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弗蘭克臉色微變，握住酒杯沉吟不語。

羅蘭的反應使他暗自鬆了口氣，對約翰·勞爾夾槍帶棒的攻擊付之一哂，淡淡的回敬道：「勞爾先生，您還是把弗蘭克殿下賞賜的餐巾塞進嘴裏吧，這有助於少說幾句醉話。」

弗蘭克笑容里多了些許不以為然的味道，豪邁的一揮手：「羅蘭老弟，你還不夠了解我國的情況，我們完全可以搞大型國有農場，缺少德魯伊教團協助又有什麼關係？我們有聖光教廷，有成千上萬的牧師提供神術，如果這還不夠，我們還有瓦雷斯世界最龐大的神術銀行『培羅基金會』，可以通過購買德魯伊的施法服務解決農業技術問題，其它環節照搬你在遠東的做法，牧師和治安官駐鄉治理，徵收地租稅之類瑣事委託包稅商代理，這不就全解決了，有什麼難的？來，我們干一杯！」

羅蘭怎會不懂公主殿下的用意，微笑著起身向她欠身鞠躬：「親愛的帕拉丁娜，我能有幸邀請您跳今晚第一和_圖_書隻舞嗎？」

宴會結束時夜色已深，窗外月光下高聳的塔樓敲響子夜鐘聲。新的一天已經到來，普愛宮中的夜生活才剛剛開始，侍者撤下餐具，樂隊奏響舞曲，賓客紛紛起身走向舞池。

一個理智健全的人不應該做損人利己的傻事，更何況以遠見卓識著稱的遠東王子。按照這一準則逆向推導，帕拉丁娜有理由懷疑羅蘭給出的建議都是「包在蜜糖里的毒藥」，是故意設套誘使弗蘭克誤入歧途。

「羅蘭先生，請允許我提醒您不要入戲太深，提出建議是您的權利，然而您無權強迫弗蘭克殿下執行您的命令，畢竟誰也不是您的提線木偶，這裏也不是遠東，請稍微控制一下您的控制欲好嗎？」

羅蘭暗自嘆息。如果自己處在約翰·勞爾的地位，看到弗蘭克這種態度，豈有不深受感動，不惜為皇太子殿下赴湯蹈火肝腦塗地之理？

羅蘭舉杯一飲而盡，明知道不討好也要說出真心話：「可我還是覺得ｗww.ｈｅｔｕbｏoｋ•com.cｏｍ您把問題想的太簡單了，這樣強行照搬遠東的政策，可能導致事與願違的後果。」

「不怕被我踩到腳？」帕拉丁娜俏皮地望著他。

羅蘭是今晚的主賓，在場的女士都想與這位高大俊朗的遠東王子共舞。帕拉丁娜作為羅蘭的女伴，可不想放棄自己的特權，搶在那群蠢蠢欲動的女人之前遞來一個心照不宣的眼神。

弗蘭克抬手示意大家適可而止，收起笑容，一臉鄭重地對羅蘭說：「約翰剛才玩笑開得太過火，如果使你受到冒犯，我願意替他向你道歉。」

帕拉丁娜由檯布下悄然伸過手來，扯了扯羅蘭衣角，引起他的注意。四目對視的剎那，羅蘭由公主殿下藍寶石般美麗的眸子中看到近乎哀求的眼神，分明在暗示他顧全大局，不要被約翰·勞爾激怒。

羅蘭和帕拉丁娜也隨著人流轉向廳門，觀望發生了什麼變故，出現在他們視野中的是一名全副武裝的騎士，身著厚重的精金和-圖-書鎧甲，肩頭、肘部和膝蓋等關節接駁處鑲嵌著一尺多長的鋒利甲刺，在燈光下閃爍著令人膽寒的光芒，整個人彷彿一頭闖進瓷器店的公牛，與現場身著華美禮服的男男女女相對照，顯得格外突兀。

這樣的還擊誠然算得上理智，未免欠缺幾分男兒血性，賓客們報以敷衍的微笑，對這位遠東來客的印象有所改變。

「殿下多慮了，我不在意勞爾先生的玩笑話，但是剛才我說的那些話，真的是出自一片好意，希望您能慎重考慮。」

羅蘭與皇太子交談時態度謙和有禮，遣詞造句無可挑剔，提出的建議聽起來也都有理有據，可是帕拉丁娜始終無法相信這個「叛黨頭目」會真心幫敵國太子出謀劃策。

樂隊受到這突如其來的驚嚇，不約而同停止演奏。音樂戛然而止，沉醉於舞池中的男男女女如夢方醒，抱怨著停下舞步，紛紛轉頭望向騷動發生的方向。

帕拉丁娜暗自鬆了口氣，卻沒有鬆開緊抓羅蘭衣角的那隻手。她和圖書無心享用美酒佳肴，肘撐餐桌單手托腮，側身出神端詳身旁這個英俊沉穩的青年，心頭的謎團如同滾雪球一般越積越大。

宴會大廳中的氣氛頓時冷卻到接近冰點。人們面面相覷，預感到衝突一觸即發。羅蘭會怎樣回敬「紅髮」約翰這涉嫌人格侮辱的抨擊？一場決鬥將會成為酒宴的餘興節目嗎？

「算你走運，那種『舞步』現在不時興啦。」帕拉丁娜挽著羅蘭遞過來的手，在浪漫的樂曲中與他相擁起舞。兩人離得那麼近，可以清晰感受到對方的呼吸和心跳，帕拉丁娜抬頭與羅蘭四目相視，忽然意識到只要對方稍微俯身或者自己墊起腳尖嘴唇就會發生接觸。

可惜，她絞盡腦汁也嗅不出羅蘭究竟把他的「毒藥」藏在哪裡。越是猜不透這個男人的真實用意，帕拉丁娜對他的內心世界就越是著迷。

羅蘭不在乎約翰·勞爾一黨眼中的輕蔑，轉身面向弗蘭克，舉杯正色道：「殿下，我初來乍到，的確還不夠了解帝國的情況，剛才只和*圖*書是泛泛而談，難免犯下自以為是的錯誤，我自罰一杯，還請殿下與在座的諸位先生女士不要介意我的冒昧言論。」說罷舉杯一飲而盡。

羅蘭以隱忍化解了這場風波，約翰·勞爾倒也識趣，不再有意針對他。賓主雙方都不再執著于討論政治經濟，轉向那些較為輕鬆的話題，宴會氣氛重新變得熱烈。

她不知道這種荒唐的幻想為何突然出現在自己腦海中，連忙垂下眼帘，臉頰微微發燙。就在這時，身後突然傳來「砰」的一聲巨響，廳門被撞開，一個高大魁梧的青年男子闖了進來。

難道羅蘭不明白，倘若帝國當局採用了他的建議並且迅速恢復元氣，那麼他所獲得的唯一報答就是帝國大軍東進，他和他的家人、同胞都將因此迎來末日。

這尖酸刻薄的嘲諷，當然是出自約翰·勞爾之口。

「我還以為那是聖城流行的一種特別『舞步』呢。」羅蘭回想當初在寇拉斯堡舞會上的遭遇，當時被帕拉丁娜踩腫的腳背時隔三個月似乎還隱隱作痛。