番外 心湖
深泓深深地呼吸——那是她在宮廷時很喜歡使用的高貴香料，她在這裏也保留這個喜好，讓周身的香雲與她在皇宮中並無二致。
「我讓你的願望實現。」青色的少年又說。
可一箭射出，遠遠的樹梢一顫，白花飄零時，深泓恍然大悟：他母親騙了他。
若星搖頭道：「原本你愛收什麼樣的徒弟，旁人無可厚非。但端妃娘娘疼愛梁王，不是最好的就不讓她兒子要。你以為她能容忍梁王跟一個僕人用同一個老師？她念著你那一點點舊情，不為難你，但她跟這人的娘可沒什麼交情，定是拿他出氣。何況他是人家門下的僕人，為難他並不需要什麼借口。」
含玄靜靜地聽著，沒有出聲。
皇太后聽過這故事之後輕蔑地一笑，向深泓說：「去吧！明天你就可以向天下散布這個故事——我在孕育皇帝陛下時，夢到滿天遍布百萬神佛，護持一位莊嚴高貴的大神入我腹中。只不過，要等你在皇座上坐穩，這才能稱為『神跡』，否則就只是嘩眾取寵的一個笑話而已——就像那個愚蠢的秀王正在做的。我想，陛下可以在他的罪名當中增添一項『妖言惑眾』。」
「你……」少年望著深泓，哀憐地問：「我讓你的願望實現，如何？」
她的世界充滿了輸與嬴，過去和未來都用輸贏衡量。
「太后似乎忘了，那也是您的侄女。」深泓緩緩地說。
「梁王殿下不是小孩子。」含玄神情鄭重，淡淡地說，「他從來沒有說過一句沒用的話。」
為數不多的年輕宮女不去捉弄他。準備過冬的老鼠咬壞了她們的冬衣，氣得她們說出難聽的話。很快那一窩老鼠就銷聲匿跡——少年含玄用樹杈做了一支彈弓，彈不虛發。有時他會特意把那些醜陋的小動物驅趕到沒人的地方再打死，以免宮女們看在眼中花容失色。
他笑得泰然自若：「不怕的話，你儘管來試試看！」
深泓面無表情地點點頭。是啊，誰不會變呢？
野草叢生的庭院里，有兩人臉朝下綁在長凳上。端妃身邊最身強力壯的粗使宮女，正掄起皮鞭抽打那瘦弱少年的脊背。鞭梢加了哨，每一下都拉長成一聲鬼哭。
第七天，當兩個少年披著月光習劍，深泓猝然感到有人在看著他。
太后驟然昏厥，發生在次日清晨。據說她從太廟回宮時受了夜涼，說她頭疼。第二天一早她起身之後還是覺得昏昏沉沉，梳洗未畢就毫無預兆地撲倒在地。
深泓明白賜劍的意思，垂首道：「皇後娘娘以此威脅您，不準您輕舉妄動？是因為我的緣故嗎？」他精神沮喪，覺得以後恐怕不能隨心所欲地做他喜歡的事情，於是難掩失望。
深泓看到他的扈從身上散發出微微的白氣，在蒼涼的月色中飛散。
誰也沒有見過皇帝的眼淚，即使在他母親死後。但無人懷疑他的孝心。他是那麼悲慟，讓所有人明白：真正的悲傷，已經不需要眼淚來點綴。
「你去哪兒了？」他問。
「月中兔與蟾蜍驟然不見，是缺失中宮的緣故，應當速立皇后。」跪在不遠處的芳鸞木然介面，「陛下明天就會聽到星官這樣說。」
少年的口中落下一團東西，裹著血水看不分明，但落地有聲。
端妃嗤笑道：「要知道，我蔑視那些看到別人優點之後，就不敢與人去爭的傢伙。你若是自認入宮之際比不過她們，才來我這裏找退路，就不要在我面前丟人現眼了。梁王他配得上最好的。」
這敏銳的本能或者才華，讓他在冷清的離宮裡過得不是十分艱難。
深凜瞪著大眼睛看著這位陌生的皇兄。從他的眼睛里深泓能看出來，這個孩子真是個孩子，好像並不明白哥哥與母親之間的對話有什麼趣味。「山頂上有什麼好玩的？」他的眼睛滴溜溜轉了轉，問哥哥。
端妃怔了怔，慢慢地點頭說：「這很好。」
她的手垂下的那一刻，深泓也把頭低下，彷彿追逐她最後的溫暖。
「是啊……」深泓點點頭，「換了我也是這麼做。可他是秀王，出生就被世間至尊的夫妻疼愛，從小睥睨天下。他不會當眾下跪，也不會覺得自己有罪。如果他懂得忍辱偷生，當初就不會從皇極寺逃走。他啊，是那種在任何時候都選擇豁出性命一搏的人。」
「差得遠呢！」那孩子呵呵笑起來，聲音清爽利落，「我很不成器。」
深泓坐在窗邊喝茶，等她繼續說下去。
「坐在旁邊，也沒有看幾眼嗎？」深泓取笑道：「你哥哥就要被縛送回京領罪，你不好奇大臣們對此事怎麼議論？」
「我挑選她們的理由，是因她們做事穩重，守口如瓶。」端妃繼續說，「可是，她們被漫長的『寂寞』擊垮。只有芳鸞還記得宮女的本分。」
深泓難得見她露出這般寥落的神態，輕聲問：「那麼你呢？可曾怨過？」
深泓立在城頭向天朗聲一笑，不知有朝一日，他是否能像他母親一樣想得開。
「我不會讓你白忙。」深泓朗聲說。「所有善待我的人，我會讓他們得到回報。」
他自己卻無論如何也笑不出來：他期待端妃醒來，但也明白，她一醒來，必定會有另一個人永遠沉睡……
深泓啞然，片刻之後才問：「您同先皇說了什麼？」
「她們都是我挑選出來的宮女。」端妃在又一個冬季最冷的日子里，同深泓一起呆坐在四門緊閉的殿內。來自歸霞山的風彷彿要用萬年雪寒把這座宮殿冰藏，孱弱的火焰無法抵抗它的威力。端妃似乎已變成一座端莊的雕像，面容平靜，語氣淡然。
芳鸞猶豫一下，說：「威武將軍家的二小姐……曾經去相府走動過幾次，令妾印象頗深。」
而端妃接過劍后，用它斬下了一個女子的頭顱——也就是後來被稱為懷敏皇后的女子，她的妹妹素宛嶸。
「不過什麼？」
深泓的詫異無法用語言表達：這女人完全不怕，她的雙眼已經看到了未來。看透的人，無所畏懼。
深泓的嘴動了動，還沒有說出什麼，太后就繼續說道：「如今你格外開恩，准他劍履上殿，甲胄在身。這也許會讓他對你親近一點，感激一點，但也讓他開始自認為可以成為你的心腹。漸漸，他會認為他的意見能夠左右你……那時候，你要怎麼反手抓住他的命脈呢？誰來幫你呢？」
太后的面部輕輕抽動，很快又恢復平常。
當途徑草原的風吹到營地，朝陽在端妃身上投下第一縷金光，深泓不由得向母親微笑：她衣袖飄飄，風姿綽約，同營地另一邊的宛嶸皇后相比，她與馬背上那位英姿颯爽的帝王更加般配。
深泓覺得手心冰冷，忙把那些碎冰扔掉，又問：「你的手不會凍僵？」
皇太后深深注視他，目光不知是安心還是遺憾，最後只點點頭說：「好。還是那句老話——寡情少難，多情多艱……」
深泓閉上眼睛，聽到母親說：「你難道真的以為，朝堂之上，會有所謂的朋友？」
「那麼，讓這一次成為最後一戰。」深泓說，「帶他到我面前。」
「絲毫不記得他的長相……」深泓說，「後來再也沒見過他。」
太后喪期過後，若星成為丹茜宮新主人的那天，握住她夫君的手，鄭重地說：「陛下，請節哀——還有妾在。」
他已經有很多年沒有質疑過芳鸞。
「有的。譬如，讓你自己無憂無慮地過一年。」太后安詳地回答。
「娘娘！」深泓掩飾不住驚詫。他在這樣的天氣幾乎看不清靶心，而他的母親若無其事地直取目標。
永寧郡王怔了怔，嘆息道：「這不像娘娘會說的話……若非宮裡默許，王府怎能每月來人探望？皇后對娘娘已經網開一面，娘娘在這時著意栽培梁王，豈不是讓她平白生出忌憚？只怕日後與家人相見也難了。」
深泓記得懷敏皇后那時抿著嘴，一言不發。她到死也沒有發出一聲哀求，只是在望向深泓時，眼中隱隱乞憐——那不是為她自己，而是為她懷中的兒子。深泓動了惻隱之心。當端妃揮去劍上的血跡，把冰洗交給深泓時，他收劍入鞘，而不是像端妃期待的那樣直刺他弟弟秀王的胸膛。
「小人受永寧郡王所託，探望梁王殿下和娘娘。」李惜今的措辭簡短謹慎，深泓猜測那是舅父永寧郡王事先教給他的。私下為梁王請劍術老師是永寧郡王的意思，他要姐姐端妃領這個情。
若星似乎並不知道崔寄籬是誰，只覺得其中不像有好事，於是指著含玄向李惜今道：「先生，你要不想讓他遭罪，教過他的事情就不要再提了。」
深泓和若星看到含玄在他們前面飛奔，跑近李惜今的馬車時，他大叫了一聲：「師父！」
少年還是沒有言語。
「你知道，人的改變比任何變化都可怕。」皇太后對她兒子說，「我們已經不再是端妃、梁王和梁王妃，不再是為了同一個目的，一起努力要回到這裏的那三個人。那個讓我們三人聯繫在一起的宏願，已經實現，你終於君臨天下。一個願望實現之後，人們就會有更多的願望。現在，我們三個都要為自己的願望而活了。」她和藹地看了看年輕的君王，微微一笑，「你的父親只有一點讓我由衷佩服——他從來不把素氏的女人當作知己，寧可忍受內心孤獨，也不選擇愛上素氏。」
深泓凝望自己的母親——她好像是世上最堅固的堡壘，沒有任何力量能夠摧毀。被放逐的命運令人唏噓，她卻安之若素。
梁王從他母親那裡得到一枚金帶鉤，可以掛在腰間懸劍。端妃親手將帶鉤系在深泓的衣帶上，一個字都沒有說。可是深泓看出她下定了決心要做一件事情。
結果，他確實又一次撥的頭籌，然而得勝之初的一念之仁，換來的是漫長的糾纏不斷。
含玄不敢隨便說話，一邊教他劍式，一邊謹慎地揣測他的臉色。
可是有人比他們更早一步。
皇后見狀，輕輕蹙了蹙眉頭，暗暗憎惡深泓不識眼色，一時也不願由得他們父子撇下秀王同去。「泓兒不累嗎？」她的聲音溫軟，叫得親切。
他走開沒幾步，忽然轉身——他感到母親在注視他。在他回首的剎那，恰好看到她向他微笑……果然是一模一樣的微笑。深泓也對她笑了一下，覺得又有勇氣。
皇帝對深泓的態度疏離，一路也沒有說幾句話。深泓也無意急著引起他的注意，便用這機會靜靜觀察他的父親——他看起來還很年輕，也許歲月偏愛他，留給他的痕迹那麼輕微，輕微得超乎深泓的想像。藉助這優勢，他的英俊也超越了深泓的想像。深泓一直以為自己面目中的美好都來自母親，今天才發現與他相似之處更多。他一直默默地看著，聽著，從父親的每一個傳向周遭的暗示中，揣摩他是怎樣的一個人，不知不覺，隨著他來到了半醉台。
「陛下……變了。」
深泓望向父皇時，皇帝也望向他，目光很快一轉，落在端妃身上。端妃原是側身向他，稍片刻之後像是察覺他的注視，款款旋身行禮。她動作輕盈柔雅，彷彿還是雙十年華的妙齡女子，神情間並不如何親切，也沒有顯出對多年後的重逢感慨良深。深泓密切地留意他父親的反應，卻只見他恍若無事一般，隨意地調轉了馬頭，彷彿方才只是和一個形似熟人的陌生人四目偶對。
正月初三那天，含玄教完了所有的招式套路，深泓開始自己練習。
眾人見梁王只是微笑卻不辯解，一時反而尷尬。端妃泰然自若地站在一邊微笑，等著看這場面會如何發展。素宛峻臉色灰青，伸手拉住女兒，道：「風言風語自有我應付——你以後只管老老實實在家獃著！」
「就算如此——我的宮廷里絕不能容忍血肉相殘。」深泓說，「皇后的堂姐妹免去一死，流放樵城。」
端妃也不大確定，遲疑道：「也許是因為……我以前有幾次也聞過這個味道，對它太熟悉，它傷不到我。」為什麼緣故聞過這味道？她沒有說。可深泓猜得到：她既然還好端端地在這裏，那幾次定是有旁人沒有醒來。
深泓聽到腳步聲，手一抖，慌忙把它藏進袖中。宮女們向他匆匆行禮，抬起血跡斑斑的長凳和少年，又要去深泓所不知道的地方，處理這個秘密。
「唉……唉……」太后說不出話，連嘆了兩聲，抬起手，用手背撫過深泓的臉龐，「這一年很好，最好的就是這一刻。我得到了我想要的，在最圓滿時戛然而止……」她說著，綻放出優雅的笑容，欣慰地嘆息：「唉，吾兒！」
深泓貪婪地聽著，忘了驚訝。在宣城他是孤獨的，離宮中原本就沒有多少人，終日冷清。僅有的那些人總是圍繞著他的母親垂泣，不怎麼與他說話。他珍惜聽到的每一句話，願意忽略這少年稱呼他時，大胆地使用了「你」，而不是他通常聽到的「殿下」。
深泓問：「你在舞刀，還是舞劍？」
端妃看場面僵硬，將不相干的人一概遣退，半認真半打趣向弟弟道：「宛峻，你生了好女兒。現在怎麼辦才好呢？」話雖是向著永寧郡王說，眼睛卻饒有興緻地看著素若星。
