增長，她漸漸能基本判斷出什麼東西比她強大，但知道歸知道，真遇到事的時候，興奮或是憤怒總能佔上風，什麼她都能躍躍欲試地挑戰一二。

此言出口，眾孩童立刻亂成一團。

李瑾容湊過來看了一眼，斷言道：「不是刀劍，豁口太粗，應該是斧子之類。」

「村長」就是南刀李徵。

周以棠輕聲道：「是有人用木石擺出來的奇門遁甲陣法，經年日久，已經損毀了一部分，只是晚上看不清，貿然進去仍然容易迷路。」

他話音沒落，只聽「嗷嗚」一聲，原來是牽著狗的那位聽見他後半句話，以為陰謀敗露，心一慌、手一松，不小心提前將狗放了出來。

李瑾容一伸手按住自己從不離身的長刀，順著狗的目光望去，然而四處黑燈瞎火，她什麼都沒看見，狗叫聲震耳欲聾，聽也聽不出什麼，她「噓」了那狗兩聲，可往日一喝止便老實的狗居然不聽話，緊緊地夾著尾巴，喉嚨里發出「嗷嗷」的咆哮，前爪在地上抓出了幾道痕迹。

據說被這樣整過一次的小孩，輕則嚇得嚎啕大哭，重則回去做上一年的噩夢，天大的膽子都能嚇破，百試不爽。而且通常嚇得迷迷糊糊，根本顧不上告狀。

李瑾容道：「你這書呆好沒道理，難不成哭就能把它哭死？」

周以棠跟著李徵入蜀時才只有八歲，他滿心茫然，眼前是望不到頭的青山與曲折的夾道，遮天的草木長得無法無天，樹叢中偶爾爬過一些什麼，往往會嚇人一跳，細看又不見蹤跡，使得蜀山不免帶上些許詭秘氣息。途中晴雨全無規律，潮氣始終繚繞左右，恰似古人所說「雷填填兮雨冥冥，猨啾啾兮狖夜鳴」的場景。

就在這時，一道火光倏地掠過，正好橫在大蛇和女孩中間，巨蟒對火光還略有畏懼，梗起脖子往後一仰，一隻手趁機伸過來，一把拉起李瑾容，猛地將她往洞口方向扯去。拉住她的那隻手的手心上布滿了冷汗，手指冰冷得像凍了一宿的鐵器，李瑾容沒料到這時候竟還有人等她，不由得一愣，抬頭望去，發現來者竟是那一根手指就能戳一個跟頭的小書呆。

周以棠啟蒙早，四書已經讀了大半，儼然有了稚拙的纖纖君子氣，又兼年幼時家逢大變，時常多思多慮，與野和-圖-書猴子一般滿山跑的蜀中群童玩不到一處，除卻同李徵學藝的時間，大多數時候他都是窩在自己房裡看書，偶爾聽見外面喧嘩，便從窗欞中往外望去，總能看見那小小的女孩被一大幫孩子圍在中間，眾星捧月似的，她卻一臉不耐煩。

周以棠看見扒在洞口的李二郎面露驚恐，而同時，勁風襲向他後背，他本能地一回頭，便能看見一張咬下來的大嘴，那一刻，小書生腦子裡居然連「完蛋」倆字都沒有，裝滿了半懂不懂的經史子集的腦袋裡空空如也，只記得他鬆開了李瑾容，張開兩條麻桿一樣的胳膊，奮力擋在女孩和巨蟒中間，甚至閉上了眼睛——

山洞很深，迴音悠長，有一些人跡，但年代實在太久遠，不知是哪一位落難的高手設下迷陣后在此地落腳，陣法的主人悄無聲息來，又悄無聲息地走，除了一些沉默的刀斧痕迹，連隻言片語也不曾留下。眾孩童很快就無聊起來，李二郎率先打了個哈欠，把偷偷藏起來的蛇形小笛子拿了出來，有一下沒一下地瞎吹，發現一點聲音也吹不出來，便沒趣道：「姐，咱們走吧，我困了。」

