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「……給我一點字母的提示。」

亞瑟微微皺起了眉頭，「……什麼？你知道我不想要繼任，我……我是說，至少目前還沒有這樣的想法，我希望留在西西弗斯，我希望能夠繼續為堂吉訶德頻道努力，這是非常有趣的事情，我是認真的。」

那幼稚而囂張的話語，故意用低沉的語氣來加強自己的態度，就好像高中生一般，然後眾人紛紛吐槽起來，根本就不買帳。

藍禮微微愣了愣，眼底閃過了一絲錯雜的情緒，然後嘴角輕輕抿了抿，「事實上，你可以選擇接受。」

以前怎麼就沒有看到呢？

藍禮揚起了眉尾，「安德烈，剛剛那個提示，是說拉丁語系嗎？」藍禮朝著安德烈呼喊到，「你可以試試看』Mamaihlapinatapai』，我也不太確定，這是一個南美的分支語系，解釋起來有些麻煩，但我覺得可能是，我記得之前在一篇開玩笑討論各個國家模糊詞語的討論文章里閱讀過，那是一篇有趣的討論。」

亞瑟明白這一點，他相信，藍禮也明白，他們都不是傻子——

藍禮抬頭迎向了亞瑟的視線，他可以捕捉到一絲疲憊和一絲哀傷。

「藍禮，你知道事情沒有那麼簡單。」亞瑟輕輕吐出了一口氣，腦海里回想起他和喬治的通話，心情就無比錯雜：曾經以為永遠不會認錯的父親，卻在他的面前展露出了一絲疲倦；但更加可悲可笑的是，他知道那是假象——

如果情況走向是積極的，那麼他完全可以如同騎驢一樣——把胡蘿蔔吊在驢子前面，和_圖_書讓驢子賣力，而他自己則坐在驢背上繼續享福；而如果事情走向是消極的，那麼他也不介意魚死網破，又或者是做好其他準備。

否則，拍賣會在上午，喬治下午就致電亞瑟了？事情沒有如此巧合。

就好像棋局裡的「將軍」一樣。

「我現在只知道第二個字母和第四個字母都是』A』，這就是全部了。」

「嗯哼。」藍禮隨意地應了一聲。

亞瑟微微張開了嘴巴，藍禮的話語似乎非常簡單，卻是他以前從來都不曾考慮過的，就好像當局者迷一般，永遠都看不到自己所處的位置和所在的全局，只能在原地不斷打轉，然後旁觀者就揭開了那個最簡單也最淺顯的道理，而自己卻滿臉困惑和驚訝：

其實，藍禮和亞瑟之間依舊存在著一些隔膜，終究還是無法像伊迪絲那樣，因為位置也因為觀念而註定了如此，但至少，比起艾爾芙來說還是好了許多，他們可以算是朋友，這讓藍禮斟酌著自己的話語。

「呃，藍禮？你知道嗎？你對亞洲文化有了解，是否有什麼想法？」

亞瑟的話語變得磕磕絆絆起來，然後察覺到了馬修投射過來的視線，他終究還是沒有繼續說下去。

亞瑟和藍禮不同，準確來說，霍爾家四個孩子的位置都不同，藍禮可以徹底撒手不管，追逐著自己的人生，伊迪絲也可以；但亞瑟和艾爾芙卻註定不行，因為他們從小就是接受著「繼承者」教育方式長大的，就好像亞歷山大·漢密爾頓一樣，他們的思想他們的價值他們的觀念，m•ｈｅｔｕｂｏｏk.ｃｏm•ｃom全部都註定了與藍禮不同。

喬治只是在試探亞瑟的底線，還有藍禮的底線。

「不不不，他做好了準備，他不可能沒有預料到這樣的情況。」藍禮連連搖頭，笑容輕輕地上揚了起來，「我的意思是，你真正地接受。你可以在他面前表明立場，你願意接受，你願意成為下一任霍爾男爵，但如果他不願意的話，那這件事就算了，他也就站到了你的對立面，事情就變得簡單了。」

「什麼？」亞瑟以為自己聽錯了，不明白藍禮的意思，停頓了一下，他以為自己理解了藍禮，「你是說，故意試探他嗎？我只要假裝我接受，他就會露出馬腳……」

簡單來說，如果喬治把爵位授予亞瑟，可能產生的結果是，藍禮和亞瑟反目成仇，那麼矛盾焦點就轉移了；又或者藍禮願意接受和局，那麼亞瑟就將庇護喬治；再或者是藍禮不死不休，拒絕放過喬治，那麼喬治完全可以把亞瑟推出去，與藍禮展開鬥爭；再不然還有其他潛在可能，但不管如何，喬治都能夠尋找到一條出路。

「用於形容擁有相同想法卻因為羞澀而沒有辦法開口的微妙氣氛？上帝，這是誰出的題目？村上春樹嗎？如此含蓄？直接開口不就好了嗎？我怎麼可能知道這是什麼單詞？馬修，你有主意嗎？」

藍禮和亞歷山大互相尊重彼此，卻無法成為朋友，因為牽扯到三觀問題，他們往往就是兩個不同的群體。

說著說著，藍禮就輕聲笑了起來，「當然，你依舊能夠留在西西弗斯影和-圖-書業里，老實說，我們還需要你，很多事情安德烈都無法搞定呢。」

亞瑟整個肩膀都微微放鬆了下來，然後整個人都深深地陷入了沙發之中，眼皮不知不覺就開始打架起來，那種舒適愜意的感覺讓他完全沉溺其中，老實說，有點享受，只不過，他拿著自己的填詞遊戲，始終沒有開始填寫罷了，只是靜靜地享受著片刻安寧。

