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蕙娘就是心知肚明，對外也只能做出茫然無知的樣子，把一切都推到權仲白頭上。皇上細查她的神色，半晌才道，「這一去，也不知幾年才能回來。唉，倒是對不起女公子了。」

「倒真還有幾件事。」皇上也沒和蕙娘擺架子，「先坐下再說話吧——天氣熱，用一盞酸梅湯也好。說來，子殷這是怎麼回事，他不耐久居京城，要去廣州散心，這我也沒法攔著。可為什麼忽然間就上船往海外去了？我聽說還是去英吉利，那樣遠的地方……」

他忽然來了這一句，蕙娘和楊寧妃都浮現不解之色，皇上又自一笑，自己解釋，「他倒是自在了，可家裡人卻因此受了苦。不說別的，只說這夫妻分離，便不是對不起女公子么？你儘管放心好了，待他回來，我為你出氣！」

「他也是太膽大妄為了，什麼都不知道，就為了賭氣，便跑出那麼遠去，也不知道什麼時候才能回來。」蕙娘若無其事地道，又反過來問婷娘，「宮裡人談到這事，都是什麼態度？」

一堂課上到中途，楊善榆告退去了凈房，皇上便插了一嘴，同二皇子討論起楊師傅布置下的題目，他見地也有獨到之處，蕙娘也有些技癢，便不禁投入討論。三人正說得熱鬧時，忽有人進來道，「小牛娘娘到了。」

牛貴妃身份尊貴，只是看婷娘不順而已，還沒有真的往死里整她的意思，真正最難纏的，還是那些逢高踩低的底下人。婷娘入宮時身邊是帶了銀票的，這一兩年間量來也將用完，蕙娘這次過來，特地給兌了有厚厚的一沓小額銀票，婷娘亦沒客氣，眼也不抬便開抽屜收了——果然抽屜里只有幾個銀角子，竟罕見金色。

長安宮什麼地方，他說進來就進來，隨便沖皇上一拱手就算是見過禮了，且還這樣同二皇子說話——卻偏偏皇上就是不以為意，還和顏悅色地沖二皇子道，「聽到沒有，問你功課做完了沒呢。」

這一句話，倒是顯出了她的大方得體，蕙娘拍了拍婷娘的手背，沒接這個話茬，「選秀這件事，就你一個人品出味兒來了，還是有別人也知情？」

因有權家作為後盾，牛貴妃終究不能往死里作踐她。不過是隔三差五便令人分派些極為難的活給婷娘做，有時讓她幫著分發綢緞，給的卻都是過時霉懷的布匹，反倒激起宮人們的抱怨，於是婷娘便又落了不是。這樣她時常被牛貴妃派人訓斥，按慣例，被訓斥以後總要閉門思過幾天，到後來婷娘也省得牛貴妃的用意，便索性也故意賣些無傷大雅的破綻，於是遂成了慣例。逢年過節之前，牛貴妃便來人找茬，她閉門思過，因此非但不能見到親戚，連宮中女子一年間有數的幾次，一定能見到帝王的機會，也都被錯過了。

「那這件事，你便當作不知道吧。」蕙娘立刻便下了決定，她也不解釋，只是斬www•ｈｅｔubｏｏｋ.com•ｃoｍ釘截鐵這麼一說。婷娘眼底頓時便閃過了一線感激，她沖蕙娘盈盈一笑，雖也未言謝字，但看得出來，態度卻是又親近了些。「說來，還未問過嫂子，聽說二哥日前出了海，竟是往英吉利去了——」

的確，這世上又有誰真離不開誰，皇上的病反正就是那樣，現在他也不用太醫院御醫的葯，不知何處延請了醫生調理，倒也沒聽說病情惡化，看來應該還是控制住了病情。不然，也不會連著給自己添了那樣多的子嗣，說來也是好笑，這一病，把皇上病得收了心開始生兒子了，倒有不少大臣彈冠相慶，封子綉辦差時，還遇了不少刁難。錯非他也是榮寵不衰，依然時常進宮伴駕，並得殊恩，恐怕現在已是人人喊打，誰都要和他為難了。

