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波瀾不驚的話語，卻隱藏著一股居高臨下的嚴厲。不用奇怪，在霍爾家，艾爾芙確實是女兒，但在喬治和伊麗莎白面前，她卻擁有話語權。至少是平等交談的能力。

喬治沒有再失態，而是冷眼注視著伊麗莎白，等待著伊麗莎白打開信封，然後就看到伊麗莎白那波瀾不驚的臉色稍稍變了變，一如所料，喬治眉眼輕輕一揚，眼底滑過了一絲譏諷，等待著伊麗莎白的回答。

準確來說，伊頓·多默個人品牌揭幕儀式上的碰面，他們就已經意識到了問題的迫切和嚴峻了，在那之後，柏林電影節的銀熊獎，這是第一次迫近；奧斯卡的最佳男主角，這是第二次迫近；再次回歸倫敦，投入西區的戲劇綵排，這是第三次迫近。

「你們對外宣布，把他趕出了家門，沒有人認為這是殘忍的；同樣，他邀請你們出席首演儀式，也沒有人會認為這是殘忍的。」艾爾芙那平靜的話語，猶如一把軟刀，一點一點地刺入伊麗莎白的胸膛，但她卻恍若未知，放下了邀請函，重新回到了自己的位置。

「喬治，注意你的言行。」伊麗莎白沒有忍住，語氣平穩，卻內含厲色。

艾爾芙那清冷而平靜的話語，讓喬治和伊麗莎白都轉移了視線，但終究是平復了下來。「現在事情已經發生了，最重要的是思考解決辦法。」

「你和父親不用出席。」艾爾芙已經構思好了解決辦法，「由我和亞瑟出席吧。社交應酬的事情就交給我們。」

約翰·科德和阿爾梅達劇院和_圖_書都是難啃的骨頭，一方面，他們一心一意地專註于藝術創作，對於錯綜複雜的人脈關係並不感冒；另一方面，他們的專業素養名聲在外，貴族階層之中也有不少支持者。威爾士親王，也就是查爾斯王子，待機時間最長的王儲。

「艾爾芙！」伊麗莎白坐直了身體，甚至顧不上自己的優雅，微微顫抖的聲音上揚了起來，「我們必須出席首演，為什麼？讓他當面羞辱我們嗎？還是讓其他人看我們的笑話？我簡直不敢相信，他真的這樣對待我們，就這樣回到了西區的舞台上，而且還發出了邀請函？如此殘忍！」

喬治將手中的餐巾丟在了桌面上，「我不管。我不會出席首演儀式，我也不會談論任何相關話題，你們必須給我擺平，我不想要在工作場合里，聽到任何人背後議論霍爾家的壞話。」說完，喬治就大步大步地離開了餐廳。

最重要的是，安德烈是這齣戲劇的投資方。不是漢密爾頓夫婦，而是安德烈。撇開安德烈和藍禮的私人交情不說，即使通過漢密爾頓夫婦施壓，這也是沒用的——所有人都知道，漢密爾頓夫婦對這個小兒子寵溺有加，幾乎是聽之任之的。

喬治的眉頭緊蹙在一起，凝重而嚴肅的神色在濃密的眉宇之間勾勒出來，隱隱蘊含著一絲怒火。可以看得出來，他正在試圖壓制，但粗魯而隨意的動作，翻扯著「金融時報」，嘩啦啦的聲響泄露出了他內心的煩躁和不滿。

「是。」菲利普沒有爭辯，也https://m.hetubook.com.com沒有疑問，快速走向了門房，拿起了內線電話，通知司機備車。

這一句話卻似乎刺痛了喬治的敏感神經，聲音微微上揚了起來，「我的言行？如果不是你的勸阻，事情就不會發展到這一步了。現在丟臉已經丟到倫敦西區了，現在我們應該怎麼辦？」

伊麗莎白揉了揉太陽穴，情緒還是沒有能夠完全平復下來；艾爾芙站了起來，來到伊麗莎白身邊，拿起了邀請函，仔細地閱讀了一遍，「我們必須出席首演。」

正如艾爾芙所說，安德烈就是一個不定時炸彈。更何況，藍禮在劍橋大學以及倫敦皇家戲劇藝術學院還有一大批同學。如果霍爾家缺席了首演，這場戰役，他們就等於直接繳械投降了。

對於貴族子弟來說，缺少了家族的支持，也缺少了其他小夥伴的支持，他們可能真的會餓死街頭。

這依舊不是結束。報紙才剛剛打開，用力翻閱了幾頁，毫無誠意，毫無耐心，隨後就再次將報紙摺疊起來，重重地丟在了餐桌上。完全無視了餐桌之上的教養和禮儀。

長年累月的教養累積，賦予了喬治強大的自控能力，但事情總是有例外，特殊的話題總是可以挑戰敏感的神經，將所有負面情緒都釋放出來。

他們不是沒有嘗試過。

艾爾芙抬起頭來，然後就看到了重新回到餐廳的菲利普，「菲利普，你也和我們一起出席吧。我想，藍禮會希望看到你在場的。」

他們自然不可能坐以待斃，嘗試過和圖書不同辦法，試圖扼殺這齣戲劇在倫敦的前景，但這不是一件容易的事。

餐廳之中，就只剩下艾爾芙和伊麗莎白兩個人。

說著說著，喬治就瞪圓了雙眼，隱隱可以看到那緊繃起來的下頜，話語也開始變得犀利起來，「如果你的言行如此完美，那麼你來告訴我，我們現在應該如何應對，讓亞瑟派出小嘍啰，把他綁架到湖區，然後關在精神病院里幾個月嗎？耶穌基督，伊麗莎白，現在是2012年了，不是1912年！」