事隔多年，深泓有一次對若星說：「你那時要是進了宮，怕是逃不過你那幾個姐妹的命。」她的堂姐妹們于次年的七月入宮，然而三年之後皇帝駕崩，選女們被遣嫁出宮。因為邕王年紀過小，她的三個姐妹散入先帝的三個弟弟府中。而那三位親王又在不久之後意圖謀反，甚至領兵打到了宮牆之外。當時深泓與若星帶兵去剿滅秀王叛亂，京城中只剩下已經成為皇太后的端妃。她親自領兵抵抗，氣勢不凡，但三位親王還是小看了這個女人。其中一位親王在宮牆前辱及皇太后清譽，他以為這女人只能忍氣吞聲，否則有欲蓋彌彰之嫌。可惜他還沒有說完，就死在皇太后箭下。後來，含玄帶著一隊為數不多的人馬回京救護，三親王在前後夾擊下潰敗，他們的家眷盡遭扼殺。
深泓摸了摸她的臉，用手托住她冰冷的臉龐，仔細一看，原來是素盈。他笑著說：「你敢那樣做，我會像對待若星那樣對你。」說罷，忽然不知自己是夢是醒，是說了夢話，還是真的面對她。
第四天，含玄削了一把木劍送給深泓，告訴深泓自己小時候學劍時，父親也削過這樣一把。
皇太后沒有在城頭多停留，也沒有多看天際一眼，帶著一隊侍從離去。
侍衛呵斥他為何不跪時，他也笑，但那冷笑與深泓截然不同。
深泓明白了。她的忍耐，是為了成就所謂的大事業。
深泓點頭應允，待含玄來后，他就避開。但他們談話的內容，他還是從某些途徑得知。
深泓喜歡他這樣坦率的態度，柔聲問：「你叫什麼名字？」
深泓想到這裏，險些在他們面前落下眼淚，好在及時止住。
梁王的舉動被皇帝盡收眼底，他卻一直冷眼看著，不置一詞。這時候他忽然說：「便是想要護衛在朕左右，也要有那才能。潘公公，取一張弓來。」
深泓仔仔細細端詳眼前的弟弟，不得不承認：這個弟弟的風度確實令人折服。
端妃輕哦一聲，沒有表態。素宛峻嘆口氣，側身向端妃道：「見過她的人，都說她的性子像姐姐小時候……」
有一回，深泓忍不住拉開房門，走到她身邊問：「娘娘，我們為什麼會在這裏？」
那天，他在那裡第一次看到青衣少年。
那一天端妃與她的弟弟不歡而散，但她還是有條不紊地把家中捎來的東西交給各處安排用途，也賞賜了宮女們預備過年的小玩意兒。
「據說，我曾經見過我父皇一次——在我出生的第二天。」深泓用他的木劍挑撥地上的霜，「宮女曾經告訴我：那天他來看我，而我睜開眼睛，向他微笑。」
「都在這裏……」她說，「你若選擇不信，我也無可奈何。」
「他比你小一歲，也該成婚了。」皇太后的口吻毋庸置疑，「我想將芳鸞賜他。」
「端妃娘娘醒來了！」她清晰地說。
深泓見她對秀王的舉措有些輕視，便問：「要是你給他出謀劃策，該怎麼教他保命？」
「他生來不是嬉戲取鬧的，他是為另一些事情而生的。」小姑娘含笑說：「所以老師待他，不可以像對待以前教過的那些素氏的女孩兒。」
「那麼，讓他做你的奴僕。」端妃說。「奴婢的孩子，當然還是為奴為婢。」
他的名字犯了皇子的忌諱，但小小少年的心中已經比端妃明了其中緣故。
李惜今是個不錯的劍術老師，即使面對皇子，他還是一絲不苟，沒有些許輕懈。深泓原本不大喜歡他，這時候卻覺得他有值得佩服的地方——當這個魁梧的人握著劍柄的一剎，渾身立刻籠罩一種別樣的氣勢，那肅穆的氣勢好像漣漪向外蕩漾，令周圍的人精神一凜，不敢小窺。他拔劍出鞘時神情專註，不等劍端美妙的振音散去，他已經揮出一片涼風。他的劍叫做煥雯，舞動時劍光燦爛，彷彿在主人周身環護一道飛電，圓滿的光華彷彿朝陽一般……
深泓見眾人都望向他，只覺得可笑可氣：這位表妹整天整夜穿著男裝，又說是李惜今多年的弟子，他也沒有多想。誰知一次不多想，就讓她鑽了空子。昨晚她確實說居所老鼠擾人清靜，懇請在梁王寢殿的外室暫息一晚。深泓只當他是個小孩子，何況又想向她打聽李惜今的底細，就留她一宿。她只是說了一會兒話，就到外室的坐榻上安然入睡，深泓還有短短片刻覺得她毫無心機，沒料到她有這般面目。
深泓稍稍蹙眉，「芳鸞已經二十四歲……」她比含玄年長六
heｔuｂｏok•ｃｏｍ•cｏｍ歲，已經錯過了最動人的年華，況且她的性格又是那樣少言寡語、索然無味，看起來年齡遠遠不止二十四歲。
面見弟弟之前，深泓先去看了昔日的劍術老師。若星沒有一起去，她說她不需要再看見這個叛徒。
深泓沒有理會母親的笑話，問垂首坐在一旁的含玄：「將軍，你怎麼看？這會不會變成一場曠日持久的戰爭？」兄弟鬩於牆，當這樣的事情發生在帝國最高處的兄弟之間，拖下去就會演變為一場浩劫。
空中飛過一片雲，籠罩少年們的月光忽明忽暗。
難得若星聽了這些話之後，臉上全無一點難堪，反而更加屏息凝神，恭敬地聆聽皇太后教訓。
她低頭看著他，神情凝重地回答：「殿下，因為妾輸給了妾的妹妹，皇後娘娘。」
她為深泓找到了若星，據說與她年輕時很相似的女人。可深泓明白，丹茜宮再也不可能有她那樣的主人。
「我還會聞到……那是那些沒有醒來的人，向娘娘索取的代價。」深泓說。
「陛下。」若星走到他身邊跪下，悄悄握住他的手。
喝過水，他恍恍惚惚地問素盈：「奏章里說些什麼？」
「你說呢？」深泓不動聲色地反問。
「如果我沒能在那麼短的時間里籠絡睿素兩族，此刻她的心愿應該得遂，而且把謀害先皇的罪過全部推在我名下。就像你正在做的這樣。」深泓長長地嘆了口氣。「其實你該知道，有些看起來楚楚可憐的人，其實死得不冤。」
深泓不覺痛惜，喟嘆道：「他一向是個重承諾的人。也許，他與深凜的母親之間也有承諾。」他看了看妻子，又說：「太后因此有氣，你要忍讓。」
含玄恭敬地回答：「雖然他是個軍卒，但並不粗暴。他對我娘很好，對我也很好，經常笑。」
「妾將陛下交付的才媛娘娘的衣服用藥水浸過之後，見領口留下大片的痕迹。」芳鸞說，「想必有人用沉夢替換了灑在羅衣上的薔薇水。娘娘昏厥後……已經回天乏術。陛下？」她看到出神的帝王不似平常。
若星愣了一霎，乖覺地帶領內官與宮女們離開。宮中只剩下兩三名太后親信的老宮女，氣氛忽然悲涼。
耳邊風嘶沒有掩蓋青色少年細膩的低語，深泓繞遍湖邊，終是尋他不見。
含玄依舊跪著回答：「小人的父親。他是個軍卒。」
深泓又問：「我們什麼時候能夠回去？」
「娘娘，太安王妃惦念您的處境，讓臣問問：近來可有不順心之事？可有想要的東西、想見的人？」
如果端妃發現軍卒的兒子也有那樣的玉佩，她就不會寬宏大量留下奴婢的兒子。七歲的梁王確實救了六歲的少年。
太後走到兒子面前，宛然笑道：「我做過自己不想做的事嗎？」
深凜被囚禁在一間乾淨整潔的牢獄中，是他從小長大的宣惠宮。曾經是愉快成長的樂園，如今是不見枷鎖的囚籠，深泓也說不清這是他給弟弟的仁慈還是殘忍。
宣城離宮頹廢荒蕪，然而端妃是那麼從容寧靜，五年來的每一次出場都完全沒有落魄之感，令太安王府的家人反而代她難過。唯一的麻煩是老王妃不相信他們的稟報。她不能相信好強的女兒怎能在一處廢宮中安然度日。
深泓又獨自琢磨他所教的東西，覺得似乎不是艱深難懂。練習一會兒之後，他看見含玄悄悄地從角落裡路過。
李惜今還是什麼也沒有說。深泓知道他們之間無話可說，便問：「你還想要什麼？」
「殿下？」他剛想要向這一本正經的少年行禮，卻被深泓制止。
深泓挺直小小的身軀，昂然說：「她只是後宮妃嬪，皇帝的女人之一。而我，我是梁王——皇帝之子！」
那時他絕對沒有想到，他對這女人的判斷，幾乎完全錯。
「這是最後一滴，一丁點的危害不大。」端妃揮動衣袖，將沉夢殘留的味道一揮而盡。「原先滿滿的一管，都已用在妾的枕上了。」
年輕的宮女們知道他沉默寡言，有時會故意逗他說話。春華秋實，夏蟬冬雪，每一樣引發她們懷思的事物，都把她們的話題帶向宮廷。她們向這個彷彿沒見過世面的少年講述宮廷的繁華，其實是向陌生人傾訴對往昔的懷念。
「這代價太廉價，我不相信。」他說完，攪亂水面一方天光雲影，拂袖離開。
深泓心中一動，忍著對血漬的厭惡，拾到手裡。
深泓閉上眼睛想了想，揮手道：「……我知道了。」
他也只是那樣一個帝王，他可以允許一個女人分享至尊的榮耀，但不想再看一個女人希圖干涉他的皇權。
他當初相信那個擁有一雙美麗眼睛的少女，如今無法相信這個由他締造的女人。「若星——」他輕聲說，「你曾說過，世上唯一有趣的事，就是成為丹茜宮的主人。現在還覺得有趣嗎？」
「娘娘，這是誰？是來偷竊的賊嗎？」深泓問。
那天離宮中舉行了皇子們通行的拜師禮，但限於條件，沒有慣常的那種隆重場面。深泓對所有的禮儀爛熟於心，並未覺得絲毫不自在。讓他感到不安的是端妃的眼神：當它們追逐這個遠道而來的男人時，舞動出靈活的光彩。深泓不想在李惜今出現的第一天就懷疑自己的母親，然而心中已經萌發出難以抑制的陰霾。
深泓眼看著宮女們抬著綁了崔寄籬的長凳出去，從此再沒從任何人口中聽到這個人被提起。
「這是繁陽李氏第六代當中的好手。」端妃向深泓介紹時，聲音里透出別樣的韻味。深泓看了李惜今一眼，表示他知道了。這樣一個人出現在此地，當然不是來喝茶敘舊。他會成為這人的弟子。
深泓立刻介面道：「那麼我會讓人送給先生一切應用之物。」
「來生？」
含玄是個很好的聽眾，他的神情認真專註，從不打斷別人的敘述，而且總是靦腆地向她們微笑，誠摯的目光像是鼓勵她們說下去，把所有的心事說出來。當她們善意地取笑他的舉止沒有教養，他會羞澀地應諾，然後在她們遊戲似的指教下改過。他學得那麼快，宮廷中伶俐的內侍也不會比他更聰敏靈活。為這緣故，有些宮女喜歡他，像喜歡自己的弟弟。
深泓那種感覺越來越強烈，第二天上朝時，他沉默地俯瞰文武百官：每看到一個，腦海中就想起他母親對此人的評價。她目光犀利，看人極准。她留給他的親信全部在前列，她擔心不能對他誓死效忠的人，不知何時從朝堂上消失……深泓不由自主地無聲笑了——他母親留給他一個井井有條的世界。她為深泓找了可以替代她的良師益友，謀士和盟友。
李惜今點點頭，又蹙眉道：「但是，梁王殿下提起此事，該怎麼辦？」
「那麼相府中的人呢？」
「當然是別去碰那張弓，二話不說跪地謝罪。」
「我，曾經在鬼神的面前許了一個心愿。」深泓寧靜地笑起來，笑容像一個爽朗的年輕人，「那時我十二歲。那時，你眼看要死去。」
自那時起，深泓忐忑不安，總覺得離宮的黑暗裡隱藏著一雙陰森的眼睛。
「您已經讓人偷換了弓弦，一扯即斷，不是嗎？」深泓若無其事地說。
他常常披著晚霞，安靜地踱到城外的草原上，由每一瞬的風雲變幻，自每一聲仿若山神擂鼓的長風呼嘯中，尋找真正的秋色。
深泓輕輕伸手碰觸水面——水面本該是他的影子，倒映出的卻是陌生的青色少年。他想知道，這奇妙的人是否生活在水下，是來自龍宮的使者，還是棲息于池塘的精魅。
年紀大的三名女官也不去呵斥含玄。春燕歸來時，她們曾向端妃抱怨所住的殿閣檐下住了鳥雀，擾人清靜。不久之後，那些鳥窩就不知去向。
看著弟弟錯綜複雜的神色，深泓惋惜地嘆了口氣：「其實，那張弓也是事先準備好。挑選弓的人，熟知你我的臂力，特意拿出一張我可以拉開，而你力所不能及的強弓。深凜，現在明白了吧——你在引弓之前，已經輸了。」
「你們之間，為什麼會變成這樣……」
這道彩虹停在城下，從中分開，若星款款走出來。連見過很多宮廷美人的宮女們也不禁讚歎她的容貌和儀態。她們不明白，這女孩兒即使放在宮廷中也會熠熠生輝，何必急著嫁給放逐蠻荒的皇子。而若星在她們的疑竇中展露出堅定的笑容，步伐也充滿自信。她才十三歲就成了梁王妃，成了同年所生的選女們當中唯一一個早早嫁人的，也是日後唯一一個真正入主皇宮的女人。
端妃面不改色接過劍匣，謝了她妹妹見賜之恩，又向宦官傲慢地笑笑：「潘公公氣色不錯，想必皇後娘娘待你不薄。」
難以想像，這個矯捷的人曾經被綁縛在長凳上動彈不得，被打得血肉模糊、命垂一線。深泓看得瞠目結舌，直到渾身顫抖著打個噴嚏。
