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「姓元？」胡容箏一怔，「你是皇族宗室？」

她早已上了尊號，行文說話都以「朕」自命，如今，她已是事實上的大魏天子，離她在北邙山頂許下志願的那一夜，不過是八年時間。

元懌一笑，拍了拍元順的肩膀，道：「元順學問是好的，然而脾氣過於耿直，常常口無遮攔，得罪了不少人，連幾個哥哥們都生了氣，與他割袍斷義，沒了往來。四年前，這孩子負氣離家出走，不知下落，聽說在齊州的僧寺讀書，他父親不知派了多少人去，總沒找著他，今天竟自己回來了。今兒晚上，我親自送他回王府領他爹爹的板子！」

「父親是誰？」

胡容箏停住了腳步，在那個面龐黧黑瘦削的年輕考生身後站住了，半晌，她才開口問道：「你是誰家的子弟？」

那中年孝廉沒有想到，筆下的這張試卷一經御覽，自己便立刻登閣。

熙平元年（公元516年），胡容箏命和-圖-書天下各州選拔孝廉秀才，與往年不同，她要親御朝堂，臨軒發策，自閱試卷，評定等級，然後量才使用。

此刻，太學省萃文院里，一百三十一名來自各州的孝廉秀才，正分成兩個地方在寫策論和破題文章。

元順掀開袍角，跪在地下，朗聲答道：「草民並非世子，草民是任城王的第五個兒子，空懷抱負，卻沒有進身之階，為何不能被舉孝廉秀才？」

「胡鬧！」胡容箏沉下了臉，「你是親王世子，怎麼來舉孝廉？這是專為平民士子所設的進賢之道，你身為上將軍、任城王之子，何必湊這份熱鬧？」

東試院里的諸考生，都羡慕異常，不少人自恨未抓住這不世遇的恩寵。

「臣絕無此念！」那元順一點也不害怕退縮，「臣只是想在這三年一次的薦才大考中比比自己的才識，陛下，請給臣一次機會！」

這就是名聞天下的胡太后了！考生無和-圖-書不停住了筆，有的表情獃滯，有的驚訝萬分，有的顯得畏縮。

中年孝廉翻身跪下，叩了三個頭，山呼萬歲。

胡容箏大喜過望，在太極殿上舉手加額，向大臣笑道：「此天佑我大魏，朕聽說，神元皇帝建魏時，曾在祁連山下天池前祭祀，想必是大神保佑！」

那女子相貌秀美異常，身材高挑，穿著深紫色裙服，長可垂地，窄袖春衣的衣領衣邊都綉著密密的鳳凰圖案，裙上綉著豆綠色的八瓣菱形寶相花，朝天髻微微後仰，上插著吐珠蔚藍鳳簪，走起路來，步態生姿，卻偏偏有一種說不出的威儀，令人不敢逼視。

滿朝文武，除了清河王元懌和一個低等官員酈道元外，竟沒有一個人能明白淮堰必敗的道理，連位列三公、號稱「北朝文宗」、學問淵博的崔光，都催著朝廷想辦法增兵攻堰，見識實在短淺！

在說這番打趣話的同時，胡容箏也深深發現了朝內和_圖_書缺賢，南梁用了十年的「水灌之計」，終元恪之世，他始終為此憂心忡忡。

東試院里，登時又沉入了一片寧靜中。

胡容箏將他們的表情都看在眼裡，心下不由得一哂，卻見堂中還有兩個孝廉秀才正埋頭寫卷，似乎並不為皇太后的駕到所動。

楊白花從淮堰荊山大營回來的第二天，平南將軍楊大眼派人送來六百里加急的軍報：淮南大雨，秋水暴漲，南梁費了二十萬人工、數千萬錢、三年時間才克完成的淮堰，竟然在泛濫的秋水中被沖開了。

「還不快謝恩！」跟在一旁的車騎大將軍崔光，笑吟吟地催促道。

黑面考生慢條斯理地放下了筆，回答道：「回陛下的話，草民是齊州元順。」

胡容箏不禁大笑，天下竟有這種脾氣的人！

胡容箏在考案間踱了幾步，眼睛忽然被一張墨跡淋漓的卷面吸引了，那捲面上，書法極為漂亮，有東晉二王之風。文章恣和*圖*書肆開闊，筆意高遠，見識不俗，竟是難得一見的好策論。

「不許口稱草民。」胡容箏虎著臉，訓斥那個相貌十分老成的親王子弟，「即使不是世子，親王之子，也能入宮為侍衛，也會有侯封，為什麼非要到這裏來謀求一任小小地方官？莫非你是抱怨皇恩菲薄么？」

九里巨堤，崩潰得不成模樣，淮水南泄，濤聲如雷，淹沒了南梁的數百里地面，由於倚仗著巨堤之堅，大多南朝的關防和民宅都沒有遷移，損失慘重，聽說建鄴城中，南朝君臣唯有扼腕長嘆！

看來，這是個骨鯁狷介的書生，胡容箏無奈地一笑，轉臉向清河王元懌說道：「四王爺，這元順的確是個人才，怎麼從沒有聽人說起過？」

她輕聲吩咐侍從們噤聲，自己緩步踱了過去，站在一個中年黃須的士子身後看卷。

高大深沉、畫檐連綿的東試院里，忽然起了一陣騷動，大群官員、內侍，恭敬地陪著一名貴婦走heｔｕbｏｏk.cｏｍ•coｍ了進來。

那考生猶疑了一下才道：「草民的父親是任城王元澄。」

「草民並非嫡系。」

「試題是《三國論》，唔，你這文章做得四平八穩，『致治在於任賢，興國在於務農』，也不過是陳壽《三國志》中的見解，似乎未見灼識……但是典故生動、文筆流麗有氣勢，看來也讀破了幾本書。引的『聖人曰』未免太多了，有堆壘氣，不過細緻穩當，以君之才，必稱史官之職，可為秘書省著作郎。」胡容箏負手看了片刻，隨口評點道。

不過，聽說所有卷子都要經胡太后御覽評閱，想來還有機會。但這胡太后見識高明，尋常卷子只怕難以入目，有些人一急之下，扯碎了寫了一半的文章，搜索枯腸，想寫出些一鳴驚人的見解來。

秘書省著作郎，雖是閑官，但職位不低，還有機會看到皇家圖籍，又可寫作史書，深合這中年孝廉的脾性，他大是激動，口吃地答道：「陛下……承陛下指點！」