皇上本來一直懨懨的，討論起算學題來，面上才現出一點殷紅，他對牛賢嬪的提議並不大熱心，反而說，「你大老遠地過來，還是先和寧妃一道，在一邊坐著也說說話兒。別的事，待小二課完了再說。」

不過，畢竟這樣的場合不夠隱秘，很多話也不能往深了說，蕙娘話也說得含蓄。「家裡自然是為你擔心的，還道你是無意間得罪了娘娘，如今多方打聽，才知道都是一盤誤會。如今已是無事了，你只一心服侍娘娘，在宮中安穩度日便好。」

若這樣想，再看婷娘時，就覺得她的確和皇後生得是有幾分相似，蕙娘也理解牛貴妃為什麼不喜歡她了。任是誰人，剛送走了大敵，也不會喜歡又來一個生得差不多的女人爭寵。

婷娘卻仿若未覺，還和蕙娘嘮嗑，「還是太妃娘娘時常照應，底下人這才留了一線。頭前有一陣子，衣食住行都十分不順，倒像是吃定我了……」

這語氣有些深意，蕙娘也聽出來了。她徵詢地看了婷娘一眼，婷娘點了點頭，又壓低了嗓音，「也是她輾轉暗示，令我爭取跟去靜宜園。當時我還不知為什麼，後來，還是太妃娘娘少少露了些口風，我又託人打聽了一番，這才感覺到了一點兒意思——明年春天，怕是又要選秀了。」

也正因為只是表面功夫，兩人談得都輕鬆愉快，寧妃也未告退，兩人說了一會，也是談得投機。待到二皇子下學來見皇上時，蕙娘要起身告辭，皇上還道，「公子也留一步，他現在偶然還跟著子梁學點算術，聽說你也是箇中高手，不妨指點這小子一二——說到子梁，他去廣州搗鼓的那個什麼蒸汽機，究竟有什麼大用。許家那位少夫人在搞，連你也從內務府要了人去，聽口風，還是要搞這個。」

婷娘人在宮裡，對一些內幕，知道得只有比蕙娘更清楚，她若有所思地點了點頭，又要起身給蕙娘行禮，「多承嫂嫂看顧了，家裡人口雖多，但像嫂嫂這樣肯照看小輩的人，卻十分難得和圖書呢。」

這也就是隨口一說而已，沒有人會當真的，權仲白要肯回來，皇上只會更歡欣鼓舞，畢竟誰也不會嫌好醫生多。蕙娘也為權仲白客氣了幾句，「夫妻分離倒是沒什麼，最恨他不顧大局一走了之，也不管手頭的病人了。聽聞皇上現在龍體日康，未受他任性的影響，我們這才鬆了口氣。不然，闔家上下愧悔無地，真要惶惶不可終日了。」

「倒是都這麼覺得，畢竟英吉利遠得和什麼似的，誰知道去了什麼時候回來，又或者索性就回不來了。」婷娘神色不定，似乎有話要說，可看了看窗外，卻又強行忍住了，蕙娘看了，反倒覺得有幾分好笑，她叮囑婷娘，「既然娘娘已有了悔意，你再好言相求一番，盡量爭取跟到靜宜園去。別的話，以後有機會再說吧。在露華宮住了這樣久，也該動彈動彈、活泛活泛筋骨了。」

她自己把話給挑破了，蕙娘也就並不客氣，她笑著和婷娘在窗邊坐下了，又看了看門邊高高挑起的珠簾——宮中四處都有耳目，尤其婷娘和別的主位共居一宮，想要找個乾淨的地方說話都難。她索性就把帘子都挑起來，窗戶也都打開，倒是敞亮得多，若有人靠近了，一眼便能瞧見。