深泓將門拉開一條小縫，戶外的冽風立刻見機而入。他打個哆嗦之後，看到寒霜覆蓋的中庭有個輾轉騰挪的身影。
含玄對皇家的家事完全無法插嘴，又不敢失禮地走開，只能獃獃地僵立原地。
葯香裊裊，深泓從短暫的迷寐中醒來。
她是最親的親人，最令人尊敬的老師，最精明的謀士和最堅強的盟友。
在端妃醒來之後就從離宮中消失的宮女，深泓當時記得她姓甚名誰，後來漸漸忘卻。他聽說，端妃迅速地判斷出那宮女是趁夜在她枕上滴下毒液的人，然後那宮女不知何時就無影無蹤。
端妃冷笑一聲：「懦夫。宛嶸施捨你一丁點好處，你連勇氣都拿給她踐踏。」
「那麼就是今日起——」水波輕搖，影像渙散。深泓一陣目眩，定睛再看，只看見水中一片深暗的苔痕，不見什麼少年。他心下忐忑，不知這是否南柯一夢。正在恍惚，聽到有人呼喚他，「殿下——殿下！」穿過長草的是芳鸞的聲音。
深泓用桌上的硯台將那塊玉佩砸得粉碎。鑒於他的力氣，硯台重重拍了好幾下，玉佩才粉身碎骨，再也看不出本來面目。
慈明六年，無論怎樣看都不是一個好年景。
那天，他發現茂草隱藏著一面清澈的湖泊，水面在風音草影中顫抖。
「小人李惜今拜見梁王殿下、端妃娘娘。」中年人抬起頭時，雙目透出溫和堅定的光華。深泓一見那雙眼睛，就覺得不能討厭他。
素若星向端妃欠身道：「侄女願從今往後侍奉姑姑與梁王殿下。」
但深泓看到了。他很好奇地看著含玄用石子把那些小動物打得四腳朝天。當含玄也看到他，匍匐在地向他行禮時，深泓恢復主人的莊重，漠然說：「你會打彈弓。」
她說了謊話。
這是他在宣城度過的第五個冬天。聽說，秀王在這年秋天隨皇帝一起打獵，射殺了一隻熊。深泓知道以後覺得驚訝：當初那個剛開始識字的小兒，居然變成了勇士。而他的時間卻像凝滯，五年來的進步，只是在端妃的親自教導下讀完了離宮中所有的書。
素若星在宣城的第一次露面，那麼突然又特別，因此深泓無法忘記。
含玄真誠地回答：「小人的父親對小人非常好。」
也許是因為若星生產時還太年輕，也許因為宣城的氣候過於寒冷，一切都為女兒的生養增添了許多危機。她出世時是那麼脆弱的一個小小嬰兒，深泓和若星常常擔心她仿若遊絲的呼吸隨時會中斷。這個時常在陰陽界限上飄忽不定的生命，卻讓宣城的三個皇族捕捉到些微希望。果然，因這個小小的女嬰也是皇帝的第一個孫輩，於是皇帝恩封她鳳燁郡主，准深泓攜妻兒自宣城同赴獵場。
「我沒有。」若星將頭靠在他肩上，「我從不知道除此之外的生活是什麼模樣，所以也沒有羡慕，沒有遺憾。不過……」
「先皇染病，起因確實是在崇山之巔的寒潭意外落水。」深泓安然說道，「在他腳下的石塊鬆動塌陷之前，他確實不喜歡我。甚至，他像你一樣，憎惡我的微笑。」雖然弟弟一副愛聽不聽的樣子，但深泓並未改變說話的語調，「然而當他下山時，已經不那麼疏遠我——是我在他落水時，第一個躍入寒潭，比任何一個侍衛都快。因為我站在離他最近的地方。深凜，你該怪自己錯失了這個機會。」
深泓對這一切全部以一個氣定神閑的微笑作為回應。他的微笑並不能稱得上溫暖，然而從容得體，讓隨行的扈從大臣覺得這位驟然降臨的皇子是那樣神秘難測，他年紀雖小可態度成熟深沉，舉止沉穩，於是不少人在心中產生一個奇妙的想法：與那個有九成把握即位的嬉笑小兒相比，這一位似乎更有帝王的風範。
「娘娘，我不明白。」深泓像所有的孩童一樣，喜歡提問。
「當你想要實現願望，再來尋我。」
深泓原本並沒有這樣的打算，他只是想放這少年一條生路。但他忽然想到，這荒蕪的離宮是如此安靜，他曾經想要一隻野兔、野鳥甚至野鼠出現。現在出現了一個野孩子，效果也不會相差很遠。
李惜今沒說什麼。深泓也不說什麼，轉身要離開。
「你是奴婢。奴婢不能有自己的名字，直到我給你一個。」深泓莊嚴地說。
深泓這才發覺自己凝望那朵躍出宮牆的白花時，想著想著又想遠了。他嘆了口氣。
她唯一沒有找到的替代，就是他最親的親人。
他的母親雖然被幽禁，但在這些死忠之間，她仍有無尚權威。
太醫說太后的死因是體內鬱結了多年的殘毒突發。這解釋聽起來很可信，深泓沒有道理再去懷疑誰。
「可是，忍受寂寞，就能夠讓娘娘再度得到天子垂愛？」
端妃一見那中年男子就由衷歡喜。連深泓也強烈察覺到她真心的喜悅。「惜今！」她熱情地稱呼對方的名字，讓一旁的深泓無比詫異。
端妃步態優雅地走到女人身邊。
「所以我說，最圓滿的結局，就是在圓滿時戛然而止。」她說，「你會永遠崇敬我，因為我在適當的時候放手死去……」
「你父親對你好嗎？」他問，「他總是讓你在這樣寒冷的天氣里練習劍術？」
少年皇子冷淡地說：「你的劍術師出名門，絕對不是軍卒所教。」
「跪天地，不跪這弒君殺父的逆賊！」深凜收斂笑容的一剎目眥近裂，發出驚天動地的大喝，讓周圍所有人神情一震。
「母后……」深泓的聲音和緩輕柔，「你相信這世上有鬼神嗎？」
深泓的神色一絲未變，看著躺在血泊與灰塵中氣絕的弟弟，悠悠地說：「天真明朗、率直驕傲，帶著不顧一切的決心和勇氣——這是您不屑的孩子，卻是先皇想要的孩子，所以，他才被養成這樣。」
含玄低聲回答：「回稟殿下：是劍。」
有一天她帶著奪目的光彩向深泓招手，將他喚至身邊，從袖中取出一管細細的青竹，大約兩寸長。「殿下請看——這就是差一點讓妾殞命的毒藥，它叫沉夢。」端妃拔開竹管，迅速在桌上點了一下，留下一顆晶圓的水珠。她的聲音聽起來朦朦朧朧，口氣卻毫不含糊：「在衣料、枕被上滴上數滴，不消片刻就化為清淡的毒氳，持久不散。人吸入之後，用不了多久就會死去。如是那時正在睡夢裡，則會死得毫無知覺。」
太后沒有回答，眉目間漾起溫柔。「真傻……」她說，「為什麼不許一個更難實現的願望？」
含玄斂容道：「和郡一戰，實力差距已見分曉，陛下不須多慮。」
她偏頭向深泓優雅地笑笑，「殿下記住這味道了？」
「我實現你的願望，但是，要少少代價。」青衣少年說，「十年的愛，十年的被愛，換你的願望成真一年——如何？」
深泓想到那些滿身正氣的年輕人時，也總是覺得惋惜——可惜，在這樣盤根錯節的帝國里，想以正義二字沖開一片天地，遠不如依靠貴族可靠。更不要說他們的「正義」來得虛無縹緲，誰也沒有見過深凜所說的傳位於他的詔書，他們做出判斷的根據，其實就是深凜在出生之後一直受到先皇的寵愛，結果卻沒能登上皇位——深泓有時覺得可笑：這種事情能說服誰？但那些年輕人被深凜說服，願意為此獻出生命。
「宛嶸的兒子，怎麼是這樣？」她用袖子捂著嘴，讓人看不出是冷笑還是鄙夷。「真是個讓人失望的孩子！」
「我並沒有愛上她。」深泓緩緩地說，「我從來不明白那種感情。」
「是皇後娘娘所為？」深泓不大相信。當她還不是皇后的時候，常常與端妃來往——她們是姐妹，長得也有些像，都是一樣的溫和典雅。她待深泓的情誼，彷彿另一個母親。端妃待她的兒子秀王，也像另一個兒子。
端妃以若星太年輕，經驗不足以照料體弱的孩兒為理由，也隨深泓一起來到獵場。她沒有資格伴駕出獵，沒有穿獵裝，而是挑了一身袍袖皆寬的長裾羅裙，把歲月帶給身材的變化全隱藏起來。
若星眨了眨大眼睛說：「你看梁王殿下少言寡語，別人說與他同室而眠，他都不屑分辨，又怎麼會在這樣無足輕重的事情上多話？」
他的聲音從未如此鎮定威嚴，宏亮的迴音彷彿從這塊小小的庭院直逼雲霄，響徹離宮。連比他年長的宮女們都看得愣神。長凳上的少年也彷彿聽到他的聲音，微弱地咳了一聲，吐出一口血絲。
「他的父親叫做琚勇剛，是個軍士。」
「是什麼樣的人？」
聽起來似乎是個無力抗爭的女人。深泓放下茶碗，緩緩說：「那麼，琚相將要保薦的，必是這一位了。」
只有一名宮女與她們不同，她對這個少年無話可說。有一次hｔｔｐs://ｍ•hetｕｂｏoｋ•ｃｏｍ.ｃoｍ深泓問她，是不是含玄有哪裡得罪了她。她很慎重地回答：「奴婢只是覺得，殿下的扈從與眾不同。同他攀談也許能得到一刻的輕鬆，但隨之而來的恐怕是更長久的惶惶不安。」
第一次踏入離宮，他聽到腳步在空曠的宮殿里牽出迴音，感到吃驚的同時也覺得好奇。這是一種新鮮的聲音。他堅強的母親握緊了拳，像是誓不被這來自命運之神的嘆息擊垮。而母親身邊的宮女，當即有幾人在回聲消散時落下了淚。
深泓忽然說：「母后，哪怕不圓滿，也請您一直活下去，不要為了在圓滿時離去，把我留下。」
深泓「哦」一聲，產生一種隱約的錯覺。
「女兒已經在宣城離宮留宿三夜。」素若星昂然說道：「昨晚更是與梁王殿下同室而眠——就算父親想讓女兒入宮，怕是風言風語也不會放過女兒，讓女兒那麼順利地進去。」
「世上有比讓你這樣的女人感到快樂更難的事情嗎？」
在他憤怒的目光中，深泓靜靜地站著沒有動，挺拔的身姿像一尊安詳的神像。在那一系列的事件之前，他也不知道。直到父親落水的一剎，他腦中霎時響起端妃的話：「到他身後。我等這一刻，已經等了十五年！」他立刻明白端妃要他不離父皇左右，等的正是這一瞬間。讓疏離十五年的父子邁出父慈子孝的第一步，還有什麼比共同經歷一場驚險更有效？不過，直到邁入皇城，端妃掌控後宮而沒有為難潘公公，深泓才恍然大悟：「他從來沒有背叛你，只是換了一種方式效忠。」端妃狡黠地笑了笑，說：「否則他怎麼會特意挑出一張讓你技驚眾人、讓秀王出醜的弓。」
「你還會射箭。」深泓站在他的身後，不動聲色地說。
她回過頭向深泓宛然一笑：「有一天，你也會發現：丹茜宮等待的主人不是你愛的人，而是你需要的人。」
深泓離開池塘，走不多遠就見芳鸞容光煥發地奔過來。
然而端妃胸有成竹，從容不迫地在主殿內接待了來自丹茜宮的使者。那名中年宦官向端妃和梁王行過禮，捧上一隻雕匣，說：「這是皇後娘娘賜您的寶劍，有個名字叫『冰洗』。娘娘望端妃娘娘清心寡欲，好自為之。」
「君子一言，金玉不移。」深泓說著把自己的裂鬼放到一旁，拿起那張弓，決意全力一試。
果然，在一年之內，他得到兩個兄弟的死訊，其中有懿妃所生的太子。
深泓從袖中拿出洗凈的玉佩，又說：「奴婢也不能擁有自己的東西——這個歸我所有，由我處置。而且，你絕對不能讓端妃娘娘知道你曾經有這樣的東西。」
秀王才三歲，深泓一想到這個弟弟，就感到他自己似乎也不能活得太長久了。
素盈忽然向他燦爛地笑了，深泓惱恨自己竟分不清此刻是夢中還是現實。既然素盈笑得彷彿夢境，他也索性當這是幻中對話。
太后一直沒有讓出丹茜宮，讓皇后一直屈居肅寧宮，這違背了皇朝的規矩。有人提議請太后移居長寧宮，但是皇帝沒有允許。
深泓沒有與她爭執。
端妃聽了兒子的話，神秘地笑了笑。她冰涼的手抓住深泓纖細的手腕，把他向自己身邊拉了幾寸，側身對他說：「殿下，讓我偷偷告訴你一個秘密——得到天子垂愛，從來不是素氏眼中的『大事業』。您將來也要娶素氏的女子為妻，也許還能君臨天下。所以妾要提醒殿下：您也許會看到那些女子互相踐踏、斗得你死我活。但您也要知道：她們搶的不是您——從來就不是您。她們搶的是那座宮殿，丹茜宮！」
在清寂的日子中，她把心靈交給異族傳來的佛教。深泓漸漸不大能看到她向西風祈禱，盼望寒風將她的心愿帶往京城。取而代之的是木魚的聲音，在陰暗的離宮裡不疾不徐地回蕩。
那時李惜今並沒有說許多，只對含玄委婉地說：「我年輕時，因為某些的緣故，進入一個與我有天壤之別的高門之中。你知道，我是去那裡做一個特別的奴僕，教那裡的小姐學習劍術。在去之前，我的師父和父親已經告誡我，絕對不能產生非分之想。」
若星坦然回答：「侄女並非膽怯，只是碰巧和她們想要的東西不一樣而已。」她說出這句話時，臉上展露成熟的笑顏，深泓看了大為驚奇：如果她是素家準備入宮的女兒，那麼今年應該十二歲，然而那一霎完全像更加年長的女性。
