第七卷 蘇醒期
第十七章 計劃與計劃之外
再次塗著紅色染料的菌毯怪從園林一直延伸到大門，另一隻菌毯怪繼續在護城河外扮成草坪，花叢團簇襯托著氣氛。花后的花蜜重新填滿乾涸的噴泉，神秘而黏稠的絳紫色在陽光盒下流轉著搖曳色澤。
出乎意料，克萊爾茫然地抬起頭：
這些怪異比想象中更好接觸。
深秋的清晨寒風吹過寂靜空蕩的城堡園林，鉛雲之下的時間悄然逝去。
奧菲莉亞肩膀上昏昏欲睡的克萊爾忽然抬起頭，望向遠處浮現的一道輪廓，然後發出一聲抱怨。
參加宴會的怪異越來越多，而他們做好了充分準備，保證每種怪異的喜好——食物與血肉，制煙器與陰暗死角……
你們或許奇怪吾來自何方，或許憂心吾編織陰謀，或許費解吾將你們聚集於此……而這一切都有緣由。
猶如白色幼鴿的克萊爾在園林上空盤繞。從縈繞的霧靄輪廓頭頂飛過，在仰頭的食屍鬼術士頭頂飛過，躲過爛泥怪噴射的污泥和_圖_書，落在艾琳娜駝背般的背脊。
沙礫柔軟而鬆散，它們從不凝聚，也沒有傷害。即使浸泡海水也只是表面的凝聚……我們需要成為岩石。
當艾琳娜宣告蕾咪之王將要出現，怪異配合地聚集在園林中心。
「我剛才回農場取麻油去了……什麼做得很好？」
「我們怎麼控制怪異入侵午夜城南部，或者說讓它們威脅午夜城南部而不發起攻擊？」克萊爾當時問道。
回蕩的低語在園林淡去，怪異們散亂的揮舞肢體或怪叫著回應。即使艾琳娜不翻譯陸離也能看出它們沒有抵觸自己的話。
這便是吾要說的。生存，或是死亡，這不是個問題。
就如人類將貓作為寵物，但鳥可不這麼認為。
當匯聚的怪異猶如最深沉恐怖的夢魘般的場景時，披著黑袍的陸離於夢境般的虛空浮現。
然後是計劃下一步——
克萊爾落在他的肩膀上https://www.hetubook.com.com。
闖入者風波讓怪異恐懼，這固然是壞事，但好消息是當場答應結盟的佔據赴約怪異的三分之一，而簽訂契約的又佔據答應結盟的三分之一，比如尤門迪斯族群和老鼠人族群。
清晨，陸離從柔軟的床榻上蘇醒。
克萊爾悄然離開宴會，準備按照計劃實施。
但接下來的才是重頭戲：和它們簽訂契約，與它們結盟，或起碼讓它們不再相互廝殺。
關於這點，陸離、克萊爾、艾琳娜和光明之地的共同商議的結果是：脅迫。
「召集怪異吧，我們的領主要發表演講了。」
更關鍵的是，沒有怪異起疑，也沒有怪異死去。
陸離想不到還能說什麼。宴會之前應該準備好演講草稿的。
散沙只會被恐怖的敵人吞噬殆盡。我們是弱者……但如果團結，弱者是它們。
披上黑袍，陸離走出城堡。
作為宴會廳的園林喧囂熱鬧的同時也充滿混亂，和-圖-書因為缺少人手，陸離不得不暫時偽裝成侍應生維持秩序。
「午夜城南部是團散沙，我希望我們可以凝聚在一起。」
原本「其樂融融」的宴會因此陷入混亂，餐桌被打翻，弱小怪異們尖叫著釋放力量、鑽進桌底、四處逃竄。而怪異勢力彼此匯聚，準備應對即將到來的襲擊。
「我們不需要讓怪異入侵，我們只要讓怪異以為午夜城南部將遭到入侵……」
還有什麼比外部的威脅更能讓內部團結起來？
據說光明之地為此準備了一份演講稿，但被沼澤之母撕掉。祂認為陸離能做得更好——不過許多茶話會成員認為是沼澤之母不希望陸離成為光明之地的傀儡。
但威脅的主體不是他們，而是應來自午夜城南部之外。
無論如何，他們取得了潛入午夜城的圓滿開端：多數怪異不抗拒和他們接觸。
「午夜城危機四伏，團結才能令……讓我們抵禦威脅。」
「老鼠人又來蹭吃蹭喝了。」
「蕾咪之王」，這是城堡向外宣稱的新和_圖_書領主。
其中克萊爾功不可沒。
某個時刻，恐怖地尖嘯突然在天空蕩開，遮天蔽日的陰影在雲翳之下徘徊，使人不安的氣息涌動著逼近南部。
克萊爾拍打著翅膀拍起，清脆聲音鼓舞著陸離：
艾琳娜站在陸離的下首，將蕾咪之王的話語告知諸怪異：
脅迫怪異簽訂契約、結盟、不再廝殺。
「已經結束了？」
但這一次，老鼠人的到來不再象徵結束：
陸離回答。
食屍鬼戰士簇擁著食屍鬼術士逐漸顯現；霧靄凝聚的輪廓飄蕩而至；爛泥怪將觸鬚伸向旁邊的尤門迪斯，被豎起的菌毯牆阻擋。
「很有趣。」
幾十分鐘后，披著斗篷籠罩繃帶外表的克萊爾回來。
奧菲莉亞套著翻洗過的女僕服，按照上一次克萊爾教導的禮儀雙手至於腹部，和披著黑袍的艾琳娜站在紅毯上等待客人。
雖然似乎最友善的霧靄莊園和怨靈則拒絕結盟——對於真實身份來自光明之地的陸離等人來說這是很好的結果。
「發揮你的魅力吧，讓雄性成為你的hetｕｂｏｏk•cｏｍ.cｏm追隨者，雌性成為你的仰慕者。」
陸離這時挺身而出，安撫它們，遠處涌動的恐怖氣息也逐漸消失。
入夢之人隔絕全部探查，而燈塔阻擋多數惡意。
「你做得很好。」陸離說。
「基本情況就是這些。」
「你們或許奇怪宴會為何存在。」
怪異和人類形態不同，性格不同，碰撞迸發出許多奇妙的氛圍——前提是忽略它們的致命性。
霧靄輪廓躁動地虛幻又凝實，似乎覺得陸離有些熟悉。
不過這註定不太容易。
克萊爾訝異狼藉的宴會。
而這些赴約的怪異勢力會成為例子，驅使更多猶豫不決的怪異到來。
「感覺怎麼樣？」
菌毯怪說爛泥怪在吃它；老鼠人在邊吃邊排泄；霧人捧著制煙器不撒手；戴著棉布手套的食屍鬼笨拙地抓起生肉進食，和同樣覬覦生肉的尤門迪斯低吼對峙；無名怨靈在和唯一同理奧菲莉亞交流；幾隻怨靈相互貼近消化彼此，阻止時發現它們主動要融合彼此；不喜光亮的怪異深處節肢，將長桌上的血肉鉤進陰影。