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這個時代，既沒有電話，也沒有電報和網路，信息傳遞非常緩慢。所以，他和牛師獎手裡有關朔方軍的情況，還是二十多天之前由朔方軍的信使送來的。而信使混在商隊中，穿越草原各部抵達玄池畔，路上又耽擱了足足大半個月。

「看清楚了，老虎關的確被突厥人自己點著了。據葛邏祿人說，過了這個隘口，通往突厥王帳，就是一馬平川！」斥候不敢怠慢，將自己打探到了情況，一五一十地向牛師獎彙報，「據當地牧人謠傳，突厥人好像剛剛吃過一場敗仗。大部分兵馬都調到南邊去跟朔方軍作戰了，駐守在老虎關那裡的只有五六百人。」

有道是，知己知彼，百戰不殆。眼下大夥既不能了解突厥人的情況，又不了解友軍的情況，繼續高歌猛進，絕非理智行為。而把隊伍停在燕然山不動，雖然錯過了突襲墨啜老巢的機會，卻可以保證大軍始終立於不敗之地。

北越大漠，西出蔥嶺，乃是牛師獎這一代武將的畢生夢想。因為在他們少年時代，大漠以北直到終年積雪的荒原，和蔥嶺以西直到無人居住的鹹海，都是大唐的領土。並且還有波斯，因為仰慕天朝文化，主動歸附於大唐，大唐並未向其派遣一兵一卒。（注：其實波斯是受不了大食入侵，才歸附於大唐找大哥幫忙。）

不光張潛一個人，其餘將領，如韋播、郭鴻等人，也覺得突厥人的表現，太過於匪夷所思。一個個先後開口，勸牛師獎謹慎從事！

自漢之後，只要中原軍和*圖*書隊北征，「勒石燕然四」個字，就必然會被重新提起來。在無數文人墨客的夢想之中，放馬燕然山下，也是最為令人熱血沸騰的場景。

「停下來，咱們距離突厥王帳，可是不足六百里路程？」牛師獎迅速扭過頭，帶著幾分詫異低聲詢問。

比起西域的天山和安西軍剛剛翻越過的金山，燕然山都只能算個小弟弟。然而，此山對於中原將士來說，意義卻非同一般。想當年，竇憲率領漢軍北上大漠，正是在此山附近，全殲了匈奴主力，才讓大漢徹底斷絕了匈奴之患。從那時起，勒石燕然，就成為中原武將的最高榮耀。

為了感謝各部可汗的支持，牛師獎親自出馬，「鑒定」了各部可汗拿出來的大唐都督印信。並且當著各部可汗的面，寫了奏摺給大唐皇帝，保舉各部可汗，繼承他們各自祖上的大唐都督之位。然後與幾位都督們，歃血盟誓，共同出兵攻擊忘恩負義的突厥可汗黙啜！

各位午安。

「吃了敗仗，在張仁願手裡？」牛師獎楞了楞，遲疑半晌，才輕輕點頭，「若是已經在張仁願手裡吃了大虧，突厥人放棄老虎關，倒也說得通。只是，阿始那墨啜不要他的王帳了么？老夫不信，他如果連朔方軍都擋不住，反倒有把握能擋得住安西軍與朔方軍南北夾擊！」

如今，牛師獎居然帶領弟兄們，繞過高山和大漠，從北向南殺到了燕然山下，老將軍怎麼可能不心潮澎湃。是以，沒等斥候將燕然山一帶敵軍的情況https://m.hetubook.com.com送回來，就斷然下令，碎葉、疏勒、于闐三營，速速向主力靠攏。將兩萬五千唐軍攥成了一個拳頭，準備以迅雷不及掩耳之勢拿下此山，給負隅頑抗的突厥守軍一記重擊。

所以，隨著國庫日漸空虛，大唐朝廷對西域和塞上，就越來越提不起精神。去年娑葛連破碎葉，姑墨等大城，進而揮師猛攻龜茲，朝廷派給牛師獎兵馬也只有一萬五千餘人。張仁願想在黃河沿岸築城屯兵，接連要了兩年的錢，戶部都一文不拔。

而隨著張潛出兵奪取拔汗那，逼著石國簽訂持續五十年的賠款協議。放棄安西四鎮的話，就再也沒人敢提。

如此，牛師獎這個安西大都護，有生之年，就可能親自帶著弟兄，殺向阿濫謐（安西州）。讓姑墨州從三岔河口，再度遷回舊址。讓安西大都護府的治地，再恢復到四十年前的規模。讓波斯，昆墟和寫鳳這些膏腴之地，再度回到大唐版圖！（注：阿濫謐城在唐高宗時期，叫安息州。寫鳳，昆墟和波斯，在當時名義上都為大唐管轄。）

如果此番剿滅突厥叛匪之戰，不止安西軍賺得盆滿缽圓，朔方軍也沒增加朝廷的任何負擔，那麼，就會讓滿朝文武形成一個新的共識，對外作戰，其實是可以賺錢的。收復蔥嶺以西的舊土，也未必就是賠本買賣。

而伴著他們這一代將門子弟漸漸長大的，卻是大唐不斷喪城失地的消息。突厥重新崛起，兵馬幾度越過黃河。大唐的姑墨州，從烏滸河和_圖_書向東挪了兩千余里，重設於拔換河畔。

