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艾德喬目光幽深地撫摸著權杖。

突然間，有人大聲問道。

權杖重重敲地，沉悶的聲響中，王座上的艾德喬沉聲問道。

與此同時，所有人都收到了一份視頻和一份資料。

如果……那位真的來到他們面前呢？

「你的領路人難道沒有教導過你，權力是用來仰望和牢牢握在手中的，而不是嘲笑的嗎？」

誰也不知道那位陛下究竟恢復了幾分，一如誰也忘不掉那曾落座高天之上的偉岸身影。

「為什麼不呢？別忘了，諸位，我們已經做了不止一次『叛徒』了，背叛這件事對我們而言只取決於是否值得。」

瑪爾斯語氣平緩地說道。

「奧丁不是蠢貨，我們也不是，那位陛下更不可能是，所以呢？」艾德喬慢吞吞道，「就這麼僵持著，看哪一方先動？機會是製造出來的，瑪爾斯。」

場面瞬間失控，有人驚怒於這則消息的真實性，也有人恐懼於祂的歸來，更有甚者開始翻舊賬……

「……你不需要這樣，艾德喬，這個指控不值得你這麼做。」有人沉聲道。

但這一次，場面卻是異常的冷凝。

「不過，這的確不好笑。」

「看看，遇到點點挫折就縮回黑暗中，多像曾經的我們。」空曠而幽暗的大殿內，瑪爾斯幽幽道。

「瑪爾斯，我們對你沒有惡意，在最終之戰到來前，我們都會是彼此堅實的盟友，如果你覺得我們是在圍攻詰問你，那麼我們向你道歉，但你不該用這種小孩子的把戲來試圖讓自己脫離本就不存在的困境。」

「我很喜歡人類，人類真的是一種非常有趣的生物，當他們群聚一堂爭論不休時，總能提出振聾發聵的見解看法，針對這座世界的，針對某件事情的，又或是對人的見解。」

然而。

「隱居？」

而龍族的力量……

「年輕人的教育到此為止。」艾德喬緩緩開口道，「讓我們回到正題，無論是哪一位陛下歸來，我們都需要重新調整計劃，短期內要避免與那位發生正面碰撞，如果可能，就讓奧丁去對付祂。」

「瑪爾斯，你為什麼會懷疑我與尼奧爾德有勾結？」老人眉宇皺起，似是不解。

「諸位，再次感激涕零吧。」老者緩緩起身，雙手hetubook.com.com握持著權杖頂部，他以俯視的視角俯瞰所有人，卻用著一種自嘲的口吻道，「感謝那位陛下一以貫之的『仁慈』與『一視同仁』，在祂眼裡，我們和奧丁並沒有什麼區別，所以祂不會計較該先解決奧丁還是曾經的叛徒。」

