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彭曉心說聽大司馬這幾句話，似有饒我之意了，還好，還好。也幸虧自己仔細分析了形勢，也暗中揣度大司馬的性情，那篇上奏用語頗為誠懇，沒敢文過飾非……因為這回拘囚自己的乃是大將劉央啊，倘若自己妄圖洗脫罪責，則責任就必然要落到劉央頭上，把自己和劉央放在一起比較的話，你覺得大司馬更信重誰？

彭曉伏地觳觫，口稱：「末吏知罪，知罪，還望大司馬海量寬宏，饒恕末吏這一遭吧……」

郭殷由縣而至郡，自然不會推拒。至於裴該考慮的則是：郭家在并州，尤其在太原郡內，勢力實在是太大了，經過此番反正，依附者更加絡繹不絕，倘若仍把他留在晉陽，恐怕會造成尾大不掉之勢。你還是暫且到西河去吧，等到并州穩固后，我再找機會把你轟得更遠一些。

彭曉雖然被劉央拘押起來，初時卻並不甚懼，因為他知道自己的分量究竟有多重，估計大司馬不至於要自家小命。再者說了，「將軍炮」雖然不僅未能奏功，反倒險些導致平陽失守，確實是大罪，但……終究平陽城安然無恙不是么？則自己鑄成「將軍炮」，就算沒功勞也有苦勞啊，大不了功過相抵罷了。

好不容易，裴該才召見他，見面先厲聲呵斥道：「汝知罪否？！」

裴該的推想，有部分是準確的，那就是若大發軍經樂平、上黨，謀圖收復并州西部，則漫長和坎坷的行軍路線、運輸路線，真能夠把石勒給累吐了血了。石勒，也包括張賓、張敬，正是考慮到這一點，才只能捏著鼻子，被迫接受了并州半屬於人的局面。

郭氏分辯道：「平陽、太原之敗，大王為主將，當負其責，怎能說是我兄所害呢？至於鄭氏，前日與人攜逃去無蹤，如何倒在晉陽？我實不知，何所謂趁意？」

所以他命彭曉將兩尊「將軍炮」運回絳邑附近的工坊，熔掉了改造「虎蹲」，相關「將軍炮」的和-圖-書鑄造工藝，所有流程和參數，則都要送回長安去嚴密保存起來，以備將來時機成熟后，再重啟這個項目。彭子勤喏喏而退。

這才有僕役大著膽子，戰戰兢兢地于門外稟報：「大、大王……大王神力，王妃難禁，已……已然逝去矣！」

裴該點頭道：「卿等所言有理。樂平、上黨多山，易守而難攻；然自樂平、上黨西下，可以輕鬆入平。倘若石勒果發大軍來，地勢於我不利啊。是故陶司馬早便說過，最好一舉而定并州，若不得上黨，恐怕太原亦不能得安。」

彭子勤雖為裴該造火藥，並且鑄炮，但相關配方、工序，全都被勒令著詳細記錄下來備案，他也曾一度想藏私來著，卻遭到裴該的嚴斥，乃不敢再為。因此哪怕裴該一狠心，真殺了彭曉，火藥和火炮之術也不至於就此失傳……他由此猜想，大司馬有必要留自家一條小命，卻使大將劉央心生嫌隙嗎？

晏平元年九月，裴該軍至平陽。

但是頓了頓，卻又笑道：「然而，自襄國而向上黨，中隔太行，軍行為難，物資轉運更難。石勒若敢來攻我，于其國力，必然損耗甚巨，我但能固守晉陽等各城，挫敗其勢，則羯賊必然瓦解冰銷，不足平也！」一揮手：「好，我便於此，靜候羯賊之來！」

裴該早命長安遴選稱職的撫民官吏北上，以助劉央等，不過在那些吏員未至之前，他也只好幫劉央分擔一部分工作和責任。好在根據劉央的稟報，續咸於民事統籌，還是有所長才的，這個并州刺史頗為稱職。因此裴該仍使續咸守牧并州，並且上奏朝廷，實命其職；但他卻把郭殷轉授為西河郡守。

裴該問他：「既然知道，則汝有何罪啊？」

自羯軍徹底被逐出平陽郡之後，王澤在平陽，就動員人力把那門陷入城壁的大炮給掘了出來，並另一尊炮也從城下搬下，全都安置於城內平地上。ｈｔｔps://m.hｅｔuboｏk•ｃｏm•ｃoｍ裴該覺得繼續試驗這種大炮，沒有太大必要：終究太過沉重了，倘若以之野戰，即便能夠造好足夠馱運的車輛，全中國也沒有幾條道路真能夠承載得起；而若以資城守呢？就連平陽那麼厚實的城壁都負托不起，遑論它城？

