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最後的問題就是：這「些許實際好處」該從何而來了。

看樣子，或許真是自己緊張過度了？

但返回潘托斯？他剛才確實是這麼打算的，可眼下仔細一想，似乎又不可行。

作為七國之中最後一個沒有站隊和表態的勢力，谷地統治者們此刻必然也正亂成一鍋粥地討論著對外方針和策略……在北境和河間這兩大傳統盟友站在女王方的情況下，他們不大可能唱反調地去與河灣聯盟，但鑒於維斯特洛內戰已近尾聲，局勢開始明朗，此刻再投女王也很難換來足夠優待和犒賞。也就是說，從理論上來講，谷地諸侯此刻是有動機和意願搞事情的！

那疾馳而來的幾位騎手，果然身著黑衣！

……

伊利里歐·摩帕提斯，此刻遠比外界以為的要虛弱！

「隊伍不長，等一下吧。」伊利里歐撫了撫圓滾滾的大肚子，仔細思量一番后回答。

作為一代梟雄，隱鋒匿芒十余載，他不允許自己的謝幕以一場束手就擒結束。自己此刻仍是潘托斯富商總督，九大自由貿易城邦之一的外交大使——這多重身份雖不能助他脫離絕境，卻可以利用來——最後噁心敵人一下。

站得越高，摔得越重。

可笑——他還在想破腦袋琢磨怎麼給對手添堵和製造麻煩，殊不知——遠在天邊近在眼前的敵人，已經把怎麼要他的命都盤算好了！

他現在最缺的就是時間，時間，時間！

窗外，一陣意料中的雞飛狗跳和呼喊聲后，原本緩慢前進的馬車停了下來，車夫不安的詢問從前頭傳來：「大人，守門士兵阻止進出城人流，看樣子是要關門。好像是沖我們來的，怎麼辦？」

返回厄索斯去繼續支持籌建「城邦聯合體」是一條路，但遠水難救近火，更何況還有一個事實擺在他面前：若現在灰溜溜地返回潘托斯，出使外交任務未完成的他必然要首先承受其他總督的責難和懲罰，無論是罰款、部分產業充公還是提前償和圖書還一定債務，都將會把自身為支持小伊耿而經營得繃緊到極致的資金鏈壓斷，讓他打腫臉充胖子的真相暴露無遺，使整個派系勢力頃刻間土崩瓦解。

「別輕舉妄動，等我命令！」

但實情是：他早已在支持小伊耿謀國這件事上傾盡家財，早已沒肉可啃，更沒有財可以用來破以消災了！他在維斯特洛內戰爆發，從二鹿相爭到黃金團登陸維斯特洛后的這段時間以來，純粹是在憑著聲威名望……「刷臉」繼續維持偌大的攤子。只要第一個人貪婪地啃下第一口，看客們便會驚訝地發現：伊利里歐——潘托斯曾經頂層豪強之一，不僅金庫里空空如也，賬目上的流水也早已到了入不敷出的狀態，早已名存實亡，只剩下「富商總督」這看似唬人的空殼子一個。

伊利里歐並非城邦外交官，此行是主動請纓拿下的來訪維斯特洛的名額機會，臨走前總督議會給他的任務非常明確：遊走于丹妮莉絲與小伊耿兩方間，探聽他們的政治傾向和對海峽兩岸未來關係的展望和計劃。尋找夥伴和盟友，在新的坦格利安王朝儘力為潘托斯維護已有資源、爭取更多利益。

他完了，徹底完了。如果他活過今天，就是個徹頭徹尾的輸家——但只要他能在接下來的一分鐘內死掉，卻反倒能搖身一變，成為反對龍女王暴政的勇者，維護奴隸制傳統的烈士！

如果不出所料，接下來就是對自己車隊的搜查，然後一定會有哪個黑衣人從馬車的某個角落裡「找到」產業園裡失竊的火藥配方圖紙，接下來自己便毫無懸念地會被扣押、軟禁和審查，不僅探聽贈地重要軍事機密的事情會被挖出，弄不好臨冬城那場投毒案都會因為一些莫名其妙冒出來的證人證言而硬被安在自己頭上……

誠然，他有著「女王恩人」和「潘托斯外交使者」的雙重護身符，只要乖乖投降，然後看守自己的獄卒是丹妮莉絲https://www.hetubook.com.com的親信且不被艾格買通和滲透，他很有可能會在被關押一段時間后便以罪人身份獲釋並被驅逐出維斯特洛。然而，紅神在上……