「嗯哼。」藍禮輕輕頜首，視線仍然在報紙上。

坐在旁邊的馬修施施然地吐槽到，「艾爾芙知道你們這樣擠兌她嗎？」

「旁邊有提示嗎？」

「你覺得怎麼樣？」亞瑟遲疑地詢問到。

但隱藏在問題背後還有另外一個狀況，那就是其實喬治根本不就想退休，他現在還遠遠沒有準備把爵位傳給亞瑟，他主動向亞瑟提出如此提案，只是為了試探亞瑟和藍禮而已：

轉過頭，亞瑟就看到了正在專心致志思考著「謎題」的藍禮，遲疑片刻，他主動靠了過去，「父親給我電話了。」

「亞瑟，我知道。」面對著微微有些著急的亞瑟，藍禮輕輕頜首示意，讓亞瑟平靜下來，「我的意思是，你可以自主選擇成為一位什麼樣的霍爾男爵，可以是像喬治那樣，又或者是比奧福德子爵那樣，同樣，你也可以像漢密爾頓公爵那樣，又或者是……像你自己那樣。」

「安德烈，你可以先填寫其他空格，稍稍多一點點提示，那就會清晰多了，僅僅只有兩個字母的話，馬修又不是牛津字典，他怎麼可能直接揣測出來？」

也許未來會改變，也許不會。但這就是ｗwｗ.ｈｅｔubｏｏk.ｃｏｍ•ｃoｍ生活。

事實上，喬治也不是。明知道自己的意圖可能被識破，喬治還是選擇如此急切地聯繫亞瑟，一方面是因為，他至今仍然堅信著爵位是非常非常重要的，甚至可能是藍禮所終極追求的，這是價值觀的本質不同，他永遠都無法明白藍禮的選擇；另一方面則是因為，他需要試探藍禮的底線，才能夠做好準備。

「拉丁？那你就只能寄希望于馬修和藍禮了，我的拉丁語早就已經還給史密斯先生了。」

猝不及防地，亞瑟就再次展露出了自己的脆弱。上一次是在奧斯卡之夜上，那是因為亞瑟喝醉了；而今天，亞瑟卻無比清醒。

「亞瑟，你知道我不在乎爵位……」藍禮開口說道。

然後伊頓和伊迪絲也都跟著吐槽起來，其中還夾雜著安德烈的抱怨聲，書房裡的氣氛就再次變得無比歡快。

如此場景著實有些古怪，一群年輕人聚集在書房裡，喝著下午茶、吃著甜點、玩著……填詞遊戲，就好像美國高中被冷落排斥的怪胎學生一般，喜歡著稀奇古怪的東西，然後與主流人群格格不入。

亞瑟立刻就感受到了藍禮身上的疏離——他始終試圖站在理智立場看待這件事，但其實也就是旁觀立場，這讓亞瑟有些憤怒，「但他在乎，他正在試探我的底線，也正在試探你的底線，我們都知道他不會現在就退休的。所以，事情與我有關，也與你有關，你不能……你能不能……」

「我猜，她也正在擠兌我們，所以……這可以算是一個雙贏？」藍禮輕笑了起來，坦然而淡定地吐槽到ｈｔｔps://ｗww•hetｕboｏｋ•cｏｍ•coｍ，但他也無法確定自己的說法是否具有參考價值，因為艾爾芙從來都拒絕敞開心扉，即使離開了霍爾家，也依舊如此，他們之間的關係，就好像過去五年時間里的藍禮與伊麗莎白。

沒有人是傻子。

藍禮卻也不介意，重新坐了下來，滿臉都是笑容，轉頭看向了亞瑟，開口回答到，「你不需要詢問我的意見。很早很早以前，我就不是繼承者了，最終還是需要由你來決定。」

憤怒過後，還是感受到了深深的疲倦，「藍禮，我……」亞瑟不知道應該怎麼說，「我喜歡你，我喜歡你所堅持的一切，我也喜歡以朋友的身份和你並肩，我還喜歡你的家。我喜歡這裏。」

亞瑟微微停頓了一下，「他希望我接任男爵的位置。」

「……什麼？」安德烈滿頭問號，「為什麼你說的那個單詞，我一點都聽不懂？」

「時代已經改變了，現在沒有一個手冊來教導我們，怎麼樣的貴族才是符合標準的，就連女王都已經被迫根據時代做出了調整，更何況是一個小小的男爵呢？我們都在學習，我們也都在進步，你可以決定，』霍爾男爵』在未來到底是什麼樣的模樣，你還可以成為我們霍爾家的主心骨，讓我和伊迪絲在外遊盪之後，終究能夠找到回家的方向。」

「哦，還有備註，源自拉丁語系。」

藍禮沒有立刻回答，而是快速在報紙上填寫了又一個詞，歡快地舉起雙手，「完成！」隨即就探出身體把「泰晤士報」放在了茶几上，「嘿，還有什麼難題，來來來，拋過來挑戰極限，我就是『填詞遊戲之王』！」