「清楚？」艾德喬搖頭道，「你應該明白我們想知道什麼，別繞彎子了，瑪爾斯，直接告訴我們吧，在東京殺死白王的是不是高天上的那位陛下？」

一個年輕人聳肩說道，語氣輕佻，他是在場中少有的「年輕人」，是諸位古老者的後輩。

艾德喬沉默了半晌，最後嘆息道：「這個笑話並不好笑，尼索斯。我必須得說，你沒有喜劇天賦，答應我，別再講你從人類那裡學來的笑話了。」

瑪爾斯沉默了片刻，點頭道：「我同意你的這個說法，但並不看好這個提議。」

所有人都平靜地看著他，目光漠然而冰冷，再沒有往日善意般的鬨堂低笑。

「在那位面前，沒有什麼提議值得看好，但我們必須去嘗試。」艾德喬道。

瑪爾斯雙手交錯撐在下巴處，眯眼道：「李霧月的去向我也不知道，但東京發生了什麼，我已經給你們報告了，報告上面說的很清楚。」

「夠了！」

「你應該學會敬畏權力，年輕人。」

「我們已經等待了那麼多年，不可能就這麼放棄。我們千萬年的準備也不是為了在那位陛下出現后再度卑躬屈膝，重新奉上忠誠的！」艾德喬沉聲道。

有的只是台下觀眾看台上小丑的冷漠。

「懷疑需要證據，瑪爾斯，這是規矩。」

直到瑪爾斯緩緩點頭。

真要分屬派系，艾德喬應該屬於大地與山之王一系，不過他從不這麼承認，因為在他活躍的年代里，壓根沒有所謂的大地與山之王。

他冷眼看著頭頂一幕幕投影背後的暗面君主，一字一頓道，「人跪久了，就再也站不起來了，也許，龍也一樣。」

「我沒有親眼見到，但我能感覺……陛下歸來了。」

這份紮根于血脈深處的敬畏，是如血之哀一般的詛咒。

這傢伙竟然盜走了奧丁的第二面【黃金面具】，那是奧丁力量依附的重要承載物，正是和*圖*書有了這個東西，奧丁才能在被封印的當下，依然活躍在全世界布局。

他們起初以為此人是奧丁的手下，奧丁一直在試圖奪取兩千多年前隨同那顆彗星一同到來的「愷撒之星」，但即使是在古老者雲集的長老會中，艾德喬也是最頂尖的初代種。

他昏黃的眼眸漸漸明亮如金色的太陽，隔著屏幕凝視瑪爾斯，語氣不急不緩道：

氣氛漸漸回暖。

眾人不敢相信聽到的這個詞。

「的確！也許歸來的不是陛下，而是那位塵世之君，不然何以解釋陛下的變化？」有人高聲道。

所有人都沉默地望著他，一言不發。

「你想說我們當中有叛徒？」

「遭遇圍攻的時候，被圍攻者死盯著一個人，拚命將對方拉入同等境遇……這種人類世界街頭鬥毆的手段，大可不用放在我們面前。」

被稱為艾德喬的老者突然喝道，打斷了這場愈發激烈的爭辯。

然而在場的氣氛依舊凝結，他的言語並沒有瓦解這份重新開始紮根在所有人心頭的沉重。

「遊戲人間的是他的弟弟……」有人突然醒悟道，「瑪爾斯，你如何確定歸來的是陛下，而非他的弟弟？」

以那位曾經展現而出的偉力，即使是目前人類世界最巔峰的科技結晶也無法拿祂如何。

以艾德喬的老辣和沉穩，奧丁即使真身出動親自出手，在他抵達埃及前，艾德喬已經跑到紐約了。

瑪爾斯神色不變，打了個響指，他座位后的黑暗中走出一個人影，將一台筆記本電腦打開，放在瑪爾斯面前的桌子上。

瑪爾斯摩挲著下巴，怔怔盯著黑暗的一角，誰都能看出來這傢伙又走神了，卻也不知道他到底在想什麼。

「比如這句——」

尼奧爾德，一個于在場眾人而言再熟悉不過的傢伙。

「你找到001的下落了？人呢？你沒有捕獲他嗎？」有人提問。

艾德喬心中閃過陰霾，這可不是一個好提議，用人類的話來說就是關公面前耍大刀？還是李鬼見李逵？

他們也懷疑過這否是奧丁的自導自演，卻沒發現相關端倪。

「我只能用這個詞。」瑪爾斯聳肩，「難不成說養傷，還是等我們主動去覲見他？」

人類世界巔峰科技能犁和*圖*書平地表，卻無法貫穿地心，更別說觸摸高天之上的神座。

「別小看了尼奧爾德，他也是古老者中的佼佼者。」有人提醒道，「同樣，瑪爾斯，這並不足以成為你指控艾德喬與尼奧爾德勾連的證據。」

他目光冷冽地環顧全場，既是在警告瑪爾斯，也是在結束這場無意義的爭執。

「可笑，這能說明什麼嗎？」

那群自詡觀察者的傢伙們，在坐在此間的「長老」們看來不過是一群怯弱的投機之輩，又或是純粹的蠢貨。

對龍族來說活得久未必等於力量強，但一定棘手。

這間原本冷清空曠的大殿，突然變得像是古希臘最古老神聖的殿堂，雄辯者們齊聚在描繪著神話的穹頂下，展開了激烈的爭執。

先前縮進黑暗中的年輕人忽然又一次探頭出來。

換作以往他的這番話必然會引起一陣共鳴般的鬨笑，就像家宴中負責調解氣氛，搞怪的晚輩，長輩們對晚輩的搞怪投去善意的笑聲。

「二代黑王？一個滿嘴謊言的卑劣竊權者罷了！當年我就說了，沒有人能夠背叛陛下還全身而退！」有人激動道。

直到瑪爾斯再度開口。

「不可能！他已經死了！我們瓜分了他的一切！是一切！」有人驚怒道。

他臉上的笑容一寸一寸凝固，而後破碎，他收起了佯裝的笑容，面無表情地向後縮了縮，將自己藏在黑暗裡。

這句話瞬間點燃了所有人的神經。

「既然瑪爾斯你這麼好奇我和尼奧爾德間有無聯繫，那就先從這件事來。」

「陛下不久前返回了中國的一座南方小城，目前在那裡隱居。」瑪爾斯淡淡道。

「荒唐！如果我等連最基礎的信任也無法維繫，那和烏合之眾有何區別？」

在場的諸位基本都聽過這個ID，就是這個ID先後盜取了瑪爾斯手中的「愷撒之星」，以及從奧丁手中奪取了一張黃金面具。

「但一個普通的獵人，確實不該有突破艾德喬的鍊金陣的能力和資格。」

現任王座上的君主耶夢加得和芬里厄都只能算是他後輩的後輩。

「也許……那位陛下真的變了，他之所以一直待在那座小城是因為他有了在乎的人，就像那些被我們輕易拿捏的人類一樣，只要有ｍ.ｈeｔｕｂooｋ•cｏm.ｃｏm在乎的東西和人，就意味著他有了破綻，我們可以嘗試抓住這份破綻去威脅他，譬如抓住對他而言的重要之人，又或是拿整座世界的命運來脅迫他做出某些讓步。」