肥碩的身軀顫抖著，幾乎將馬車都帶得震動，窗外，幾十個臨河門守軍士兵已經在長官的帶領下包圍了車隊，為首者已經在用通用語和瓦雷利亞反覆呼喊命令他下車接受搜查，就連車夫和護衛們都開始緊張不安地催促他快些做出反應。

掀開馬車內座位上的墊子，一把通體閃爍著金光的短弓露了出來。

在被關押期間，沒有自己在外圍零敲碎打為小伊耿那孩子吸引火力減輕壓力，女王軍對河灣的「平叛」必然長驅直入勢如破竹；這已經夠要命，更糟糕的是，自己其實也已經快到山窮水盡、走投無路的地步。

「大人，我們是排隊出城，還是去與守衛交涉申請優先通過？」前頭的車夫扭頭向他請示，因伊利里歐此行是代表潘托斯，有著外交的半官方身份，依例能有一定特權，所以有此一問。

各種喧嘩穿透木板傳入車廂，小販叫賣的吆喝、顧客與攤販的討價還價、貓兒嘶叫狗兒狂吠，以及孩童們追逐打鬧的嬉笑……

大概是一驚一乍下的急智，伊利里歐幾乎是頃刻間便想到了答案——「城聯體」這個瓦蘭提斯人提議組建的反龍之母聯盟，雖然在現實中仍處襁褓之中，也根本沒嚇住它的假想敵丹妮莉絲本人，但谷地人不知道這一點嘛！

回答雖一如既往的沉著冷靜，實際上坐在馬車裡的伊利里歐額頭上豆大的汗珠都已經滾落下來。他哪知道怎麼辦？對手已經把他的一切退路都封死，今天除非拉赫洛顯靈來救場，他決計是離不開君臨半步了——但遺憾的是，從已經了解到的情報來看，就連紅神教都站在女王那邊。

時間是過午時分，向外的人流很長，好在守門的無垢者和自由民士兵僅僅是在維持秩序，並未和_圖_書對過門者進行搜查盤問，隊伍向前的速度不算太慢。望著越來越接近的臨河城門，伊利里歐懸著的心越放越低，僅余最後半寸還吊在空中，心思也隨著安全感的恢復活絡起來。

想吃肉卻發現獵物只剩皮包骨頭的覬覦者和債主們，將會頃刻間一擁而上，互相踩踏著將他瓜分得一根毛都不剩……就算自己能活著離開女王的囚牢逃出君臨，也將面對一無所有，只剩漫天債主和仇敵的萬劫不復之地！

心思飛轉間，他想到了最後一根救命稻草：谷地。

他在這場權游的豪賭中壓上了全部籌碼，卻輸給了一個最後才上桌的新玩家。普通人栽個跟頭，大不了爬起來從頭再來，但潘托斯富商總督從山尖跌下，卻會跌得粉身碎骨！

馬車外的隨從們都是忠實可靠的奴僕，卻絕非個個都是米澤丹那樣的死士，他/她們願意為自己殺人、陪自己睡覺……卻絕不願意為自己去死。想要讓接下來這場好戲轟轟烈烈指望不了他們，只能由自己親自開場。

城門之外是碼頭，碼頭之外是黑水河口和龍石島周邊里、外兩道海軍巡邏線，如果女王之手鐵了心想針對自己，上了船也會被追回來，早那片刻出城門根本於事無補……與其沒頭蒼蠅一樣地拿著外交身份亂撞，還不如淡淡定定地走正常程序出門，該逃脫升天根本不會差這三兩分鐘。

這裏所說的搞事情，自然不是出兵王領進攻君臨了——借那老黑魚和癲癇小公爵十個膽他們也不敢，但只要谷地在女王發兵河灣，深入曼德河平原與青手一脈貴族聯軍糾纏鏖戰的關鍵時刻兵出血門，屯軍谷地-河間交界處……哪怕不再進半步構成實際入侵，只需作勢威脅王領北部，以強硬態度與丹妮莉絲洽談臣服條件，就能在一定程度上減輕小伊耿在南方戰場的正面壓力，為他爭取寶貴的喘息之機和等候外援時間！

