番外 立威
隔日，陳尚書上了告病的摺子。
身為天子心腹近臣，他很清楚天子接下來要做的事。
刑部尚書連額上的冷汗也不敢擦，連聲應下。
幾日下來，被請來刑部「喝茶」的官員，俱被問得身心俱疲。心志不堅地，開始吐露招認。
盛鴻冷冷道：「吏部為六部之首，吏治方為朝堂之根本。其中道理，沒有人比陳尚書更清楚。宗郎中一個人，何來這麼大的膽量。此事必須嚴查到底，將涉案的所有人都揪出來。」
……
朝中三品以上的重臣，幾乎皆是三朝老臣。做官老道是沒錯，對天子的忠心卻得打個問號。
盛鴻也有些猶豫了，看向阿蘿：「你身子能吃得消嗎？」
阿蘿面容平靜冷然：「兒臣身為儲君，理當為父皇分憂，為大齊朝堂安定出力。父皇若不放心，便令錢尚書為正，兒臣為副。」
坐了十幾年龍椅的盛鴻，已打算逐步更換朝中重臣，給朝堂來個真正的大換血了。
阿蘿
和*圖*書又淡淡道：「你招認出一切，可以保住你家眷性命。不然，就是滅族抄家之禍。你是想獨自赴死，還是要帶著宗氏全族一併去死，自己選。」
這兩年多來，阿蘿儲君之位漸穩，父子兩人的關係稍有緩和。不過，話不投機，彼此總有隔閡心結。
沒了諸多牽掣，查案就順理多了。
「父親，」陳湛於心不忍，低聲道：「我送你回府。」
父子兩人常年政見不和，為了立儲之事，吵過無數回，也翻臉過數次。陳湛不知挨了多少頓打。
皇太女殿下親自審問。
宗郎中的臉從慘白變作死白，終於張口吐露招認。
有皇太女親自督查此案，涉案官員便是有再大的能耐，也不敢在皇太女的眼皮底下耍花招。暗中打探消息的，私下想花銀子疏通關係的，還有找到了某親王或某尚書閣老幫著說情的，統統偃旗息鼓。
這等時候，就看出皇太女坐鎮刑部的好處來了。
吏部出和-圖-書了這等驚天大案，陳尚書難辭其咎，灰頭土臉地來移清殿請罪。
阿蘿如此請纓，當著刑部尚書的面，盛鴻不便再多言，張口應允。
這一回，陳尚書是碰到了硬釘子。少不得要頭破血流。能平安致仕，便是幸事。
刑部錢尚書正式接手此案，寫了手書，左右侍郎親自去吏部，請了涉案的一眾官員去刑部「喝茶」。
頭禿了一半的刑部尚書，忍不住瞥了肚子微微隆起的阿蘿一眼。
那個告御狀的寒門進士，和佑哥兒是同科進士。若不是走了佑哥兒的門路，如何能上達天聽，一狀告到御前？
陳湛心裏暗嘆一聲。
沙子一滴滴落下。
阿蘿妹妹可別被氣得傷了身子啊！別忘了肚子里還有我們的孩子啊！
陳尚書滿口苦澀難言，連句辯白的話也說不出來，磕頭請罪：「微臣失職，督查不明，請皇上降罪！」
陳尚書心裏一涼，哆嗦著謝恩領命退下。走到殿外，和_圖_書陳尚書只覺日頭耀目，閃得人頭暈眼花，雙腿虛浮。
「陳尚書年事已高，不宜勞煩操心，暫且告病回府休息去吧！」
宗郎中一開始嘴硬不肯承認。阿蘿冷笑一聲，將其餘官員的口供一一擺在宗郎中眼前：「人證確鑿，你認不認罪，也逃不了一死。」
宗郎中身為被首告者，也受到了格外的「優待」。
果然就見陳尚書面容慘白雙目無神地出來了。
阿蘿身邊的女官執筆，雲筆如飛，一一記錄。
纖長有力的手拿過一旁的沙漏，沙漏被倒置，輕巧地放在桌上。
刑不上大夫。朝廷命官可以審問，不可私自動刑。再者，此案牽連頗廣，影響極大，朝中大小官員幾乎人人盯著此案。刑部壓力頗大。
一直未曾出言的阿蘿，此時終於張口：「父皇，兒臣在吏部也有一年多了，對吏部人員熟悉，調查起來也方便。兒臣懇請父皇，將此案交給兒臣。一個月之內，兒臣必會將此案始末調查ｈｅｔubｏｏk•ｃｏm.cｏm得清清楚楚，呈至父皇面前。」
在刑部里等候的佑哥兒，心裏默默祈禱。
不能動刑，阿蘿便命人反覆盤問，被審問的官員不準進食不準飲水，也不準入睡。一個問題，問個三五遍算少的，冷不丁地就翻出來再問一遍。有一個字和前一次交代的不同，便被視為扯謊。
刑部尚書：「……」
宗郎中臉上沒半點血色，全身哆嗦個不停。
吏部爆出這等醜事，天子震怒，必會波及陳尚書。再怎麼說，也是自己的親爹，陳湛知曉親爹被召進移清殿，便默默地前來等候。
「我只給你一炷香的時間考慮。」
同樣是死，砍頭就是一瞬間的事。凌遲卻是受盡痛苦，三天才能咽氣。
皇太女殿下懷著身孕，不好好養胎安胎，竟然要插手吏部的案子？這可不是什麼輕省的差事！可別累出個好歹來。
陳尚書神色灰敗，連說話的力氣都沒了，更無力氣推開兒子，只點了點頭。
……
出了這等賣官授官和-圖-書的醜事，身為一部尚書，根本無從辯解，只能挺身而出，先承擔來自天子的怒火。
這是連將功折罪的機會也不打算給他了。
盛鴻俊臉如被一層寒霜籠罩，吐出口的話語如刀鋒一般銳利：「朕信任陳尚書，將六部中最重要的吏部交到陳愛卿的手中。陳愛卿就是這般回報朕的嗎？」
「我現在親自問你，是給你最後一個機會。你老實交代，賣官所得的巨額銀子都到哪兒去了。說出實情，讓你死得痛快些。否則，便是凌遲的極刑。」
一直等在殿外的陳湛，上前扶住親爹的胳膊。
盛鴻余怒未消，又宣了刑部尚書前來，嚴令刑部在最短的時日里查清此案。
阿蘿冷冷地盯著宗郎中，目中的怒氣如雲般匯聚，陰霾中透著狂風驟雨將至的憤怒。
「喝茶聊天」的時候，阿蘿身著儲君禮服，神色冷冷地坐在錢尚書身側。要麼不張口，一張口發問，便格外犀利。
刑部尚書雖然沒出聲，那一瞥里蘊含的提醒，卻很明顯。