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他心裏清楚地記得，平手汎秀的原話是「山內和小西兩人近日來頗為活躍，可以考慮多給一些表現機會。」

倒也不是要公報私仇或者怎麼樣，只是覺得小西行長這幅飛揚急躁的樣子，不太適合驟然予以重任，罷了。

堀尾吉晴思索了一會兒，慢條斯理地說：「畿內尚未安定下來呢，我看現在不是輕易動刀兵的時機。三好、六角、北畠雖然都被擊敗，但餘黨尚未肅清。而且眾多國人豪族，對織田家究竟是什麼想法，也很難說。如此情形之下，倘若再開啟戰端，恐怕不妥。」

連忙一齊躬身，對平手家的筆頭家臣施禮。

而木下秀長所說的卻是：「就算要改變立場，也是織田大殿和平手中務關心的事情，我等小卒就不要越俎代庖啦！」

再定睛細看，確實有一二十員騎士組成的馬隊，打著平手家的旗幟，衝著岸和田城而來。為首一個，正是河田長親。

堀尾吉晴嘆了口氣，雙手合十，閉目柔聲道：「當年親鸞聖人創立一向宗，乃是懷著普渡之心，對抗傳統宗派的腐化墮落。數百年來，也確實有許多一向宗的大德，幫助不被五山五寺重視的貧苦百姓知曉佛法。沒想到今日，聖人的後繼卻淪為強橫的僧兵勢力，實在令人遺憾。」

聽了這話，小西行長毫不為之所動，反而露出輕蔑的神色，於是木下秀長連忙說道：「各宗各派的聖人，當然都是德高望重，非凡俗輩所能鄙夷的。然而站在我等的立場，唯有忠心效力，助主家一統天下，才是唯一的正道。日後消除戰端，重建綱紀，不也是把萬和-圖-書民從亂世中拯救出來的善果嗎？」

「噢，是這樣啊……多謝河田大人。」

不過河田長親說完之後，又上前拍了拍山內一豐的肩膀，以鼓勵的語氣補充道：「主公大人交待過，這次平手家如果被分配到任務，就讓你當先鋒隊長！可要努力好好乾吶，不要辜負主公的厚望了！」

眾人一齊躬身。

被這兩人勸阻之後，小西行長也反應過來剛才那話說的不太合適，連忙低頭做歉然狀。但他心裏並不服氣，反而小聲反駁道：「難道你們看不出來，下一步織田大殿要收拾的就是朝倉家嗎？」

這時候，突然傳來一陣馬蹄聲動，由遠及近，從東北方向傳來。

良久他才悶悶不樂地高聲自言自語道：「這次織田大殿上洛，說不定就要討伐朝倉家，我定要親自披甲揮刀，殺幾個敵人。」

另外三人盡皆目瞪口呆。

因此，身旁的小西行長故意打趣道：「沒想到我們平手家第一勤勉的山內一豐居然也會在輪值的時候偷懶啊！」

話音未落，便聽到兩聲呵斥：

他說出這話，乃是諷刺對方喜歡偷奸耍滑，玩弄小聰明逃避艱苦工作的習慣。

只不過，堀尾吉晴阻止的理由是：「到目前為止，朝倉家仍然是我們一起擁立公方大人上洛的盟友，並不是敵人。」

平手汎秀已經帶著少數人去京都開會了，大部分家臣留在和泉待命。山內一豐作為隨軍行動的近習眾，理論上擔任著監護軍紀的職責，但看這幅樣子，顯然沒當一回事。

話說，在場山內、小西、堀尾、木下這幾個人，雖然年歲有差和_圖_書，出身各異，來到平手家效力的原因也不相同，但職能定位相近（都是儲備幹部），時常在一起工作，相互間都很欣賞，是頗有些同僚之義的。

「這個嘛……」河田微微一笑，捋著薄須慢悠悠地開口，似乎並不打算保密。雖然他只比山內年長五歲，但對於「老人家」的稱謂十分滿意。

此話一出，小西行長啞口無言，臉上由晴轉陰，也沒性質打趣了。他雖然也跟隨平手汎秀上過幾次戰場，但都是跟在中軍大帳隨侍，沒有近距離見過鮮血和硝煙。這對於一心想要當武士出人頭地的「有志青年」來說，確實是個資歷上的污點。

堀尾吉晴和木下秀長則都是公認好相處的人，前者悲天憫人宅心仁厚如得道高僧，後者心醇氣和訥直守信似仁厚長者。

眾人轉身側首望去，還未來得及分辨，就聽得有人喊說：「河田大人從京都返回了！」

「這可是大庭廣眾啊，我的行長大人！」

故而，見到小西行長講什麼「說不定就要討伐朝倉家」的話，兩人都忍不住出言阻止。

「哈哈，那就多謝誇獎了！」小西行長不以為恥，反以為榮，「正如您所說，主公交給我的都是動腦而不是出力的工作。比如我今天只需要拜訪一間寺社，兩家豪族，談好了事情就可以光明正大休息了，並不需要像某人一樣傻站著。」

提到這個，眾人各自沉默，臉色各異。

十萬兵力圍剿伊賀國，聽起來很熱鬧，但想想也知道，面對那種地形複雜的窮鄉僻壤，肯定只是步步為營，小心推進，而不會有什麼激烈的野戰，和*圖*書也很難產生埋伏、偷襲。這樣一來基層將士建功立業的機會就不大了。

