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「跑，葉子，跑……」

牛筋遇水收縮，深深嵌入俘虜們的血肉，疼得他們冷汗直流，更沒辦法在又濕又滑的激流中保持平衡。

圖蘭河最湍急的支流「野牛河」上，靠近一座落差上百米，水勢洶湧的瀑布，一隊隊鼠民俘虜，正在列隊過河。

從此，下位者便擺脫了過去的身份和族群。

但對方恐怕沒想到，在一座小小的鼠民山村裡，還有人膽敢向他揮刀。

在凡人和神魔的差距面前，哥哥徹底絕望。

絕大部分鼠民都比血蹄武士要矮好幾個頭甚至一半。

……

血蹄武士卻渾不在意，根本不可惜他們辛辛苦苦抓到的俘虜，就這樣葬身魚腹。

左臂上的戰甲，卻蠕動著凝聚成了一柄牛角利刃。

他的樣子，變得比從懸崖峭壁上摔下去的採摘者更加凄慘。

老糊塗難得清醒的時候，曾經告訴過他，圖騰武士戰鬥的目的是為了取悅祖靈。

「這是……賜血儀式！」

驚人的怪力將他體內最後一滴血液都擠了出來。

只是拚命揮舞牛尾鞭，催促剩下的俘虜渡河。

還加入了圖蘭五大氏族之一，體型最龐大，力量最強橫的「血蹄氏族」。

震耳欲聾的轟鳴，也像是鑲滿尖刺的戰錘，持續不斷轟擊著俘虜們的腦殼，令原本就頭腦昏沉的鼠民們，愈發感覺天旋地轉。

殺死這樣一個失魂落魄，坐以待斃的少年，非但不能取悅祖靈，反而是在玷污神聖的圖騰之力。

重重砸落在葉子面和-圖-書前。

他們的目光猶如從亡靈的深淵里射出來的鎖鏈，將葉子的手腳死死捆住，拖入最濃烈的黑暗裡。

但披掛周身，形態兇猛的鎧甲，又像是擁有生物般的活性，以無比詭異的節奏，緩緩蠕動著，散發出比圖騰獸更殘暴十倍的氣息。

而且，俘虜不是獨自前進，而是十個一列，被筆直而富有彈性的曼陀羅樹枝固定住，像是一條凍僵的毛毛蟲。

對血蹄武士而言，齊腰深的河水，往往能沒到鼠民的胸膛、脖子甚至頭頂。

最後，牛頭武士又蘸著自己的鮮血，在哥哥稀爛如泥的額頭，勉強找了一塊還算乾淨的地方，一筆一劃，繪製出了一個蹄子般的圖案。

理論上，瀑布上方的野牛河裡，齊腰深的河床上，有一塊塊凸起的巨石，貫通兩岸，能充當踏腳石，讓他們踩著趟過去。

所以，當他們進入「圖騰狂化」的狀態，一定會去挑戰足夠強大，至少是足夠勇敢的對手。

雖然手指粗壯而笨拙。

這副緩緩蠕動的圖騰戰甲，像是擁有奇特的生命和旺盛的食慾，竟然將哥哥手裡的骨刃，一寸一寸地吞噬下去。

但左等右等，預料之中的劇痛和黑暗卻沒有襲來。

身穿圖騰戰甲的牛頭武士大步走來。

整個過程中，一直低著腦袋，既沒有看近在咫尺的葉子半眼，也沒掃視四周，仍在持續的屠戮。

葉子睜開眼睛。

略帶牛騷味的鮮血立刻流淌出和圖書來，被牛頭武士細細澆灌到了哥哥身上。『

就連葉子心目中，永遠不可能被打倒，更不可能退縮的哥哥，面對圖騰武士，都從心臟開始顫抖起來。

但既沒有氣息，也沒有鮮血從斷口處噴湧出來。

微微洞開，深不見底的咽喉里，哥哥的亡靈無比虛弱地對葉子說：

「黑角城，是英雄之地，神聖之地，榮耀之地，絕不能被怯懦者的不潔之血玷污。

發現牛頭武士將鐫刻著祖靈聖紋的頭盔，還原成圖騰后，重新吸入體內，化作滿臉華麗的刺青。

不少俘虜的傷口化膿，渾身滾燙，奄奄一息。

被圖騰之力加持的牛頭武士，渾身上下都散發出耀眼的青銅金屬光澤。

左手利刃在右掌根部輕輕一滑。

如果不是哥哥及時撒手的話，搞不好連兩條手臂，都會被圖騰戰甲吃掉的！

半邊頭顱和整副胸膛都深深凹陷下去。

到最後，連刀柄都被它「吃」得一點不剩。

他又露出那張一半猙獰，另一半更加猙獰的面孔。

剛才牛頭武士之所以召喚出圖騰戰甲，並非因為他在無甲狀態下打不過哥哥。

聽完老糊塗的講述之後，葉子和哥哥曾經不止一次爬到最高的曼陀羅樹上，用最寬大的樹葉包裹住自己，把腦袋枕在胳膊上，在輕風中晃晃悠悠，暢想著自己有朝一日，也能得到上位者的榮耀血脈，擺脫卑賤的「鼠民」身份，成為高貴的氏族武士，甚至是得到祖靈祝福的圖騰武士和_圖_書。

