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沈心裏難過，忙道：「爹您就放心，您的吩咐兒子什麼時候沒盡心過？只是等到小弟回家，各種事情還繁雜，就是想要給小弟說親，也要開始打聽人不是？大哥對這些庶務不熟，少不得還要爹您多操心，才能事事妥當……」

「……」沈械被堵著說不出話，沈已經挑了帘子出去。

換做現下的沈洲，也能做到這一步。

沈緩緩轉過身，沈械只覺得心定，輕哼道：「你無心出仕，自然可以胡鬧，小桐哥兒以後卻是要走科舉之路……」

三十年前沈洲憤懣無法理解的事，隨著歲月的流逝都能理解。

沈挑了挑嘴角道：「先不說二房大老爺高壽，小桐哥兒多大？等到小桐哥兒能下場，那邊也該退下來；只說有大哥這嫡親大伯在，小桐哥兒還怕無人提挈不成？」

隨著京城報喪的家書過來，沈宅中原本輕鬆愉悅的氣氛立時戛然而止。

這裏所提的親事，自然是「冥婚」。為了兒女死後不曾孤魂野鬼，有香火侍奉，民見多有舉行「冥婚」。

宗房大老爺聽了，果然被說得起意，點頭道：「是了，你不在家，珏哥兒的親事，我不張羅，誰張羅呢……」

沈又匆匆回了小二房所居跨院。

孫太爺萬貫家財都要留給女兒女婿，真要論起來，沈家還是佔了便宜。

不出半日，老爺打發沈上京之事就上下皆知。

聽聞沈這個時候要上京，李實心中詫異，卻也沒有多說什麼。他本是奉命報喪與致歉來的，如今和*圖*書宗房要安排人上京，肯定也是為了沈珏身後事討說法。雖說他尚且沒有主動請辭，宗房就安排他與沈一起離開，有攆人之嫌，委實無禮，可李實曉得，眼下也不是計較這個的時候。

沈正色道：「若是二房長輩知道理，自是能體恤老爺的愛子之心；要是二房長輩是不通人情的，因此事與宗房成仇，那這樣的族親不來往也罷」

至於宗房大老爺，則是寫了親筆信給次子帶上，還吩咐道：「不管那邊怎麼說，都要帶你弟弟回來……就說是我說的，想要在臨死前骨肉團圓……」

沈械皺眉道：「既是老爺要胡鬧，就任由他們去吧……」

他本就花甲之年，如今耽於喪子之痛，更是衰老的厲害，乍一眼看上去已經是暮年。

等到數日後，京城第二封家書過來，提及喬氏害沈瑞不成中風癱瘓的消息，沈洲便也不覺得意外，聊下家書，低聲自語道：「老天爺都在看著，誰也逃不過……」

沈珏雖比不得沈珞，是他親生兒子，可父子名分已定，彼此又相處了兩年，要說沒情分那是假的。

李實坐在馬車裡，耳邊都是車軲轆聲，卻是嘆了一口氣。如今宗房這樣倉促上京，沈又帶了不少管事、僕從，這是要「興師問罪」？

沈皺眉道：「大哥這是要我對老爺的吩咐陽奉陰違？」

話雖這樣說著，他到底不放心，便打發人去請沈過來。

這劈頭蓋臉一番罵，將沈都罵得又羞又怒，羞的和_圖_書是夏天裡的事他雖不知情卻的確生過見不得人的小心思；怒的是自己傷心手足之殤，卻被沈械全部歸於私心。

偏生沈洲自持才學過人，年輕狂妄，只挑剔孫太爺出身微賤，將恩情都丟在一旁。

眼見胞兄眼帶輕鄙，全無一絲親近尊重，沈只覺得心裏冰涼。身為次子，侍奉父母膝前，打理家族產業十數年，不指望兄長領情，可也沒想到落到這個下場。

他本就存了心結，因沈珞墜馬而亡、沈珏風寒而死，想到孫太爺的橫死，便越發覺得是自己造得孽。

沈嗤笑道：「那我倒是要拭目以待」

兄弟兩個不歡而散。

眼見丈夫回來，她忙上前道：「相公，怎麼這個時候上京？老爺、太太如今正病著，哪裡能離開人……」

當日天陰，烏雲遮蓋，北風蕭瑟。

沈點點頭，道：「就是這個意思，老爺要讓珏哥兒歸宗。」

大太太知曉丈夫的決定，並沒有說什麼，只是囑咐沈出門在外多保重自己，勿要讓父母跟著牽挂。

「你？」沈械方才被老爹揭破私心，早已惱羞成怒，如今見弟弟又不服順，心中邪火騰騰直竄，破口大罵道：「收起你那點見不得人的小算盤你上躥下跳、攛掇老爺做糊塗事，所謂何來？為了銀錢，你還要臉不要？夏日里為了幾個銀錢，連兄弟的行李都翻了；現下為了產業，又要讓珏哥兒死後也不安生，你還是人不是？想要拉著珏哥兒出來，多分一份家產，你是做夢」和*圖*書

