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遠東王庭

作者:程劍心
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第64章 北上

第64章 北上

如今古神牧師也面臨盛極而衰的困境,失去神術,他們很難繼續維持手中的權力,就算下面沒人起來造反,虎視眈眈的「龍之眼」也不會讓他們好過。
「怎麼,他跟你有仇?」
遙望前方,佩倫峽谷峭壁聳立,維列斯江奔流不息彷彿時光長河的縮影。
羅蘭只看她的表情就猜出個八九不離十,索性直接挑明:「是伐木場那邊在冒煙?」
長年累月的戰爭改變了瓦雷斯世界的氣候,亦摧殘了巨龍的元氣,彩色龍和金屬龍的死亡率大大超過出生率,最終落得個兩敗俱傷的下場。隨著巨龍紀元的落幕,它們也從歷史舞台的中央退場。
第四紀元也就是現如今的「聖光時代」,培羅牧師成為人類領袖,聖光信仰無處不在。
「嗯,就是德米特里牧師跟咱們約好見面的那個伐木場小鎮,小黑髮現那裡的人不太正常……」
這時遠處突然傳來一聲長鳴,打斷了他的思緒。
基特蘭德人的遠古神話已不可考,古神信仰也是難以為繼,然而遠東大地上至今還存留著史前神話時代的痕迹,比如眼前這條遠東最大的水系「維列斯江」,發源於露西亞高原雪山,向西蜿蜒流淌,穿越遠東大平原,穿越國境線,直至匯入海藍首都雪菲城附近的港灣;另有一條支脈則向西流淌,穿越崇山峻岭,最終匯入北海,江海匯交之地形成港灣,便是北地著名貿易都市「白鷗港」,海精靈的陸上家園。
黑鷹盤旋之處似有濃煙升起,伴隨著聲聲凄厲長鳴,令他禁不住興起不祥的預感。
沿著江流行走在大峽谷中,舉目儘是原始叢林,綠意盎然,這樣純天然的景緻讓出生在後工業化時代的羅蘭很是喜歡,跋山涉水也不覺疲累。
羅蘭攏了攏韁繩,馬兒放緩腳步,蹄聲亦被滔滔水聲壓了下去。
「當然是貝奧武甫王!」柳德米拉不假思索的回答,「他不光是基特蘭德人的和*圖*書當代領主,也代表北地一股新興勢力。」
想到此處,羅蘭側身問柳德米拉:「我們這次訪問基特蘭德要塞,最重要的任務是接觸要塞中的當權人物,謀求與之合作,可是剛才聽你說,古神牧師一系似乎就要倒台了,那我們應該去找哪位大人物接觸?」
「所以說投胎很重要啊。」羅蘭暗自感慨。
第一紀元是「洪水時代」。恐怖的大洪水徹底埋葬了上一個紀元的文明,人類和精靈、矮人、半身人、侏儒等智慧種族的祖先各自依照守護神的啟示或建造方舟或遷往高山之巔、世外桃源躲避這場滅頂之災,繁衍生息。
羅蘭聽出她言不由衷,也就不好繼續追問了。
「我父親……」柳德米拉搖搖頭,情緒明顯低落,「算了,父母輩的事我也不太了解,你還是自己寫信給熱妮亞打聽吧,反正她拿你當親兒子,什麼事都不瞞著你。」
身後傳來野豬哼哧哼哧的喘息聲,布魯姆身穿全套+2精金板甲肩扛矮人飛錘,身後還背著一面晃眼的+2精金重盾,端坐鞍頭一臉莊重,腰桿挺得筆直。
到目前為止,他對自己的旅行規劃非常滿意,若非親眼所見又怎能體會維列斯江的湍急,佩倫大峽谷的險峻?
