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素盈漲紅臉，提高了聲音：「我願意對誰好，也要看別人的臉色、找個理由讓他們信服？」

素盈手滑了一下，酒碗跌落，身上洇濕一片。

素瀾轉身緊盯著姐姐，琢磨她的用意。見素盈也有了醉相，她只當是句戲言，咯咯笑道：「為何不要？古來那些謀反篡位的，別說是一年權傾天下，只怕連坐擁半壁江山、半載叱詫風雲也難保證，照樣情願把命搭上。」

素盈不以為然，正要發話，素沉卻又道：「娘娘過去對素槐很親。為何同是你的妹妹，素瀾投之以桃，娘娘卻報以冰雪？」

「娘娘，請不要輕視我們的姐姐。」素瀾沒有顯出十分意外，卻有一點真實的傷感：「姐姐是真正的素氏女子，不是那麼容易露馬腳的人——除非她自願。她被沒入浣衣房的最初幾天，我曾經央可靠的人去見她。她說，她的餘生只剩一場戰爭，就是要當時還未被廢黜的素若星和『柔媛』一樣，獲罪而死、席捲歸家。」

素沉泰然一笑：「娘娘與我都明白，想找一個人代替東宮很難。誰在這時候出頭，就是明白地表示對儲君不信任，不信任他的實力，或者不信任他對聖上的忠孝之心。」他苦澀地說：「我想，如果是我，大概沒有這種顧慮——我是蘭陵郡王的兄長，這時援救也非情理之外。東宮那邊，鳳燁公主自然有交待。」

素盈把碗中殘酒倒凈，重新斟滿道：「再喝一碗。」

「在那邊請過罪，才到娘娘這裏。」素沉不慌不忙地回答。

素盈從他的話里聽出同情：在父親眼裡，素盈素瀾有高下之分，但對大哥而言，她們都是身世多噩的妹妹。素瀾有立足宮廷的能力，卻被摒除在宮廷之外；素盈遜色許多，卻陰差陽錯登上后位，舉步維艱。皇后之家固然榮耀，但皇后一旦行差踏錯，娘家受到的牽連也不小。這兩個妹妹最好能相得益彰。

「娘娘！」素沉吃了一驚，「您想做什麼？」

「我不知道。」素瀾痛快地說，「宮裡的事情那麼多，總有我們無法知道的。她的事情已經無關緊要。」

他見素盈沉得住氣，不免有些好奇：「聖上有把握信賴儲君，不怕東宮生變，誰也無話可說。可是娘娘不擔心么？」

成全她的不是老天，是幾個把她當作棋子放來放去的人。

素盈埋頭喝酒，裝作沒有聽見。「記得先祖德皇帝的榮妃是為什麼被廢？」她喝得眼前有些發暈，抹抹嘴，說：「有人發現她的妹妹在家中詛咒重病的隆徽皇后晏駕，祈禱榮妃早登后位。據說榮妃與此事難脫干係，所以她被幽禁北宮，她的妹妹被鬼箭亂射而死，妹夫生瘞。其實……素氏之間一直暗傳，是隆徽皇后擔心她死後，榮妃晉位會將她的親眷趕盡殺絕，所以垂彌之際泯絕隱患。榮妃的妹妹未嘗不是個聰明的素氏小姐，好好地過日子也許能夠長命百歲，但她偏偏自作聰明去管宮廷中的事。」

最後一句真心話，她說：「你日後會後悔。」

素瀾自認遜色一籌，托著腮道：「姐姐你是個好人——你從來不曾得到什麼好東西，所以別人對你好，你就寧願相信對方是真心的。只要別人一生之中對你有一次好，你就會記得她的好處。這絕對算得上是個好人，可惜也為這緣故，才被素槐擺布如戲弄嬰兒。」

