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若不是祝允明提起，誰會曉得八房老太爺四十來年前還是個大才子；也沒有人會曉得，偶爾來給他們上一節書畫課的族兄沈玥，在整個南都畫壇都小有名氣。

不過沈瑞沒有天真的問，為何本地有守御千戶所還有倭寇作亂。

小股倭寇不會進城，千戶所也不會主動出去迎敵，否則追上還好，追不上就是「敗績」，少不就得殺良冒功。而且倭寇不單單是倭寇，還有許多海匪冒充倭寇上岸劫掠。兵匪一家，古今通用。

就在這二房選嗣的傳言沸沸揚揚時，沈琰、沈兄弟本不好露面。可瞧著白氏不死心的模樣，兄弟兩個都戰戰兢兢，生怕一個看不住白氏做出點什麼。

氣氛有些沉默，沈瑞倒是有些不好意思，將字軸捲起來，對何泰之與沈珏道：「何表弟與珏哥的心意，我愧領了。能有眼福得見此字，我已心滿意足。這字畢竟是八房老太爺傾情所書，當傳承後世子孫，我卻是不好私留。」

「老太爺既將此字軸拿出示人，便已放下那些陳年舊痛。瑞哥看懂了這幅字，亦為老太爺知音，這幅字在瑞哥手中，也不至於蒙塵。」沈寶誠懇道：「瑞哥就收下。想來就是老太爺跟前，老太爺也會將這幅字贈與瑞哥。」

眾學子都望向門口，門口一神情消瘦的少年，拄著拐杖站在那裡，眼睛正定定地望向何泰之。

何泰之聽著沈琴方才稱呼，曉得眼前這不良於行的俊秀少年也是沈和_圖_書族子弟，心中懼意便去了，挪步出來道：「正是小弟，不知仁兄何人？」

「琰大哥與二哥呢？」沈琴的心裏，卻不知為何想起那兩人：「那兩個才是二房老太爺親曾孫。」

他們母子三人得以還鄉，立足松江，本就受了宗房大老爺的照顧與三房庇護。要是將這兩處都得罪，以後日子怎麼過？

倭寇，又見倭寇

前日還在何泰之跟前裝望族公子架勢，這才兩日功夫，怎就原形畢露？

瞧著這兩人為了一口核桃沾引發的口水官司，旁人幾個人都面面相覷，深感無力。

前世家人已生離死別，不復得見；今生他會娶妻生子，重生為自己營造一個家。

「好啊，罵我是小人么？不就是昨晚分核桃蘸多吃了一口，這就記仇？」沈珏拍了下何泰之的大腦門，輕哼道：「到底是小孩，這個都計較」

沈珏還真是不長記性，他因嗜甜常常牙疼，被家裡管著不叫吃糖，自己牙疼的厲害時也賭咒發誓再不吃糖，如今卻藉著何泰之的光又開始吃甜的。

沈瑞見過八房老太爺幾面，只曉得他看上去頗為慈愛，除了與三房老太爺針鋒相對時，其他時候開口並不多。七房、八房視他為老祖宗，他處事也公正，使得七房、八房兩個房頭日子蒸蒸日上，子孫家教也甚好。

沈珏這半月常與沈瑞在一處，立時發現他的不同，見他周身冰雪消融，嘴角微翹，忍不住笑道：「m.hetubook.com.com方才還說『不好私留，這會兒就抿嘴直樂既是喜歡，作甚還唧唧歪歪？」

何泰之腮幫子鼓鼓地瞪著沈珏：「珏表哥就不是小孩？都老大不小，還與我搶糖吃，恁地不知羞？」說到後來，還颳了刮臉。

沈沖沈琴點頭致意，卻沒有接受他的攙扶，自己挪動走拐杖，直直地走到沈珏跟前，看著他身後探出頭的何泰之，道：「你就是二房大太太的外甥？」

沈瑞確實極愛這幅字，見沈寶如此，便不在推諉，先謝了沈寶，次又謝了何泰之與沈珏。

與其讓白氏上竄下跳，將那幾個房頭都得罪了，還不若他們兄弟亮明車馬，早日搭上二房大太太。他們倒沒有奢望過二房會點頭讓他們父祖歸宗，不過是想要早日得一句拒絕，也讓其他人明明白白地曉得，他們兄弟無力也無資格去爭那個嗣子之位……

沈瑞心中不由一嘆，沈家不愧為書香之族。除了子弟舉業，在士林上也有一席之地。前有八房老太爺，現有被稱為「松江才子」的沈玥。可沈家人行事素來又低調，除了三房因行商賈事過分張揚些，其他房頭多謹慎內斂。

