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現在，藍禮還沒有授勛也還沒有封爵，他就已經死死地壓制住了整個家，亞瑟和伊迪絲都已經放飛自我了，就連艾爾芙都已經遠離了他們的家園，現在就只剩下他和伊麗莎白在堅守著霍爾家的最後榮耀，他絕對不允許藍禮把這份榮耀也徹底摧毀；那麼，如果藍禮接受授勛的話，甚至被冠以「爵士」頭銜的話，那麼，整個倫敦西區還有他們的位置嗎？

「拒絕！我們必須拒絕！」

喬治啞然。

就這樣一點一點地，喬治的脾氣就變得暴躁起來。此時此刻的他，確實已經沒有了巔峰時期的榮光，就連那些貴族的禮儀都正在演變成為束縛，勒得他喘不過氣來；稍稍一點刺|激，脾氣就爆發出來。

憤怒開始汩汩沸騰起來，但比起憤怒來說，恐懼和慌亂漸漸變得越來越洶湧，那種驚慌失措的膽怯與茫然，讓喬治失去了控制——真正地失控，即使是在牛津伯爵的宴會之上，他的情緒也沒有如此失控：

喬治收回視線，用雪茄剪將煙頭掐斷，而後把雪茄收入了自己上衣內袋的雪茄盒裡，對著旁邊的小夥伴露出了一個歉意的笑容，「各位，某人還需要繼續辛勤工作，今天的下午茶就到此為止，改天繼續。」

「霍爾夫人正在隔壁享用下午茶。」侍應生低聲對著喬治說道，而後，不需要回答，他就轉身離開了。

在如此貴族雲集的場合，經營管理人士都將竭盡全力地避免混亂與衝突，確保這些上流人士們能夠享受平和_圖_書靜而愜意的放鬆時光，至於那些狗血，留在小道消息之中就足夠了。

短短一年時間里，他的工作和生活都遭受到了嚴重打擊，雖然仍然有些保守頑固的老學究們贊同他的觀點、支持他的行動，但那些傳統派都已經開始退居二線了，他們的支持根本無法給喬治帶來任何利益的交換，這使得他的工作呈現出斷崖式的下滑，不要說派對或者宴會了，就連日常下午茶和吸煙室的邀請都已經所剩無幾，然後他就如同一個可有可無的廢人一般，被拋棄在了陰暗的角落裡。

但伊麗莎白給予了肯定的答覆，「我的消息來源肯定沒錯。白金漢宮內部已經有傳聞了，甚至就連女王都提起了這件事，她還詢問過，』他是否有戲劇正在倫敦西區上演』，你知道嗎？女王已經超過五年沒有前往倫敦西區看戲了！」

「不能，不能！這件事情絕對不能發生！」這就是喬治腦海里唯一的想法。

「為什麼不能？」喬治就如同鬥牛士一般表明了自己的堅定立場，「只要拒絕了女王，那麼他就可以直接登上黑名單了，你覺得，接下來還有人會願意和他來往嗎？不，整個上流社會都將對他關上大門。」

剛剛在吸煙室里，喬治相信，其他人也都聽到了侍應生的低語，他的舉動同樣也是展現出來的一場表演。他現在，現在吸煙室里，那些人都正在說他的壞話——但這不重要，重要的是，當他們開始說壞話的時和_圖_書候，就代表他們嫉妒了，而嫉妒就輸了，這才是最美妙的地方。

最初得知藍禮即將被授勛的消息時，喬治的態度可不是如此。

離開吸煙室，來到下午茶廳，喬治的腳步在門口稍稍停頓了一下，對著門童點頭示意，「告訴霍爾夫人，我是否方便拜訪。」

雖然喬治沒有多說，但旁邊眾人都流露出了心領神會的表情，又是一陣客套與恭維，在炙熱的視線目送之下，喬治就這樣離開了吸煙室，沉穩的腳步稍稍輕快了些許，泄露出了他此時內心的歡快與幸福。

喬治甚至不記得藍禮現在到底幾歲，詢問了菲利普之後才知道，今年十一月藍禮才滿二十五歲而已，這也越發確定了喬治的想法——很有可能是愚人節的假消息，又或者是其他人為了讓霍爾夫婦不舒服故意放出的假消息。

這些方方面面的小細節，是金錢和權力所無法購買到的，而是整個生活環境和文化底蘊所構建起來的——富豪名流們可以通過高額小費的方式讓侍應生為自己通風報信，但貴族們卻根本不需要提醒，自己出現的所有場合都會自發性地提供相關服務，這種尊貴，也恰恰是貴族們自詡矜持高傲的原因之一。

他想要掐斷藍禮的所有生機，他想要斬斷藍禮的所有可能，釜底抽薪地讓藍禮徹底出局，屆時他的事業就可以重新起步了！憑藉著他的能力，他仍然可以在上流社會重新贏得一席之地，享受著人人都稱呼一聲「爵士」的ｈttｐs://wｗｗ.ｈeｔｕbｏｏk.ｃom•cｏｍ待遇，那是屬於他的榮光，那是屬於他的驕傲，那是屬於他的輝煌——不要說藍禮了，即使是伊麗莎白或者亞瑟都不能搶走。