只看牛賢嬪能隨隨便便就跑到長安宮來，幾乎和楊善榆一個待遇，便可知道她在皇上跟前恩寵之深，未輸寧妃多少。這兩個美人見了面，也都十分親密，彼此見了禮，牛賢嬪便笑道，「聽說皇上想聽我吹笛，又憐我貪睡，不令人把我叫醒。我心裏可太不好意思了，才一醒來，可不就趕著過來賠罪——正好寧姐姐也在，倒不如我們琴笛合吹一曲，我也借寧姐姐討討皇上的好兒。」

家裡人能給婷娘做的，都給她做了，接下來的路，也只能讓她自己去走。婷娘握著蕙娘的手，一臉的感激，「多承嫂嫂的照顧，我竟是無以為報……」

採選秀女，按說是三年一撥，但大秦歷代皇帝，很少有這麼嚴格地履行制度的，要知道一般權貴女兒也就是這麼幾百上千人，不過就是這麼一茬子韭菜，每三年割一遍，未免太勤快了點。一般五年選一次，十年選一次的都有，這一次這麼快又要選秀，確實是比較出奇。蕙娘先也沒聽到一點風聲，她這才明白了婷娘的焦急，英雄也需要時勢，錯過這次機會，之後要想再脫穎而出，費的手腳那可就多了。

「往年選秀之前，大戶人家多半都能收到信息。」婷娘猶豫了一下，還是附耳道，「但這次卻不大一樣，外頭真沒有一點消息。我想，貴妃娘娘總領六宮事務，一定也是知情的，不往外說，可能也是因為牛家已有兩個女兒在宮了。要是家裡想送別的女孩兒進來，也能早做些準備……」

這個別人，指的自然是鸞台會在宮中的眼線，也就是婷娘所託的那些人。婷娘神色一動，搖頭hetubook.com.com道，「都是些雞零狗碎的消息，要不是有兩個娘娘指點，我也不能看出端倪。」

兩人相視一笑，都領會了彼此的態度，婷娘便同蕙娘說些宮中燕居瑣事，零零碎碎曲折隱晦地，倒是把自己這多半年的生活給交待了一遍。

都是皇上親近的心腹股肱，封錦得了照拂，蕙娘估計皇上也是要一碗水端平，所謂盤問權仲白下落不過是個借口，就連商議朝廷和宜春號合作，拆借青苗錢等事務，其實也都不需要皇上親自過問。這不過就是為了顯示一番恩寵而已，只是因為權家沒什麼男丁在京，搞到皇上要用宜春號為借口來見見她。

她頓了頓，又道，「還有小牛娘娘，也送過兩回點心。」

不過，即使她已深知內情，也還是看不出婷娘的特異之處。她眼下表現出來的素養，在宮中做個一般妃嬪是夠，要再想往上一步，恐怕就難了。這次會面，倒是把她的心事給會出來了，一邊聽婷娘說話，一邊又運足了目力去打量她。

蕙娘亦不矯情，大方收下。經過這一番投桃報李，兩人關係已親密得多，又說了幾句話，蕙娘便起身告辭，本待還要再去牛貴妃宮裡和她打打關係的，不料才出了宮門，正好又遇見了楊寧妃手下的大太監，「倒是在這兒撞見了您！我找了老半天呢——剛才皇上正好在我們娘娘這兒，聽說您今兒進宮了，令將您請去說說話，問問權神醫的事兒呢！本以為您在貴妃娘娘那裡，沒想到卻撲了個空。」

孫侯從海外帶回來的能工巧匠，有許多倒是發揮了極大的作用——讓民間普及了玻璃，也為皇宮中添了些巧奪天工的玩物和擺設，但這幾年間，要說在實業上有什麼大建樹，卻是真箇欠奉。無非是把一些西方的機械在大秦推廣了開來，有些小驚喜，卻無大改變。尤其這些年間，豪門大戶不斷走情面要走了工匠，或是請為供奉造座鐘，或是燒玻璃等等，如今內務府轄下的匠人已經不足一半。倒還不如蕙娘，一開始就從餘下那些老弱工匠中，問得了吹玻璃器皿的訣竅，倒是狠賺了一筆。皇上也被鬧得沒了脾氣，還要反過來探蕙娘的口風。

