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天亮了，風住了，一縷陽光灑入。奚伯蓀平躺在床上，大聲喘息著。他倆眼瞪得溜圓，兩行老淚卻止不住地從圓睜的眼睛中流淌出來。他不敢合眼，只要眼一閉，就能看到大通的廢墟上裊裊地上升著藍煙，輕淡的影子在空中劃過，也像在講述著什麼。講述什麼？講述祖宗的基業讓一把火燒了個精光。還剩下點什麼？一幢院落，一堆古玉和……他猛地一驚，那個卞夢龍不是說了嗎，萬一有個天災人禍，他要賠償三萬元，原以為是個笑話，現在卻必須認真了。

「他要跑了……」奚伯蓀的眼中閃過一絲恐懼，他雙手捂住臉，悲愴地搖了搖頭，「那我就自認倒霉吧。」

奚伯蓀的嗓門不減：「馬上把我那個紫檀木盒拿來！」

「他拿得出拿不出是他的事。」大火把老頭的心燒成了個硬疙瘩，「只要他不跑，就要讓他按契約辦。」

這天，卞夢龍臨出門時，心裏難免仍有點忐忑不安，但整個來說還是滿意的。他在奚伯蓀面前敢誇下那麼大的海口，原因就在於他自認為捏住了怡祥的短，這家保險行斷無道理不如數賠他。

奚伯蓀沉吟了半晌，冷冷地說：「水火無情。不如此，我這個家就算栽到底了。」

「噢？」奚伯蓀思索起來。

颱風中，院內的花圃已然是花殘葉敗，七零八落。這般景象讓他暗自神傷。颱風的勢頭弱了，他正盤算著風后催促卞夢龍儘快復工之時，入夜後卻見到城那邊的天際讓火光映紅了半邊。颱風季節失火是常有的事。他嘀咕著，不知誰家又要遭殃了。殊不知，剛睡下不久便有人來報，著火的居然是大通。

這麼痛快的話是奚伯蓀不曾想到的。他愣了片刻，掩飾地把那份契約放入木盒，咔嗒一聲蓋上，略顯尷尬地說：「莫怪奚某不仁不義，如若我到了這般田地尚不接收卞先生的賠償金，那我闔家也就只能喝西北風了。」

「不必解釋了。」他這才站起，「按契約辦。那個燒成ｗｗｗ.hetｕｂoｏk•ｃｏｍ.com一片灰燼的殼子算我的，我賠你三萬。」

「六萬。三萬是我的，三萬是你的。」他毫不迴避，答話時亦直直地盯著對方。他在這時候之所以直言相告，不是因為別的，而是因為他知道，這個數字不是能瞞得住的，保險行遲早會對奚伯蓀調查此事。

卞夢龍一眼看透了他的心思。說道：「說是賠我三萬，實則我不賠不賺。我翻建大通已掏出兩萬，付保險費又是幾千。甩出兩萬多回來三萬，又於我何益？」

直到這時候，奚伯蓀才開始醒過味來：那個卞夢龍拿張兩萬元的庄票在他眼皮底下晃了晃，說是翻建大通旅館，實則只花了幾千元做翻建之用，卻通過他至今不明內里的保險把戲，騙到了三萬元和大通旅館的殘骸。他原先認為將會使卞夢龍吃大虧的那份開玩笑似的契約，其實既非玩笑，也非使卞夢龍吃了大虧，到最後倒是使他在糊裡糊塗間以三萬元的代價把祖業盤出了。

「如若能這樣，當然好啦。」奚伯蓀由衷地說。

奚伯蓀啞巴吃黃連，有苦說不出。居家悶悶不樂地呆了兩個月。初冬時節，葉雨蘭勸他，總這麼窩著會愁出病來，不妨到外面走走，他便攜她出了趟門。

完事了，她柔順地依偎在他的胸上，當他的手撫過她的肩頭時，她突然間在他的胸上咬了一口，並感到有一股帶著鹹味的血順著又小又尖的犬齒湧入嘴裏。他疼得差點喊出來，卻仍在撫著她的滑溜的肩膀。這女人此時的心緒有多麼凄惶，他並不打算細琢磨，反正奚伯蓀一旦不行了，她會落下一筆家產，其中有一批不得了的古玉。

「也是。」奚伯蓀勉強點了點頭，又仍然想說點什麼。有筆賬他算得過來，卞夢龍說是翻建掏兩萬，實則才開工一個多月，所付出的也就是幾千元。如果他從保險行能拿到一筆三萬元的賠償的話，不僅大賺了一把，而且還拿到了大通旅館廢墟所在的那塊地和_圖_書皮。

