0%

一股隱隱約約的明悟，從宋竹心底浮現而上，之前無法理解的大小事情，就像是一把明珠散放在心底，如今終於找到了一條線索：娘無緣無故地打發她去洛陽參加顏欽若的生日會，從洛陽回來以後，家裡回絕了蕭家的三十二哥，娘對她隱隱約約說的那些在東京大戶人家生活的艱難，還有家裡對蕭禹非同尋常的關注，父親對他的偏愛、點撥，甚至是家裡和蕭家走得極近的腳步，二姐、三哥對蕭禹的態度，乳娘幾次問她親事的態度，又愛引著她說蕭禹……

以爹和娘的性子，若是認為自己過門以後，沒法過寧靜安詳的生活，這門親事便不會應下來，即使她本人情願也是無用。而要讓爹娘認為自己過門后能過上好日子，一個，是蕭禹本人的人品和能力，還有一個，就是蕭家對她這新婦的看重了。

當然了，家常過日子，誰也不會把時間掐得很緊，再加上宋先生也不知道宋竹是何時從後山回去女學的，所以宋竹消失的那小半個時辰竟也無人問起，頂多只是被繞回來接她的三哥宋栗寵溺地責備幾句而已，家裡誰也沒把這當了一回事，倒是鬧得宋竹這裡有件事難以處斷：陳娘子和她表兄的事，是否該和母親說說呢？

也是在她本人明白以前，娘就開始為她的心思鋪路了？難怪，周家那個周霽，各方面都是不錯，說起來比三十四哥只強不弱，但家裡壓根就沒對自己提過周家的親事，原來，是早就為她看好了三十四哥。

主要是也沒多少時間可以浪費了，如今已經是有人陸續開始寫信來提親,雖然現在的這些人家，只是徒負富貴之名，實際上未必能過得了父母這關，但萬一明日又來個二姐夫一般各方面都很理想的人家呢？她今年十三歲，十五歲正式說親，其實餘下給她的時間，也就只有兩年了。

倒不是m.hetubook.com.com說她就一定要男方上門，實際上如今風俗，很多時候婚事都是由女家做主的，女方登門說親，也不是什麼大事。只是宋家的情況相對要特別些，拿不出多少陪嫁，本身又不乏求親者，所以也就不曾主動對外登門提親。畢竟，若是按照世間風俗，女方登門提親，男方是可以問嫁妝的，即使蕭家不問，過門以後妯娌也難免比較，她宋竹也不是大姐、二姐一般的才女，嫁妝太少，在妯娌間天然就低人一頭。——宋竹本人是看得不太重，只怕爹娘心疼她，考慮到這一層可能，先就不肯上門去問蕭家了。

在這兩年裡，她要做到什麼呢？

唔，那該怎麼獲取更高的榮譽呢？

便不再問，而是問起了陳娘子和她表兄的事，「陳娘子今年，過了十五了罷？」

宋竹忍不住衝著空氣傻乎乎地笑了起來：雖然在她長大以後，家裡人很少和她摟摟抱抱的，但身在家裡，她卻無時無刻都能感覺到自己正被父母兄姐的關懷緊緊地保護著，從未有感到孤單寂寞的一刻。

宋竹思考良久，先在紙上落了一筆：讓蕭家上門為蕭禹提親。

宋竹面上一紅，明白母親怕已經是看破不少內情，只是不說穿而已。不知為何，她忽然有幾分害羞，匆匆忙忙地應了一聲，回過身子，便是疾步出了屋門，速度之快，也是平日罕有。

只要她也有名……唔，不對，她現在已經很有名了，只要接下來的兩年裡，她更加有名……

陳娘子不忘初衷，一心系在表兄身上，宋竹私心裏，對她是很佩服、很同情的。不過這件事壞就壞在陳家如今看來是反對兩人見面，如今這樣還好，若是萬一陳家真要悔婚，又或者她表兄下一科落第，陳娘子心一橫鬧著要和表兄私奔，此事對書院來說，影響就很不好了。——這並不是www.hetubook.com.com什麼異想天開的擔憂，從唐至今，淫奔之風是屢禁不絕，每年都能聽到某處的小娘子，因為家人看管不嚴，自己又不經世事，被輕浮無賴誘拐私奔的事。前朝白居易還寫過《井底引銀瓶》，告誡女子不可輕易私奔。到了本朝，由於榜下捉婿的習俗，越是富貴人家，小娘子鬧出私奔之事的幾率反而還要越高。