艾德喬眼帘低垂道：「現在我能理解瑪爾斯你對我提出的指控了，我願意在這場會議後進行『自辯』來自證清白，就讓這個話題暫時告一段落吧。」

「艾德喬……我記得你與瑪爾斯是同一代的古老者。」

「很遺憾，尼奧爾德還是很謹慎的，那傢伙似乎已經蘇醒了。」瑪爾斯搖頭道。

「這不是重點，重點是我們到現在都沒找到那個獵人的蹤跡。當我們掌握獵人網站近乎一半的許可權后，那個獵人的賬號卻被註銷了。顯然有人在為這件事打掩護。」

「連二代黑王都能歸來……祂為何不行？難道在你們眼中，祂還比不上那個叛徒？」有人反問道。

也正是因此，眾人起初才會懷疑這是奧丁派出的人，可之後【001、】又一起任務的完成，讓他們漸漸打消了這個念頭。

僅僅是疑似祂的歸來，就輕易動搖了眾人的信心。

「瑪爾斯，你為什麼懷疑我與尼奧爾德有聯繫？」

他們曾拚命去遺忘某段不堪回首的歲月，可到頭來，當本該死去的存在疑似再度出現，他們甚至還未親眼證實，只是聽到有關祂的傳聞，便重新回憶起這段蒼茫而被支配的歲月，陷入了惶恐。

自以為放棄權力的爭奪就能安然置身事外，卻不知當一切塵埃落定，他們將是被第一批清洗的舊臣。

沉默瞬間到來，所有人都面面相覷，按照那位陛下的脾性，真的歸來的話，從殺死白王到現在的這段時間，已經足夠祂來回征服世界十次了。

「很遺憾，在背叛祂后我們已經安安全全、舒舒服服地活了幾千上萬年了。」有人冷笑著嘲諷前者。

他露頭在燈光下，興緻昂揚地侃侃而談，眼中含著期待地望著大家，彷彿剛剛在家庭聚會上提出先進性見解的孩子在等待家人的誇獎。

瑪爾斯搖頭道：「奧丁不是蠢貨，他甚至可能早就知道陛下歸來的消息了，但他隱而不發，躲在暗處坐觀我們與其對上。」

「也許祂和當年的芬里厄一樣，靈魂受損而變成和*圖*書了一個智障兒童。這很有可能，二代尼德霍格說過祂不會再回來了，雖然不知道究竟是怎麼回事，但有些事總要付出代價，想來即使是他也必須遵守規則。」

年輕人的表情瞬間變得很精彩。

大殿內短暫陷入了沉寂，似乎他口中的「自辯」讓眾人驚到了。

他悻悻點頭，再一次縮回了頭，重新藏入了黑暗中。

「獵人用戶【001、】，該賬戶在獵人網站已經被註銷，通常情況下註銷就代表了死亡，但我最近找到了他的蹤跡，資料已經發到了你們每個人的郵箱上，我要說的是，我們在他身上發現了沉睡的尼奧爾德。」

「陛下從不遵守規則，因為他是規則的制定者！」

一直保持沉默地長老們開始一一下場，再非最初時看戲的姿態，他們加入了這場辯論，漸漸有形成多個派系的雛形。

艾德喬抬手打斷了他的發言，他環視眾人，語氣真摯而緩慢道：「諸位，現在的情況並不明朗，我們遇到了困境，我不希望在這樣的處境面前我們還要花費時間去懷疑內部的盟友，我希望我們能一如當年的精誠合作。」

「一件事一件事來，不用著急，我們的相聚就是為了消除彼此間的隔閡與猜忌，建立最基礎的信任。」

「陛下現在在哪？」

他看著在瑪爾斯言語相激下漸漸重拾信心的眾人，心中卻也不免嘆息。

他環視全場，最後將目光落在了年輕人身上，笑容冰冷道：

沒有人知道已經藏身在黑暗中的年輕人現在是什麼表情，但場中漸漸出現了低笑，那些曾經「善意」的笑聲再次回蕩在這間冰冷而沒有溫度的殿堂內。

眾人恢復了沉默，先前的輕笑再次不翼而飛，某種沉重的氣氛如烏雲般凝結在眾人頭頂。

「也許……是在遊戲人間？不，這可不是祂的作風。」有人提出了猜想，卻在下一秒被自行推翻。

「但已經足夠讓我們產生懷疑不是嗎？」瑪爾斯反問道。

……

「瑪爾斯。」艾德喬看向瑪爾斯，「關於你的指控，我會給你一份滿意的答案。現在，請你告訴我們東京究竟發生了什麼事情，我們又為何失去了與李霧月的聯繫？」

這般直截了當的問題下，在場所有人都將目光死死鎖定在瑪爾斯身上。