他沒有聽過，循著那銳利的嘯響來到端妃的門前。
她仰頭，星眸中閃爍著慧黠：「到明年春天，就會一模一樣。」
「為了那個李姓的侍從。」若星說，「因為他隨秀王深凜跑到北郡。」這個消息在前天得到落實，自那一刻，若星不再承認李惜今曾經是她的劍術老師。「多奇怪的人！他原本是幫我們。」
深泓覺得，她說出這話的時候，語調中有著奇妙的期待。他低下頭，「我還以為，日後也許要為你另行安排陵寢。也許離經叛道，但如果你不願與他葬在一處，如果你說與他生不同衾死不同穴，我就會為你那麼做。可是……母后，你嫁的其實正是你想嫁的人吧？」
從那一刻到如今，端妃果然沒有落過一滴眼淚。
自秀王伏誅，叛軍被剿之後，四海廓清，天下歸心。當顯貴們提起新的皇家，總能想到深泓聰明敏銳，朝廷之事往往略加思索便能決斷，太后威嚴公允，主持後宮井井有條。在他們的心目中，後宮的主人是住在丹茜宮中，勸諫帝王、旁觀朝政的太后素宛崢，至於皇后素若星，人們記得她有驚人的美貌，還記得她生養的大公主體弱多病，後來生的皇長子還未被立為太子，就在襁褓中病亡。再後來，她又生了一位健康的二皇子和一位公主，去年生育的五皇子也是先天不足，剛剛滿月就夭折。除此之外，人們對素皇后並無十分特別的印象。
端妃彷彿知道他的劍術學習已告一段落，初四的半夜，深泓意外地發現母親站在月影昏黃的中庭。他吃了一驚：端妃穿戴得不同尋常，那是一身精幹利落的獵裝。她向深泓招招手，深泓不解地走到她身旁。
「另外兩位呢？」
若星托著腮望向她的夫君，他還是這麼年輕，可是若星覺得他似乎突然間又變得深不可測。他不動手，但他的敵人們註定死去，他們的死亡成就他的聖名，而沒能詆毀他，沒能讓他在旁人眼中變成一個冷血暴君。若星想著想著就笑起來。
深泓掙開若星握著他的那隻手，隨意揮了一下：「你出去。」
和暖的春風吹入窗牗，他只覺得寒冷。直到回憶起風中那種熟悉的氣息，深泓才精神一震，向帷幕中的端妃莊重行禮道別。
「唉——吾皇！」若星嘆一聲，笑著偎在他懷中，什麼也沒有說。
端妃即使在虛弱卧床時，臉上也總是掛著嫻雅的笑容。當她日漸康復，笑容就更加充滿勝利的光彩。
皇后望向自己的兒子時，帶著母親的自豪，而雙眼轉向深泓時，又帶著勝利者的高傲。同沉默寡言的深泓相比，深凜是眾人的焦點，作為母親和皇后，她希望深泓明白她的兒子具有別人奪不走的璀璨。
「寄籬妹妹……」端妃緩緩地說，「你的姑姑教導你，就像她教導我一樣。所以你該明白：我可以寬宥任何一個宮女的背叛，但我不能饒恕情同姐妹的你。」
「娘娘您為什麼不學呢？」深泓當著李惜今的面這樣問。
深泓坐在高閣之中，透過如水的月色眺望丹茜宮。安靜的宮殿不久前失去主人，此刻了無生氣地沉默著。
「娘娘……」他跪坐在端妃面前，雙眉緊鎖，全然沒有孩童的天真。
青色少年呵呵地笑起來：「有個詞叫做『義無反顧』——當你許願，必須下定決心，這二十年就是祭品，絕不回頭去要。只有那樣的你才配得到你企求的東西。」
少年立刻發現了他，將手中兩根冰柱遠遠拋開，向他跪倒。
每次這個女弟子說得頭頭是道時，李惜今就忍不住向她的推斷髮難，就像成年人喜歡逗聰明的小孩子。「可他只是個孩子，難免會說溜了嘴……」
芳鸞有條不紊地說：「素氏七家，只有三家有達到適婚之年卻未出嫁的女兒。一是東平郡王家的六小姐，二是南安郡王家的十一小姐，三是威武將軍家的二小姐。」
「殿下不打算責備小人？」李惜今問。
深凜認定哥哥弒父，在他糾集的軍隊中，他也用這一套說辭鼓動士卒。他的口才和英姿，彷彿天生就令人信服，更何況先皇確實是在同深泓一起下了崇山之後，沒多久就猝然卧病，其中的內情無人知曉。這一切都使得深泓在他的敵人之中，被視為一個不折不扣的叛逆。儘管當時在場的人眾口一詞，咬定先皇失足滑入山頂的寒湖，那湖水終年冰冷徹骨，先皇因寒染病並沒有什麼可疑之處。但唯一沒有附和這套說辭的正是深泓本人。他沉默地目送面色泛青的父皇被人群簇擁著遠去，沉默地回到宣城，對京中種種風言風語不為所動。然而就是這樣一個沉默的皇子，被不久之後撒手人寰的父親寄予厚望，將整個帝國交在他手上。
還有什麼「如何」「不如何」呢？深泓心想：他這一輩子到現在為止，除卻那些卑微的宮女之外，也只見過若星一個年紀相仿的女孩而已。
若星沒有正眼看含玄，向李惜今淺淺一笑：「老師，不要拿你見過的那些舞刀弄劍的小孩同皇子做比較。」
風塵僕僕的素宛峻臉色蒼白，也不像深泓行禮，徑直快步走到李惜今面前，顫聲喝問：「她在哪兒？！」
芳鸞回答，「宮正司儘是她的人，陛下自然不知。只怕此事又會不了了之。」
那個剎那，所有人無法回神，短暫的死寂之後，城下轟然亂了起來，諸臣都失了顏色，唯獨太后在城上「噗」的笑出了聲。
看到端妃儀態萬方地從晦暗的宮殿深處走來，年輕的永寧郡王鬆了口氣。
她是個能對一母同胞痛下殺手的人，當初在先皇梓宮前一劍斬下懷敏皇后的頭顱之前，她也說過同樣的話：「妹妹，你手裡拿的是什麼？是他留下的詔書嗎？……妹妹，他人都死了，一張廢紙還能保得住你嗎？現在能決定你生死的人，是我——可我們都知道，我不會放過你。這是妹妹你教給我的：就算像你當初對我做的那樣放逐你，你也可能會回來。」
素麗大方的端妃正在庭院中欣賞盛放的野菊，聽到兒子的驚叫后回眸莞爾，似乎對身後的苦刑渾然不覺。
「我沒忘記，我的侄女都是一些可怕的人。」皇太後面無表情地回應他，完全不顧若星這個侄女就在一旁跪著。
深泓默默解下頸中金匙。
深泓罷了早朝，匆匆趕往丹茜宮，看也未看那些跪在地上的人，驚呼著快步衝到太后床邊。「母后！」
「喔——」深泓這才發現少年不跪倒時，比他的身量還高。他在不經意間長得這樣高大，連主人也沒有發現。他在許多個深夜練習小時候學來的劍技，卻沒有人知道。深泓默默地走開，走回他的寢殿關上門，那一整天也沒有出來。
若星的神色似乎微微變了，她迅速地掩飾過去，說：「這麼說來，秀王今天又輸在挽弓之前。」
少年的臉在他指端支離破碎，一道青色的陰影渙散成冰涼的粼粼波光。
她說了這話，旁邊立刻一片死寂。深泓知道她戳到了永寧郡王的痛處——端妃與皇后一共有五個弟弟，而素宛峻從來都是與端妃比較親，皇后總疑心他想助端妃東山再起。如今宮中似乎有什麼變故，他送來一個劍師已經有些冒險，偏偏他的女兒也迢迢地跑到宣城，到梁王殿中自薦枕席……
「星兒。」他轉動黑亮的眼睛，狡黠地回答：「我叫星兒。」
「記住了。」深泓收斂容色，鄭重回答。
深凜原本是無所謂，這時卻不願在皇兄面前落下風，看了深泓一眼就拿起弓箭，然而拉了四五次，總是拉不開。他自小已同父親一道狩獵，從未遇到這種尷尬，不禁漲紅了臉。
端妃繞著若星轉了一圈，哼了一聲：「既然梁王看得起你——」她向弟弟點了一下頭，對深泓說：「殿下，妾上表請為您聘太安素氏的女兒若星，如何？」
「是呀。還有你在。」深泓擁抱若星。
儘管深泓屢次將秀王睿深凜的叛軍擊潰，但深凜總是能神奇地攜數騎逃亡。領軍之人總是有這種好處，他們研究戰區地形，川穀溝壑、敵我分佈全都熟爛于胸，於是總能在最後關頭絕處逢生。
深泓慚愧地垂下頭，從這個無比堅定的女人面前悄然引退。
「若星……」端妃嘴角輕輕挑起，深泓也很難說那是什麼意思。「你是若星。」端妃從沒見過這個侄女，但不會搞錯。素宛峻膝下有眾多兒子，卻只有一個女兒素若星。
當她誦完經，總是蟲鳴露重的深夜。有時深泓能從房門的罅隙里看到她獨立中宵，朦朧月色勉強能勾勒出她綽約的身姿，漫天星光沒有一顆可與她的容顏媲美。然而她是那樣沉默。
端妃默默地凝視兒子，神情冷峻。
深泓勃然變色，身子雖然未動，但那神態讓深凜也在瞬間望而生怯。
深泓在馬背上俯視母親的笑臉，慢慢地回敬她一個微笑。
宰相也不會保舉一個有野心褫奪皇權的女人，那樣的女人不會受他的操控。
端妃輕輕頷首道：「以後哪怕是夢中有這香味，也要立刻醒來！……但願殿下一生不須再聞到。」
看到深泓嘴唇輕顫卻久久沉默，皇太后寬心地笑了：「那麼就這樣決定。」
「是小人現在的弟子。」李惜今恭敬地回答，依舊惜字如金，「他無處可去，小人走到哪裡都帶著他。」
皇太后目送他披著甲胄的身影從容步出殿外，若有所思地說：「每次他出現，若星都會恰好遇到事端不來……」皇家與他們的心腹會面，是否出席全憑方便，若星不在也無可厚非。可是深泓為她的語調感到不舒服。「您在擔心什麼？」
芳鸞十分肯定地說：「宰相所藏的沉夢配方，連妾也不知，何況府中其他人。府中就算有人偶然知道，又為何向娘娘動手？又如何向後宮下手？」
深泓深深注視她一眼，又仰面躺下，飄忽地說：「你這樣……很好。」
鞭聲沒有停止，那粗使丫鬟失聰多年，只有端妃的手勢能指揮她的行動。
冰洗也是一柄好劍，劍光卻像流動的冰泉。深泓不願讓這男人瞧不起他，用冰洗施展他學到的一切，但每一劍都寒意逼人，沒有那種流暢而令人嚮往的光彩。
「我賜你一個名字——『含玄』。」少年梁王一邊說一邊把砸不爛的小玉石塊扔出窗外。
從馬車旁轉過身的李惜今看到了深泓和若星，無可奈何地笑了一下。含玄也回頭看見他們，一愣神之後，恢復了謙卑平靜。
素盈用絲絹拭去他腮邊的水漬，安然道：「陛下需要妾知道時，自然會讓妾知道。」
「芳鸞……」他的聲音喑啞，「果然是那樣么？」
深泓的手托著茶碗停在空中不動，半晌才問：「東平郡王家的那位呢？她是你的義女，該不會差吧。」
那張弓對過去的深凜來說，不大容易，然而今非昔比，誰也能看出這是皇帝刻意厚待深凜。他竟這樣放過秀王，讓人難以猜透他到底想些什麼。過去他對待秀王，是強迫其在皇極寺出家，如今卻准秀王在宮城之外京城之內興造府邸，著實令人難以捉摸。難不成要將秀王一輩子軟禁其中？
「琚夫人——」深泓叫了一聲，「你我相識已久，可我至今不能確定，你是否恨她。」
「我看得出來，她有野心。」李惜今又說，「當我問她能不能和我一起走的時候，她用一種堅定的眼神望著我，說，『不能和你在一起。不是因為我看不起你的出身，而是因為，我一定要去更高的地方。』後來，她真的成功了，去到了那更高的地方。」
深泓詫異於她的坦率，卻見陽光下的母親展開笑顏。「啊——這是我近來的願望：不要為了保持一貫作風，而做讓自己後悔的事。」她輕鬆地說，「如果懲罰他，會比他的背叛讓我更難過，我就放過他。」
「笑什麼？」深泓問。
太后奇道：「我同他有什麼好說呢？應該對帝王說的話，我也曾對他說過，但他漸漸不願聽我的，越來越厭惡我。所以我把那些話留給你，現在已經沒有更多。至於要對夫君說的話……等來生再說吧。」
那一次他覺得格外疲憊。
李惜今畢恭畢敬地又說：「馬車狹小，請殿下與娘娘收留小人的弟子。」
「言談舉止，心思眼色，性格態度……無論怎樣看，簡直像是康豫太后。」芳鸞深深嘆了口氣。「她生的年份不對，人又聰明好強，因此耽擱至今也未嫁出去。」
芳鸞笑笑，「素盈也是生早了一點。樣貌自是沒話說，性情也還好，向來謹言慎行，規規矩矩的。只是自小在家中不受寵愛，過去在宮裡呆過一段時日，過得也頗為不順，如今難免怯懦多疑，自憐自哀。」
若星立刻跪下來謝他的恩典。而皇太后又是一聲冷笑：「陛下真是個仁君，對待罪人，比別人對我們要好得多呢！」宣城是最差的歸宿，而樵城相對易於安身。
很多年後，深泓偶爾說到這件事，琚含玄介面道：「是八下。」深泓聽了之後，沒緣由地感到悵然若失，決定再也不能提起。
李惜今一見永寧郡王就跪下，把頭低垂。深泓看不起他的舉動，輕蔑地掃了他一眼，又瞪