「又是倭寇，真是該殺二房兩位太爺當年如是，八房老祖宗們又是如此，都是他們下的毒手」沈珏咬牙道。

他都快成了一個沒心肝的木頭人，有這幅字畫牽著，倒生出幾分生氣。

忽然之間，原本鬧呼呼學堂，立時就安靜下來。

ｈtｔｐs://m.hｅtｕｂｏｏk•ｃｏm.ｃom沈寶望向沈瑞目光越發敬佩：「讓瑞哥說著了，老師說的雖不是這個話，卻正是這個意思。」

二房大太太雖只請了各房頭嫡支，又不是祭祀之時，可這是六十年來沈族九房宗親首次齊聚，意義非凡。

何泰之與沈珏雖不反對沈瑞將八房老太爺書作「物歸原主」，可沈寶卻不肯收。

何泰之白了他一眼道：「君子不奪人所愛瑞表哥，君子也。珏表哥，你呀，也難知瑞表哥所想……」

想到嗣子之事，沈寶與沈琴兩個都望向沈珏與沈瑞。兩個房頭的長輩已經說了，二房大太太最後可能擇的人選就是沈珏與沈瑞，囑咐他們多與兩個族兄弟交好。

沈珏與何泰之還在糾結那一口核桃蘸，沈瑞與沈寶、沈琴幾個則說起下午將去宗房赴宴之事。

喪父、喪母、喪妻、喪子，八房老太爺的命比二房三太爺好不到哪裡去。聞名南都的才子就此歸隱，原是這個緣故。

來人正是沈，依舊是一席紅衣。不過平素丰神俊朗模樣，因清減顯得有些病弱；眉眼間尖刻，也淡了許多，像是一下子長大幾歲。只有一雙丹鳳眼，依舊帶了幾分神采，使得他頹廢中，依舊風姿不減，相貌俊秀得驚人。

要是按照血緣遠近來說，不是當從沈琰、沈兄弟兩個中擇嗣么？只因他們這一支不在族譜上，就沒有了資格。可是正如沈所說，他們才是二房嫡裔，其他房頭多是遠堂族親。

華亭hetubook.com.com縣就有守御松江千戶所，上一級金山衛就在八十里之外，洪武年置，就是為了在防禦倭寇。

二房連墳塋地都在京城另設，早已同松江本家井水不犯河水意思，可如今二房絕嗣，情況有變。不管二房擇了誰做嗣子，二房與松江本家的關係都撕巴不開。

想著八房老太爺昔日遭遇，又想想八房如今子孫繁茂的情景，沈瑞道：「祝表兄可是說老太爺的字如今鋒芒內隱，返璞歸真？」

不過如今八房已經緩過人氣，沈寶上有三兄下有二弟，老太爺有曾孫六人，曾長孫已娶親生子，元孫也落地，不用再為血脈傳承操心。與同樣是單丁傳嗣的八房相比，四房沈源只是有兩個兒子，還真比沈流差上許多。

這是沈第一次在外人跟前承認自己兄弟兩個出婦子後裔身份，並沒有他想想中的那麼艱難。

沈寶搖頭道：「這字是老太爺與我的，並無不舍之意。老太爺前幾日見了老師的字，極為喜愛，當晚就寫了幅條幅出來。待曉得昨天下午我去宗房拜會老師，老太爺便又翻出這幅字，同那幅條幅讓我一起帶給老師。那條幅老師留了，這幅字老師說『望而傷情，不敢收藏。」

雖早就曉得倭亂貫穿整個明代，等到嘉靖朝出現鼎鼎大名的戚繼光，可沈瑞還是從沈寶平淡的講述中聽到森森寒

如今參合擇嗣之事，且不說會不會引得二房幾位老爺想起宿怨，就是一心惦記推自家子弟為嗣子三房與九房那兩個，也和圖書要生生得罪。還有最有可能出嗣子的宗房，也不會給他們好臉色。

沈珏將身子挪了挪，將何泰之遮住，皺眉看著門口。

何泰之顯然也沒有想到，這一幅字竟然還有這般淵源，也有些訕訕道：「是小弟魯莽，昨日不該硬磨了寶表哥討要。定是叫寶表哥為難了？委實對不住。」后一句，是對著沈寶說的。

沈琴看著少年腋窩下拄的拐杖，面上閃過愧疚之色，上前幾步，欲攙扶道：「二哥怎來了？大夫不是囑咐卧床休養三個月？」

何泰之被盯得打了個哆嗦，往沈珏身後避了避，小聲問道：「珏表哥，這是哪個？我沒見過他，怎就得罪了他，眼神恁怕人？」

只是沈瑞又一次清晰地認識到，松江不僅僅經濟富庶，也是倭寇海匪看上的大肥肉，說不得什麼時候就上來咬一口。在書上看到的倭寇之亂，對於沈家人來說，卻是真正的切膚之痛。

沈默了半響，方沉聲道：「我亦姓沈，家祖為沈家二房出婦子請尊駕代我兄弟陳情與二房大太太尊前，祖父、父親漂泊異鄉多年，念念不忘的就是落葉歸根，只因無名無分，至今不能入土為安。懇請二房長輩仁愛，允我祖父這一支以庶房歸宗……」

沈珏抬頭看著屋頂，嘟囔道：「誰搶了你哩？我比你大三歲哩，個頭都高了一截，飯量也大，還不能多吃一口？

人都有愛美之心，何況這俊秀少年身體又有不全之處，自是容易引得人心軟。

沈珏與何泰之察覺不對，不再爭論。