第四卷 病變期
第一百一十八章 惡墮的倒計時
惡墮平時從不會這麼問，狀態的恢復似乎讓他話變多了些。
如果一切順利，他們不用等待太久。
他們在靠近森林的一棟邊緣石質建築暫時落腳，討論接下來要做什麼。
遠去的陸離等人消失在林間。
兜帽里大姐頭抬起腦袋，湊近陸離脖頸吸氣。
愣了一下的卡特琳娜最先離開，然後是陸離和猶豫不舍的普修斯。
穿越喜悅與悲傷意識瀰漫的榆樹森林，燒毀的榆樹街道浮現道路盡頭。
惡墮疲憊靠在門邊，安靜看著普修斯向陸離和卡特琳娜訴說經歷。
普修斯表現得很糟糕，跟在惡墮腳邊不斷與他說話。
名為人性的熱流湧入胸膛，周圍景象驟然變化。
得知真相的卡特琳娜已經和普修斯回到隊伍。卡特琳娜不擅長演戲，不知該怎麼面對惡墮，這反而讓她和平時沒有區別。
「真是蠢貨……」復甦的惡墮低語咒罵。「失去記憶的我又不會忘掉寫信這回事，也不會忘記自己的血源詛咒。」
尖銳破空聲快速接近，卡和*圖*書特琳娜拔出黑刺，擲向一團果實般不規則的漆黑橢圓殘影。
他們佔據城區廢墟中心的幾條街區，大概在地圖上的紫荊花街區附近。
這裏仍保持廢墟輪廓，因為臨近榆樹森林和只有焦炭而無怪異問津。
現在這裏只剩一具空殼。
同伴和食物，背後含義是掌握的力量。不過惡墮避免了怪異的試探，他聲稱還有許多同伴在外面，他會帶同伴過來。
吹拂樹林的海風如有實質，化為盪開的漣漪。
陣陣低吼咆哮，肆虐惡意從身後傳來，他們毫不停留跑向盡頭的森林。
比起提議，惡墮現在說的話像是安排。
「城區里還有倖存人類！」普修斯興奮地說。
這是封惡墮的遺書。
畢竟怪異也會獵殺怪異。
殘影將要撞上卡特琳娜，一隻伸出的手掌將它攥住。
「先去最近的聚集地看看。」
普修斯扭頭說，跟隨披上斗篷的惡墮離開石屋。
不是現在虛弱的需要卡特琳娜攙扶的惡墮所寫，抹在信封邊緣wｗw.ｈｅtｕｂｏｏk•ｃom.ｃoｍ的銹印說明在大船上他就準備好了這封信。
「你在甲板上那會兒，剛看見貝爾法斯特。」惡墮回答。
連續四天的航行讓她患上類似暈船的癥狀，不會很難受，但保持靜止時會感覺世界正像船一樣搖晃。
「但很奇怪……為什麼變淡了？」
希望好消息能衝散死亡帶來的悲傷，卡特琳娜想到。
期間惡墮問起死者復甦事件，或是人類的蹤跡。
嗅嗅——
這是我的詛咒血緣——
「等我們帶回來好消息！」
惡墮的醜陋屍體猶如拋置在野外，或許隨著時間推移，會漸漸腐爛，又或者——
黑刺穿透橢圓殘影，但沒有將它攔下。
艱難的聲越來越小，直到胸膛不再起伏。
沙沙——
搖動尾巴的普修斯說明了此次收穫。
普修斯是異種，惡墮還是人類但他的氣息與怪異相近。
失去生命的屍體忽然如溺水者浮出水面，貪婪吞咽著空氣。
「說了什麼？和*圖*書」
「它們任由你們離開嗎。」陸離忽然蹙眉問。
「我是說為什麼不讓我們去。」
「為什麼。」卡特琳娜語氣生硬地問。
「你們準備怎麼調查。」陸離問。
陸離和卡特琳娜則是累贅。
收起信封，惡墮扶著樹樁站起，追向陸離離去的方向。
這是座混雜的巢穴。異種、怪異、精怪，它們抱團棲息，狩獵的同時抵抗更強大的存在。
於是惡墮偽裝成尋找聚集地的外來者，他的氣息與怪異一般無二，沒有引起懷疑。
他艱難地咧開臉孔，儘可能吸入更多空氣，發出風箱般的粗糙沙啞地喘息。
貪婪且無腦的怪異們猶豫了很久，選擇放他們離開。
「扭曲藤蔓教會」那群倖存人類這麼對外宣稱。雖然是異教徒，但信仰未知邪神的他們未因信仰變成可憎怪物或扭曲理智的邪教徒。
「最後記憶是在什麼時候。」陸離問。
按照普修斯的說法，就在兩三條街區外就有疑似的一處聚集地。
下一刻，他的臉孔裂開，深淵里傳出咆哮m.hetubook.com.com。
「我沒感覺到被跟著……」惡墮說。
卡特琳娜環視一圈，沒找到坐的地方，取出手提箱里的毛毯當作坐墊。
等待比想象中漫長。三個小時過去，他們仍未歸來。
他們翻出窗框，向榆樹森林逃去。
貝爾法斯特城區里分散許多建立在廢墟之上，猶如沙蟲拱起沙堆般的醜陋聚集地。惡墮嘗試和它們溝通。
大約四個小時前。
「等吧。」
普修斯咬著卡特琳娜褲腿落到隊伍後面，小聲告訴一切。
「他看過城區全貌，可以帶路。」
二十幾年前的那場大火燒毀了整條街區，還蔓延到其他地方。石屋只阻隔了火焰但沒阻隔高溫，一切事物都在大火里付之一炬，流逝的時間又奪走灰燼。
「沒什麼。」
普修斯等待誇獎，陸離平靜看向惡墮。
在卡特琳娜詢問前陸離把信給普修斯。只有不識字的卡特琳娜和失去記憶的惡墮被蒙在鼓裡。
在手掌中陡然清晰的殘影變成深淵般遍布裂口的頭顱，下一刻，頭顱慘嚎著消散。
又等待十幾分和*圖*書鐘，陸離和卡特琳娜準備離開石屋去找他們。就在這時，惡墮和普修斯回到石屋。
惡墮在說陸離的人性。而在望海崖，試著救活安妮的陸離浪費了一份人性。
離榆樹街區最近的聚集地不幸的是一座怪異巢穴。他們本打算繞過，但巢穴里的怪異注意到他們。
卡特琳娜欲言又止，但因普修斯的興奮止住。
「跑！」
「你是異人還是異種？至於陸離。」惡墮做出「厭惡」表情捂住臉龐孔洞。「你身上的甜味甜的發膩。」
他們的到來受到歡迎，兩種歡迎：一種是歡迎同伴，另一種是歡迎食物。
「當然了！」
陸離安靜地注視中，惡墮收回目光，靠著樹樁調整讓他更舒服的姿勢，但只做到一半就因虛弱停下，於是轉而取出懷裡的信件，放進口袋。
蘇醒的惡墮疑惑周圍環境，又很快發現口袋裡的信封。儘管寫著陸離收，但他還是將信打開。
「我和小狗去，你們留下等信。」
「奇怪的舉動……」惡墮未探究過深，沒詢問為什麼會失去這段時間的記憶。