ｗｗw•heｔuｂooｋ•ｃｏｍ.com向舅父。永寧郡王這才向深泓施禮，可抬起頭時，又是一臉憤憤。深泓順他目光看去，見星兒從另一邊的院門走過來，淺淺地笑著向這些大人們跪下：「拜見梁王殿下、端妃娘娘——」說罷又站起來向永寧郡王躬身：「女兒見過父親大人。」
深泓聽得不是很明白，端妃蹲下身，在他耳邊說：「殿下，您知道嗎？想要了解素氏，並不難。只要數數你有幾個兒女，再看看他們的母親是誰，就差不多知道你身邊的女人各自是什麼樣的角色。您的父皇看透了我，但他沒看透皇後娘娘——我們等著吧。」
冰洗如同絲綢一般光滑，即使是殿內跳動的如豆燈光，倒映在它身上也像流星一樣耀眼。深泓對它愛不釋手。後來只有一次將它遞給旁人——他的母親。
「奸佞小人！」深凜臉色蒼白地咒罵一句。
宮女們回身看著他，款款道：「殿下，奴婢們是遵照端妃娘娘的旨意。」
每次失敗之後，深凜總是很快又在其他地方召集數萬人馬，繼續頗有氣勢地造反。北郡流傳一個傳奇：秀王的母親在孕育他時，夢到一位天神，九重彩雲在他身邊繚繞，十色香花在他足下盛放。在十二種瑞獸的保護下，他投身人間化身秀王，註定成為真正的天子。但這一切都沒能對國家的歷史產生波瀾壯闊的影響。
她說裂鬼的名字可怕，卻非強弓。
深泓含笑看著二十年的妻子。
早就聽說宣城的秋天，寒冷勝過京城的初冬。年復一年，積雪不化的歸霞山頂吹來冽風，光顧這座不大的孤城之後，留下無盡蒼寒才向帝國的中心遠颺。
她眼中晃過一片陰翳，沒有答話。
端妃打個手勢，一旁的宮女走到行刑者的身邊拉扯她的衣袖。粗使宮女望向端妃，停下了手中的鞭。
李惜今並沒有否認的意思，坦言道：「從他四歲時起。不過，只有短短兩年。」
「站起來說話吧。除了彈弓、弓箭和劍術，他還教你什麼？」
事實上，當他在修羅場中勝利后，端妃把那支青竹管帶回了宮廷。從此沉夢的香氣在屬於深泓的宮闈中飄蕩不散，仿若那個頑強的、最終入主丹茜宮的女人永遠不會消逝，時而在深夜裡徘徊，消滅那些覬覦丹茜宮的人。
誰也沒有看到年輕皇帝的表情，那個距離他最近的宮女們猜測：太后拭去了皇帝臉頰上的眼淚。但誰也說不清這猜測是否是真的。
端妃正襟危坐在弟弟面前，木然聽他寒暄一番，忽地一口氣說：「我想請一位繁陽李氏子弟來這裏，教梁王殿下習劍。」
「然而她也有幻想。」李惜今沒有指望面前這位年輕顯赫的將軍回應，猶自說，「她比我還傻——我知道另一個世界對我們這種人來說，是神話，於是我止步不前。她卻不同。明明告訴她那是一個神話，她只是個凡人，可是她卻一定要看看自己能否走入神話。」他嘆了口氣，「聽說幾代之前，有位姓田的女子在後宮留名……為這緣故，她也要嘗試。她以為，只要有人能做到，她也可以做到。她以為，她雖然姓崔，但她與素氏明明是一樣的教育，一樣的年輕美貌……她也可以在素氏的後宮里佔據一席之地。」
那孩子向他甜美地笑笑，說：「七年。」
唯獨深泓無動於衷。弟弟這套說辭，早在他的預料。
深泓瞥了他一眼，「收什麼樣的徒弟，是你的事。與我何干？」他笑笑：「況且不自量力的人不值得我責備——誰都知道端妃抓住崔寄籬就不會輕饒，你在素家執教，卻每年六次離開素府去崔寄籬那裡。如果我沒想錯，大概那邊的人就是跟著你，把她找到吧？素家的人，怎麼可能放心一個住在自己家裡的人自由自在地到處走？」
深泓想問她，是什麼樣的期待讓她屹立不動。難道她在渴望他父親回心轉意？他還沒有發問，端妃先開口說：「殿下，您要記住：被寂寞擊垮的人，只會被同情，不會被尊敬。能夠成就大事業的人，永遠是那些能夠忍受大寂寞的人。」
若星望向園中的花木，目光不冷不熱。「陛下曾經問妾，這花園是否與妾所想的一樣。」她含笑說，「妾以為春天來臨，花園也會煥然一新。果然沒有錯——它將變成太后所喜愛的樣子。」
含玄還是低著頭說：「樹枝太輕。」
見端妃不言語，永寧郡王又道：「況且讓宮外的人進來，被居心叵測的人知道，不知又會生出什麼風言風語。娘娘何必給自己找麻煩？」
芳鸞行了跪拜大禮，悄無聲息地向密室外退去。
深泓沉默了更久，才飄忽地回答：「才媛背叛她在先……這是她要的代價。」
這件事於是圓滿解決，李惜今從當天開始教深泓一些基本的技巧，夜幕初降就趕著馬車往城外去了。
他點頭，第一次運用梁王的權威，得到了梁王的第一個扈從。
她屈尊地蹲低了身子，在崔寄籬的耳邊低聲問：「這孩子的父親是誰？」
作為他父皇最年長的兒子，深泓應該到一個距離帝王很近、很親密的位置。他心中不自在，淡漠地說：「我與他已經十年未在一處……不，我們已經十五年沒有見面。」
終於，又到了同樣日子，深泓接連幾天幾夜輾轉難眠，索性也沐浴焚香前往太廟。
深泓正想要張口說些什麼，她漸漸蹲下身，跪在他身邊。陽光這時能照在她臉上，深泓看清了——不是母親，是若星。
「有什麼關係？」皇太后冷笑，「至少芳鸞是個忠心穩重的人。像琚含玄這種人，在朝中沒有親族，日後必定營結朋黨。那時你要如何了解他的動向？」
太后並不在意人們如何看她，她每天都過得坦然，然而深泓開始默默計算——從那一個她差點死去的春夜至今，十年一晃而過，十年之後的一年也將近終點。他不知自己在計算的結果會是什麼，每當那一天更近一點，他也更加忐忑。宮裡的人覺得他是在為太后煩惱——近來太后說她夢到先皇，於是齋戒之後把自己關在太廟。
六月的最後一夜，連綿數日的大雨終於止息，圓月重現夜空，光徹人間。
「是誰教你？」
素若星一把甩開父親，笑嘻嘻說：「就算旁人沒有說三道四，皇後娘娘會怎麼想呢？」
「射偏了……」深泓難以置信地低喃。
素盈一怔，婉轉回答：「妾不知。」
「陛下，你覺得孤獨嗎？」太后溫和地說，「假如覺得孤獨，就想想我從前在宣城說過的話——只有能忍受寂寞的人，才能成就事業。你是帝王，這世上再沒有任何一種軟弱可以佔據你的世界。」
弓弦「嘣」一聲斷了，羽箭無力地撲落在塵埃中，銀色的纓槍貫穿深凜胸膛，鮮血很快蜿蜒成觸目驚心的詭異圖畫。
他立刻停下來，望著廊下的黑暗。黑暗中的人見他眺望，緩緩走出來。
「回稟殿下：小人的父親曾說，冬天邊塞戰士的劍柄，彷彿比真正的冰還冷。」
深泓聽說，那天他只說了一句話，還是在端妃與他簡短會面，問他話時，他才開口——這都是深泓從端妃身邊的宮女那裡打探得知。端妃問他，永寧郡王為什麼在此時轉變對梁王的態度。他回答：「宮中有變。」
深泓向若星遞個眼色，在他們討論的間隙溜出去報信：老師當眾受辱，對梁王和素若星來說也顏面無光。
「是嗎？」端妃冷漠地哼了一聲：「我怎麼聽說，我宮裡的人除了你步步高升之外，其餘人都散得七零八落呢？」
含玄是個沉默的少年，但深泓很快就發現他的眼睛靈活。這個不愛說話的少年，也能在別人不說話時，發現對方需要什麼。
他的母親莊重地站立在先皇繡像之前，背對深泓一言不發。
狩獵並不是他的長項，射術也只知端妃親傳的那些，至於弓，他與一張裂鬼相伴多年，並無與強弓較力的經驗。
「故伎重演？」深泓搖頭，「她不是會那樣做的人。」
太后微微偏頭，斜睨了深泓一眼，點頭說：「不錯。」她看著城下忙亂的人群，嘆道：「這一次讓人再也無話可說。你對他仁至義盡，他卻以怨報德。真是死有餘辜。」她一邊說著一邊轉頭凝視深泓，又道：「不過還有小小瑕疵。如果不是琚將軍救駕及時，你豈不是要被他射傷？天子性命，豈可兒戲？」
旁邊有個近侍呵呵笑著走上前來，深泓瞥眼瞧見他態度自若，又見皇后神情放鬆，知道這人必定是在聖駕與中宮面前都得寵的人，再仔細一看，認得是曾經去過宣城的潘公公。看他服色，原來又混到了御前。
模糊歸模糊，卻難以徹底忘記。深泓記得，那一天的那個時刻，太安王府的馬車上躍下一個中年人，然後一個清秀的少年跟了下來。中年人身材高大魁梧，氣度不凡，而那少年個頭不高，伶俐俊秀——深泓見他們在端妃面前跪下時，心想：真是奇妙的組合。
深泓這樣想著，有點同情那個叫做素盈的女人。這感覺讓他略微詫異——他還以為，他早就忘記要如何同情一個出身素氏的女人。畢竟，這家族裡的女性只需要步步高升，不需要同情。除非別人的同情對她們有利。
這個決定留了秀王一條生路，卻讓他在一天夜裡銷聲匿跡，很快帶著不知怎樣聚集起來的叛黨佔據了北部數郡。深泓不能容忍國家就此分成兩個陣營，決定親自去解決這個問題。皇太后因此嘲笑深泓：「你放了自己的兄弟，現在要去殺死更多人的兄弟。其中還包括你自己的。」深泓安然道：「儘管如此，我那時還是要放過他——他會不會變亂，尚未可知。他是我弟弟，卻是確鑿無疑。」
可惜這樣的日子還未長久，剛出正月，宮中就有人來。
潘姓宦官陪笑回答：「皇後娘娘宅心仁厚，待人一向不薄。」
深泓察覺到她的怨氣，隱隱覺得不祥，用嚴厲的目光責備她的不敬。
不知過了多久，太后鼻腔中發出一聲細細的輕哼，深泓看到希望，挺直了身子。
當然，她是這裏的主人了，任何東西都會隨她的心愿。
而深泓很少做出回應，因為他並不覺得自己欠深凜什麼解釋。口舌之爭沒有什麼意義，實力才是決定成敗的唯一因素。縱然有三個皇叔反叛，深泓身後還是有一批睿姓皇族，他們看好這位年輕卻成熟的皇子，並且以長幼次序來說，深泓即位也無可厚非。除此之外，素氏七家有六家站在深泓一邊，唯一沒有表態的是端妃的娘家，在這樣的境地中，也沒有人指望他們做出何種聲明。深凜集結的是一批形形色|色的年輕人，其中不乏帝國的精華。他們相信自己擁護的就是正義，天道需要他們的力量來獲得伸張，可惜……
那天發生的事情還有另外一件：永寧郡王執意要狠狠處罰李惜今，端妃以為他已經是梁王的老師，不可再當作昔日素府的門客那樣對待。
端妃一邊摩娑他的頭髮，一邊親切地笑著說：「不用著急，我們等著看皇後娘娘的表演。」
太后長長地吁了口氣，精神稍為振奮。「這一次，似乎要糟糕了……我好像真的看見屬於那個世界的人來拉扯我。」她自嘲似的說，「丹茜宮也是時候該讓給若星。」
透過靜止不動的珠簾，他看見皇后素盈坐在不遠處的書案邊，案上是各種奏章。她早已熟知他醒來時的動靜，分毫不差地在他望向她時，向他微微一笑，親手端了清水走到他身邊。
他曾經認為，唯有像他母親那樣的女人，才能成為冠絕古今的完美皇后。他現在仍然完完全全地崇拜母親，但也明白一個道理：素氏太特殊，這家族的女性一旦成為皇后就有能力干預朝政，翻雲覆雨。一個正常的皇帝，絕不能忍受自己的皇后在政治上大施拳腳、揚眉吐氣。他的父皇並非翻臉無情的男人，只是一個正常的帝王，所以偽裝溫婉的懷敏皇后能坐上后位，而康豫太后當不了皇后，只能當太后。
宣城離宮不久之後就添了君念與君惜，深泓很快通過素將軍收攬盟友。每次端妃娘家的人來了又走，她就悵然許久，深泓猜到：京中皇帝的病情每況愈下。他一定要更快、更快才行。這關鍵的一刻，與他射落樹上的白花時相似，要當機立斷、一擊必中。
初九這天正午，深泓正與他的新老師短暫地休息，一向安靜的庭院忽然喧鬧起來。深泓抬頭觀望，見一群人涌了進來，為首的是他舅父永寧郡王和端妃。
不信嗎？深泓望著這個女人，如此美麗，如此傷感。他向她微笑作為安慰。「是我不好……」他沒頭沒腦地說。
深泓的勇氣得到回報，廊下傳來不慌不忙的鼓掌聲——端妃出現在那裡，微笑著走向她的兒子。
她嬌嗔：「身體變成這樣了，脾氣也變得凶起來。說得好像真要把妾怎麼樣似的。」
含玄站著轉過身，望著月光下的少年皇子。他的個頭不高，月光把他的影子拉扯得比本人還長，可含玄不覺得有趣。他看不到主人的臉，但從那道影子中看見悲傷。
當她下定決心時，目光總是比平常更加清澈冰涼。