考慮到布魯姆少爺頂著「冰風谷王子」的頭銜,本該是高富帥模板,奈何出身矮人族,絕對高度上不去,滿臉絡腮胡亦欠缺幾分英俊,胯|下騎的是一頭凶暴野豬而非俊逸的白馬,徒有一身價值萬金的高檔裝備也只能凸顯土豪氣質。
巨人少女舔了下豐潤的嘴唇,接著說:「如果僅僅作威作福也就罷了,不見得比贖罪堡那些亞珊帝國的神官老爺更壞,然而基特蘭德古神牧師不光貪婪殘暴,個人能力更是不堪,聽熱妮亞說,最近一個世紀以來,古神越發吝嗇,鮮少賜下神術,牧師倘若沒有神術,便無法維持高人一等的地位,hetubook•com.com他們想盡辦法,甚至不惜舉行殘忍的血祭,盼望討得古神歡心,然而這並沒有多大用處,時至今日,古神幾乎不再回應信徒的祈禱了……」
在北方山區旅行,最穩妥的路線就是沿著維列斯江兩岸朔流而上,如此既不會迷失方向,也不會有飲水短缺之憂。在水流豐沛的沿江林地,野生動植物種類繁多,擅長採集和打獵的冒險者不用擔心餓肚子。
「不,他們全死了。」柳德米拉臉色陰沉。
這次柳德米拉沒有遲疑,帶著一臉不屑回答:「謝爾蓋將軍,一個卑鄙無恥的傢伙。」
「古神不肯回應信徒的祈禱,恐怕不是因為吝嗇,而是心有餘而力不足。」羅蘭暗自揣測,「這些在神戰中失敗的老傢伙,就算還沒有去星界躺屍,處境恐怕也好不到哪裡去,時至今日還執迷不悟的古神牧師,註定不會有好下場。」
羅蘭若有所思:「貝奧武甫領主的大名我是久仰了,據說他十年前從新大陸遊歷歸來,在基特蘭德比武大會上以壓倒性的實力一舉奪魁,進而得到族人擁護登上王位,乃是露西亞山區盡人皆知的傳奇英雄,不過你說他代表了一股新勢力,究竟所指何意?」
作為對比,現如今雌性巨龍的平均生育率已經跌破1.5,也就是說每兩頭雌龍終其一生平均只能生育三頭幼龍——不是雄龍不努力,是努力也沒卵用,同族之間的受精率太低,白忙活一場結果得到的總是無精卵。
然而巨龍陣營內部亦非鐵板一塊,提亞瑪特的彩色龍後裔與巴哈姆特的金屬龍信徒產生了無法調和的矛盾,兩大巨龍族群爆發戰爭,戰爭如同雪球越滾越大,最後將幾乎全世界的智慧生物都裹挾進來,你若不肯站在提亞瑪特那邊,就只能選擇巴哈姆特的陣營,除此別無生存之道。
瓦雷斯世界自從有文字記錄以來,可以劃分為四個紀元。
和圖書今瓦雷斯的巨龍依舊強大,數量卻少的可憐,個體力量再強也彌補不了種群衰落,更談不上主宰世界了。
「有是有,不過已經很少了,據說只有我們基特蘭德人當中還殘留著些許古神信仰,等你到了北地要塞,我陪你去尋訪一番,或許還能找得到完好的維列斯神殿。」柳德米拉淡淡道。
基特蘭德這支北方狩獵部落以粗獷野蠻著稱,並沒有形成體系完備的法師傳承,部落權力主要掌握在神術施法者手中。
佩倫(Perun)是遠東神話中與維列斯齊名的一位天神,此公主掌雷電,脾氣暴躁,傳說綿延數百里的佩倫大峽谷就是這位大神發怒之時拋下一道閃電撕裂大地形成的傷疤。
如果算上幼龍的夭折率,龍族顯然遠遠無法維持種族繁衍的最低生育替代率(以地球二十一世紀的人類為例,一個種族抵抗老齡化困境的基本人口替代生育率是2.1,亦即一對夫婦至少保證生育2.1個孩子才能維持你的民族不至於滑向衰老乃至滅絕),這低的可怕的生育率給龍族帶來什麼後果?只有兩個字——絕望!