娘……還會安排她去洛陽吧？

至於第二點么……宋竹想了想——倒也不是沒有解決的辦法。當年蕭家來求二姐的時候，態度就很誠懇，其實說穿了，不就是因為二姐有名嗎？

而若是蕭家主動來求，那就不一樣了，即使族裡有聲音，宋竹的底氣也是足的：求親以前，不就知道我們宋家嫁妝少了？這還要主動來求，可見蕭家看重的，本來就不是我的嫁妝。

那麼，只要順著家裡人鋪好的路往下走去，一切……應該也就能順順噹噹的了吧？

把一切勾畫妥當，她順手團了塗寫過的白紙，湊在燭火上，讓它燃著了，免得留下紙團被家人瞧見，臉上過不去。宋竹撐著臉盤，望著一縷青煙從紙上裊裊升起，彷彿透過這煙霧，看到了將來的種種景象，她的唇邊，不覺也就露出了甜甜的笑意。

宋竹有個優點,就是她這個人雖然天資一般，但心志還算是堅定，認定了的事，很少會想著放棄，怎麼說都要努力一番，盡過人事才能安心。在學業上是如此,在婚事上也是如此。既然肯定了自己的心意,明白自己想要嫁給蕭禹，她也就不曾哀嘆抱怨自己喜歡非人，而是切切實實地開始為自己的婚事謀劃了起來。

「唔，反正也就是口角罷了。」她含含糊糊地說，「三十四哥有些小孩兒脾氣，在東京時想必又被寵慣了。過了一些時日，他自己想通了來賠不是而已，其實也沒有什麼，不論m.hetubook.com.com如何，他的心畢竟都是好的，我早也不生氣了，只是他還瞎擔心罷了。」

對此事她無甚頭緒，便先放到一邊，又是托腮沉思了起來：蕭家在南北之爭中，一直是不偏不倚，雖然許多族人有偏向北黨的苗頭，但望海侯卻從未明確表態。再加上蕭傳中師兄是父親的得意門生，而且之前蕭家還想來求三十二哥，母親回絕此門親事，也不是因為蕭家在朝中的立場，而是因為二姐不適合公侯人家的生活。這對她的心思，其實是好事，眼下整件事的難點，其實就只剩下蕭家和自家的態度了。

小張氏手裡針線一頓，倒是未問陳娘子，先道，「拌嘴？以你素來的脾氣，我倒不知道，你竟會和人拌嘴？」

第一點……沒什麼好擔憂的，雖說三十四哥有些壞脾氣，但總的說來，他聰慧勇敢、縝密細心，辦起事來體貼周到，將來中了進士以後，必定前程似錦。即使因為出身外戚人家，仕途上成就不會過高，但宋家倒是不會在意這個。蕭禹本人，肯定能過爹娘這一關。

思來想去，宋竹倒也覺得還是該和家裡人說一聲的好，將來若是陳娘子表兄落榜，陳娘子又是舉動有異，那麼屆時家中順理成章也就會有所處置，免得其為書院名聲帶來瑕疵。因此這一日，到母親身邊上女紅課時，她便是一邊刺繡，一邊對母親解釋起來，「……那日回來遲了，其實是因為……我和三十四哥前些時日拌嘴了，三十四哥來和我賠不是，我們說話時，不意遇到陳娘子和她表兄，又不便出去打擾，所以才耽擱了那些時候。」

也不知是否她的錯覺，母親含笑望來的一眼，彷彿是大有深意。宋竹不禁心底發虛，只怕她尋根究底，還好，母親只是不咸不淡地說了一句，「是這樣么？」

她瞪著紙面，想了半天，想到兩人相識以來，在嬉笑怒罵https://www.hetubook.com.com以外的那些點點滴滴，唇邊不由浮現微笑，心中暗想，「也許……也許三十四哥心裏，也是挺喜歡我的，從許多事上，都能看出些端倪來。」