不過四人的性格各不相同。山內一豐苦心孤詣，追名逐利，小西行長鋒芒畢露，目無餘子，這倆傢伙一貫不讓人省心。

孰料，沉默良久的山內一豐卻突然猛地抬頭，神色苦惱地開口說：「我剛才一直想，若是日後進攻石山該怎麼辦。你們也知道，石山城牆堅固，兵力充足，壕溝又深，身後還有海路，正兵進攻肯定是十分艱難的。可惜我想了這麼久，也沒什麼靠譜的辦法。唉！不知我何時才能像平手中務大人那樣神機妙算，屢建奇功呢？」

可是話還沒說完，卻只見小西行長興奮地湊過來，打斷道：「是要討伐越前朝倉嗎？還是攻打石山本願寺？」

聞言河田長親愣了一愣，接著微微皺眉，臉上閃過一絲轉瞬即逝的不悅神色。不過還是耐著性子，笑地回應說：「哈哈，你想多了，這次大殿的命令是，集中十萬兵力，徹底解決伊賀國六角殘黨的遺留問題。除了織田家的軍隊之外，畿內各家豪族也會一道出兵！」

論貿易規模，界町比石山強多了。但是界町商人本身掌握的武力不強，需要向強力大名交高額的「保護費」，才能保證安全。而石山有百萬信徒做後盾，根本不需要對任何世俗勢力低頭。

該說是專一純粹呢，還是功名熏心呢？

「你這傢伙！」山內一豐沒好氣地瞪了一眼，被噎得說不出話。但隨即他靈光一閃，又冷笑著反擊道：「我好像記得，小西大人您是因為不願做商人，一心想當武士，才來平手和*圖*書家毛遂自薦的吧！但您現在做的事情，都是一些交際、財務、工程的工作，似乎與商人也沒什麼差別呢。我記得您當武士也有兩年了吧？不知斬下過幾個敵人的首級呢？」

對此小西行長大是不以為然：「那你說說，伊勢的北畠家是什麼情況？不也沒得罪織田么？不也沒有朝廷和幕府的名義嗎？朝倉家佔著越前國和敦賀町的膏粱之地，卻不思進取，這就懷璧其罪的道理。」

作為一個「正統武家門第」出身的人，山內一豐站在鄙視鏈的頂端，能夠理直氣壯地嘲笑小西行長的這種「商賈行徑」。

小西行長搖了搖頭，大是一副不以為然的神情，說到：「我看堀尾大人，您太多慮了。那幾家的餘黨只是垂死掙扎完全不足慮，至於各家豪族，如果沒有主謀者從中串聯，也只是一盤散沙而已。一定要說畿內的隱患，大概也只有石山本願寺那些假和尚罷了……」

山內、小西兩人稍有點失望。

既然只是「可以考慮」而不是「一定」，那麼河田長親作為筆頭家臣，自然是有許可權分個緩急輕重的。

「也不知道織田大殿這次上洛，會有什麼行動。若是要出征的話，希望我能被編入先鋒備隊。」

「小西殿還請慎言！」

小西行長這人，出身豪奢之家，為人又少年早慧，行事素來肆意洒脫慣了，嘴上從來不饒人，譏諷同僚的事情，不是第一次了。

這傢伙，還真是……

循著人聲望去，卻是堀尾吉晴與木下秀長正好走過來了。

石山本願寺的一向宗勢力是個敏感話題，有人恨之入骨，有人敬如神佛。m.ｈeｔｕbooｋ•cｏm.ｃｏm

剛才小西行長稱之為「假和尚」，顯然是沒有任何尊重的意思。這也是屁股決定腦袋，他一個界町商人的兒子，對於競爭對手肯定不會有什麼好感。

故而山內一豐聞言並不惱怒，但也不願在口齒上認輸，而是反唇相譏道：「那是當然，我可比不了小西行長大人。論張弛有度，收放自如，勞逸結合，誰又能與您相比呢。」

看他這神色，就算不是信徒，也是一向宗的同情者。

接著河田也沒有去注意麵前幾個人的表情，便牽著馬向城裡走去了。

木下秀長無奈地一嘆，扶額道：「朝倉家可沒有得罪我們啊，沒有朝廷和幕府的命令，豈能無罪攻伐呢？」

隨即山內一豐詢問到：「河田大人，請恕在下無狀了！斗膽請問您老人家，是否能透露出征的目的是哪裡呢？」

山內一豐坐在馬紮上，盯著岸和田城門前的大路，神思不屬，心不在焉，注意力早就飄到不知道哪裡去了。

幾日之後，信長的大軍到達京都的同時，平手家已經有五千五百名將士出動，從淡路跨過海峽來到和泉，整肅戰後秩序。

她這番話說得面面俱到，令堀尾和小西兩人都點頭稱是。

「遵命！」

「諸位同僚不必多禮。」那邊河田長親遙遙看到熟臉，倒也十分客氣，策馬走到跟前，翻身下鞍，微微欠身，還了一禮，接著抬起頭高聲說到：「既然碰巧遇上四位仁兄，就索性請你們幫幫忙了！奉平手中務大人之命，通知各備隊到此處來集結，清點人數，核驗馬匹、兵器、輜重。明日只留一千人在和泉留守，余者都要前往京都，匯合大軍出征！」