表示用上位者的勇氣和榮耀，幫下位者驅逐了血脈深處的卑劣和怯懦。

一串十名俘虜，只要有兩三個被衝進河水，其他人往往也站不住腳，被拖累著一起滑落瀑布，在慘叫聲中摔得粉身碎骨，消失得無影無蹤。

哥哥就以這副慘不忍睹的模樣盯著葉子。

——就算不召喚圖騰戰甲，就算不躲不閃也不格擋，哥哥超水平發揮的一刀，仍舊砍不斷牛頭武士的骨頭。

哥哥的臉上和胸口|爆出大團血漿。

彷彿對此刻的牛頭武士而言，天底下再沒有比繪製蹄子圖案，更重要的事情。

只見牛頭武士又收回了右臂上的圖騰戰甲。

再加上踏腳石被水流衝擊得又濕又滑。

「走啦，走啊，你們這些卑賤的老鼠，不想死無葬身之地，就從這裏走過去！」

反而感覺一具碩大、灼熱，如同剛剛鑄造出爐的鋼鐵雕像般的身軀，在自己面前降低了高度。

剛才死死釘住哥哥，名為「恐懼」的巨大鋼釘，此刻也從葉子的天靈蓋釘進去，把他死死釘在冰冷的血泊里。

葉子想起，他和哥哥曾經聽老糊塗說過，圖蘭人中的上位者，可以將自己蘊藏著祖靈神力的神聖鮮血，賜予英勇作戰，取悅了祖靈的下位者。

他知道，牛頭武士是不會殺他的。

更多人飢腸轆轆，手腳酸軟，渾身無力。

「野牛河的對岸，就是血蹄氏族的主城，黑角城！

只要對方認真起來，用兩根手指，就能擰斷哥哥的脖子和-圖-書。

沒想到，哥哥這麼快就實現了他的夢想。

意識到這一點的少年，絲毫沒有劫後餘生的喜悅。

恰恰相反，他感覺媽媽和哥哥的亡靈，還有俘虜堆里的安嘉和其他人，都死死盯著他。

現在的葉子，連死在牛頭武士手裡的資格都沒有。

血蹄武士們揮舞著鑲嵌尖刺的牛尾長鞭，將畏葸不前的鼠民抽得皮開肉綻，一邊用最惡毒的咒罵，折磨著俘虜們的心靈，一邊卻哈哈大笑，彷彿在看一場精彩絕倫的好戲。

哥哥用力拔刀，想要抽出骨刃，換個角度再進行攻擊。

不用任何招式，就是最簡單粗暴，好似大人教訓小孩般的一記耳光。

葉子閉眼等死。

「啪！」

村子被付之一炬的時候，幾乎所有俘虜，都受了輕重不一的傷。

哥哥的勇氣打動了他，才用圖騰戰甲，給予哥哥應有的榮耀。

可惜，是以屍體的身份。

瀑布上方的水流又特別湍急。

牛頭武士澆灌得非常認真。

有資格以仆兵的身份，加入上位者的氏族，踏上更加危險，也更加榮耀的征途。

不少俘虜一踏入野牛河，就一個趔趄，栽倒在冰冷的河水裡。

充血碎裂的眼球里再沒有半點生氣。

鋒利的斷骨割裂了氣管和血管，腦袋和腔子之間，只剩下一層薄薄的血肉仍舊黏連。

而是莊嚴肅穆，虔誠無比。

失去武器的哥哥，也像是失去了全部的力量和勇氣。

葉子不知該哭還是該笑。

他扇了下去。

但他卻繪製得專和_圖_書心而細緻。

但此刻，這張醜陋至極的面孔上，卻不見半點殘暴的惡意。

上百道剛剛結痂的傷口再度爆裂。

也喪失了撒腿就跑的勇氣。

重要的是膽魄，勇氣，血性，榮耀。

哥哥凌空轉了十幾圈。

他的脖子十分詭異地向後彎折。

勝敗、生死，都不重要。

三天之後。

剛剛殺死哥哥的這隻魔掌，此刻卻從頭到腳，澆遍了哥哥身上的每一處傷口，還幫哥哥塗抹均勻。

同樣道理，身穿圖騰戰甲的牛頭武士，是不會殺死葉子的。

非但喪失了揮刀和仇敵拚命的勇氣。

白森森的骨頭茬子卻戳破了幾十處皮膚，從周身各處鑽了出來。

牛頭武士緩緩舉起了右手，叉開四根比葉子的手臂還粗的手指。

鼠民俘虜們的雙手都背負在身後，被牛筋繩死死捆住。

問題是，那是「齊」血蹄武士的「腰」。

再沒有平時里閃耀的電弧和星芒。

「你們這些卑賤的老鼠，想去黑角城，擺脫骯髒的血脈，參加榮耀之戰，只有一條路，就是從這裏走過去！」

骨刃卻被對方的肌肉和鎧甲死死咬住。

非但擺脫了最低賤的血脈。

恐懼猶如一根透明的鋼釘，從哥哥的天靈蓋釘進去，一路貫穿到了腳底，將他死死釘在牛頭武士面前，連一動都不能動。

三天不眠不休的長途跋涉，走的儘是最崎嶇的山路，血蹄老爺們又只給他們一丁點又餿又硬的陳年曼陀羅果乾吃。

被這樣的哥哥這樣凝視，葉子喪失了所有的勇氣。