那時很僥倖，一同出獵的素將軍屬意於深泓，想把兩個尚未出嫁的女兒託付與他。這兩位素小姐生得早了兩年，不在皇家選拔之列，且比深泓還年長少許。深泓悶不作聲時，端妃已痛快地答應。當客人離去，深泓在屏風後面看見安靜的若星，一時不知該對她說什麼。若星卻先道：「素君念、素君惜兩位小姐才情高雅，在京中頗有盛名，足可匹配殿下。素將軍手握重兵，護衛京畿，實是難得的臂膀。殿下不必因妾猶豫。若是素將軍願助殿下一臂之力，妾願將梁王妃之位讓與將軍之女。」「你不必這樣。」深泓沒有接受她的退讓，也沒有說更多的話。她這一步退得太過於大義凜然，讓他不敢接受盛情，況且他也根本不可能接受：她的姑母、他的母親，就算不喜歡若星，也不會同意把未來皇后的交椅拱手讓人。她虛假的委曲求全，還是不要深究比較好。
端妃有點詫異地看著自己的孩子，忽地掩嘴笑起來：「殿下，如果被這麼愚蠢的念頭束縛，戰士將無法拿起劍，更別說向敵人揮動——你要面對的是世上最無情的修羅場，你該顧忌的不是那些已經死了的人，而是還沒有死的。」
可她並沒打那女人。
「與你一直想要的，有幾分相似？」深泓柔聲問。
「我為什麼要相信你？」深泓仍不安心，「如果不能實現我的願望，我要去哪裡向你要回我的二十年？」
深泓決定這一次就不要再向他笑了，這場面也不適合微笑——皇帝和他謀反就擒的弟弟會面，誰有心思揣摩含蓄的微笑呢？
深泓不以為意，繼續練習。又過了一會兒，李惜今的那個小徒弟偷偷摸摸在暗裡觀望。深泓察覺到他的目光，就停下來問：「你跟李先生多久？」
「朕並不是……」深泓終於決定要對弟弟說點什麼。
他忽然一個旋身，引弓搭箭對著深泓。彷彿料到他會妄動，守衛城下的含玄幾乎在同一瞬間向他投出手中的纓槍。
「我向他乞求——用十年愛與十年被愛，換一年實現心愿。」深泓的容色溫潤，用只有他們母子才能聽到的聲音說，「我希望在這一年當中，你能成為丹茜宮的主人，這樣你就可以得到所有未曾得到過的美好，隨心所欲地生活。這樣，你可以有機會發現自己想要什麼，什麼能讓你快樂。只要你覺得能夠補償過去那些凄苦，就好。就算世上有果報，讓我償付。」
而琚含玄立刻又說：「陛下救了臣的命……在那時。」這回答似乎暗示著什麼，但深泓不能確定宰相是不是已經知道：先皇的每個兒子都有一枚那樣的玉佩，上面刻著生辰八字。
那一刻他打算再也不惦記這些鬼話。
深泓偷看李惜今的反應，發現他無動於衷。
「那麼我不僅高估了陛下的善心，還高估了陛下的眼力。」皇太后冷冷地說，「『尚未可知』？……他會叛亂，幾乎是人盡皆知！」
第二年春天，若星嫁到宣城。深泓在宣城的城門上迎接，放眼看到原野上一隊衣著光鮮華美的人馬，彷彿一道緩緩流動的虹霓。他笑著對身邊的侍衛含玄說：「送嫁的排場很氣派。」
「這柄『冰洗』原本是李先生的。」端妃向深泓笑道：「他們都到了殿下身邊，殿下要懂得愛惜。」她說罷，攜著梁王，親自帶李惜今到他暫住的地方。可李惜今卻說：「小人不能在這裏住。日落之後，小人就到城外的馬車上休息。」
那天是夏季的某個初六。依稀是個數日大雨過後的清涼夏日，深泓記得不是非常清晰——似乎那天除了她之外的一切都模糊，只有她鮮明。
「既是這樣，娘娘怎麼會醒來的？」深泓有自己的想法，但還是發問。
她有一剎那目光閃爍，旋即仰頭笑答：「唯有那些沒有做過的事情，才有趣。」
深泓從未見過血珠四濺，也從未見過這挨打的少年和他身旁另一條長凳上的女人。那女人的神情讓他不安：她咬緊嘴唇凝望皮開肉綻的少年，嘴角、眉梢、眼神、呼吸中沒有任何一處透露出屈服。
「陛下以為妾會為宰相而恨她？」芳鸞還是笑得寧靜，「妾為何要為他去恨？……宰相與妾雖在一個宅院中，但只是妾的鄰居，不過相鄰之處沒有看得見的牆而已。」她說罷欠身告退。
「母后，這一年，你過得好么？」
深泓換個話題：「太后近來心情不好。」
深泓再度微笑，轉身向外走。他一直走到宮城城門和*圖*書上，走到已經等了一會兒的太后和皇後身邊。深凜被推到城門下，不解地仰望兄長。
深凜的臉色倏然變了，一剎之後又恢復不信任。「石塊鬆動塌陷？這樣的鬼話會有人相信嗎？」
端妃攜起兒子的手，說：「這個女人，是我晉封端妃之後，你外公送入宮中陪伴我的丫鬟。有一次我讓她回去探望你生病的外公，她就再也沒有出現。如今你外公抓住了她，將她送到我這裏，由我處置……逃走的奴婢被抓住，應該被打死。」
強裝若無其事，很多人都能做到。但她是真正的不屈，令離宮中所有人感到欽佩。宮女們從前也許只是害怕她，如今則是對她那令人畏懼的頑強感到佩服。而一個能讓下人感到心折的人，也能得到深泓的敬服。
與此同時他也發現：李惜今身邊的小孩子也能聽得懂大人們在說的事情，他正在向深泓微笑，像是祝賀，卻帶有出於私心的快樂。深泓的心突地跳了一下，覺得這小孩子一剎的笑臉，已經明亮勝過他周遭的一切。他不知道這是誰，端妃也不知道。所以她問：「惜今，這孩子是？」
這一刻就像他在宣城的少年時代，她又變成了遊離在人世和幽冥的存在。深泓感到多年不曾有過的恐懼，害怕她不會再醒來。
含玄一言不發，轉身作勢離去。
「奸佞小人！」深凜咬牙切齒地再罵一聲，「是你的陰謀害死我的父皇，是那毒婦害死我的母后！」
若星嘆了口氣：「原來——前幾年的時候，先生每到雙月就要出門二十天，是拿了我家的月餉教別人去了。」
「跟在他身後，到你應該在的位置。」端妃對夫君的反應不以為意，拉著深泓的韁繩，不疾不徐地囑咐，「然後，你要向我保證：無論是誰，都不能讓你從那個位置離開。」
周圍人退下之後，她上前挽住他的手臂，輕聲說：「多好的花園！」
皇太后考慮了兩天，終於想好了對李惜今的處罰。她讓人把這男人的雙手反綁，放在一匹劣馬背上，由那匹馬向遙遠的天際賓士。
是嗎？深泓挑了挑眉頭。芳鸞見狀，從容道：「宰相大人在數年之前曾受託做過一次，他確實也知配方，但他並未陷入此事。」
深凜迎著哥哥的目光冷哼一聲，眼中儘是不屑。
「陛下？」若星見深泓神飄遐方，輕聲喚道，「是時候了。」
她果然幽幽轉醒，認出深泓時，平靜地笑了笑。
「你是他的老師？」深泓走上前問。
「真正的毒婦是誰，你應該明白，只是不願意去想。」深泓冷笑著說，「我只是害先皇染上風寒，她卻藉機要了先皇的命——為了在他改變心意之前，讓你坐上皇位。」
尚未消隱的月光灑滿庭院，地上白霜閃閃發亮。少年彷彿踏在無垠的薄雲上，身姿如同起舞。霜華像無數璀璨星辰，活躍在他腳下，為他喝彩。他手中流淌著兩道銀光，時而飄忽如身生鶴翼，時而迴旋若周身環電……
深泓像在皇宮中一樣，鄭重地坐在主座，接受他的感恩。
沒有人喜歡宣城寒冷的秋天，除了深泓。
很多年後，儘管含玄已經不再為奴，但他還是叫這個名字。他給自己起的字，來自他母親為他起的名字，或許，是其他人為他起的名字……去掉「深」字，單叫做「凝」，避開了皇家的忌諱。
深泓沒有聽到一絲猶豫，於是在那個剎那有些羡慕。
端妃俯身撫摸兒子的臉龐，微笑著回答：「當殿下不會輸給您的兄弟。」
深泓確然在未來幾度聞到那縹緲的香氣，數次想從睡夢中掙扎醒來……卻沒能成功。儘管如此，他同他的生母一樣僥倖，也沒有因此喪命。於是他眼看著又一個年輕的女子在香氳消散時死去。
深凜閉上嘴不再言語，不過深泓看得出來，弟弟從那一刻開始不喜歡他。
對往昔的回憶讓這個日漸衰老的男人變得溫柔安詳，「那時我說，不跟我走也沒關係——其實不是沒關係。我想要的，不再是她，而是想看她如何成功，看她如何用一對柔弱的翅膀飛到那麼陡峭的地方。還愛她嗎？不。已經不是那種心情，可還是放不下……」
原來是一塊漂亮的墨玉佩，不過銅錢大小但質地非常好，他一直含在嘴裏，沒有被人發現。
忽然，皇太后毫無預兆地射出了那一箭。箭帶著響哨，鬼嘯一般飛向遠方的男人。他在馬背上晃了晃，又坐穩，顛簸著化成天邊一個黑點，終於消失不見。
說罷，他留意到芳鸞的神色，一挑眉，示意她有話就說。
一個是他鍾愛的第一個徒弟，另一個是與他一直很談得來的女弟子，李惜今對他們沒有戒心，還有些好奇，因此直截了當地笑著問：「那麼，『皇子』是什麼樣的小孩子？」
含玄知道他看不見自己的臉，於是坦然流露出複雜的微笑：「我娘教的東西，比我爹更多。」
男孩子一本正經地回答：「有朝一日，他會成為王。」
含玄漸漸成了離宮的一份子。沒人再提起他的身世，他的母親。
太后鄙夷地哼了一聲，不置可否。
若星垂下眼睛，無可奈何地笑了一聲。
「那……會是什麼時候？」深泓有四個兄弟，他想知道無可避免的角斗在何時開始，卻沒想到有生以來的七年早就身陷其中。
午後的風掠過寂靜的原野，草尖上盪起一片沙沙聲。清風帶著含玄的叫聲撲面而來時，深泓恍然大悟：李惜今的教導沒有讓他覺得難以接受，並不是因為老師因材施教、擅於點撥，而是因為他一直學的就是同樣的東西。當端妃欣賞的這個男人教她妹妹劍術時，素府里除了素氏姐妹，還有崔家年紀相仿的女孩兒寄籬。
就是在同一天，深泓見識了十一歲的秀王，先是驚詫他的樣貌彷彿年少的自己，再是驚詫他在帝王身邊那樣隨意自在地嬉戲笑鬧，最後驚詫於他的騎術和箭術如此高明。
深泓的心一沉。一模一樣的話，當她在那十方風起的草原上笑著說出時，那樣天真而充滿理想。第一次聽到時，讓他頗感心頭悸動，如今只讓他覺得可怕。
深泓呵地笑一聲，親手關上窗。
鎖應聲而開，匣蓋與匣身交接的縫隙中有微塵痕迹，應是很久沒有開啟。匣中那支青竹，深泓見了就覺黯然。還有一張疊好的紙，幾塊顏色各異的石頭，數片難看的枯葉。
裏面的女人依然美麗，宛如白晝中敢與太陽爭輝的星辰。在群星向他膜拜時，她是坦然散發自己光芒的唯一一顆。深泓凝視這個女人，她也無言地回望他。很久之後，深泓說：「香是用來敬佛的，絕不要讓我的宮廷里出現惡毒的香味。」
「陛下可以讓我見深凝嗎？」李惜今一直把含玄叫做深凝。
深泓無聲地點點頭。風撥動幾步開外的湖水，嘩嘩的聲音像有個藏在水底的人代他開懷大笑。
這些話不知怎麼被端妃知道，這個宮女因次得到端妃的器重。然而端妃並沒有對那些親近含玄的人動氣。
深泓沒有接她的話，俯瞰城下眾人，朗聲道：「朕與秀王同為先皇後裔，共承氣血，何忍相殘。昔日秀王深得先皇垂愛，朕怎忍傷逝者之心？今赦秀王無罪，于京中賜第。」深泓一揮手，城下有人捧出一張漆黑的弓和一支箭。箭雖非崇山的箭，弓卻是當日的弓。「皇弟，朕將一箭之地賜你興建王府。東南西北，不管你意在何處，但射無妨。」
才說完，他就迷迷糊糊地沉入夢境。
深泓恭謹地回答：「我聽說，有種帝王叫做仁君，他們以仁愛治國。」
端妃想了想，她的兒子缺乏宮廷的啟蒙，必須由她言傳身教。於是她斂容回答：「如果殿下也在一年之內離奇死去，皇位的繼承輪到她的兒子——任誰也覺得其中另有隱情。會有人對她的品性提出質疑，襄妃也不會錯失詆毀她的良機，反倒是邕王被立的機會變大，她自身難保的危險加強。她不會輕舉妄動，襄妃也不會坐以待斃。」她微笑，說：「被幽禁宣城的我們，就清清靜靜地等著好了。」
若星非常輕淡地笑了一下：「如果有一天，我的侄女步入這座宮廷，我要對她很好，很好。」
她撫摸著他的御座，喃喃著說：「如果我一直活下去，分享你的國家，你會怎麼對我？」
芳鸞略為沉吟，說：「南安郡王家的十一小姐與晏雲宮的選女同年而生，早些年訂了婚，因此不在選女之列。可惜尚未出嫁，對方就戰死西陲，因此她至今留在閨中。這位小姐才情極高，數年前她兄長刊刻的集子當中，那一篇佚名的點睛之作實出自她手下。性情方面，據說較為嚴苛，不僅自律極嚴，待人也是求全責備。」
皇帝看看深泓的體格，搖頭道：「這一張似乎太強。換一張吧。」
