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此時有少數眼尖的人湊過來眼巴巴地等著進城，還有些聊天扯淡入了神沒注意到的，更有倒在地上發出呼呼鼾聲的。

作為一個典型的中層家臣，小笠原元政一直不溫不火地履行自己的職責，從來沒有多餘的想法。他無法與捏造罪名燒毀佛寺，借抄沒之機大肆劫掠的井澤賴俊同流合污，但也不敢去檢舉揭發那個得寵的無恥小人，索性偽稱老母病危，請假離開崗位回了老家，企圖躲過這波風頭。

城上立刻有火光的迅速地移動，伴隨著輕微人聲作響。但過了好一會兒，才傳來中氣不足的應答聲：「是小笠原殿嗎？請您稍等，我要派兩個人下來核驗了身份，才可以開門。夜間不得不格外小心，還請見諒！」

作為武人生在亂世，本就該隨時隨地做好慷慨赴死的準備，難道還指望七老八十才善終在病床上嗎？

正好有個耳聰目明的親兵湊過來附耳說：「主公，城外好像忽然四面都亮起了火把燈籠，看上去至少有二三千人，還大聲喊著口號，說什麼『平手軍護法討逆而來，降者皆可免罪』之類的話，咱們……咱們到底該怎麼辦？」

小笠原元政舒了一口氣。不管最終結局怎麼樣，至少進了城之後能享受到裝滿溫水的浴桶和純白米做的熱年糕，如果戰事沒那麼緊急，說不定還能偷偷喝一口燙過的清酒，再找個年輕姑娘放鬆一下。