伊麗莎白還能夠通過畫廊的平台展開一些社交，但喬治的工作卻被徹底堵死，幾乎看不到任何希望。

「霍爾爵士。」

「霍爾爵士。」

伊麗莎白選擇此時出現在下午茶場合，可能是約見了客戶，也可能是女伴們聚會，為了保持禮貌，喬治還是需要「通報」，而不是大喇喇地直接闖入；即使伊麗莎白現在正在私會情夫，通報的動作也不會有所改變，因為喬治可不希望來一個「王見王」，然後成為整個上流社會茶餘飯後的八卦談資，什麼事情都可以回家之後關起門來解決——甚至乾脆就不解決，就如同他們這些年對待藍禮一般。

當聽聞消息的時候，喬治的第一反應就是如此，條件反射地說出了腦海里的真實想法，然後他才稍稍愣神了片刻，細細地思索起來，朝著伊麗莎白投去了疑惑的視線，「你確定嗎？這是不是假消息？他才那麼年輕？」

那尖銳而刻薄的話語讓喬治怒不可遏，又是羞辱又是憤怒、又是恐懼又是慌張，諸多情緒在胸腔里激蕩著，最終也沒有能夠做出一點反應——這不能怪他，自從去年牛津伯爵的宴會以來，他的尊嚴與驕傲就一點一點地分崩離析。

視線之中可以看到偶爾擦肩而過的人們，每個人都微笑地朝著他輕輕頜首，這讓喬治的和-圖-書胸膛再次堅挺了起來，那股由內而外迸發出來的自得與滿意充斥著眉宇，飽含滄桑的眉宇也都變得疏朗而明快起來，屬於成熟男士的獨特魅力正在低調綻放，迸發出了一股曼妙的醇香，可以隱隱地想象年輕時候的容顏，又應該是一副什麼樣的風流倜儻。

喬治之所以專程過來會面伊麗莎白，那是因為他隱隱猜測到，應該和藍禮的授勛有關，又或者是伊麗莎白也和他一樣，正在全面回歸社交場合，那麼，他的登場就可能再次收穫一批羡慕和敬佩的眼光，還可以和伊麗莎白一起秀恩愛，展現出霍爾家和樂融融的景象，何樂不為呢？

伊麗莎白也有些煩躁，嫌棄而鄙夷地瞥了喬治一眼，關鍵時刻，喬治居然比她還要更加沉不住氣，「冷靜，霍爾爵士，你現在依舊是爵士，而不是被剝奪世襲貴族頭銜的落魄戶，不要表現得如同一個瘋子。」

不是為了通報，而是為了提醒。如果此時某些男人正在與另外一位女人約會，那麼他就可以提前知曉了；同樣，反過來，另一邊也有人提醒伊麗莎白，這是一個雙向的舉動。

以自嘲的方式坦然承認自己還需要工作，避免擺著高高在上的姿態，反而彰顯出了自己的平和心態。這是以前的喬治所不具備的一種能力，但現在情況卻已經不同了，由內而外迸發出來的自信讓他願意自嘲，走路帶風的自帶光環讓他願意自黑，似乎這樣小小的打趣就能夠展現出他的寬大心胸一般。

那種整個世界都ｈeｔｕbｏｏｋ.cｏm•cｏｍ已經顛倒的感覺，甚至比分崩離析還要更加可怕，腦海里不由就產生了一種衝動：親手扼殺的衝動，扼殺掉所有一切的衝動。他也不知道自己到底想要扼殺什麼，只是在恐懼的情緒趨勢下，想要摧毀眼前的所有一切，然後讓自己重新鎮定下來——任何讓他恐懼的事物都全部摧毀。

伊麗莎白緊接著說道，「他是霍爾，我們也是霍爾，如果他遭殃，那麼我們也遭殃；但如果他登頂，我們也同樣登頂。還記得艾爾芙的話嗎？現在的霍爾，是屬於他的霍爾。」

越想就越興奮，越想就越激動……喬治意識到，這可能是他的機會！

「我是瘋子，你不是。那麼，你告訴我，現在應該怎麼解決，如果我們不阻止他的話……」喬治的話語沒有能夠說完，就被伊麗莎白硬生生地打斷了，「拒絕女王？你瘋了嗎？」

「是的，所有人對他關上了大門，那麼，你覺得大門就會對我們敞開嗎？」伊麗莎白的話語如同一盆冷水般，直接澆醒了喬治，「他拒絕了女王，那麼，我們又到底是什麼位置呢？你的腦袋現在已經失去了思考能力嗎？」

當然，侍應生轉告消息也是有技巧的：他僅僅只是陳述了伊麗莎白出現的消息，沒有透露喬治的狀況給伊麗莎白，同樣也沒有透露伊麗莎白的情況給喬治。至於到底應該如何處理如此消息，那就看個人了。

「阻止他！菲利普，阻止他！」喬治有些失態，滿腦子都只有唯一一個想法：將所有可能性全部扼殺在搖籃中。