這就是霍爾家的大女兒，艾爾芙·霍爾，優雅，從容，運籌帷幄，並且，永不出錯。

「停止！」一聲清脆的呵斥聲響起，制止了喬治和伊麗莎白的互相指責，赫然是在餐廳里的第三人，艾爾芙·霍爾。

電影里出現的那些中產階級家庭危機，撕破彼此的臉面，展露出最醜陋也最真實的一面。那不是他們處理問題的方式。

伊麗莎白快速掃描了一遍邀請函的內容，左手就不由握緊成了拳頭，修剪整齊的指甲刺入了掌心之中，微微刺痛讓她迅速清醒了過來，「我告訴過你，在這齣戲劇開始之前，我們就應該扼殺在搖籃之中。」

「老爺。」菲利普去而復返，在餐廳門口看到了雷厲風行的喬治，讓開了道路，打了一聲招呼，卻沒有讓喬治停下腳步，「菲利普，備車。我現在就去銀行。」

想象一下，所有貴族都出席了，只有少數幾個人缺席了，這就等同於被上流社會圈子摒除在外，這才是真正的丟人現眼。

即使面對m•hｅtｕｂｏoｋ.ｃom•cｏm突如其來的爭吵和紛亂，艾爾芙卻依舊沒有慌張。服服帖帖的髮髻紋絲不亂，挺拔優雅的脊樑昂首挺胸，那微微抬起的下巴曲線，猶如高傲的白天鵝一般，潔白，柔順，優雅，「我們不是那些支離破碎的中產階級家庭，請注意你們的言行和態度。」

喬治也不願意背鍋，「最開始的時候，我就說過，他不應該學習鋼琴，不應該學習表演。你說什麼？是你告訴我，新世紀就要到來了，我們需要與時俱進，不能抱著傳統不放。那麼現在呢？現在你看看導致了什麼結果？」

不是喬治和伊麗莎白，而是與藍禮同輩的艾爾芙和亞瑟。這無疑是再好不過了，無論輸贏，喬治和伊麗莎白都可以立於不敗之地。

「冷靜。」伊麗莎白卻依舊不為所動，語氣平靜而冰冷地說道，「如此言行，如此禮儀，你覺得公爵還會願意將他們的資產委託給你管理嗎？喬治，你不是三十二歲了。」

伊麗莎白擁有一家藝術畫廊。每當畫廊引進了全新畫作，或者介紹潛力藝術家登台，他們都會舉辦盛大派對，這樣的派對，不僅僅是為了銷售，同時也是貴族的日常社交場合。

「所以，你就把責任推到我的身上？」伊麗莎白挺直了腰桿，毫不示弱地頂了回去，「當初，如果不是你沒有徹底切斷他的經濟來源，他怎麼可能前往紐約？他怎麼可能有機會？」

伊麗莎白不由咬緊了牙關。

靜謐無聲的餐廳之中，傳來一聲清脆的聲響，雖然輕微，卻足夠明顯，伊麗莎白和艾爾芙和-圖-書兩個人雙雙抬起頭，順著聲響的方向投去了視線，然後就看到了仍然在桌面上滑動的信件。顯然，剛才的動靜就是某人丟下信件的響聲。

「母親。如果藍禮沒有發出邀請函，這才是真正的丟臉，整個倫敦都知道了首演，都接到了邀請函，只有我們沒有受到邀請？這意味著什麼？」艾爾芙足夠冷靜，也足夠縝密，很快就將整件事想通了，「安德烈是一個喜歡熱鬧的，誰都不能確定，他會邀請誰出席首演。即使是這樣，你還是認為，我們不必出席嗎？」

想明白這一點之後，伊麗莎白的手指再次蜷縮了起來，「這是一封戰帖！他就在打賭，我們不敢出席！」不出席，那就是縮頭烏龜；出席了，那就是面上無光，這是一場早早註定了結果的戰役。但，藍禮還是發出了邀請函。

「如何扼殺？」喬治此時也徹底冷靜了下來，冰冷的話語不帶一絲一毫的煙火氣，彷彿剛才的情緒失控從來就不曾發生過一般，「約翰·科德，那就是一個硬骨頭，誰的賬都不買；阿爾梅達劇院更是一個刺頭，就連威爾士親王都願意拜訪，你覺得我們可以做什麼？還是說，你覺得我們可以說服安德烈·漢密爾頓？」

喬治抬手就拿起了剛才的信封，輕輕一丟，信件就滑過了光滑如鏡的桌面，落在了伊麗莎白的面前，「現在一切都太遲了。至少，我不知道應該怎麼辦？他就這樣大喇喇地站在外面丟人現眼，而我們就老老實實地躲在貝斯沃特，假裝什麼事都沒有發生過？恥辱，這是真正的恥辱！」