「沒有手段，她怎麼能當上皇后。」端妃淡淡地說完，又埋首于經卷。「殿下，素氏女人的真相，從臉上看不出來，從聲音里聽不出來。但你看她周圍發生的事情，就能明白。」
深泓靜靜地等待，許久她才轉身面對他。深泓向她微笑，臉色微白的太后卻輕輕揮手，說：「不要在他面前微笑——他很討厭你的微笑，因為你笑起來和我一模一樣。」
然而當那匹劣馬馱著搖搖欲墜的李惜今，將要逃出一箭之地，皇太后還是沒有放箭。深泓當然不敢催她，一同佇立在城門上的所有人，沒有一個敢發出半點聲音。
梁王納妃被耽擱了一段時間，據聞有些人覺得梁王年紀尚小，不必急切成婚。但後來不知為什麼，事情又變順利。深泓常常覺得身在僻壤，不能及時知道遠方掌握他命運的人在想什麼，是一件麻煩的事情。因此他也更加佩服端妃長年累月的鎮定。
含玄立刻跪在地上，不去仰望端妃的容顏。而深泓無所畏懼地看著她，發現她的目光充滿無奈和傷感。
「陛下來，是為了懷疑，而不是洗脫嫌疑。」她苦笑，把手邊一隻小匣推到他面前。「這把同心鎖一旦鎖上，必須兩支鑰匙一併使用才能打開。」她說著，從脖子上取下鍍銀鑰匙插入一個鎖眼。「——陛下，您的呢？」
太后很想保持那輕妙的一笑，然而彷彿忽然提不起力氣，只露出滿臉無奈和凄涼。「要知道，許多故事最大的不圓滿，就是未能在圓滿時戛然而止。」她說，「我與他之間，就是如此。我也許能夠成為一個很好的太后，因為太后不需要討皇帝的歡心。但我當不了很好的皇后。我的夫君開始時覺得我聰明機敏，冷靜從容，但很快就覺得我危言聳聽、惹人心煩、麻木無趣。除了變成這樣，我也想不到其他結局。」
深泓出神地坐了一會兒，走出密室，又走到了丹茜宮。似乎已經有些日子沒有來過，連她的面孔看在眼中，也彷彿生疏了。
「那麼，我等這一刻已經等了十五年。」端妃向兒子堅定地微笑，「不要讓我失望，不要讓我等更久。」
深泓惘然地呆立片刻，點點頭說：「我已下定決心。」
少年伏在地上沒有言語。
「星兒！」素宛峻咬牙瞪著他的女兒，咬牙切齒地說：「成何體統！立刻跟我回去。」
皇太后卻像放下心頭一塊大石，坦然把弓箭丟到一旁，對她兒子說：「是啊，射偏了——不射這一箭，我不甘心。可射死了他，我會難過。」
離宮上下頓時心驚膽戰。她們已經不敢妄想能重回京城，只盼沒有滅頂之災。這並非杞人憂天——皇帝久久不立儲君，而諸王當中最年長的梁王漸漸長大。縱然秀王討人喜歡，但只要梁王還活著，哪怕是在地角天涯，也會成為皇后遙遠的噩夢。
「嗯，來生。」太后的目光穿過窗欞，眼中倒映出蒼穹的微光。「他此生這樣待我，我不甘不服。來生除了他，我還會纏著誰呢？」
經歷秀王叛亂和三王謀反，有人懷疑深泓能夠在京城立足多久。然而深泓和他的母親妻子從來沒有對這個問題有疑問——答案是至死為止，他們一定能夠長踞國家的巔峰，最後作為最高貴的皇族以最隆重的典禮送葬。
不等他說什麼，正在恭恭敬敬抄經書的端妃放下手中筆，嫣然一笑：「殿下放心，一年之內如果有三位皇子謝世，太反常。殿下不會有事。」
深泓淺淺地笑了一下。如果她認為自己能夠完全取代上一位主人，那她就是不明白康豫太后對深泓而言意味著什麼。
端妃明白兒子的想法，幽幽地說：「我正在打她——很快，她的心就要受不住疼痛，裂成許多碎片。」
「我不在意你從哪裡學來，但我要你教給我。你能不能做到？」
深泓怔了一瞬，沒有說什麼。那天他走在宮廷中的腳步沉重了許多，可還是不知不覺走到了丹茜宮。
太后緊閉著眼睛沒有回應，深泓驟然戰慄，無力地跪倒在她身邊。
深泓沒有問為什麼，徑直說：「你知道太后的為人……她將敵人逼到一敗塗地之後，會放過他們。但她不寬恕朋友的背叛。」他看著李惜今，開始有點同情這個男人，「她向我要了你。」
「『不求回報』是奴僕的本分。」含玄一躬到地。深泓想：如果沒有記錯的話，那真是個連宮人也挑不出毛病的禮。
「那是為了配得上您。」含玄很機靈地回答。
那是水的氣息，帶著濕潤，清涼，還有冰開雪殘之後從湖底升起的腐朽。那複雜的氣味像是在召喚——召喚這犧牲，以及他的希望。
「喂。」深泓站在水邊，俯瞰粼粼波光中的倒影，「真能實現嗎？」
深泓想要苦笑，結果只露出令人心痛的難過。「我們都知道，那不是無可能，而是不可以。史上也有過綽號『無愁天子』的皇帝。可是，天子無愁，天下就該發愁了。」他深吸口氣，又說，「相比之下，我寧願希求你不必在我面前謙卑地自稱為『妾』。我也不想再把你稱為『娘娘』，彷彿你和那些沒有生我一場的妃嬪毫無差別。我想把生養我的女人叫做『母后』——唯有站在皇朝之巔，這才能實現，那麼我就讓它實現，哪怕只有一年。」
「深凝！」李惜今叫住他，「你看，我和你的母親，都不是什麼好的榜樣。但願你……不要像我這樣，一生迷戀一個野心勃勃的女人，也不要像你母親那樣幻想。」
「小人是軍卒的兒子。」含玄清晰地回答。
「康豫太后曾經教過奴婢，識別沉夢的殘跡。」芳鸞已經上了年紀，態度比年輕時更加沉著。「康豫」就是端妃的謚號。
第二天月照中庭時，含玄又提著兩根冰溜出現，卻驚訝地發現他的主人手拿一根長樹枝，站得筆直。
他更加頻繁地逃入長草深處，抱膝蹲坐湖邊，與青衣少年對望。
直到弦月移至樹梢，深泓的學習時間結束，也沒有什麼特別的事情發生。含玄躬身告退，打算去柴房做他平常的工作：幫忙拾柴割草，生火備炊。就在這時，他聽到深泓問：「你一定還記得你父親的長相。他什麼樣？」
「殿下，這張弓叫做『裂鬼』，名字雖可怕，卻非強弓。我把它送給你。」端妃將弓遞給兒子，說：「從今天起，每日拉弓一百次。」
太后冷眼看看這對兄弟，彷彿料到深泓還是不會當眾處死他的弟弟，她用極為冷淡的口吻問：「對不信你有善意的人行善，有什麼意義？」
李惜今沒有對他的招式發表評論，只是讓深泓不斷調整姿勢和力道。當一天結束，他滿意地向皇子點點頭，一個字都沒有說。
深泓淡淡地笑著反問：「凜兒已經累了嗎？」他的聲音清澈，話雖讓人難堪，可話鋒中聽不出一絲逼人的氣勢，更像是長兄體恤年幼的弟弟。
「就讓太后在那裡多住一些時日吧。」深泓與若星攜手遊園時，對她感到有些歉意，然而仍然堅持這種想法，「她等那座宮殿，等了很久。」
「冰做的劍？」深泓微笑。
她也許會錯了意，深情而感激地望了他一眼。
「哈哈哈——」那人還沒說完，深凜就大笑起來，輕蔑地抄起弓箭，仰面向城樓上的深泓笑道：「果然是慈善仁厚的陛下！多麼愛惜手足，多麼冠冕堂皇！連我都要相信，你會真的既往不咎。」他神情戲謔，環顧四周，「我的王府，建在哪裡好呢？唉——無論在哪裡，都是你觸目可及之處，我住在哪裡都要擔心你有朝一日變卦，又來取我的性命。只要你活著，天下就沒有能讓我安心的容身之處。」
乘車而來的是太安王妃派來的下人，他們為端妃送來大量時鮮或補給。太安王府的人知道端妃被皇后斗敗流落宣城，他們也知道對王妃來說，手心手背都是肉，小女兒成為皇后她感到由衷高興，但大女兒的不幸還是讓她痛心疾首。
深泓在嘴角顯出譏笑：「愛」與「被愛」是什麼呢？他可能一生也不會擁有。用這些無用的東西，就能交換實現他難以企及的願望？
所以這一次從馬車中走出來的是端妃的弟弟。他奉母命來打探大姐的真實情況，他的母親已經開始懷疑：下人們每次用謊話搪塞，其實端妃早就遇害。
那一次含玄凱旋時，帶來了秀王和李惜今。
看到他們的微笑，李惜今忽然產生一種錯覺：在這些孩子面前，他的一把年紀都白活了。
深泓離開太后的宮殿，在花園的小徑上看到他年輕的妻子。若星的儀容光艷照人，神情柔和典雅，連淺淺一笑的笑渦當中都滿含體諒。無論何時看到她，深泓都對自己說：這真是個無可挑剔的皇后。
深泓話音方落，百僚之中有人發表異議：「陛下仁慈友愛，天地同載聖德。然秀王謀反重罪乃十惡之首，罪不ｗｗｗ•ｈeｔｕｂoｏｋ•ｃｏｍ.ｃoｍ容赦……」
她的雙眼閃亮，宛如寒夜裡的星子。她的神情也讓深泓感到自己融化在夜空，冷得無法呼吸：她不在乎任何人，她的目標不是得到男人的歡心。
深泓垂下頭，低聲問：「娘娘，你相信佛經所說的因果嗎？一切所作所為，必將付出代價。」
深泓看到他的少年扈從把它們安置到遠處的大樹上。他還看到含玄用自製的簡陋無比的弓箭，幫新搬遷的小鳥們趕走了前來騷擾的烏鴉。
「我說什麼娘娘都不信，為何還要問我？」崔寄籬的目光冰涼，不為所動。
大約有人覺得，已經讓端妃又活了五年，對她已經仁至義盡。來年一個春夜，端妃像往常一樣就寢，第二天卻沒醒來。不僅宮女們慌了手腳，連深泓也頓感無措。宣城僅有一名年老昏聵的醫生救急，但他對端妃的狀況束手無策。
太后帶著震駭的神情望著深泓，即使是她這樣的女子，此時此刻也不知該說什麼。
她只說了這樣一句話，就旋身而去，留下一段冰涼的香氣。
端妃看出他的疑慮，平淡地說：「他曾經在我家擔任教習。不過我那時沒有學劍技，學了射術。所以，他其實是皇後娘娘一個人的師父。」
「搶到你的人，不算贏家。你那可憐的愛情，算得上什麼？就算得不到你的心，但還是得到了丹茜宮，那樣的女人才是真正的素氏。」端妃放開兒子的手，像是忽然覺得冷，背對著兒子向火爐靠近幾分。
深泓看著弟弟臉上那股寧死不屈的傲氣，又不由得微笑，卻換來深凜憎惡的眼神。
端妃「哦」一聲，不再多問。
端妃點點頭：「這倒是真的……」她站起身，頭也不回地離開。
少年清醒之後到深泓面前謝恩，是十天之後的事情。
這次再見深凜，距那次狩獵似乎已經很久遠。拉不開弓的恥辱，深凜早已雪清：有一次對陣時，他遠遠地向深泓連射三箭。深泓從箭風的呼嘯中，知道那必是一張強弓。他擋開了那憤怒的三箭，知道弟弟縱然看不見他的微笑，也能猜到他此刻在笑。不知為什麼，他的微笑總是能激怒深凜。
「向奴婢的兒子學習……」端妃的聲音沉痛，用袖子捂上臉，不忍再看。
「我饒他不死，到皇極寺修行。」深泓說話的口氣不容置疑。
芳鸞的聲音依舊平穩，「淳媛娘娘的領口上……」
從此後每個冷徹肌骨難以成眠的夜晚，深泓就揮舞他的木劍，或是一次次拉開那張「裂鬼」。他逐漸喜愛這兩樣東西勝過他摩挲千百遍的書。
端妃挽開一張弓——深泓從未見過雍容典雅的母親挽弓搭箭，這時如同在幻惑的夢境中看著另一個人。
「唉——姐姐……」永寧郡王一句話哽在喉頭尚未吐出，端妃已站起身棄他而去。
若星想了想才回答：「姐妹們各有千秋。」
「不要在我面前用那個字自稱。」深凜昂然打斷他的話，「你不配。」
深泓卻無動於衷，無聲地、怔怔地緊盯他的母親。
青色的少年在漣漪間微笑：「只要你肯付出代價，沒有什麼不能實現。」
李惜今那雙眼睛仔細在深泓身上打量一番，笑著回答：「對梁王殿下來說，足夠了。」
深泓忍不住追著風聲跑向草靶——箭頭無法射入，「撲」一聲落地，但靶心正當中多了一塊粉白。
深泓好奇地打量他這位表妹：素若星抿嘴一笑，仰起頭時，臉上沒有了孩子氣的天真爛漫。
與弟弟深凜闊別多年後的第一次見面，深泓就發現這個弟弟與他的樣貌竟然那麼相似，在人丁稀疏的家族成員之間，他們最像親兄弟。襄妃與邕王同是柔弱和氣的態度。多年不見，皇后依舊文雅，眼梢微微下垂，添了幾分慈善，一身獵裝難掩溫柔風範。那次會面，是在皇家的狩獵場上。時間是深泓成婚的第二年，他剛剛成為年輕的父親，得到他的第一個女兒。
「芳鸞……」深泓這一次連追問的力氣也所剩無多。
「殿下要求，小人無從拒絕。請恕小人失禮。」含玄說著，真的開始耐心講解和演示。
深泓心頭冰涼，看著母親將弓拉成滿月。她絕不會射偏，她是那樣好的一個神箭手。
深泓憐憫地看著那女人——她還不是很老，也許和端妃的年紀相差無幾。在他觀察她時，她也像感應到似的，向他輕輕頷首。
等什麼呢？深泓隱約覺得不是好事。