「你也參与在裏面。」素盈小口啜飲，眼睛從酒碗的邊沿望過去，觀察素瀾的神色，「原本姑姑告訴我，素wｗｗ.heｔｕｂｏｏk.ｃom•com若星和阿槐的死沒有關係。其實很多人都有謀害阿槐的嫌疑，但是——是你暗示我：你說，阿槐的亡魂攪得皇後日夜不寧。也是你對我說，那香膏只有皇后在用。其實，你可以把相府調配的香膏給我，自然也可以給大姐、二姐。那烏絮是大姐做的，但你讓我以為是素若星……害阿槐的人是你，至於素若星——其實她什麼都沒有做過，沒有與伶人通姦，沒有謀害阿槐。你只是幫你姐姐邁出報仇的一步。」

素瀾聽她說得嚴重，話鋒仍是對自己不大放心，於是斂容道：「人的命運是很難說的，老天想要成全的人是姐姐您。」

「四歲受教，十年苦功，卻沒能踏入宮廷。她曾經自信滿滿地以為自己能夠陪侍君王、影響這個國家的未來，在國家的頂峰留下她的痕迹，結果卻無可奈何地嫁了人。一切都成了泡影，接下來只剩下生幾個孩子、相夫教子、吆喝一大家人……這樣的一輩子，絕不是她立志要過的生活。」素沉又道：「如今宰相活著，她是相府的少夫人。一旦宰相故去，她不過是個鹽商的妻子。她不甘心。但是只要娘娘還是皇后，她就是皇后的妹妹——娘娘是她的希望，她不會對娘娘不利。」

素瀾用沉默做了回答。

「大哥！」素盈嗔怪道：「你想去西陲為何不與人商量？」

「聖上並未應允。」素沉的神情很不安，說：「聖上雖然是說鳳燁公主身體欠佳，不能擔驚受怕。但我聽他的口氣，似乎已經決定由東宮領軍。」

在這種時候，家人才是一體的：一人有罪，眾人同擔。

「老天不成全我，我只能指望姐姐成全。」素瀾忙不迭地為姐姐擦拭裙上的酒漬。

「姐姐……」素瀾已有三分醉意，與素盈背靠著背，嘟囔著說：「有謠傳說東平素氏，也就是我們家，中了詛咒，註定姐妹相殘。可我知道，讓我們沒有姐妹情分的，是父親縱容，不是詛咒。」指責父親時，她絲毫沒有冒犯了長輩的感覺。

「有趣。」素瀾仰脖將一碗酒灌下，剛放下酒碗就覺得一陣眩暈，不住搖頭：「這酒勁竄得好快！」

素盈認認真真地聽她說，在她停頓的時候陪她嘆了一聲。

「姐姐是皇后，哥哥是駙馬、是郡王、是二品龍驤將軍，而我，是鹽商的妻子……十四歲嫁人時，只當郎才女貌、門當戶對、錦衣玉食，我也可以像其他女人那樣一生滿足。現在才知：我不可以這樣過一輩子。」素瀾仰頭大口喝了幾口，再添滿了酒與素盈的酒碗一碰：「我和姐姐——不會相殘。」

素瀾大大方方地走上前，向姐姐露出不服輸的笑容：「罰什麼？」斗酒是國中風尚，貴族常常以此消遣。素盈端起酒碗，揚眉道：「落下風的人，要說一句真心話！嬴的人聽過之後就必須忘記。」

她為自己斟滿，不屑地笑道：「這宮裡，誰也不是清清白白。不然聖上也不會廢她！史書上說，曾參因為一碗夾生飯休了他的妻子——你以為這會是真相？這個借口，不過是他還留著幾分舊情，不想把真相昭告天下，讓他妻子承擔更嚴重的惡名。」

