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小艾伯頓注意到他的神色變化，笑著說：「只要你願意出席會議，我負責搞定邀請函，你在聖城期間的安全也由我們韋恩斯坦家族來負責，保證你少不了一根頭髮。」

如同來時那樣，羅蘭親自去機場送行。登上飛艇之前，帕拉丁娜特地向他單獨道別，坦率地承認在遠東這些天的所見所聞使自己深受觸動，意識到從前對遠東以及遠東人懷有的偏見是多麼幼稚可笑，決定回國以後提交一份訪問報告，勸說弗蘭克太子借鑒遠東的經驗推行改革。

羅蘭樂於看到她的思想發生變化，不過更想知道她對自己的看法是否也有所改觀。可惜帕拉丁娜不予正面回答，只是嬌俏地白了他一眼，轉身登上舷梯，留給他一個引發無窮遐想的動人背影。

十月下旬，遠東外交大臣昆體良受到帝國中央大學邀請，以非官方身份出席一場關於國際貿易的學術會議。或許是巧合，帝國內閣首相穆勒伯爵也在同一天出m.hetubook.com.com席了會議。利用主辦方舉行招待宴會的契機，昆體良會晤穆勒，並就帝國與遠東的非官方合作交換了意見。

這份協議的達成標志著帝國當局受到老福格爾、小艾伯頓和帕拉丁娜等人的影響，暫時放棄對遠東動武的打算，轉而尋求合作，接受羅蘭的倡議與遠東政府聯手組建「糧價卡特爾」，共同推高穀物出口價格。

「那就再見了，羅蘭老弟，期待明年三月我們能夠在聖城重逢。」小艾伯頓拍了拍他的肩膀，轉身登上飛艇。

遠東之行給他留下很好的印象，但是相比沿途的美麗風光，淳樸的風土人情，他更享受與羅蘭談天說地的時光。兩個人年齡相仿，志趣相投，都有淵博的學識和豐富的實務經驗。從治學、經商到從政都有說不完的話題，儘管他們的觀點並不總是一致，但是學術討論本身就是一種有益的交流，真理未必越辯越明，卻會使人和*圖*書發現值得尊敬的對手。

羅蘭安置好訪問團，卸下肩頭重擔，回去倒頭就睡，一覺睡到大天亮。

小艾伯頓為無法直接幫助羅蘭建設遠東深表歉意，打算通過其他渠道略盡綿薄之力。

雅各布·福格爾和小艾伯頓·韋恩斯坦也在旅途中與羅蘭熟絡起來，臨行前頗有幾分不舍。

……

10月16日，訪問團平安返回亞珊聖城。聖城新聞界對此進行了簡短的報道，朝野上下似乎都在有意淡化這一促成帝國與遠東外交關係發生重大轉變的標誌性事件。

會議結束后，昆體良即日返回寇拉斯堡，帶回來的還有一份秘密協議。根據這份協議，帝國將與遠東就穀物出口價格達成共識，利用兩國在國際糧食出口市場上的寡頭地位，合作建立壟斷優勢。

「多謝了，韋恩斯坦先生！」羅蘭用力握了握小艾伯頓的手，感激而不失冷靜地回答：「我會慎重考慮你的邀請，儘快做出答覆。」

和_圖_書1622年10月15日，Z215次列車結束長達一周的北方之旅，如期返回寇拉斯堡。

遠東之行使老福格爾轉變了觀念，回去以後勢必加大對遠東的投資力度，而安東尼與寇拉斯王室良好的關係就成了確保投資收益的重要因素，水漲則船高，他在家族中的地位也將直線飆升。

「黎明號」飛艇收起舷梯，啟動魔導浮空引擎，緩緩升起。

「明年二月初，亞珊聖城將舉辦一場學術研討會，弗蘭克殿下希望藉此機會邀集各國著名學者，共同為他力主推行的社會改革獻計獻策，這是一個向帝國學術圈乃至政商兩界高層展示理念的好機會，羅蘭老弟，我非常希望你能出席這場盛會，如果你能說服帝國高層相信不需要發動戰爭也有辦法擺脫財政困境，那麼任憑軍方扯高嗓門煽動東征也不會得到主政者的響應。」

聽了小艾伯頓的話，羅蘭不由怦然心動，這的確是一個緩和遠東與帝國矛盾的好機會。

和*圖*書老福格爾向羅蘭暗示，這次訪問使他確信寇拉斯政府深得民心，遠東社會各界、各行各業都展現出蓬勃的生命力，這裡是孕育無窮商機的福地，也是萬眾一心的熱土。亞珊帝國或許可以憑藉強大的軍事力量暫時佔領這片土地，卻無法征服這片土地上的人民，更無法像從前那樣成為遠東的主人，軍事行動只會帶來一系列兩敗俱傷的災難，絕不是明智之舉。回國以後，他將向皇帝陛下以及帝國內閣呈送自己的看法，竭盡所能阻止帝國軍方發動東征。

韋恩斯坦家族的核心競爭力在於以軍工為主的高端製造業（魔導器），金融起家的福格爾家族可以採用種種迂迴手段向遠東投資，製造業卻很難突破國境的限制，更何況是相互敵對的國家。

小艾伯頓的心態與兩位旅伴既有相似之處，也有所不同。出身於帝國首富家族，自幼在那位傳奇祖父的輔導下博覽群書，小艾伯頓可不是那種只會炫富泡妞的「公子哥」，從小https://www.hetubook.com.com到大一直是別人眼中的「學霸」，帝國年輕一代知識分子中的佼佼者。

第二天上午，老福格爾、小艾伯頓和帕拉丁娜代表訪問團向魯道夫一世及其內閣群臣提出辭行，結束為期十天的訪問返回亞珊聖城。

在羅蘭的陪同下，老福格爾、小艾伯頓和帕拉丁娜等帝國訪客全都平安歸來。長途旅行過後難免有些疲憊，但是旅客們臉上都帶著興奮的神采，帶著從基特蘭德與白鷗港採辦的土特產回到旅館，還興緻不減地交流旅途中的見聞，顯得意猶未盡。

羅蘭對這胖老頭的長遠眼光深感欽佩，表示會幫他好好照顧安東尼。事實上安東尼才是老爸此行最大的受益者。之前福格爾家族雖然在遠東投下了一些籌碼，但是談不上多麼重視，只是把投資遠東當做一招閑棋，安東尼作為家族在遠東地區的代理人，無論受重視的程度還是掌握的權力都很有限。

羅蘭目送飛艇升空，在朵朵白雲的掩映下向著西方飛去，直至消失在天際盡頭。