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然而約瑟夫的風光日子也就到此為止了，出任邊疆區總督還不滿一年就被赫德男爵取而代之，從此人生走入低谷，每況愈下，直至身陷牢獄。要不是阿芙樂爾及時營救，恐怕他已經無聲無息地死在望月城大牢里了。

金礦？！

「米拉，這件事可不得了，你最好趕緊給羅蘭寫一封信彙報此事。」冬妮婭急切地說。

約瑟夫·達維多維奇在望月城的牢房中沒少吃苦頭，酷刑審訊幾乎徹底摧毀了他的健康。好在「獨立號」有一位高階聖職者，羅蘭親自施法為他治療傷病，叮囑他好好休息。

奧德里奇上尉熟練的操縱「獨立號」飛艇緩緩降落在甜水鎮的曬穀場上，與早先停泊在這裏的「黎明號」相距只有十步之遙。「獨立號」是黎明級飛艇的三號艦，同一級別的還有一艘「勝利號」。

她馬上執筆寫信，然而計劃趕不上變化，這封信還沒等發出去，今天早上由帕爾尼亞堡啟航的「獨立號」飛艇已wwｗ•hｅｔｕbooｋ.cｏm.com經承載著羅蘭和維羅妮卡一行來到甜水鎮上空。

柳德米拉、冬妮婭率領人口普查團隊匆匆趕到廣場迎接羅蘭一行，一同趕來歡迎的還有沙玫瑰和她的門下弟子以及甜水鎮民兵營的心靈武士們，再加上跑來湊熱鬧的鎮民，廣場周圍擠滿了人群，圍得水泄不通。

這句話很好的概括了約瑟夫·達維多維奇的特點乃至其前半生的際遇。此人天資聰穎，能力出眾，否則也不可能以邊疆區商人家庭的背景考入帝國最高學府，不可能以名列前茅的成績畢業。但是這個人對於仕途的熱衷絲毫不亞於他的聰明才智，為了爬上更高的位置，他當初在行省政府的稅務部門可是沒少賣力表現，不遺餘力討好菲利普大主教，最終得償所願，被菲利普大主教任命為望月城市長，在任期間提出了「復興棉田」的產業規劃，頗得大主教賞識，又提拔他為邊疆區總督https://m.hetubook.com.com，登上封疆大吏的高位。

「這些人不是寇拉斯堡的衛兵吧？」冬妮婭低聲問柳德米拉，「他們的軍裝跟我們的不一樣，皮膚和發色也不像遠東人。」

「一個才幹非凡的官迷。」

羅蘭認真傾聽約瑟夫的講述，對這個四十多歲的落魄官僚印象還不錯。昨天收到柳德米拉來信之後，他藉助「魔導通話儀」向內閣群臣打聽約瑟夫·達維多維奇的背景，農業大臣約德爾為此專門給他寫了一封信，用一句簡短而精闢的話介紹自己這位畢業於亞珊帝國中央大學的學長：

紅石衛隊的首領馬庫斯和蒂塔看到自家公主殿下被一個大個子姑娘像老鷹捉小雞似的拎了起來，還被對方當眾捏臉，頓時警惕起來，就要上前阻止那個沒禮貌的鄉下姑娘做那些有損公主殿下鳳儀之舉，然而維羅妮卡卻扭頭瞪了他們一眼，示意別多管閑事，打擾她們姐妹親熱。

約瑟夫·達維多維奇是一個和_圖_書有雄心有抱負的男人，雖然仕途遭受過挫折，卻沒有放棄東山再起的努力。千載難逢的機遇就在眼前，他哪還顧得上什麼養病，抖擻精神向王子殿下彙報自己這些年來對發展南疆經濟的一些想法。

阿芙樂爾認出「獨立號」的番號，本著偷懶的原則靠過去要求登艦。奧德里奇上尉在請示羅蘭過後打開艙門接納了這位獨行的航空兵上尉，上了船才發覺她背上還有一個病懨懨地男人。

「有點像帕爾尼亞人……」柳德米拉不太確定。

柳德米拉與冬妮婭對視一眼，不約而同站了起來。

「將來望月城恢復秩序，還要辛苦您出來主持大局，沒有健康的體魄可挑不動這副重擔啊。」

「嗯？帕爾尼亞王儲！」柳德米拉驀地眼睛一亮，「您還真沒猜錯，來訪者當中的確有帕爾尼亞的公主！」

眾人見面后相互介紹，一番客套過後沙玫瑰的疑問得以釋懷。原來昨天晚上阿芙樂爾營救約瑟夫逃出望月城之後就載著他朝甜水m.hetubook.com.com鎮方向飛來，途中在附近的村落休息了一夜，今天一早繼續趕路，快到甜水鎮的時候恰好與來自帕爾尼亞方向的飛艇邂逅。

飛艇落下舷梯，首先出現在人們眼前的是一列身著紅色軍裝的武士，走下舷梯后徑自在兩側列隊形同警衛，望向人群的視線中也帶著戒備。

「原來菲利普的南疆棉花產業規劃出自您的手筆，雖然因為種種原因這份規劃在帝國行省時代未能推行，但是必須承認，這份規劃對我的啟發很大。」羅蘭先肯定了約瑟夫的才幹，話鋒一轉，泰然提出一個令對方頗為尷尬的問題：「約瑟夫先生，當初菲利普大主教任命您主持邊疆區，負責重建荒廢的棉田，足見對您的器重，可是還不等您大展拳腳，干出成績，他就收回對您的支持，轉而扶植威廉·馮·赫德這個貪婪短視的暴發戶取代你的職位，徹底放棄了復興棉田的藍圖，您可知道是什麼因素促使菲利普的態度發生這樣自相矛盾的轉變？」

「那是帕ｗｗw•ｈeｔuboｏｋ.ｃｏｍ.coｍ爾尼亞弗拉德王室的紅石衛隊，」沙玫瑰的見識比兩位年輕姑娘更廣博，但是眼前這陣仗連她也覺得有點誇張，半開玩笑地說，「如果不是事先得知即將蒞臨本鎮的是寇拉斯王國的王子，我還以為來訪得是帕爾尼亞的王儲呢。」

羅蘭在維羅妮卡之後走下舷梯，身旁還跟著一個面色略顯憔悴的中年男人。沙玫瑰詫異地咦了一聲，對冬妮婭說：「這可真奇怪，約瑟夫·達維多維奇怎麼會在王子殿下的船上？」

王子殿下的溫言勉勵使約瑟夫先生禁不住激動起來。他在官場混跡多年，幾經浮沉，當然聽得出來羅蘭的言外之意。如果自己能夠給王子殿下留下一個好印象，將來以赫德為首的帝國餘孽垮台，南疆總督不敢想，重新出山擔任望月城市長一職應該說十拿九穩。

話音方落她已經甩開長腿飛奔過去，與一個剛剛走下舷梯的馬尾少女熱情的擁抱在一起，還把對方抱起來原地轉了好幾個圈。

柳德米拉重重點了下頭，「我也是這麼想的！」