深泓在月光下玩弄他的木劍，過了一會兒才說：「我的也是。」
深泓在他策馬轉身的瞬間，目光也冷了下來。
深泓臉上還是那樣的微笑，「既是隨侍聖駕，自然要護持前後，豈能以一己好惡辛勞，輕離左右？秀王應當同去才是。」這話說完，周圍便有幾個年老的侍臣頗以為然。
夢裡的他坐在朝堂之上，身邊側立的女人彷彿是母親。她站著的身姿比坐在寶座上的他更高，擋住了日光，把他完全籠入陰影。深泓心裏不大情願，努力去看她的臉，見她臉上是他最熟悉的笑容。
端妃伸手按住兒子的肩頭，微笑還是那樣美好：「這算不上威脅。因為我根本沒有覺得害怕。」她打開劍匣，抽出寶劍遞給深泓，說：「它的名字叫做冰洗，是把名劍。殿下要好好愛惜。」
那天他被颯颯風聲迷惑，也許是被夾雜在長草婆娑中的另一種聲響吸引，他走入草原深處，身影被高於頭頂的野蒿淹沒。
深泓掙脫母親的手腕，走到女人面前。
含玄越走越遠的腳步像往常一樣穩定，他自始至終沒有說一個字。
深泓原想寬恕若星的三個姐妹，以流放代替死。然而他的母親冷笑：「陛下還沒有長進嗎？若是當日賜死秀王，何來北郡之亂？……我們母子的經驗足可說明：把野草的種子撒在荒城，它們還是會長回京城，成為參天大樹——這樣的草，只要我們兩棵就夠了。」
宴飲之後，皇帝興緻勃勃要往山頂前行，見幼子嬉鬧大半日已經有些倦意，他說：「時候不早，當即刻出發，早去早還。」皇后溫柔地笑了笑，拉著秀王，打算在此處好好休息。往常也是這樣，她與兒子就在這裏等皇帝帶著親衛從山頂折返。
「陛下可知文才媛已有身孕？」芳鸞沉聲問。
深泓不問也知：她去了端妃本該去的地方。
芳鸞沒有做聲，算是默認。「陛下若是另有心意，妾不妨在宰相那邊旁敲側擊……」
永寧郡王略感歉意地垂下眼睛，緩緩回答：「宛崢姐姐，你要知道今非昔比。宣城中，除卻外城侍衛可以帶刀佩劍，莫說劍術教習，哪怕是一柄劍、一桿槍也不能私藏。誰知道搜出這些東西，旁人會怎麼說？」
「放下他。」深泓忽然朗聲說。
他靦腆地笑笑，又說：「我謹遵他們的告誡。不過，就算他們不說，我也不會有什麼非分之想——那裡的貴族小姐與我們是不同世界的人，讓我愛戀她們，就像讓人去愛戀神話中的女仙一樣不切實際。可是，那時我年輕，還是沒能逃脫旖旎的幻想……讓我心生好感的少女並不屬於那個家族。我想，這應該不是什麼禁忌，所以並沒有刻意摒棄那種感情。」
可惜他挑明態度也沒能阻擋沉夢，它還是像噩夢一樣在深宮中飄蕩。
「住口！」
宣城的四季變換並沒有天翻地覆的新奇改變。深泓對春景夏夜秋色冬寒的好奇，終於變成一種習慣。宮女們無疑也適應了這座孤城。從前她們還會向人傾訴，而現在越來越沉默。深泓不願質疑端妃的期待，但他實在想不到明年對他來說會有什麼不同。
潘公公訕訕地乾笑兩聲，不再多說，匆忙告辭。
「殿下，」那女人說：「見血是非常低劣的手段。希望殿下日後不要像端妃娘娘這樣。我已經離開她七年，而她一成未變。」
深泓一邊站起身，一邊想：他竟然是個體貼的父親。想罷，他已經站在皇帝身邊。他答應過母親，絕不從父皇身邊離開，無論父皇走到哪裡，他也要跟去。
李惜今的面容仍然溫和，凝望深泓時有一絲無奈。
「呵，是這樣的。」太後用低微的聲音嘀咕，「你也可以成為那種帝王。不過，那種帝王只要對世人仁慈就可以了。只要對世人好一點，秀王這樣的傢伙，你殺多少個，世人也不會在乎，依然會把你奉為仁君。」
每個月初六，會有來自京城的馬車光臨宣城離宮。
無限晚霞向歸霞山西流，宣城離宮的殿檐擋不住它們的去勢，徒勞地在絢麗天空中烙下黑色烙印。每次仰望這座日久年深的宮殿，深泓的心就被它的陰影籠罩。
深泓一直站在端妃的床帷之外，不論周遭人來人往如何忙亂，他始終臉色蒼白地靜靜佇立。一道床帷隔出兩個世界，外面的人匆忙慌張，卻透出生者才有的活力。裏面的端妃那麼寧靜，彷彿充滿生命氣息的魂魄正姍姍前往另一個僻靜之地，一個比離宮更空曠寂寞的地方。深泓如她一般靜默，用心仔細去捕捉她的聲息，還是無法貼近她的所在，感受不到她的存在。
深泓走出房門，拾起摔碎了冰柱端詳：含玄去找了離宮檐下最大的冰柱，手握處用布纏了兩圈，就當作劍。
芳鸞回身，柔柔一笑：「妾何須恨她？」
深泓轉過身背對月光，對他的僕人說：「起來，繼續。」
深泓隱約覺得，他的生母並不是對他說話。這一瞬間的發泄，是因為她眼中看到了另一個人。他凝視她的背影問：「皇後娘娘得到了丹茜宮……她就是真正的素氏？」
「我知道。」若星神情淡然，「她並非對我不滿。人們都說我和太後年輕時很像，大概她也這樣覺得。無論怎樣抱怨素氏女子，或者怎樣厭惡我，至多只是痛恨自己被這樣生養塑造。」
「那麼，來說說你所知的那些名媛。」
深凜從不相信父皇會這樣對待自己，他理所當然地認為自己成為一個陰謀的犧牲品，主謀奪走了他的前途。他要揮戈奪回他的皇座，於是在每一個有人願意傾聽的場合，他散布駭人聽聞的真相：深泓害死了先皇，端妃親手用劍砍下皇后的頭顱。
「好亮的月光！」他隨口說了一句，「不知預示著什麼。」
李惜今的嘴角抽動一下，滿臉愧疚地看著含玄。深泓覺得這裏已經沒有他要做的事情，不慌不忙地往回走。
她的箭只是一枝削直的木頭，尾端裝上簡陋的飛羽，前端沒有箭頭，而是綁了一枚布球，球在她腳邊的粉盒裡蘸了一些麵粉。端妃的眼睛一眨不眨地瞄準遠處地草靶，然後靜靜地將扣弦的手一松。
即使在這冰天雪地的偏僻之地，她也從來不做有失身份的事。
「宛峻……」端妃托著腮，說：「梁王是皇帝之子，卻不得不向軍卒的兒子請教劍術。」
含玄深深低著頭，不敢回答。
「嗯。」深泓很隨意地回答：「如果你說的是你事先叮囑含玄，讓他一見秀王妄動就格殺——我已經知道了。」
空空蕩蕩的庭院中，他直視血肉模糊的少年——對方一動不動，不知是否已經死去。深泓走到他附近，不敢十分靠近。
是他的母親端妃。
含玄立刻向他跪倒，伏在地上回答：「小人是軍卒的兒子。」
太后張了張口，欲言又止，最後嫣然一笑：「連我也不得不誇獎您了。」說罷，她被簇擁著離開。深泓向若星笑笑，「走吧。」
深泓起身的一瞬，頭又刺痛。他不由得心寒……沉夢，沉夢……終於，他還是沒有躲過。他的母親拖了十一年，他又能拖到幾時？
深泓大吃一驚：「那你豈不是高手了？」
深泓的目光避開鮮血淋漓的場面，瞪大眼睛望著母親：「他們是誰？」
潘公公呈上一張通體漆黑的弓，皇帝和藹地向兩個兒子說：「誰拉開這張弓，射下那棵樹上的白花，誰就同我上去。」
「有這樣的事……」深泓悠悠地說著，眼前恍若看見美麗的文才媛在他面前大哭著喊冤。「陛下，妾不是南國的諜人！妾沒有暗通南國——」她喊著喊著就昏厥不起，然後再也沒有睜開眼睛。
深泓帶著期待看了他母親一眼。他不希望看到在這時候，曾經一起於宣城共度凄寒歲月的三人，彷彿各自獨立一角危冰之上，彼此虎視眈眈。皇太后明白他的心思，冷笑一聲，遣退皇后。
一天凌晨，深泓在寒冷中猝然驚醒，發現寢殿中的爐火熄滅。他披衣起身，剛想叫人來生火，卻聽見庭院中有呼呼風聲。
深泓因此鬆了口氣——他如今已經十三歲，雖然從含玄那裡學來一點皮毛，但連他自己也沒有信心能把這技能學好。不過這師父對他有信心，認為他能學到更多的東西，對一個王家子弟來說足夠用。讓深泓覺得更加輕鬆的是：他能夠毫不費力地解讀他們的對話，儘管這些成人們的對話小心而隱晦。
含玄抿緊了嘴。
含玄從容地回答：「宮女不便四處行走，所以端妃娘娘讓小人給李先生送去一些被衾、酒菜。」
深泓記得很清楚，就是在同一天，離宮中沒有木魚聲，沒有誦經聲，充斥著一種特異的聲音，有節奏的、一下一下，同血腥一起隨風蕩漾。
端妃不答話，卻問素若星：「你的堂姐妹們長得比你更好看？做事比你更機靈？」素家這一代除了若星之外，還有三個女孩兒生在同年。
端妃的手指放在嘴邊，輕輕搖頭責備：「殿下，提問就是提問，不要說出你自己的推測。不要讓人知道，你更容易相信哪種解釋。」
「不要哭。」他的母親端妃向她們微笑，笑容和她在巍峨皇宮中展露幸福時一樣雍容華貴，沒有一絲一毫的分別。「你們還年輕，花容不該在淚水中衰減。」
深凜不再是那個仰望哥哥的少年，如今他也同深泓一般高，若不是深泓從來沒有露出過他那樣的表情，他看起來會與哥哥如出一轍。
若星與他回到宮中才淡淡地問：「陛下已經知道了吧？」
深泓盯著那顆折射出七彩日光的水珠，見它猶如有生命似的靈動可愛。一陣風來，它驟然縮小，頃刻就消失，唯有桌面留下一塊深色痕迹。
「小人琚深凝，跪謝梁王殿下救命之恩。」少年的聲音聽不出喜怒哀樂，深泓疑心他是否還記得他母親，是否還惦記他母親的下落。
「你為什麼要放過我？」深凜問，「你想怎麼處置我？」
端妃毫不避諱，寧靜地回答：「我不敢。和宛嶸一起學劍，她也許會強求我一起練習——我沒有『在她劍下絕不受傷』的把握，尤其不敢用這張臉冒險。」
含玄的頭低著，深泓看不到他的表情，但他能感覺到他的奴僕正在難過。深泓忽然想：含玄為學習這套劍法，不知付出什麼樣的代價。但他只用一句話，就要他解囊相授而沒有拒絕的理由……奴僕不能拒絕主人的要求。這就是身世帶來的差別。
「你的母親教你什麼？」深泓又問。
他站在庭院洞門下失聲：「娘娘！」
然而他一直活了下來，只是不斷在香氣中失去，失去了他的兒子們，以及懷有他骨肉的年輕女子。
「不。她只是用了一些手段，暫時得到你的父親。而你父親暫時把丹茜宮交給她。」提起妹妹，端妃像是說到一個最平淡無奇的人，沒有怨懟，沒有嫉妒。「我的妹妹很會演戲，但你的父親也不是傻瓜。他會漸漸發現，素宛嶸不是他想象的戀人。」
「不必。這一位聽起來不錯。」深泓漫不經心地笑了一下，「當然是選那個最懦弱的。」
深泓怔怔望著這個女人，不知是否天下的母親在孩子眼中總是這麼神奇。
「騎馬，爬樹，游水，吹笛，鋤草，包紮傷口，還有打鐵。」含玄不慌不忙地站起身笑了笑，「小人的父親是鐵匠的兒子。」
她昂然走入黯淡的離宮深處，挺直的背影訴說著永不屈服。
含玄深深躬身告退，像往常一樣，沉默是他最有力的保證。
「啊……」深泓含笑點點頭，「是。那塊石頭確實被動過手腳。他被引到那裡，也是事先計劃好。如果當時在他身邊的人是你，你也一定會奮不顧身去救你的父皇，可惜你沒有拉開那張弓。」
端妃點點頭，也沒有多說什麼，只問：「現在會不會太晚？」
端妃對答案並不滿意，搖著頭說：「崔氏的女人目高於頂，不會嫁給粗鄙的軍卒。」
但他並不是說他相信她……他的不好，在於二十年前決心不要無用的感情，後來又讓她也同他一起相信寡情少難、多情多艱。於是當初彷彿泉水中倒映的月光一樣明澈的眼神，到如今變得這麼咄咄逼人。
「小姐……」李惜今面對若星時，神態自如了許多。
同一天，深泓還見到了芳鸞。她雖是琚夫人，可一直都是太后的心腹。這天她來拜見皇后，像是與深泓不期而遇，居然說了同樣的話：「陛下若有差遣，琚府那邊，有妾在。」這便是認了深泓作為新的主君。
再晚些時候，潘公公也來說了相似的話。
那個男人從此不再屬於她的世界，他們之間的一切在鬼箭的嘯響中戛然而止，她不需為老友耿耿於懷，他與素氏糾纏的時代也就此結束。
芳鸞看了看她的帝王，說：「可是沉夢的配方，後宮里只有太安素氏知道。」
那時，少年們看著几案上的石末，半晌無語。琚姓少年大胆地在主人面前抬起了頭，而梁王允許他目送玉佩的粉屑從自己袖底散落滿地。
「陛下很久沒來過。」她笑著說，「可妾寧願今天沒有這份榮幸。」
他的兩個哥哥一死於痢疾，一死於墮馬。深泓為他們感到難過，但他也發現：他成了最年長的皇子，而他下面的弟弟是皇后所生的秀王和襄妃所生的邕王。