正說著，楊善榆已大步走進屋內，一邊擦手一邊道，「快些快些，眼看天色要黑了，我——」

但再細看幾眼，便覺出味道來了——婷娘原本生得圓潤，看著很有幾分富態，如今雖然瘦了下來，但也許是因為未施脂粉，看著也並不驚艷，還是容長的鵝蛋臉兒，一雙眼笑意盈盈，神色矜持而親切，一舉一動，都透著優雅得宜。這份美貌不像是寧妃、賢嬪，太過搶眼，倒有幾分從前皇後娘娘的味道，是走大方嫻靜一條路子的。

說著，便將蕙娘領到寧妃居住的景仁宮，不料到了景仁宮那兒，皇上又移駕到他自己日常燕居的長安宮裡去了，蕙娘只好又趕到長安宮裡去ｗｗw.hｅtｕｂｏok.ｃom.ｃom拜見皇上。饒是她身強體健，並不畏懼暑意，正當正午，也是走得榴生雙頰，同她身邊的太監一樣，額前都有了汗跡。

但即使如此，婷娘還是顯得一派雲淡風輕，見到蕙娘，也沒想著淚眼哭訴，更沒想著催促娘家為她奔波，倒是為頭前自己傳訊的事忙不迭地道歉，「本不該這麼不懂事的，家裡自然是全心為我考慮，我還要特地傳話出來，反而是見了外。」

兩人客氣了一番，又說了些家常，婷娘知道蕙娘要回東北探親祭祖，便從腰間解下了一枚玉佩，「這是我從前隨身之物，我常年不在長輩身邊，不能親自盡孝，思念之情難以傾訴，只請嫂子為我將玉佩轉呈父親，便算是我聊盡了一番孝心吧。」

「這我還真不清楚，」皇上微微一怔，注意力也就跟著轉移了，正想再往深處去說時，楊善榆已經過來要領二皇子，「功課做了沒有？快些，教了你我還要回去試驗！」

蕙娘笑道，「把那人要去，倒不是為了蒸汽機吧，這東西我也只是聽說，據說礦井裡還是好用的，平時怎麼用那就不曉得。倒是紡織機，據說內務府是已經研製出來，比現在所有都更好的機子了——可只聽樓梯響，都一年多了，也沒什麼動靜。」

見到牛賢嬪，這個我字，便卡在了他的喉嚨里，這個敢於傲笑王侯的『雜學』瘋子，忽然間期期艾艾，連一句話都說不整了。一時間東張西望，顯得那樣驚疑不定，倒離奇地顯出了幾分無措、幾分可憐……

雖說寧妃最近沒了聲音，但只看她能在君前伺候相見，又可聽說宜春號諸事，還能拖長了聲音，把戲文里的『萬歲爺』都給叫出來。便可見她畢竟是皇上在潛邸時的老人，在天子跟前，還是極有體面的。——這位寧妃，也是天賦異稟，如今雖也是靠近三十歲的人，但容貌殊勝，不輸少女，那份天真嬌憨，竟是從未褪色。蕙娘在她跟前，亦覺要遜色了幾分。

天家每到夏天要出宮避暑，的確是有道理的。宮中少有樹木，總比外頭要炎熱幾分，皇上身邊的執事們，穿著全套的衣服，都熱得面上酡紅，可皇上卻還是一臉蒼白，四月的天氣，還沒穿單衣。蕙娘看在眼裡，不免想到從前兩人相見時的情景，當時他在燈下笑盈盈地坐著，雖也不見得有多精神，但神色安詳喜樂，眉宇間終究是要比如今少了些心事、少了些鬱氣。