她說完了就搶著去將酒碗倒滿。

素瀾卻說：「姐姐，後悔並不可怕。誰沒做過幾件後悔的事？連後悔的機會也沒有、渾渾噩噩過一輩子，才可怕。」

素盈已經喝得有些麻木，眼前白衣女人的身影是唯一不變的和*圖*書清晰。她淡淡地問：「阿瀾，如果給你一年時間權傾天下，但是要很大的代價，你要不要？」

這句話似乎很得白衣女人的賞識，她輕飄飄地落在素盈身邊，溫柔地把手壓在素盈肩上，說：「對皇后而言，世上的一切都很難得，只有權力，任何時候下得了狠心，總能得到。為什麼不要？也許你現在不知道要它來做什麼，但到你丈夫死的時候，你就會發現：沒有它，你連自己也保不住。」

素盈笑道：「送人。一副給盛樂公主，一副給太子妃。」

素瀾知道素盈借這個名目與她挑明態度，她也知道依素盈的性格，絕不會率先開口，因此先讓了兩步。在這之後，她又喝盡一碗烈酒，臉色絲毫未添狼狽，笑吟吟地等著素盈做出表示。

她說話時，素沉一直眉頭緊鎖，素盈看在眼中不禁慨嘆：「大哥對我一直都不放心呢。」

素盈端起碗，卻覺得難以下咽，只喝了一半就放下認輸。

「就算東宮不管他兒子在我這裏的死活，東宮妃也捨不得。」素盈笑笑，「我剛聽說，東宮側妃有了身孕。素慈入宮有些日子了，好不容易懷上一胎，趕上東宮與東宮妃不在宮中主事。我打算準她回家養著，務必要這孩子安安穩穩生下來——萬一睿歆有個意外，側妃又生下男兒，吃虧的是東宮妃。」她眉毛一挑，又道：「我哥哥是死是活，一時半會兒與素璃沒有大幹系，但睿歆的安危卻不同。為了她兒子的周全，她知道該怎麼做。」

素盈啞口無言瞪著自己的大哥，終於氣餒妥協：「去叫素瀾進來吧。」

酒喝得差不多，她開始進入正題，「本來，所有的事情都是可大可小，可惜姐姐心裏清楚：三哥這件事情你既沒有鬧大的必要，也沒有化小的把握。」她氣定神逸，彷彿已有了化險為夷的法寶，又彷彿她已經認定：行走宮廷中的女人，沒有永遠的敵人，她的姐姐這時候會改變對她的態度。

素盈心中沉了一下，卻聽素瀾說：「我不會把素槐做的那些事情告訴你。把真相告訴好人，是最殘忍的事。」

「就算她不願去，娘娘賜她盔甲，她也沒有不|穿的道理。」素沉像是有幾分不贊同，「為兄愚鈍，不知娘娘逼走太子妃有何益處？」

素盈晃著酒碗，一邊尋找杯弓蛇影，一邊低聲說：「不知是她幫我除了素若星，還是我幫了她。」

「旁人卻以為，娘娘是因淳媛的緣故得到聖上青眼有加，聖上對淳媛格外垂愛，所以娘娘哪怕是曾經吃過淳媛的虧，也要在聖上面前對她追思不斷。素瀾樣樣強似娘娘，因此娘娘不願她在宮中走動。」

素瀾一臉肅然，「我勸過她，但她完全不理睬。不管是誰最後害她，只是順著她留下的線索，遂了她的心意。」

素沉頷首低吁：「娘娘不像素瀾素槐她們……素氏女子從小受教，幾乎個個玲瓏剔透、果敢堅決，她們千人一面的確令娘娘顯得稟性天然、與眾不同。但論到在宮廷里生活，她們看事情的眼光和處事方式要穩妥實用得多。世上每個人都能做幾件聰明事，但不是每個人都能像她們，在國家的巔峰日日保持聰明。這就是素氏能夠長據宮廷數百年的道理。」他說得很緩慢，全無一絲責備和失望的態度，言語之間又字字屬實，素盈聽了感慨良深，默默無語。