果然，聽了後面那句，小書生當場就蔫了，再不敢發表異議，轉眼便被拖走了。

周以棠後頸一僵，含糊地應了一聲，好半天才敢偷偷回過頭去，卻見李瑾容已經毫不拖泥帶水地走遠了，才失望地鬆了口氣。

周以棠記得，他年幼時，蜀中還沒有那麼大的規矩。不管外面風風雨雨，群山之中還是安寧而自由的，大家世代比鄰而居，不少還有姻親關係，因此也沒那麼多門戶之見，倒有點像個依山而建的大村子，倘有什麼事，家主們湊在一起商量著來，商量不出結果，便去找「村長」出面裁決。

李瑾容皺了皺眉，把院門打開，居然正看見傳說中被黑虎「拐」去荒山整治的周以棠全須全尾地站在門口，正好整以暇地牽著黑虎家那條傻狗，搗蛋鬼們竟一團和氣地圍在他身邊，看起來還挺友好。她一眼掃過去，周以棠忙有些緊繃地站直了，沖她一笑，文文靜靜地站在一邊不肯先出聲。

壞小子們開始憋餿主意，派了個人跑到周以棠窗口，騙他說「晚上準備夜遊荒山，打鳥來吃」，邀他一起。周以棠對跟一群泥猴去禍害鳥沒有任何興趣，本想開口婉拒，話到嘴邊，卻莫名轉了個彎，問道：「李姑娘也去嗎？」

他是個一團和氣的人，不怎麼愛管閑事，閑來無事，除了琢磨自己的刀，也就喜歡在家裡做做飯，跟孩子玩——不單是他自己的一雙子女，整個蜀中的孩崽子沒事都愛往李家跑，或是蹭飯，或是聚眾遊戲，李徵耐心十足，從來不嫌煩。反倒是他那女兒李瑾容，年幼時性情霸道得很，不喜歡自己地盤上來這麼多猢猻，鬧了幾次脾氣未果，便乾脆領著弟弟，將整個蜀山裡亂竄的孩崽子們挨個找來毆打個遍，自此打出了名，莫名其妙地成了一代孩子王，大有說一不二之勢。

大蟒蛇徹底被激怒了，高高地昂起頭，粗壯的身體游龍擺尾似的掃過來，李瑾容本來就沒站穩，狼狽地就地滾開，躲得險象環生，幾次三番險些被大蛇纏住。她天資卓絕，一向自視甚高，此時居然被一條畜生逼得到處亂滾，心裏非但不懼，反而升起一把無名火。

半夜三更，李瑾容偷偷把李徵的「兵器庫房」恢複原狀，又沖鼻涕王弟弟伸出一隻手，勒令道：「拿出來！」

黑虎：「……」

只是一幫人打一個這種事當時雖然爽快出氣，過後叫大人知道了，動手打人的指定得挨揍，不划算，因此把落單的騙到沒人去的小荒山，就成了黑虎的慣用伎倆。那裡人跡罕至，地形也不知有什麼古怪，特別容易迷路，大人們一般不去。

「黑虎」是蜀中有名的搗蛋鬼，長得不像他小名一樣威武雄壯，有點瘦小，其人卻是個天生的壞胚，戳一下能流出二兩多的壞湯。有一次壞到了李二郎頭上，被李瑾容抓住揍了一頓，拴在懸崖上弔了兩天，嚇得尿了褲子，自此老實了半年。可惜好景不長，黑虎蔫了一陣子，認了李瑾容當老大，隨即見老大彷彿不大愛管他，便又翻身起跳，接茬在原地興風作浪起來。

這一刻，在這個蛇洞里，周以棠終於看出了李大小姐的真面目。他用力將李瑾容往洞口方向一搡，有生以來頭一次正經同她說話，還是上氣不接下氣的：「笑……笑什麼，還不快跑！」

旁邊一幫猴孩子忙互相擠眉弄眼，有兩個壞小子不動聲色地靠近周以棠身後，沖黑虎做了個「他想跑」的口型。黑虎眼珠轉了轉，呲出一口豁牙，假笑道：「那怎麼會？你是不是不想跟我們一起玩啦？」

諸如此類古怪又有點危險的小玩意很多，李徵平時在家時不讓孩子們進去瞎玩，只有趁他出門，姐弟倆才能溜門撬鎖地混進去翻騰。

前幾天還是「那討厭的書呆」，怎麼不過一宿，就變成「小周哥哥」了？