沈已經安排完隨行人手，也打發人去衙門開了路引。馬車什麼的也都預備好的，只等著明日出發。

沈械冷哼道：「做都做了，還怕人說不成？」

辭別完父母，沈再面對兄弟沈械時，相對無言。

雖說寒冬臘月，不是出行的好時候，可既老父吩咐在前，沈便顧不上這些。他心裏也憋著火，從上房出來就打發管家開始準備行李，自己則抬步去了客院，說了明日上京之事。

「這是報應么？」沈洲喃喃自語：「昔日我忘恩負義，對不起孫太爺，如今就落得與孫太爺一樣的下場……」

「二房怎麼會答應？」二奶奶擔憂道：「到時為難的還是相公。」

「是老爺吩咐的，老爺要我接珏哥兒回來……」沈道。

沈洲暗暗羞愧，卻也將全心思都放在差事上，學進去不少道理。

沈械氣得渾身發抖，沈瞥了他一眼，轉身要出去。

夜深人靜，想起往事時，他也自嘲「知子莫若父」，可到底有幾分不甘，還是希望自己能做出些政績來，不要真的成了父親口中庸庸碌碌之輩。

沈械黑著臉道：「難道你就盼著宗房與二房就此決裂？」

沈洲倒是並沒有像宗房大老爺那樣嘔血，不過又經喪子，精神也是怏怏。他並沒有逞強，打發沈玲去告了幾日假，就將自己關在書房裡。

沒想到差事上才熟悉上手，家裡又出了這樣的事。

械大奶奶也得了消息，見到丈夫時，便問道：「眼看就要年關，老爺要打發二ｈetubｏok.coｍ.ｃoｍ叔上京，是不是太倉促了……如今又冷，等到年後也能暖和些……」

二奶奶聽了，有些瞪大了眼：「『接，？怎麼接？老爺這是要？」

要是沒有孫太爺相救，自家太爺早在進京途中就死於水匪手中，也就沒有過後的娶妻生子，更不要說兒女後人。如此救命大恩，捨得一個兒子出去做女婿還真的不算什麼。

就是決定讓沈珏留在京中，沈洲也是為了他的前程著想，不想竟成父子永別。

這幾年在外頭，沒有兄長在頭上招撫，沈洲也經歷了許多。他雖聰慧，可畢竟前二十余年都在翰林院，沒有到地方來，雖說現下不過是輔官，可也頗為吃力。幸好沈滄之前想的周全，給他請了幾個得用的幕僚、文書跟著，這才沒有露怯。

沈洲恍惚之間，想起「因果報應」四字。

次日，沈早早起了，去上房辭別父母。

負心、毀約、以退為進、咄咄逼人。

在沉痛之餘，沈洲也有些迷惘。

聽聞沈械打發人來請，他心中不耐，卻依舊是過去了。

南昌，沈宅。

雖說在父親跟前，他老實乖順，可在孫太爺面前陳情請罪時，卻沒有掩飾自己的不耐與輕鄙。

孫太爺當時神情，是那樣震驚與無奈。沈洲記得清清楚楚，當時還隱隱地生出快意。至於小時候被孫太爺背在肩膀上、抱著懷裡那些溫馨場面，早已丟在腦後，只剩下少年舉業的春風得意與滿心抱負。

沈械氣歸氣，卻依舊記得利害關係，高喝道：「老二，你和*圖*書想要耽擱小桐哥兒的前程不成？」

沈「騰」地一下子站起來，怒視沈械道：「大哥就是這樣看我的？」

血脈斷絕，無子送終，對於一個男人來說，這算是莫大懲罰。

二奶奶已經得了消息，雖已經吩咐婢子去準備丈夫衣物，可心中卻不願丈夫此時離家，正等著心焦。

沈械打小就是宗孫，別說同輩族兄弟，就是長一輩叔伯也多客客氣氣；等到中了進士后，家裡人也多尊重幾分。眼下卻被沈嘲笑，沈械勃然大怒：「你別以為糊弄了父親，就能為所欲為，只要有我在，你就勿要再擺弄那些小心機」

沈的臉也黑了下來，嘴角多了譏諷：「看來大哥對珏哥兒的兄弟之情也就如此，之前還主動提了嗣香火之事，現下倒是擔心起珏哥兒歸宗另起一房……原來大哥捨得兒子，不是給珏哥兒做嗣，而是捨得給尚書府做嗣孫……可惜了了，父親不許呢……」

沈械開門見山道：「老爺既讓你過去，你去一趟便罷，都是宗親，本就該往來相親，只是其他的話莫要提……老爺現下難過，神思不清，過些日子自己就曉得輕重了……」

等到孫太爺悄然離京，沈洲也是鬆了一口氣，直到後來噩耗傳來。

孫太爺沒有戰戰兢兢，接受得坦然，也沒什麼好意外的。且不說兩家之前恩情在前，就說孫太爺只有一獨生女，萬貫家財做陪嫁，想要尋個體面女婿也不難。當官的都瞧不起商賈，可真想要在官場上如意，又幾個沒有豪商巨賈做助力的？