素沉默默地沉思片刻，才說：「盛樂公主像是個情深義重的人，大約會如娘娘所言和*圖*書。但東宮妃素璃……」

素沉悶不作聲，素盈又道：「后妃從征是我國慣例。聖祖以降，帝室親征時，太子妃、皇后、太后、太妃隨軍出戰司空見慣。太子要走，太子妃隨行也不是驚世駭俗的事。」

素盈看著晶亮的液體傾入碗中，恍惚地問：「那麼，他為她找的理由，是想掩蓋什麼樣的真相？」

素盈張了張口，原想告訴他素槐過世的真相，但又覺得多說無益，改口道：「素瀾不是宮裡的人，我不願她插手皇家的事。」

素瀾一言不發地為她們滿上。姐妹倆端起碗一碰，各自一飲而盡。雖有幾分裝出的醉態，兩雙眼睛還是一樣的清亮。她們相視一笑，再斟再飲。

「太子是天下兵馬大元帥，難得這樣的機會歷練，聖上尚且有心成全，我怎麼好出面阻攔。我哥哥弄出一個爛攤子，太子去收場，無論讓誰評理，我都應該感謝他才對。」素盈不動聲色地說：「大哥，你儘快物色兩副絕好的女將盔甲來……」

他不能聲張，但他能用自己的方式查出那個人，然後用自己的方式為死去的廢后討一點公道回來。宮正司的楊芳已經暗地告知素盈：在宮正司監牢毒死她姐姐的人，是宰相爪牙。

素盈在後座上動了動身子，道：「你與三哥都離了京城，也不好。」

她停下來向素盈澀澀地一笑：「我娘八天前死了，一個人死在祁城別邸。他沒有去看一眼！他現在是平王，皇后的父親。我在他眼裡什麼也不是，『宰相的兒媳』這個身份他不放在眼裡，求不到他去見我娘一面。宰相百年之後，我恐怕更加不能指望娘家。」

素沉還想多說，素盈又道：「況且還有盛樂公主——她在西陲多年，臨陣經驗豐富。我去央求她出征，她沒有拒絕的道理。只要她自願請命，聖上也不忍拂逆她的心意。她原本就要嫁給三哥，陣前應該不會翻臉無情。」

素盈沉默了很久。素瀾知道姐姐時常這樣一聲不吭想心事，也不管她，自顧自喝酒。過了半晌，素盈才埋頭喝了一口酒，說：「妹妹有這志氣，當初要是進了宮，必定有番大出息。入主丹茜宮應該是遲早的事情。到時候，不僅這個暮氣沉沉的宮廷會面目一新，只怕這個國家也要改頭換面呢！」

幾次不分勝負的推杯換盞之後，素盈讓步。「你可知道，宮中勾心鬥角之後全身而退的人有幾個？」她沉默片刻，說：「淳姐姐死了。原因雖然不會公之於眾，但我們姐妹之間說說無妨：她偽造廢后筆跡，誣陷廢后與人通姦。事情露了馬腳。」

素沉像是了卻一樁心事，語重心長地對妹妹說：「正因為素瀾不是宮裡的人，才有她的好處。娘娘以後就知道了。」

既然她有這句話，素盈也不堅持追問。第二碗酒入喉，素瀾嗆了一口，面龐立刻漲得通紅。素盈忍不住笑她，素瀾也不見怪，慚愧地笑笑，又認了輸：「姐姐，你入宮的時候，全家人歡天喜地，可我看到的是一個悲劇——父親異想天開，想用兩個月時間將一個已經成型的人塑造成皇后，那是絕對不夠的。放在其他的宮廷中也許可以，但在充滿素氏的後宮里，兩個月與十年相比微不足道。姐姐這種性格的好人做皇后，註定是個悲劇，而且是個令人失望的悲劇。」

素盈為自己斟一杯酒，抿了一口，安閑地說：「太子夫婦不在，我會將皇孫睿歆帶到丹茜宮暫時照管。若是我哥哥在戰場上出了變https://www.hetubook.com.com故，我難免傷心難過、神智恍惚，也許一個照顧不周，不小心連累皇孫有閃失。」