伊利里歐腦袋裡嗡嗡作響，根本聽不見他們在喊什麼www.hetubook.com.com。

……

城邦聯合體。

……

於是僕從們依言行事，隨著馬車規規矩矩地跟到了出城人流的最後。

難點只在於：自己該用什麼理由和好處，來說服谷地那群軟蛋替自己火中取栗？

現在，丹妮莉絲的政治傾向他已經清楚，小伊耿那邊卻壓根沒必要去打探——如果沒法子立刻給予後者切實有效的支持，黃金團加河灣能否在女王軍接下來強大的攻勢面前撐住一個月都尚存疑，去了解一個輸家的政策方案還有什麼用？

潘托斯是自己的老巢不假，卻絕非他一個人的地盤。沒有自己的坐鎮，另外幾個和自己處在同一階層的傢伙——那些吃人不吐骨頭的總督、親王們首先想到的絕對不是立刻撈自己出來，而是落井下石——趁著自己倒霉，在他的生意和財產上啃一口！

細算下來，他的全部資產在折現后，連欠款和債務的零頭都填不上。

套車趕往南門著實費了一番功夫，提心弔膽地穿越半個城區都沒有遭遇任何異常，伊利里歐肚子里緊繃的那根弦便漸漸開始放鬆，待到一如往常敞開的臨河門和進出其間的人流也映入視野，他終於鬆了口氣。

……

潘托斯只是自己的居住地，並不是他的地盤。

心臟從吊起到落地再到墜入冰窟的變化是如此劇烈，伊利里歐剎那間只覺渾身的血液都要凍結……最糟糕最惡劣的判斷最終成了真，他這下再無懷疑：殺死瓦里斯並設計栽贓給米澤丹的人，正是新任女王之手，守夜人軍團總司令艾格·威斯特。自己匆匆忙忙從潘托斯趕來，本以為是要為死去的同伴收拾殘局挽回損失，實則是昏頭昏腦地一頭撞進了敵人編織好的陷阱里。

只要告訴他們：女王打完河灣還有個強大的城聯體要對付，根本沒心思整谷地，你們只管放心上去談條件，狹海對面的九大城邦就是你們堅強的後盾和支持……在此基礎上再提供些許實際好處，說不定這枚不算強大的棋子還能和圖書頂過河用一用！

掀開車窗帘向外張望，伊利里歐看到的是一個女王鐵拳治理下恢復生機的君臨：在經歷二鹿相爭、漫漫凜冬以及一系列圍城和被攻破的折磨后，這座城市最終還是挺過難關迎來了新世紀。雖然集市上售賣的商品種類數量依然匱乏，人們在冬日里掉了的膘一時間也長不回來，但街道上至少開始熱鬧起來，無論是居民們與往來巡邏士兵擦肩而過卻互不干擾影響的融洽狀態，還是他們共處時面容神情間露出的輕鬆和希望，無不顯露出：大家已經走出了陰影，開始努力步入正常生活的軌道了。

正絞盡腦汁地思索著破局的一切可能，護送潘托斯總督的隊伍搖搖晃晃地接近了臨河門，列隊門邊充當著人牆的新守備隊士兵們絲毫沒有異動地仍舊揮手示意他們迅速通過。有那麼一刻，伊利里歐似乎就要穿門而過進入已草草修復的君臨南門碼頭，但就在這時，一陣急促的馬蹄聲從街道北面傳來，他心跳的節奏都彷彿一亂，趕緊掀起帘子向聲音方向望去，所見頓時打消了他最後的僥倖心。

不能回家！

返回城內首先排除，在君臨的所有工作都已經安排妥當，對守夜人產業的竊密進行到了脫離自己指揮也能進行下去的情況下，哪怕此事僅有萬分之一的可能是個針對自己的陷阱，他也絕不會繼續留在險境中；

這本來沒什麼，如果他依然足夠家大業大，完全可以忍痛割肉，在放棄掉香料、寶石、龍骨和奴隸這四大生意中的一樁或兩樁后，破財消災。那群混蛋在各自啃下他一塊肉后便會心滿意足地抹著嘴退開，就算有人想把他一口吞下吃成胖子，其它總督也絕對會出於道義、平衡、大勢和自身安危等潛規則的考慮扶他一把，不讓他徹底倒下。

守夜人產業放出機密降級的消息，君臨城卻沒有關門打狗，這意味著：要麼這就並不是一個針對自己的局，要麼就是自己果斷異常的撤離……打了設局者一個措手不及。