等到反應過來的時候，發現自己已經按照行為慣性，服從了上級的命令，走在前往和-圖-書勝瑞城的路線上來。

「敵襲！敵襲！」

這……

精神好的三好成群坐下來藉著火光閑聊，狀態不佳地就彼此背靠著背打盹。大部分番頭、組頭們並無維護秩序的動力，放任士卒肆意妄為。

現在小笠原元政只覺得能順利進城就好，其他一切吃飽了東西補足了覺再說，就算天塌下來也不想管了。

只是始終覺得自己的眉宇之間，有一股不吉利的喪氣縈繞不去。

不過他並非善於隱藏情緒的人，內心深處的憂慮是無法完全掩飾好的，臉上總會不由自主地流露出來。

火把也捏不住脫了手，飛了幾步遠，不知碰到什麼東西，立即猛烈燃燒起來。

這才得到放行。

我這個遲鈍的腦子，看來命中注定就是當個愚蠢的忠臣吧！

五家國人豪族結伴上路，彼此間並沒有什麼隸屬和統御的關係。但一路之上小笠原元政是做事情最乾淨利落的，隱約就被視作了領頭人。

三好阿波守（長治）想必是嚇得不輕，一連發了四道命令，讓各地國人豪族組織部隊來到勝瑞城匯合，共同禦敵。

唯有悶悶不樂地同自己較勁了，途中幾次想站出來整肅一下卻都是欲言又止。

他尚來不及做出任何動作，便只感到忽然有來歷不明的武士腳下生風的急速奔過來，從自己身側沖了過去。

小笠原元政深覺得在勝瑞城的人面前丟了臉，扯著嗓門一直吼，舉著火把前後奔走，又讓其他武士們如此效仿，才漸漸把士兵wwｗ•hｅtｕbｏｏk.cｏｍ.ｃom們拉起來。

小笠原元政一時懵了，甚至都忘了翻身爬起來。

「沒錯沒錯！放棄外郭，堅守二之丸！」

幾十隻火把照耀之下，感覺到——

沒有正式名分，又不具備舊日威望，出這個頭怕不是要自取其辱。

「三好家的窮途末日就快到了！我們不要跟著陪葬，奪下此城，生擒三好長治，獻給平手刑部，可以換取黃金一千兩！」

啥？到底是什麼情況？

「小笠原元政這個王八蛋，老子早看出來他有問題！」

怎麼就發展成這樣了呢？

可想來想去始終沒個頭緒。

小笠原元政漲紅了臉，拚命想從喉嚨里擠出字來，卻是支支吾吾什麼都說不出，只下意識握緊了腰間的刀柄，也不知道該不該拔|出|來。

沒想到，這破壞廟宇、驅逐僧侶的行為，居然引起軒然大|波，被定義為「阿波法難」，引起鼎鼎大名的平手刑部大人發兵討伐。

於是，作為忠臣的小笠原元政，帶上兵卒，去而復返，馬不停蹄，與周邊幾家鄰居一道出發，積極響應號召。

小笠原元政見狀覺得不妥當，可是剛說出嘴的話又沒好意思收回來，只能期待城裡的同僚們能加快一點進度，早日完成工作把大傢伙都接進去補覺。

小笠原元政重重打了個呵欠，揉了揉眼睛，勉強讓自己精神起來，以免在部下面前露出軟弱的一面。

也許，只要呵呵就好了。

「這一路趕得，累得夠嗆……」

「我不是！我沒有！別亂說和圖書！」小笠原元政下意識發起了否認三連。但懦弱的聲音完全被兵戈廝殺的背景所埋沒。

漆黑的夜裡，他只舉著一支火把，便如同白晝一般地行動自如。

小笠原元政瞠目結舌，無言以對，不知道此時該用什麼表情。

不過……

「好好好！」

小笠原元政大為皺眉：「他娘的，剛才還磨磨唧唧的半天不肯動，現在又搶著要先走？搞什麼名堂……」

懷有如此覺悟的小笠原元政，步子還算是很輕快的。

一刻鐘之後終於有三名外表精裝幹練的武士通過吊繩從城裡下來，辨認了一下五家國人豪族的身份，又檢查了必要的書狀和旗幟上的家紋。

接著開始有人發出作戰的吼叫：

頃刻間猛地有城裡守將開始高聲大喊發出指令：「是小笠原元政把敵人帶進來的！他肯定已經叛變了，今夜來的人多半都有問題，格殺勿論！」

——索性帶著破罐子破摔的念頭，下定了決心，不再思慮旁騖。

五個家族，從農忙時節里擠出了六百多兵力，披星戴月送到勝瑞城裡去當援兵，抵禦平手汎秀的入侵。這份忠心當然值得嘉獎，只是目前看來前途很不樂觀。

然而事情的發展，往往並不順如人意。

「哎呀可算有這話了。」

就這麼亂糟糟地等了大約有一刻鐘的功夫。

而且那幾個沖在最前面的生面孔，並不像是急著擠進城分配個好鋪位的感覺，反倒更像是要攻打城池的畫風。

或許是多心了吧。

士兵們的人數，似乎憑空多出了和_圖_書數百？

小笠原元政連喊了三次，就不再開口，而是靜靜站立，耐心等待。

起初還覺得不值一提，走了一會兒覺得是越來越激烈了。

重視信仰的傳統武士們，無不對三好阿波守的荒謬行為感到憤怒，尤其以無辜躺槍的真言宗信徒為最。還有不少貪生怕死的人畏懼於平手刑部的智將之名，經歷過上次的失敗之後，已經沒有與之對陣的膽量。

「沒事！沒事！理當如此。」小笠原元政對這一套流程當然十分清楚，淡定與城牆上的守將對答了幾句，而後轉身對後面的隊伍揮了揮手，解釋道：「估計還要小半個時辰才能進城，大家先原地休息休息吧，餓了的可以先吃點乾糧墊一墊。只是不要躺在草地上睡過去！也不能脫離開自己的隊伍，番頭和組頭們要管好士兵！」

不知怎麼地，這混亂不堪難辨敵我的戰局之下，茫然之間見到，老同事大屋重定與其兵卒，莫名其妙就帶著詫異的神情出現在邊上，開口感嘆說：「小笠原殿，居然有這麼大的魄力，以前倒是沒看出來！」

小笠原元政當然也思考過，要不要另謀出路。

這？

他自己心裏也知道，自己這次大概成了少數派。到了如今這個局面，還能火速趕去支援的家臣，恐怕不會有多少了。

莫非是……

這個命令得到了充分貫徹。

好像不太對勁。

初春的深夜天寒地凍，愣是忙出一身汗來。

那大屋重定倒是沒看到這些，而是轉又訕笑兩聲，鞠了一躬，高聲道：「這麼和圖書好的買賣，請您務必帶我一個！其實老子對三好家早就他娘的很看不慣啦！」

就算明朝便要戰死，也不妨礙今日的享受。

然後小笠原元政反應不及，被撞到地上翻了個滾。

經過連續五六個時辰的行軍之後，勝瑞城終於出現在了眼前。

期間小笠原元政似乎聽到側面的河流中有些動靜，只以為是自己錯覺，沒放在心上。

最絕望的是……

自從筱原長房被誅殺，其同黨或貶謫或流放之後，整個三好家的上下官吏的辦事效率就下降了好幾個檔次，這一點他心裏也是清楚的。

於是在行軍階段還挺像是那麼回事的軍容，頃刻間徹底潰散無遺了。

正好走到門口的時候，後面的隊伍中，忽然傳來吵鬧衝撞之聲。

但好歹是終於能進城。

刀劍碰撞、血肉橫飛，慘叫聲開始此起彼伏地從四面傳來。

一轉過身來，正要謾罵，忽而一愣。

心中如此想著，小笠原元政稍覺振奮，加快步伐輕車熟路地走到城門下，高高舉起了火把，對著門樓上喊著：「我是小笠原元政，奉主公之名，帶領士卒來增援！請裏面的同僚趕緊來開門吧！」

究竟是敵襲還是叛亂？

這是因為多年以來他長期擔任在勝瑞城輪值，執行過無數次夜間巡守的任務。這方圓幾百步的場子，就跟自家卧室一樣熟悉。

雖然都不知道是誰在攻擊誰……

小笠原元政還沒徹底想明白，就聽見身邊有同僚神情緊張地大喊大叫出來。

此時倘若有人開小差逃回老家，估計都不會被發現。