陳安和姚弋仲屯兵以備樂平和上黨的羯軍，傳來消息，說兩郡敵兵都在境上築壘，做固守之勢，看狀況，短期內應該不會東出，謀復太原、西河。裴該就問劉央、續咸等人：「待得收穫已畢，石勒必再動兵，然而彼是會關注于東線啊，還是增援樂平、上黨，來複晉陽啊？卿等如何判斷？」

裴該於平陽城內停留整整七日，調動糧秣物資，忙得是廢寢忘食。直至七日之後，他方才命人釋放被囚的彭曉，帶來自己面前——這一方面是暫時還沒空搭理那傢伙，另方面，也想讓彭子勤多受幾天的罪，好好反省一下。

抵達襄國城下之時，天色已黑，城門都已經關閉了。石虎叫開城門，因為天晚而不及覲見，就先返回自家府邸。王妃郭氏聞訊，急忙來迎，才到院中，石虎就大步流星地走了進來。

……

其實在路上，他就已經聽說了劉央等於前線獲得大勝，將石虎的勢力徹底逐出了太原、西河二郡，但二郡府庫皆空，百姓多流離失所，局勢亦不能說盡在我掌控之中。於是即命平陽、河東二郡盡出存糧，以供并州，再自關中調糧，充實平陽、河東。

裴該冷笑道：「物能傷敵，自能傷己，汝也非第一日與火藥打交道了，便不知須當謹慎從事么？似汝這般輕佻、疏失，即我不殺汝，亦必死於自造之物！」

處置過彭曉后，裴該休歇一晚，這才啟程繼續北上，直抵晉陽。劉央攜續咸、郭殷等郊迎，裴該好言撫慰續、郭等降吏，並且厚賞有功諸將，又一連忙活了好幾天。

石虎怒不可遏，當即飛起一腳，正中郭氏和-圖-書心口，把老婆踢得一溜跟斗就滾到角落裡去了。奴僕、婢妾等急往相救，石虎理也不理，自歸寢室，脫了靴子和外衣，坐在席上生了好半天的悶氣——而且他還得琢磨，明天見了石勒，如何為自己辯解才好啊。

考慮到彭曉已經被囚禁了將近兩個月的時間，也應該受到教訓了，裴該乃不再重責之，只是降其一級，罰俸三月，以為小懲大戒罷了。

於是父子、兄弟四人，便即點起三百余兵，打著火把，浩浩蕩蕩直奔太原王府而來。巡街的士兵見了，不敢攔阻，急忙層層上報，最終石勒在睡夢中被驚醒，喝問道：「是何大事，夤夜打擾于朕？」就聽回稟說：「郭將軍領兵去攻太原王！」石勒不禁大驚：「這老兒瘋了不成么？！」急召禁軍，前去為兩家解斗。

當聽說裴該已至平陽，彭曉不禁大喜：「噫，吾將得脫囹圄矣！」可是一連等了好幾天，裴該壓根兒就不搭理他，彷彿把這人徹底給忘記了似的，彭子勤這才驚慌起來。趕緊索要紙筆，就自己鑄造「將軍炮」，及以之守城的經過，詳細陳述一番，然後誠懇謝罪，請求寬恕，拉拉雜雜，寫了四千多字，請人呈遞裴該觀覽。

石虎聞言，嚇了一大跳，趕緊跑出去看，果然郭氏面無血色，身上已冷……家人搶救了好一陣子，卻難回天，又不敢稟報石虎，才一直拖延到現在。石虎不禁頓足，隨即關照說：「今日之事，有敢泄露的，一律斬殺不赦！對外但說這女人是自家心口痛病死的……先尋棺木來，趕緊入殮、釘上，誰都不許窺看！且待明早再發喪，並通知郭氏……」

彭曉連聲請罪。裴該的神色倒是略微和緩了一些，說：「觀汝之奏，于自身缺失，倒也深自反省了，倘若虛言矯飾，則我必不饒汝！」

此外，石勒還派出使者西行，到處去尋找石虎的蹤跡，召其還朝。最終，使者在樂平國的轑陽縣找到了石虎，ｍ•hｅｔｕｂooｋ•ｃom•com石虎拜領旨意后，便留下大軍——其實所剩已不足五千眾——只帶著百余名部曲，兼程而歸，返回襄國。

