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也許是受關西戰事的刺|激，宋先生也不再嚴格限制她練箭，宋竹又有幫父親整理書房的免死金牌，得了默許，自然過來得更加勤快，這一日見書房中無事可做，她便收拾了弓箭，又悄悄偷到後院之中，掛了靶子，擰起弓弦，打算多練練準頭。

正想著呢，蕭禹已是一轉頭，毫不客氣地對李文叔道，「李師兄，薛師兄找你，方才我們一幫師兄弟過來，出去時獨獨落下了你，不知為何，薛師兄臉色很難看。小弟也知道他擔心什麼，便忙尋來了。」

宋家三哥宋栗，也是在此次動亂中聲名鵲起——他是主動承包了在較為危險的宜陽北面山腳下巡邏的任務，幾次和潰兵遭遇，更曾射殺過一個剛落草為匪，拉起一支隊伍的匪首，將餘下的殘兵收編回縣中。其敏捷機斷、心狠手辣之處，亦是令眾人稱頌感慨不迭，雖然年紀還小，但儼然又是宋家的一名新星。

口風一轉，便道，「三十四哥，我和李師兄正要比試箭術，你要不要也來加入？」

不過即便和李文叔說笑了幾句，她仍舊不打算同他比試箭術，而是有意催促他離開此地，只是笑意未收時，門扉一響，門帘挑處，卻是蕭禹走了出來，便又轉而對蕭禹笑道，「三十四哥，你來啦？」

定親以後，薛漢福對宋竹來說就不是外人了，因此他也沒怎麼避諱、拘謹，掃了宋竹一眼，對她點了點頭，示意她繼續射箭，便把李文叔一把拉走了。宋竹手裡拿著弓，莫名其妙地站在當地，見蕭禹也要跟著翻身出去，忙低聲喚道，「三十四哥、三十四哥。」

宋竹又發了幾箭，眼看箭囊已空，便走過去拔箭，誰知拔了幾箭，聽到身後腳步聲響，回身一看，卻又是那李文叔穿堂走出。

心裏抱著這樣的想法，她便更想要把箭術練好：按宋先生從前戲言所說，女孩子如果不是把大把時間花在打熬身體上，近身搏鬥壓根沒希望勝得過男性，還不如練好箭術，從遠處還能射殺幾個敵人。

戰事最是驚風秘雨的時候，整個西京城和*圖*書都是一夕三驚，謠言更是層出不窮，最誇張的時候，女學幾乎已經無法維持——聽說西夏的軍隊不日就要打到洛陽城下了，書院中的男學生還好，到時候大不了就騎馬回城，而必須坐車回家的女學生們，卻因為家裡人不放心，而早早地就被接回了家中。

蕭禹看了李文叔幾眼，反而笑了，輕描淡寫地道，「我不知道，是顏師兄告訴我的。」

還沒回過勁呢，就聽見蕭禹低聲訓斥，語氣居然是放得極重，「識人不清！擇友不慎！你和你哥哥姐姐哪有半點相像，連你妹妹都比不上，你還算是宋家人嗎！」

「師妹好。」李文叔也忙施了一禮，又笑道，「我聽見後山有人射箭，還以為是三哥，打擾師妹了。」

雖然還是客客氣氣的，但話中的疏遠和告誡之意，其實已經是很明顯了。

宋竹搖頭道，「現在縣裡事少，三哥又一心讀書，這時候多數還在書樓，李師兄要尋他的話，不妨往書樓去。至於我爹，剛才就出門去了，應該是縣治有事。」

也就是到了這時候，北地民眾方才是紛紛鬆了口氣，不過即使如此，整個北方一冬也是亂象頻出，不但有許多農戶畏懼戰爭做了流民，現在都聚集在洛陽一帶，想要找個營生設法過冬，明年再回去種田，而且關西到洛陽一帶，也是陡然間多出了許多昔日關西中軍的潰兵，又不知是鬧出了多少潰兵為匪，擾亂鄉里的事情了。

俗話說得好，人比人得死，貨比貨得扔。一起讀書的時候，也許單看卷子詩文還覷不出一個人真正的本事，但等到眾人撒開來真正輪值去做事了，那麼很多事情就是隱瞞不住。一個人是否能幹、仁德、周密，其實都是有公論的，就算想要作偽，也是裝得了一時，裝不了一世。

至於其餘人如宋家四哥、五哥、蕭禹，都因為年紀還不到十六，所以只能躲在書院里讀書，並不能出去做事。這其中許多半大小子，都覺得自己被小看了，平日聚在一起，免不得抱怨這抱怨那，和-圖-書說到興起時，恨不得就拔劍殺出一條血路，直入瀚海那頭，斬落敵酋頭顱，創下萬世不滅的偉業。——這也不算稀奇，現在民間這樣抱怨朝廷窩囊的聲音，並不少見，宜陽書院內自然也是不例外的。