「東宮側妃有孕的事情可靠？」素沉的口吻仍很猜疑，「娘娘與東宮那邊幾乎沒來往，這事是不是該讓人查查清楚？」

同樣的伎倆，第一次會成功，第二次就沒那麼僥倖。素淳為素盈仿造的廢后書信中共有十六個字。素盈讓她對著宰相交付的廢後手跡來寫——那封信的出現，明顯是為了助素盈偽造字跡。她卻寫了四個信中沒有的字，而且有兩個留在了未燒盡的殘紙上。琚相不會總氣急攻心，冷靜的時候，他只需看一眼就知道：宮中有人能將字跡模仿得以假亂真。那麼廢后給琴師的題詩白絹，也未必是真。

素瀾宛然一笑：「娘娘賞臉，自然好喝。」

獨自回到后帳，素盈的心情已不是那麼忐忑和沮喪，然而帳中有不速之客。

「哦？」素盈說不上這消息是意料之中還是意料之外，平靜地問：「他怎麼說？」

說罷，她端起碗將剩下的一半酒喝得一滴不剩。喝完了，頭腦也有些沉重。

素沉恭謹地回答：「我說，讓東宮帶兵西征，無異於明珠彈雀。聖上卻笑著反問，明珠藏於匣中又有何用？……東宮這些年來一直處在深宮，與軍將有些疏遠。聖上大概是考慮到日後，有意放手讓東宮培植勢力。」

回想過往，她已心力交瘁，緩緩地說：「上一次我們分別時，我說素槐才像是我的妹妹……因為我覺得她和我有些像。我們何嘗不知道自己是為什麼嫁給皇帝，但這一生只能嫁一次，如果只是一場政治，難免若有所失。希望自己嫁的人，能讓這一生只一次的婚姻看起來不是那麼冰冷乏味……素槐和我，做了同樣的白日夢。」素盈的嘴唇動了動，感慨道：「現在，我沒有夢了。這個地方不能做夢，只能碎夢。可你呢？你嫁了一個好人，卻要奮不顧身淌這灘渾水？」

原本姐妹之間的對話，應該比兄妹之間親密才對，但素盈的妹妹是眾姐妹中最出類拔萃的素瀾。她們之間發生過太多事，有太多隱秘說不出口。素瀾走入后帳時，連一向張揚的白衣女人都帶著異樣的神情退避幾步。

「他只認得那些在宮裡混出頭臉的女兒，也只認得生下那些女兒的女人——白瀟瀟是個特例，連我娘都對她敬而遠之。除她之外，還有哪個姨娘不是仗著女兒在家裡度日？一旦女兒不爭氣了，他是怎麼對待的？素槐不過做了選女，每個人都變了臉，誰都不提她差點毒死我！十二姨娘那樣不中用，他也一口一個『棠君棠君』——簡直噁心！我兩個姐姐死了、廢了的時候，他又是怎麼對待我娘……」

「聖上並未見怪。」素沉又說，「只是，也沒有準許我前往西陲的請求。」

素盈坐不住，站起身踱了幾步才道：「我真不明白，素瀾怎麼就不肯消停？連大哥也來給她做說客？」

素盈見他百般不放心，淡淡地回道：「東宮下有三府十率上千人，也不是每個都對他忠心耿耿、心無雜念。」

素瀾哈哈一笑，「我們還年輕？真正老的時候，不是鶴髮雞皮，而是把以前認為美麗的一切重新看一遍，然後全盤否定——我們已經老了。」

素盈只得再嘆口氣：「素槐也許做了我不知道的事，但在我看來，她是把我當作娘家的一個姐姐。我沒出嫁之前，你也曾經那樣對我。但如今，你把我當作皇后。你不再是我的妹妹，和*圖*書倒像是想在我身邊大放光芒的謀臣。」

