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楊七娘方才心滿意足，又代許三柔道歉，「你回來那天，她不知你有了身孕，還給你安排了薏米粥。第二天這孩子就覺得自己辦事不妥當，偏偏她沒出閣，有些話也不好說的。只好請我代她賠個不是了，聽說當日你還吃了幾口？胎氣不穩，不是因為這個吧？」

兩個兒子和她分別久了，也十分依戀蕙娘，再加上她見識又廣博，說話又風趣犀利，最重要現在又得閑，過了幾日，連許十郎都願意到蕙娘屋子裡來做功課。這天也不例外，大家用過午飯，午睡起來，蕙娘吃過了安胎藥。幾個孩子便湧進屋內，各自捧著功課在做。歪哥過得一會，又不耐煩起來，只是輕聲騷擾許三柔，問她，「這個東西，英語怎麼念呀？」

蕙娘道，「這其實也沒什麼，他們能搗鼓出來，難道我們就不能嗎？現在船都有了，要仿造還不簡單……」

蕙娘心頭又是一跳，面上彷彿一無所覺地道，「我也就是隨便看看，這就是看著當玩呢……從小看數字長大的，看書還覺得更費神。」

這麼說，五天十天內，蕙娘壓根就沒法動彈了。而從廣州送信到山東，就算是再搭了快船，也得七八天的功夫，更別說現在南洋在打仗，送軍情的快船那是根本都不能在半路停泊的。蕙娘就是再大的臉，也沒有為了這個耽誤軍情的道理。要差遣一般的船去送信，等信回來，她人都在半路上了。因此蕙娘雖然著急，卻也是無計可施，她都有心差遣鸞台會的探子去問問情況了，又強自壓下了這股衝動。只好安心在將和圖書軍府養胎，順帶著翻看宜春號的賬本，以為消遣。

「為國為民嘛——」楊七娘拉長了聲音，軟軟地說，見蕙娘露出嘔心神色，便道，「別人的人情，多欠幾個我也不怕，唯獨你的人情，欠多了我心裏發慌。我怕到時候，我不知道怎麼還呀……」

她卻沒有多加解釋的意思，而是若無其事地打了個呵欠，又和蕙娘夾纏了半晌，蕙娘被她磨不過，只好嘆道，「好吧好吧，我和皇上寫信說說。為國為民，幾句話的事，也就不算你的人情了。」

之前在船上的時候，那是實在沒有條件，蕙娘也沒提請良醫的事。現在到了廣州，不用她開口，隨身的幾個丫頭早和管事打了招呼，將軍府的管事媳婦上元亦是個殷勤人，這天下午就把廣州城內最富盛名的婦科聖手給她請來了。這位大夫和權仲白還有點交情，知道是他的太太，扶起脈便分外仔細，閉目沉吟了半晌，方道，「少夫人前幾個月恐怕十分忙碌吧？」

楊七娘握著嘴笑了，「那我和你就不一樣了，我養胎的時候就想呢，天下事，和我有什麼關係？我管著我自己著緊的事情那就成了。別的事，等以後再說吧。這坐山觀虎鬥呀、看戲不怕台高呀的話，是最中聽、最入耳的了。只要我們自己好，別的事，什麼所謂呢……」

過不得兩日，楊七娘帶著歪哥，也是匆匆從蘇州回了廣州，母子相見，自然又是一番親昵。楊七娘和蕙娘見了，卻連寒暄都沒得功夫，劈頭就問，「英國人真的把蒸汽船給搞出來了？hetubook.com.com」

因此，雖說回了廣州，但在蕙娘刻意的控制下，她是過了十多天安靜清閑的修養生活。每天除了卧床靜養，就是和楊七娘及孩子們閑話。許三柔、歪哥、乖哥天天都來看她。蕙娘得閑考察他們的功課時，歪哥還是和以前一樣，敷衍塞責，對於四書五經興趣不大，雜書倒是越看越多。乖哥也是一樣離經叛道，只有算學突飛猛進，蕙娘一問之下，才知道他和楊七娘去蘇州看工廠時，楊七娘一路給他輔導數學，乖哥倒是學出了興趣，現在回來了也經常捧著書去找楊七娘。倒是許三柔，什麼功課都極為優秀不說，聽說現在除了弗朗機語、法語以外，英語也說得很流利了。還有在學羅剎國的俄羅斯語，在語言上的天分，很是令人讚歎。

這封信，當然是立刻就被快船送往京城了。蕙娘在心裏詳細地說明了呂宋的戰況和局勢，還有一些燕雲衛也許報告也許沒有報告，但她自己卻是有留意到的細節處。並順便提了提呂宋總督一家的下場，又說到了蒸汽船。她建議朝廷派人南下研究，這樣可以直接在蘇州蒸汽機工廠最為密集的地方試造，效率最足，畢竟，若是一定要折騰去北邊，恐怕幾年都折騰不出結果。在此期間，如是英國人在邊境挑釁，有蒸汽船在，大秦畢竟是有些弱勢了。