突厥話一直是漠北各部的通用語言，各部斥候又都熟悉地形。有他們幫忙探路，安西軍當然走得更加順利，又過了十多日之後，燕然山已經遙遙在望。

「無論如何，等火滅了之後，先通過關口再說！」張潛也被突厥人的舉動，弄得滿頭霧水。想了想，在旁邊低聲提議，「但是，在過了關后，還請大都護立刻把隊伍停下來修整，同時派人設法去聯絡朔方軍張大都護。詢問下一步兩軍配合方略。」

於是乎，當安西軍再從拔悉密王帳附近啟程，隊伍規模就擴大到了三萬四千人。忽然多出來九千各部武士，被牛師獎分為了一大一小兩個營。人數多的一個營，有八千五百多人，集體充當輔兵，為唐軍運送糧草輜重，照看沿途各部進獻來的牲口。另外一個人數少的營，由五百多名精挑細選出來的各族武士組成，則負責充當斥候，與安西軍原有的斥候一道，頭前為大軍開路，並且打探突厥人的動向。

「也罷，眼下時令還不到中秋，距離落雪還有一段時間！」見大夥的意見都傾向於穩妥，牛師獎心中的衝動，也慢慢被他壓了下去。沉吟片刻，老將軍鄭重做出決定。「來人，給常書欣傳老夫將令，讓他帶著斥候滅火。然後以老虎關為出發地，探查周圍五十里內所有情況。老夫就在燕然山這，跟墨啜耗上了，看他著急，還是老夫更著急！」

「什麼？棄關？」彷彿鐵鎚砸到了棉花，牛師獎被閃得好生難受。在馬背上緊https://m.hetubook.com.com皺著眉頭，高聲追問。「斥候可看清楚了？墨啜這廝到底打的什麼主意？他就不怕腹背受敵？」

「大都護，行軍長史所言甚是。咱們手裡已經有了襲破葛邏祿之功，沒必要冒險！」

大片國土的喪失，主要原因當然是大唐自己內鬥不休，騰不出手來與外敵相爭。而另外一個重要原因則是，唐軍在蔥嶺以西和黃河以北與敵人作戰，無論打輸還是打贏，從賬面上算，都是賠本生意。

在去年他率領孤軍死守龜茲的時候，朝堂上，有不止一個「聰明人」向神龍皇帝進諫，讓唐軍放棄安西四鎮，退保焉耆和沙洲。封娑葛為十四姓可汗，以突騎施諸部為大唐與大食之間的緩衝。甚至直到娑葛張潛斬殺，放棄四鎮的聲音，都沒有平息。

然而，令老將軍非常失望的是，還沒等他跟張潛商量好，該派哪一營弟兄充當前鋒。掌管著所有斥候的常書欣，已經派人飛馬送來了捷報：駐守在燕然山上重要隘口，當地人稱為老虎關的突厥守軍，忽然放火燒毀了所有糧草輜重，棄關而去。通往突厥王庭的門戶洞開，待火勢熄滅之後，安西軍就可以沿著大路，直撲突厥可汗牙帳！

人一旦有了目標，並且認定這個目標可以實現的時候，就會變得幹勁十足。

安西大都護牛師獎帶領弟兄們，在清除掉了葛邏祿這個毒瘤之後，行軍速度驟然加快。只用了十天功夫，就穿越了金山，出現在拔悉密部王帳所在地，扎不含河畔。在此，唐軍得到拔悉密、都播、烏天德三個部族的熱情款待和-圖-書，各部主動進獻的糧草輜重堆積如山。

「突厥王帳不會搬家，而咱們一旦遭受重挫，先前取得的所有戰果就得全吐出去。甚至讓這次合力平定突厥的謀划，功虧一簣！」張潛一改平素的大胆，滿臉謹慎地回應。

在座的一些年紀和牛師獎差不多的武將，也全都眼神發亮，每個人都心潮澎湃。

換句話說，眼下牛師獎和張潛兩個所知道的有關朔方軍的消息，都發生在一個半月之之前。至於眼下朔方軍已經打到了什麼位置？又取得了那些勝利？以及遇到的是不是突厥人的主力等，都一無所知。

「突厥人表現奇怪，大都護不得不防！」

「若是真能如此，老夫就是被人罵上一千年，亦心甘情願！」牛師獎聽得心神激蕩，用手力拍桌案。

「眼下情況，寧可無功，不能有過。我軍即便在燕然山按兵不動，也不影響朔方軍繼續追著墨啜打。而我軍一旦因為急於建功而被墨啜所趁，朔方軍那邊必然也士氣大降。」

蔥嶺以西和黃河以北，距離大唐的產糧區都非常遙遠。糧草輜重運到前線，光在在路上，就能消耗掉三成！而唐軍向來又以仁義之師自居，很少行劫掠之事。擊敗了當地土酋之後，也難取得什麼物質補償，過後朝廷為了獎賞作戰有功將士，則又需要一大筆開銷。

而如果唐軍每次都能像現在這樣，把打仗變成穩賺不賠的買賣，情況肯定會截然不同。朝廷上那些張口閉口「以德服人」的清流，也會乖乖閉上嘴吧。對此，牛師獎可是深有體會，他這兩年在龜茲的經歷，就是明證。