想到她第一次見到薛漢福的情景，宋竹心中一凜，對李文叔已是生出了許多提防，心裏暗道：「難道他……」

這又是在議論軍事了，宋竹側耳聽了，只覺得這聲氣十分熟悉，又想了想，忽然記起來，乃是李文叔的聲音。她記起父親曾說過，李文叔也是個殺敵不手軟的人，手底下已經料理了幾個流民盜匪，再加上這一番論調也和她的看法不謀而合，心中倒是對李文叔少了些惡感，暗忖道，「這人雖然挺沒禮貌的，但也不失為一個熱血男兒。」

誰知，她這不說還好，一開了口，蕭禹面上竟是閃過一絲惱色，宋竹對他很是熟悉，對此神色也是看得分明，心中不由大奇：「好端端的，三十四哥這麼不高興做什麼？」

蕭禹定睛看了她兩眼，面上似乎是風雨欲來，宋竹被他看得心裏發毛，正欲再問時，眼前一花，頭頂已經被蕭禹連鑿了好幾下——這一下蕭禹是用了真力，她只覺得一陣疼痛，比起以前玩笑般敲她腦門，絕不是一個程度了。

宋竹到底年紀小，心思淺不說，心也熱，兼且之前對他也有所改觀，見李文叔這麼說，忙道，「師兄哪裡話來，只是男女有別，不得不防而已。實則你勇武過人，師妹聽說你的事迹，心裏也是很欽佩的。」

關西戰事又起，這個消息,自然是佔據了所有人的注意力,甚至是看似深居洛陽腹地，受到許多雄城屏障,遠離火線的宜陽書院,其實也無法擺脫戰爭的陰影，有些學生家中是關西大族,此時自然是心情沉重，有些學生卻是乾脆就有親戚在軍中為官,鎮守前線的,當此更是心事重重，患得患失了。

李文叔也不是不識人眼色的愚鈍之輩，聽了宋竹說話，不再走近，反而是嘆了口氣，面上一片難過。「我www.hetubook.com.com知道師妹厭棄我，那我便不打擾師妹練箭了。」

宋竹聽他這話，心裏倒覺好笑：「和我很熟悉么？我為什麼要討厭你？」

話雖如此，但李文叔神色乍然變化，兩相對比下，倒也頗有些滑稽可笑——宋竹之前認識的男性，全都是雅重君子，便是最活潑的蕭禹，在她跟前也總是高深莫測，一般很少有這種喜怒操於她一言半語之中的類型，她亦頗覺得新鮮，因此也沒用話噎李文叔，只是撲哧一笑，說道，「李師兄也太會胡思亂想了。」

她對蕭禹沒什麼戒心，因此便走近了才問，「剛才這是怎麼回事啊？」

蕭禹有份常常伺候在宋先生身邊，過去一兩個月內，當然也和她見了幾次，兩人更以成功撮合了宋苡、薛漢福為自豪，交情自然親密許多。宋竹也和蕭禹比試過兩回箭術，蕭禹箭術不差，宋竹得他指點，只覺得進益不淺。此時見他來了，心裏便想：「唔，機會難得，還要讓三十四哥指點我一番方好，不過李師兄在一邊，也不好把他趕走，說不得拉他一起進來了。」

讓宋竹十分高興的，便是她未來二姐夫薛漢福的能力頗受好評，其在排解鄉民和流民矛盾時，細心、公道、和氣、仁德，贏得了雙方的一致好評，不但在鄉民漸漸已有了威望，就是流民遇到事情，也經常指名要薛漢福做主，論起『親民』這點，竟是比三哥宋栗還要突出。他雖然沒有什麼背景，但因為處置民情得當，已經是引起了前來視察的大小官員的注意，並且博得了不少讚賞。若非薛家在聽聞宋家有意以後，已經是以迅雷不及掩耳之勢送來了提親信，更是費盡心思地輾轉求了西京國子監的一名教授來做大媒，在秋後就和宋家把親事定下了，說不得薛漢福在此事以後，還會得到高管青眼，多出一名出身富貴人家的娘子呢。

她沒有說話，而是默默走到一邊，遠離了爭端中的兩方。

「李師兄好。」她眉頭暗暗一皺，口中倒仍是禮貌招呼。

宋竹絲毫也不知道他們在說什和-圖-書麼，怎麼又把顏安邦給扯進來了，只是見李文叔還沒有離去之意，不由皺起眉頭。這邊正要說話，那邊門帘又被挑了起來，居然真是薛漢福探頭出來，「文叔，我正找你呢，還沒聊完，你怎麼就跑了？」