蕙娘不免微微一笑，才道，「你這不就是讓我出面給你說項嗎？也不直說，就儘管繞圈圈。」

出門小半年，朝廷的局勢是該有所變化的，但蕙娘現在僻https://www.hetubook.com.com處廣州，也是有意和楊七娘在迴避這個話題，鸞台會那裡，雖不知現在內鬥得如何，但在楊七娘那一番話之後，她也是有意地避免和他們的接觸。暴露了權世仁一個，也不能算是她的問題，估計楊七娘是以前就盯上權世仁了，若是她再不知低調，讓楊七娘提粽子般發現同和堂的不對，那才真是自取滅亡。

乖哥和許十郎頭碰頭寫大字，乖哥口裡還在念一道除法題，念著念著，落筆就歪了一歪。蕙娘輕輕咳嗽了一聲，他才回過神來，沖蕙娘討好地一笑。正要說話時，忽聽外頭腳步聲響，楊七娘罕見地沉了臉大步走進屋內，完全失卻了從前的儀態。

蕙娘心頭一咯噔，立刻就緩了北上去找文娘的心思，果然，那大夫緊跟著便道，「胎氣有幾分浮動呢，還是靜養幾天的好。我這裏開幾個方子，少夫人按時服用，應該是無事的。如有不舒服就隨時找我……若是無事，我五天後再上門扶脈。」

「那倒沒有，我就是舀了幾下，都沒往口裡送。」蕙娘忙道，「這孩子就是心細，不知者不罪，我怪她這個做什麼？再別往心裏去了，這心也太細了吧——」

蕙娘和她交換了一個眼色，都是各自一笑，居然還有點同病相憐的意思。楊七娘也不談此事，只是叮囑蕙娘道，「你最近胎氣不穩，還是別看這些費神的賬本了，也別過問生意上的事。上回你還去同和堂見你們的大管事？這都是什麼時候了，還是多休息休息，養胎要緊……」

「我族兄楊善榆，前些日子……忽和_圖_書然去世了。」

「佔了便宜還賣乖。」蕙娘啐了一口，「得啦得啦，我說你寫……」

楊七娘的眼睛彎了起來，她笑得一派柔和，「這是在幫我，我如何會介意？心裏謝你還來不及呢，你不問我要人情，我反而還記著你的情……」

「我又不是你男人，這一套欲擒故縱、耍小性子的話和我說有什麼用。」蕙娘笑道，「又要人幫忙，又不想欠情，哪有這麼合算的買賣？」

蕙娘沉默了片刻，也是微微一笑，她說，「你說得是，只要我們自己著緊的那些事，能順順噹噹地辦下來，別人的事，管太多了也是添亂，也是麻煩……」

一般說來，她是很少讓孩子們迴避出去的，幾個孩子都有些驚疑，卻還是乖乖地退出了屋子。蕙娘沖楊七娘抬起一邊眉毛，沒有說話，楊七娘將一封信放到她跟前，忽地長出一口氣，她極為疲憊、極為沉痛地道。

她和楊七娘都有個致命的弱點：身上沒有官職，這封信不是奏章，皇帝都不用給答覆的。畢竟他是天子，若要不講理，別人也沒話可說：為他出生入死，那是臣民的本分。若以為為他辦了這麼一件大事，在南洋歷經了驚濤駭浪，蕙娘就能自恃功勞和他沒大沒小，她也就不是焦清蕙了。就是楊七娘，對此事都是有些悲觀的，畢竟蒸汽船這樣的稀罕物事，若是開到天津，在政治上也算是意義深遠。

她和楊七娘交換了一個眼色，便請楊七娘，「讓人把文房四寶拿來吧，我這就給皇上寫信，正好也把路上的事說一說……若你不介意，便幫我執筆如何？我現在https://m.hetubook.com.com倒的確不能伏案寫字了。」

楊七娘笑道，「那是難欠得多了……」

「這不是結構的問題，還和鋼水純度有關，還有一系列嚴格的生產規範……」楊七娘煩躁地嘆了口氣，搖頭道。「我就這麼和你說吧，蒸汽船的結構，我們不是不能仿造出來，只是如何能做得和英國人一樣運轉如意，並且可以穩定大批量製造，這裏頭還差著功夫呢。就是能拆開來看了，也不知道能否成功仿製，就是能仿製出來，也未必能普及開去。尤其現在升鸞又不在，我也不好直接和皇上要人——這事我能不能管還不知道呢……眼看船就要去京城了，其實在廣州拆卸那是最好的，一則船塢多，二來，這裏距離我的工廠也近……」

便令蕙娘把整個南洋之行說了一遍，又問了許多蒸汽船航速的細節之類的。把蕙娘問得頭暈腦脹的，她方才嘆息道，「不得了，不得了，英國那邊的確不少能人。」

楊七娘居然也嘆了口氣，很有幾分無奈，幽幽地道，「孩子大了，主意可正，她要多心，那是她的主意。我這個當娘的，也是有點管不過來啦……」

蕙娘心頭不禁一跳，她面上若無其事，一雙眼卻望定了楊七娘，道，「我可不明白你的意思，難道我的人情，比你二姐、六姐的人情還難欠？」

楊七娘沖她眨了眨眼睛，笑道，「人家可沒這個意思，你若要為我開口，我也不領你的情。」

眾人都有些吃驚，蕙娘抬頭疑問地看了她一眼，楊七娘嘆了口氣，卻先不說話，只是沖孩子們擺了擺手，道，「孩子們都出去吧……我們大人有話要說。」