奚伯蓀掙起身子，從腰間掏出鑰匙，打開鎖，掀開盒蓋，見那份經過公證的契約安然放在浮頭，拿起看看，安然舒出口長氣，緩緩地倒了下去。

「不能說不受驚，」奚伯蓀愴然嘆道，「這把火到底燒的是祖上留下的基業。」

身不由己，奚伯蓀不知不覺間又來到昔日大通旅館所在的地段。剛一接近，他大吃一驚地站住了。兩個多月前剛被大火燒了的大通旅館又奇迹般地復活了。它仍是三層，結構一仍其舊，只是漆成了白色，門口是水磨石的地面，遠比當年神氣、堂皇。大門兩側除站了兩個穿著整潔的女侍者外，還有個穿黑衣服的警察游遊盪盪的。奚伯蓀對警察從不屑於多看一眼，但這回留了下意，只見此人長了個貓臉，臉上稀稀落落的幾根鬍鬚也像貓髭一般。「旅館門口為什麼雇了個警察呢？而且提了根不倫不類的大棒子，腰裡別了把砍椰子的刀，這麼個貓狗打扮是給誰看的呢？」奚伯蓀揣著一肚子疑竇走過去，一看便倒吸了一口涼氣。大門兩側各一個大木牌，一塊上書「大通旅館」，另一塊上書「大通膏館」，原來這裏進出的既有旅客又有煙客，住店的不出門便可吸大煙，真是賺錢的毒招。由於是吃鴉片處，怕官家不如意時找彆扭，才特意雇了個警狗子看大門。

一直安坐在他身邊的葉雨蘭嚇了一跳，俯下身去輕聲答道：「我在這兒呢。」

往後的事情一如卞夢龍所料，怡祥保險行的確很不願意掏出這筆巨額保險費，但又毫無辦法。所有的旁證都是對投保人有利的。兩個偵探說明卞夢龍是審慎防火的，其他人證明他斷無慫恿之嫌，甚至張乃冥在莫名其妙地收到一筐沙田柚子后，也別著他的總打不響的破手槍，扛著那把大掃帚，闖到保險行奮力聲辯卞夢龍那天晚上是如何和他一起奮勇撲火的。重要的是，這場火不是從大通旅店引燃的，而是從隔壁蔓延過來的，而到隔壁和*圖*書也沒發現縱火之嫌。相反，老舉寨的人紛紛作證，從火災發生前到大火燒起來后的這段時間，大疤拉一直在燈紅酒綠間，左手摟一個老舉，右手摟一個老舉，膝蓋上還坐著一個老舉，邊舉杯狂飲，邊大吹大擂津門混混兒的大業績呢。

「他要跑了呢？」葉雨蘭問這話時心裏掠過了一片陰影，強咬下唇才沒抽泣出聲來。

「憑著我，我是掏不起，但我事先投保了，這錢當由怡祥保險行出。」他的回答很是爽快。

葉雨蘭知道，那個盒裡放著她的先生的重要契約、文書等。她忙俯身床下，打開床屜上一個木製的暗格，抱出了一個一尺見方的紫檀木盒。

當又一個早晨來臨時，在大通旅館的一間考究的客房裡，葉雨蘭仰倒在卞夢龍的臂彎里。在她的那雙黑黑的含著淚水的眼睛里，模糊不清地浮動著他的影子。他粗暴地、居高臨下地瞧著這雙眼睛。

卞夢龍仍跪著，「晚生不慎，讓奚先生受驚了。」

「晚生求罪來了。」他竟撲通一聲跪下了。

奚伯蓀登時動了惻隱之心，「起來起來。」他趕忙喚道，「天災人禍，自有定數，非你之力所能免。」

卞夢龍進來了。他的模樣好生狼狽，鬢上讓火燎黃了幾塊，臉上有幾個血口子，衣服不成樣子，又臟又皺不說，一條褲腿從下到上全撕開了。

「卞先生掏得出這麼多錢嗎？」葉雨蘭實心實意地問。

……

卞夢龍抬頭間看到了放在床上的紫檀木盒和那紙契約，就勢說道：「奚先生蒙受了損失。那份契約本是我慫恿奚先生簽的。事已至此，我責無旁貸，不躲不閃，照著契約上所說，賠奚先生三萬就是了。」