「你這是做什麼！」這一陣痛並不輕微，宋竹被他敲得眼淚汪汪，見蕭禹神色惱火，心裏又是委屈，又是不信，捂著頭忙退了幾步，幾乎都要哭出來了；莫名其妙的，蕭禹這是發的哪門子火啊！

這一群學生果然也是來尋宋先生不遇，此時一陣腳步聲響，也都散去了，倒是李文叔也不離去，反而走進院子里，笑道，「我看師妹箭術不錯，不如，我們倆比試比試？」

一頭想，一頭就已經把弓弦擰上，揚手射了一箭出去，她在這些事上其實還有些天賦，這一箭釘入箭靶，居然距離中心還很近。『奪』地一聲，在林間空地激起了老大的迴響。

其實，就是宋竹，在聽說了關西戰事不利的消息以後，心裏又何嘗不覺得憋屈？她本來對武事就有一定興趣，要不然也不會成天想著學射箭，把握機會就要騎馬。只是她一個小女孩，對這些事又有何辦法？只能是暗暗又堅定了粗習武藝的決心。她是想，以自家的作風，若是關西出事，乃至洛陽失陷，一家人也必定只能堅持到最後一刻，不可能先行逃走，若是真有這一日，她就是要死，也得先拖三五個來墊背，去得才不冤屈。

李文叔看了看她，臉色更是難看，轉身對蕭禹強笑道，「我竟不知道師弟是什麼意思！據我所知，薛師兄和師弟也沒有多親近吧，你又如何知道他在找我了？」

不過，局面卻要比大家估算得還好一些，雖然關西大軍，中軍是潰散了，但右軍到底是擋住了西夏狂風驟雨般的攻勢，外加洛陽守軍反應迅速，出擊援助及時，關西幾座重要的關口並未失守，到底是頂住了夏人的進攻。到了冬天，聽說前線已經開始往前突進，預備收復失地了。

宋竹雖然對他沒那麼忌憚討厭了，但也遠遠不到喜歡的程度，聞和圖書言微微一怔，微笑道，「這隻怕不大好吧？」

一句話說得李文叔面色大變，宋竹也是大奇——這薛師兄說的，無疑就是她未來的二姐夫薛漢福了，他和李師兄的關係應該也還可以啊？剛才這不是還結伴來了，怎麼忽然間彷彿是派蕭禹過來興師問罪的一般，而且蕭禹如何又知道薛漢福在擔心什麼了？

冬日山林里萬籟俱靜，聲音傳得更遠，她這裏還在擰弦，遠遠的就聽見小樓外頭有一群人一邊走近一邊議論，其中有一人很是激動，正大聲道，「……就是要打，什麼聯遼滅夏，不過是與虎謀皮，難道遼狗佔了夏地，就不想再鯨吞蠶食了嗎？若是如此，每年河北又為何要防秋？又怎麼要把上好的良田掘成爛泥潭，防止遼狗的進犯？」

便是連女學中,也有幾名學生大受影響,譬如說宋竹一向不大喜歡的趙元貞，從西軍兵敗的消息傳來開始，便沒再來上學，聽聞人已經是返回洛陽去了——曹國公兵敗，國公府自然大受影響，不過即使他們家能挺過明年戰事平息以後的清算，這也和趙元貞沒多大關係了，曹國公父子四人都殉了城，她的未婚夫就在裡頭。又是未婚夫，又是親表哥，趙元貞現在也不便若無其事地繼續上學。

當然，在宜陽縣，因為有宜陽書院這麼個龐然大物，且書院士子無不是能文能武之輩，局面又要稍微輕鬆點了。由宋先生和蕭傳中牽頭，縣裡一方面以工代賑，把流民就地編管起來，疏浚水利以此換取食宿，一方面又請書院各學生編成小隊，在鄉間巡邏，以防流民尋恤滋事。畢竟這些士子不說上陣殺敵，在書院起碼也是營養良好，對付那些忍飢挨餓一路跋涉的流民並非難事，再加上書院經過幾年發展，也已經是宜陽最大的地主，他們來排解佃戶和流民的紛爭，倒是不錯的人選。

李文叔彷彿吃了什麼靈丹妙藥一般，頓時容光煥發，彷彿喜翻了心，聞言忙道，「師妹可是當真？每回見面，師妹都對我頗為冷淡厭惡，態度多有迴避，我還當……師妹心裏討厭我呢。」