郭敖也憤然道：「我隨天王起兵之時，不聞有此畜牲，如今卻敢殺害我女，此仇不報，枉自為人！」當即下令部曲和家丁緊急集合。郭太扯著袖子規勸道：「終究在國都之內，大人豈可擅自動兵啊？我等當急入宮去向陛下告難才是……」

過了好一陣子，就聽外面雞飛狗跳的，石虎不禁拍案大叫道：「我歸來良久，如何也不知送水送食來？郭氏便是這般治家的么？！」

郭氏父子聞聽此訊，無不捶胸頓足，戟指大罵石虎。郭權就說了：「天王既不肯于軍前斬殺此獠，則明日陛見，也恐心軟而難下決斷，遂使此獠得生……不如我等這便點兵前往，殺此獠而為阿姊復讎！」

郭敖怒目圓睜，鬍鬚奓起，恨聲道：「這個是我女，那個是他侄，他豈肯為我女而殺其侄啊？不如我先殺了小畜牲，提首級再去向天王謝罪不遲！」

果然，裴該在閱讀了彭曉請罪的上書後，就徹底消除了殺他的念頭——當然原本殺心也不甚深，終究試製新武器而出事故，在一定程度上是可以容忍的，況且平陽也並未因此而失守——不僅如此，反躬自省，也坦然向彭曉承認了自己的錯誤：「汝雖報大炮已成，我卻未核實，便命汝以助城守，此亦我之過也……」

此時劉央早已羽檄四齣，招降各縣，最終除新興郡治九原外，諸縣無不主動易幟。而九原城，北宮純率數千「涼州大馬」到城下去武裝遊行了一圈后，城內大戶亦即起變，斬殺留守羯將而打開了城門。只是因為糧秣物資不足，導致各縣盜賊紛起，治安狀況非常嚴峻，劉央連日來布置剿匪，感覺比據平陽而直攖石虎還要勞累，整個人都瘦了一大圈兒。

最終石勒採納了張敬的建議，戰爭機器就此全面開動起來。他定下了伐晉的日期，但具體攻擊ｈｅｔuｂook•ｃｏｍ.cｏm哪個方向——是并州，還是河內，是兗州，還是樂陵——則唯與張敬、程遐等密商，不肯輕易外泄。

彭曉眼珠子滴溜溜亂轉，結結巴巴地回復道：「末吏既奉命造『將軍炮』，卻不反覆試演，即搬來守城；且其置於平地，與在城壁之上，必有參差，未能預先洞見，導致炮崩而壁毀，實為末吏之罪也。」

他素來視人命如草芥，即便在家中，哪天不打死一兩個奴婢乃至侍妾的啊？眾人皆習以為常了，更畏其威，他若說不可外泄，就沒人敢透露出一絲風聲。只是今日之事，與往昔不同，郭妃終究是有根底，有靠山的，身邊更有不少從娘家帶來的奴婢，就因為石虎未能及時得知此事，禁令下得晚了一步，結果早有奴婢逃出府外，去稟報了郭敖。

郭氏迎上去行禮，石虎一見她就氣不打一處來，當即暴叫道：「都是汝兄害我，汝尚有臉面見我否？！晉陽失陷，櫻桃如今不知生死，這可趁了汝的意吧？！」

只要牢固守備樂平、上黨二郡，就能夠保持對晉陽的高屋建瓴之勢，一旦在他處打開局面，或者國力有所增強，總有機會再大舉復並的。目前么，還不到時候——張賓建議暫取守勢，張敬則建議石勒作雷霆一擊，掩襲洛陽。

初被囚之時，他確實想要推卸責任來著，甚至還打算反咬劉央一口。但裴該多晾了他幾天，終於使得彭子勤醒悟過來——終究這人還是聰明的——覺得既已得罪了軍中大將，則在上官面前，還是端正態度，老實認錯為好，否則怕是難逃這項上一刀！

劉央也道：「祖公病重不瘳，中軍無人統馭，今秋怕是不能出而伐賊，則石勒無憂于東，或將西來，大都督不可不防。」頓了一頓，又道：「其若有餘力，或者還將大舉謀攻厭次，以期拔除河北之瘡吧。」

續咸說：「石勒素來兇橫，石虎又為其侄，期望甚殷，付託甚重。則在末吏想來，他多半會整軍西來，以為石虎洗雪前恥。」