羅蘭計劃沿著維列斯江一路北上,穿越佩倫大峽谷前往巨人要塞基特蘭德城,途中若無意外,最多兩個月便可抵達目的地。
柳德米拉微微一笑:「這股新勢力,準確的說是貝奧武甫從新大陸帶回來的寇德信仰,熱妮亞說現今要塞的年輕人都以成為競技之神的鬥士為榮,而貝奧武甫本人正是寇德選民,競技之神在遠東地區的首席牧師。」
「稍等一下……」女遊俠連忙從馬鞍袋裡抽出一支地圖捲軸,展開查看片刻,抬頭望向羅蘭,眼神難掩不安。
「米拉,我對遠東土著的神話很感興趣,現在還有人信仰那些古代神嗎?」
第三紀元是「奧術時代」,人類從這一紀元開始成為瓦雷斯世界的主角。
羅蘭寧可多花些時間騎馬旅行,一來可和_圖_書以親身領略北地壯麗山川,體察風土人情,二來也是為了親手繪製一份更為精確的軍用地圖。
兩匹駿馬沿著江岸聯轡賓士,柳德米拉掀起斗篷兜帽,含笑向羅蘭講解北地的風俗傳說。
羅蘭聽得微微皺眉。他從柳德米拉的講述中聽出基特蘭德要塞的處境比原以為的更危險。
羅蘭聽出她言外的漠然,不由有些納悶,接著問她:「你似乎對故鄉的傳統宗教不怎麼感興趣,是因為皈依了辛德拉,還是有別的緣故?」
羅蘭撓了撓頭。仔細想想,古神信仰的迅速衰落雖然出乎意料,卻也在情理之中。
如今整整三個紀元過去了,瓦雷斯世界的信仰已經被新崛起的培羅、寇德、聖·庫斯伯特、法蘭恩、博卡布、海若尼斯、海克斯托、厄瑞斯努、維婕斯、艾羅娜、歐拜亥、摩拉丁、柯瑞隆、格烏什、加爾閃金、奈落等神祇瓜分,哪裡還會留給維列斯、佩倫等冢中枯骨生存空間?
事實上他也可以選擇更快捷的旅行方式,比如梅林法師曾提議用傳送術直接把他們送達露西亞山區。
柳德米拉聳聳肩:「這該怎麼說呢……其實我離開要塞的時候才兩歲,勉強記事而已,哪裡懂得分辨一種信仰是好是壞?不過就算在那點幼稚模糊的記憶里,對遠東古神和他們的牧師也沒有什麼好印象,那些傢伙仗著神殿的勢力作威作福,瘋狂斂財,根本不把老百姓當人看,而當龍人盜匪入侵作亂的時候卻又一個個膽小如鼠,躲在神殿里不敢露面,只會逼迫百姓跟敵人拚命,這些神職者如此可惡,又怎能讓人對他們供奉的神祇有好感?」
北地的冬天總是來得特別早,秋收剛過,維列斯江上游便落了霜,河面漂浮著片片薄冰,于佩倫大峽谷間蜿蜒流淌,反射午後陽光,彷彿一條銀鱗斑駁的巨蟒。
「競技之神寇德,這一信仰倒是跟你們基特蘭德人熱愛競技的民族精神正好契合,看https://www.hetubook.com.com來貝奧武甫王不光是一位傳奇鬥士,更是一位可敬的智者。」羅蘭沉吟一聲,接著問她:「不過話說回來,貝奧武甫引入新的信仰,觸動了古神信徒的利益,後者能忍得下這口氣?」
循聲望去,一隻黑鷹凌空盤旋,正是柳德米拉的動物夥伴,在前方為眾人探路導航。
柳德米拉愣了一下,搖頭道:「這個我就不清楚了,要不你晚上寫封信問問熱妮亞?」
「米拉,前面什麼情況。」
第二紀元是「龍之紀元」。大洪水摧毀了地表生物的家園,對巨龍卻沒有造成多大妨礙,相反,洪水導致氣候改變,大大有利於龍族繁衍壯大,之後長達十個世紀,整個瓦雷斯世界都處於巨龍一族的支配之下。
「嘿!大個子小妞,你說話不能幹脆一點兒嗎?伐木場的人怎麼不正常了?」布魯姆沒好氣地嚷著,「難道他們在鬧罷工,或者喝的酩酊大醉露天裸奔?」
羅蘭點了下頭,又問她:「古神信徒陣營的領袖是誰?」
歷史上露西亞山區一度是德魯伊教團的天下,然而早在奧術帝國末期德魯伊教團就被維列斯、佩倫等遠東眾神的牧師集團斗敗了,被迫撤出基特蘭德要塞,分化成若干個小的德魯伊集團,在北方各地淪為一盤散沙,掀不起多大風浪。
時至今日,瓦雷斯世界的地理環境和大氣成分已經今非昔比,潛移默化間改變了龍族的基因,使之生育率大為衰退。兩個紀元以前,一對巨龍夫婦平均可以生育10~15頭幼龍,在父母的照料下,三分之二的幼龍可以順利長大。
「事實上,『維列斯』這個詞在遠東古語中的確有『蟒蛇』的含義,據說維列斯是遠東神話中的大地、眾水與冥界之神,形象為一條巨蛇,生有牛角和長須。」
那麼遠東地區的古代神信仰發源於哪個時代?事實上,他們是洪水紀元之前那個失落文明的「餘孽」,或者更文藝的說法叫做「舊日支配者」。
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