既然家裡人也覺得三十四哥好，那麼她最後的一點擔心，也就被拋到九霄雲外去了。——家裡人覺得好的，那便一定是好。蕭家固然也許如母親所說的，不是宋家這般的人家，但起碼也有個范家的水平，萬萬不可能是余家、顏家的家風的。

想了半日，宋竹忽然間發現——她現在其實就等於是走在了聚集名聲的陽關大道上了。前後兩次去洛陽，每去一次，美名都更響亮一些，提親的人也就更多一些。只要娘還會安排她去洛陽拜訪、做客，等到兩三年以後，她的名頭，說不得也不會弱於兩個姐姐。畢竟，世人對於美貌的興趣，彷彿更高於才學，如今宋家來客，許多長輩都是指名要見她而非二姐，見了以後，更是少不得連番的誇獎和賞賜……實際上，她已經是在享受名聲帶來的好處了。

說來，昨日宋竹的遲歸，差點累得她沒法回家——平時她不是跟著宋先生，就是跟著二姐她們。而昨日兩邊都以為她跟著對方走了，是以都自行回家，若非在途中恰好碰上，根本都不知道宋竹還被落在了女學里。

小張氏目送女兒的背影消失在屋門口，忍不住也是微微一笑，她打開抽屜，將周家寫來的提親信來回看了幾遍，又尋思了一會，方才是將此信鄭重摺好，收入了一個匣子之中。

自小她就知道，自己的天資，在家裡只能算是一般，家裡多得是人比她聰明，是以宋竹現在也不算太過驚訝，只是很覺荒唐——原來，竟是早在她本人察覺之前，娘就看出來她對三十四哥那份朦朦朧朧的心思了？

該如何讓蕭家上門呢？這就很容易地跳到了第二點：讓蕭禹也喜歡上她。ｈtｔps://ｍ.ｈｅｔｕｂoｏｋ.cｏｍ•cｏｍ

她也沒說陳娘子和表兄的親昵，只把對話和母親說了，小張氏聽了，也沒別話，只說了聲『知道了，也不是什麼大事』。宋竹心底，也就鬆了口氣：母親自然會和父親提起，從她的反應來看，也未必會對這兩人有什麼嚴厲的舉措。

「既然如此，我也要抖擻精神，萬萬不能太懈怠了。」她旋即又是轉念一想，「蕭家的家境，畢竟要遠勝曾家、薛家，說不定為了我在蕭家能立穩腳跟，爹娘會多為我籌措一份嫁妝。固然家裡現在也不差這些錢，但最好也別在我身上破例，我的名聲越大，蕭家越想說我，將來爹娘對我也就越放心，我自然也就能和爹娘說，不必為我破例。」

宋竹一般很少對家裡人撒謊，頂多有些事，是不問不說。不過今日她卻大覺很難堅持自己的一貫做法——雖然也知道家裡人應該是頗為中意蕭禹，但要她一五一十地和母親交代她同蕭禹之間的那些小兒女情狀，宋竹實在也覺得拉不下這個臉。其實，現在想想，大概從一開始，和蕭禹有關的事，她願意和母親說起的，也就不是很多。

餘下的課程，兩人便不再說閑話，只是專心繡花，等到宋竹收拾東西準備告辭時，小張氏才若無其事地說，「論罪斷案，論行不論心，擇人交友，論心不論行。人誰沒有做錯事、說錯話的時候？不要揪著人家的錯處不放，只因為一點小錯，便同人疏遠了，責人宜寬、責己宜嚴，這句話，你回去好生琢磨琢磨。」

雖然這有些沽名釣譽的嫌疑，但宋竹並不像宋苡一樣拘泥，這心虛的念頭只是在心裏一轉，便又是理直氣壯：我也不圖名牟利，只是想要為親事鋪鋪路，對得起天地良心。

過了十五歲，除了未婚夫以外，就不好私下同外男獨處了。當然公開場合不在此限，私下一大群人在一處說話，也不是特別犯忌。宋竹道，「今年剛滿的十五歲……」