素盈喝得雖然慢，但喝完之後面不改色，微笑著將酒又斟滿。

素盈托腮看著她，不明白她們怎麼會是一父所出。她竟然有這樣一個熱衷於參与宮廷權斗的妹妹。

素瀾向姐姐微微一笑：「我們不是她們——」

「素若星什麼都沒有做過？」素瀾大口喝了酒，呵呵一笑，點著頭說：「她是皇后！連方太醫那樣的小角色都有無妄之災，何況她是皇后。就算她不去害人，也有大把的人盼著她去。就算她沒做什麼，也有大把的人伺機讓她百口莫辯——誰當皇后，誰就得做好這種準備！」

素沉聽了不住搖頭：「他的兒子沒了，可以再生十個八個。素颯有個萬一，可沒人能賠——這人質，並不划算。」

「大哥可曾讀過，秦昭王幸姬為一領狐白裘在昭王面前美言，讓昭王放走孟嘗君？」素盈慢悠悠地說，「女人的目光是很短淺的。因為人心善變，就算女人看得長遠，為男人的大計犧牲，也無法知道他的偉業實現的那一天，還記不記得女人的犧牲。素璃對東宮的感情沒有什麼信心，她那一家在宮中又只剩她一個，她會先保自己，再考慮東宮。」

「自作聰明的人，雖然知道經驗之談有用，但從來不相信那些壞事情會發生在自己身上。」素盈哼一聲，又叫一聲：「喝酒！」

素沉似乎已經等了一會兒，見妹妹回來，立即以大禮伏地。素盈忙讓他起身，賜座之後立刻問：「哥哥去御帳拜見過了？」

「酒好喝嗎？」她問。

素盈正在斟酒。皇帝出獵時最喜歡帶上這種甘醇香冽的烈酒，以壯豪情。素盈倒了兩碗放在案頭，向妹妹一挑眉：「來喝酒！」

一壇酒很快被她們喝得乾乾淨淨。素盈又拎出一壇，素瀾不客氣地揭開封印，說：「要說外朝內庭一定會出現別有用心的人，抓住三哥的事情借題發揮，倒也未必。不過姐姐應該知道，別人想針對您，總能從八杆子打不著的地方找個理由，拖到杆子下面挨打。」

素盈望著妹妹出神，不知三姨娘生的姐妹像誰，生性之中帶著一股不馴，為一口不平氣，為一個「不甘心」，向常人不能為的事情挑戰。

浣衣人妄想置皇後於死地，確實需要做好把餘生盡數投入的準備。偽造一段奸|情只是讓素若星被廢，卻還活著。她們的姐姐，在浣衣房裡看似麻木地任憑年華蹉跎，但她最終竟做到了！做到之後，她就不必再忍耐這個宮廷，她的餘生也該結束。破綻、逃宮、重杖……她自己向死亡發出一連串邀請。

「不知是崔先生教不得法，還是我們家家門不幸，入宮的幾個姐妹都沒有學到安度一生的智慧。自從娘娘腹中骨肉流失，我就擔心：不知需要多少時間，娘娘才能真正明白深宮中、您身邊發生的事情意味著什麼。」他說，「原本素瀾常常來往宮中察伺動靜，我不大操心娘娘左右。為何娘娘對她也生嫌隙，再不理睬了？」

「但……天下不是人人都能要的。」素盈一口一口品嘗美酒，卻總覺索然無味，「不是誰都能夠將天下玩弄于股掌之間。看看天子，再看看一人之下的宰相……相比之下，我們太年輕了。」

素沉見她動了氣，搖頭嘆道：「娘娘以前就知道，謝震因為在養父面前不敬，令聖上對他感到失望。如今外面謠傳娘娘對自己的妹妹尚且厚此薄彼、心懷猜忌，傳到聖上耳中，他如何肯在東宮無主時將皇孫交給你？」