蕙娘冷眼旁觀了一會，這才知道為什麼楊善榆要親自過來，原來皇上竟也在一邊旁聽他的講課，楊寧妃也湊熱鬧，在一邊磨墨伺候，拋開二皇子不是她親生的事實，這倒像是一家三口帶了個娘家兄弟，在這裏其樂融融地享天倫。

對婷娘的容貌，蕙娘也不是沒有過猜測的。這事鬧成現在這樣，婷娘本人的變化自然也是功不可沒，雖說理智上也明白，婷娘不可能忽然間脫胎換骨，變作了天www.hetubook.com.com仙化人，但初打眼一看，蕙娘還是有點失望：她自己是麗質天生，打小也見慣了美人。婷娘消瘦以後，是出挑了不少，但怎麼也不到能同楊寧妃、牛賢嬪等人相較的步數，按她來看，也不過是中人之姿罷了。

「今日娘娘特地給我遞了話，又賞了兩件衣裳，」她同蕙娘說起來，就和說別人家的故事一樣，「不然，顏色衣裳都要賞完了，他們送來的衣服，也不大能穿。」

這半年多以來，婷娘處境自然並不太好，本來在宮中的那幾分體面，估計也都被牛貴妃的態度給作踐完了。她還居住在露華宮的偏殿里，儘管原本在另一側居住的白貴人，已經因為有寵有妊，出去獨立分宮居住，如今她也算是露華宮內品級最高的妃嬪了。但宮中人是寧可讓主殿空著，把白貴人原來住的偏殿也空在那裡，就硬是不肯讓婷娘換個住處。至於別的待遇，那還用說么？雖說屋內的陳設，還算得上體面，但蕙娘也還是能注意到，幾個大件，那都是自己頭回進宮見她時就看在眼裡的老東西了。

宮中不受寵的妃嬪，日子泰半都是如此艱難，蕙娘也是聽說得多了，並不如何憐憫婷娘，她心裏還是更好奇鸞台會對婷娘的信心——從剛才接觸到現在來看，除了瘦點兒，婷娘也沒什麼變化，手段更說不上多麼高超，也就是背靠娘家艱難度日，只勝在一個淡然，卻終究沒能在此種局面中尋覓出一線生機來。也不知她在東北的表現究竟有多優異，才能令鸞台會中的東北派，勉強認可了這個計劃。

又過片刻，她也不禁被楊善榆的講解給吸引住了——二皇子現在上的算術內容，還不算太深奧，有些題目她是知道解法的，但楊善榆的解法無疑更為實用快捷，也更為巧妙，竟還不是從海外著作中學到的，分明是融入了自己的思考。也難怪他講得雖然快，態度又不大好，但二皇子和皇上，都不曾挑他的禮。

「其實還是我連累了你，你不怪罪就好了。」蕙娘也是話中有話，「能進宮服侍，是你的福分，如今你也是因禍得福，人也清減了，看著更出挑了。想在皇上跟前露臉，那也是人之常情，只別著急，看緣分吧。」

世事無常，就是天家聖人又豈能例外。皇上雖是威嚴難測、無所不能，但生機的確已經漸漸衰弱下去，縱有傾天的本事，也無能扭轉這既定的命運。蕙娘心底，多少也有些感慨，面上卻自然是絲毫不露，同皇上行過禮，又和楊寧妃互相行禮問了好。楊寧妃笑道，「你這幾次進來，皇上都想見你問一問權神醫的事，不料卻總是不趕巧。這幾天好像又有什麼號里的事，報到皇上這裏來，我聽說了一句，也沒鬧清楚。今日一聽說你來了，我就忙給皇上報信，正好一總見了說了，不然，這一去靜宜園，還不知什麼時候才能見上。我們家萬歲爺啊，還不知要惦記到什麼時候去呢！」