葉雨蘭小聲說：「就怕卞先生拿不出這麼多錢來。」

「你要讓卞先生賠償三萬元？」葉雨蘭不安地探詢著。

保險行的人腦瓜子不夠靈光。他們防止有人縱火圖賠，便總盯著投保的那所房子的防火措施，沒想到狡徒會從旁邊的房子上入手。卞夢龍正是和-圖-書鑽了這個空子。他讓佔德魁租下了大通旅館旁邊的房子，並堆上了易燃物。而這個巨大的火災隱患正在大通旅館之南。在颱風來臨時，風雨交加，縱火不易；往後的一天有風而無雨時，佔德魁點燃長長的引火繩后便到市內最大的一家老舉寨打茶圍去了。一個小時后，引火繩引燃了濃度很高的酒精，當木屋衝天火起時，佔德魁正和老舉們廝混。火勢藉著南風必然往大通旅館里灌。保險行的幹員把大通旅館內的防火措施搞得再完善，並不曾防到從旁邊捲入的邪火。這樣，他們一個多月來的努力全白搭了。

葉雨蘭攙扶著奚伯蓀走了。沒走多遠，奚伯蓀忍不住又扭頭看了看，不由好生感慨。這個大通是祖父靠販豬仔積聚的財富建起來的。一晃幾十年過去，此時這裏的當家的遠不像大清時的人販子那麼張揚跋扈，而是文質彬彬，但手段更毒，更辣，也更黑！奚伯蓀躑躅遠去。他不可能知道，此時，大通膏館三層的窗戶里，正有一個人默默地注視著他以及攙扶著他的妻子。不管怎麼說，從背後看過去，葉雨蘭仍然像個少女。

「雨蘭！」他高喝了一聲。

消息很快傳到奚伯蓀耳朵里了。

這時，阿香探頭探腦地進來了，看看奚伯蓀，小心翼翼地說：「卞先生來了。」

奚伯蓀這才聞出點味道，伐了伐眼，「你保了多少錢？」

甚至一句話也沒有，自她進了屋，自他關上門，他們便上了床。行事間，他反覆呢喃著一句話：「叫你不要急，叫你耐心等些日子，現在怎麼樣，你最後還是我的人。」她則什麼也聽不進去，只是好奇地瞧著那張在上面晃動著的汗涔涔的臉。此時這張臉並不殘忍，只有那麼專註的沉醉。天啊，他究竟是個什麼樣的人？

初冬的雲在天空中沉重地緩緩移動，一小塊一小塊的冷清清的晴空從雲縫間沉思地向下窺視。大地泥濘而潮濕。南國是常綠的，但沿街的菩提樹的葉子仍在紛紛凋落，每吹過一m.hetubook.com.com陣雜著海的氣息的寒風，樹葉便猝然離枝，像一群飛鳥一般在空中飛舞。

「奚老闆是不是認為我在這裏大賺了？」他迎著奚伯蓀的疑竇開了腔，「大面上一算，我是賺了。實則不然。為什麼這麼說？保險行收保險費時從不含糊，但客戶一旦受損讓他吐保險費時則難上加難。這場大火的起因尚不明，說保險行賠六萬隻是你我的一廂情願。如果它一旦找個茬子不賠或少賠呢？這些都是我們關在屋裡所不能預料的，自我投保后，保險行就派偵探天天盯我的梢，甚至還雇了警員巡查。事到如今，讓他們輕易吐出六萬，難於上青天。這麼說吧，如果他們分文不賠，我賠您三萬元；如果他們的賠償少於三萬，剩下的那部分由我墊付給您，如果他們只賠三萬，全部是您的，我分文不取，當然，如果他們的賠償多於三萬，那多出來的那部分應算是我的。這麼說奚先生總該放心了吧？」

奚伯蓀匆匆趕去，但見火舌在大通祖業上快樂地嬉戲，街道上人影幢幢，亂成一團。急火攻心，他當時竟昏死過去，被人抬回家中搶救了一陣才活轉過來。

六萬元賠償費照數付出。卞夢龍拿到錢后便給奚伯蓀送去三萬。他自落下三萬不說，按照一度被奚伯蓀視如珍寶的那一紙契約，他還獲得了奚伯蓀祖上購下的那塊地皮。地皮上的那個大通旅館的殘骸，拾掇出來后仍可使用，只是在卞夢龍的心目中，日後的新大通再也不會是單純的旅館了，它的一部分將派上更大的用場。

奚泊蓀一激靈，「馬上叫他進來。」說完一把拉住葉雨蘭的手，氣喘咻咻地說：「好漢做事好漢當，奚某最敬重的就是這種遇到麻煩不縮頭的真君子。」這時他當然不曾注意到，一片輕俏的紅雲襲上了年輕妻子的面頰。

說不清是怎麼回事。她知道他很壞，把自己的先生耍了個夠，但還是想他。他決不愛她，但思慕著那個胴體，差人悄悄潛入奚家傳了句話，她便背著先生溜了出來。