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椿壽知道，肅順是皇帝面前的第一紅人，皇上的喜好無不知曉，聽他說不好，那就一定不好，忙問道：「大人，何處還有疏漏之處？請大人明示，卑職這就命人整改。」

「都有婆家了沒有？」

「不敢！」馬大隆謙恭地答說：「敝處江都。」

「葷的好，葷的好！」肅順急急問道：「戲名什麼？」

「既如此，先看猴戲，次聽口技。」馬大隆介面說：「這兩個節目，拿出來就是，上繩要搭架子，得有些時候。看完繩技，再看『瞎子捉姦』，哈哈一笑，替皇上消食。再說，『過錦』必得天全黑了來看才夠味。」

當即問道：「你們多大年紀？」

雖然戲碼和名目已經定了下來，不過卻不能就這樣貿貿然的進奉御前，還要由椿壽、勞崇光作陪，肅順主審一番。審看之前，先要仔細商量演出的次序，椿壽問道：「皇上是一面傳膳，一面觀賞，還是膳罷進奉？」

「是。」者萬年趴在地上碰了個響頭，這才說了起來。他是山東本地人，自幼父母雙亡，連個名姓都沒有，後來從軍，報名的時候，徵兵官以他沒有名姓不收，者萬年沒有辦法，便請長官給他想一個，長官說：「之乎者也，都可以做名姓。」

肅順的辦法是這樣的，皇帝御駕出行，總要是在過了七月，其時天氣已經過了中元節（就是鬼節），白天難免還會溽熱難熬，到了晚來，秋風驟起，羅衣生寒，就無礙了。

「是的。不是親姊妹，不過從小在一起長大。」

「那似乎太褻慢了吧？」張一義有些不以為然。

咸豐七年七月二十三，御駕從正陽門出城，文武百官跪送，沿途除了御前侍衛之外，另有從神機營選拔|出|來的精壯兵士，由佐齊統率，一路護持，浩浩蕩蕩，排出三五里路遠。

「確是很妙！」另有人附和。

肅順做到心中有數，這才不再多問，擺擺手，讓林師傅退了下去。

肅順覺得好笑，「怎麼，百家姓里還有者姓的嗎？」

「有一齣戲很妙。」原來建議的那清客說：「可惜，太『葷』了！」

「我有個和*圖*書辦法，你們看看行不行？」

林師傅愣了一下，方始會意，指天發誓：「老天爺在上頭，小的拿兩個孩子都是當親生女兒一樣，哪能做那種沒天日的事！」

「都沒有。」

勞崇光渾身大汗，到了樹蔭下，微風拂體，方覺得舒爽了很多，聞言更增苦惱，「總不能讓皇上總在這樹蔭之下吧？」

「都沒有？」肅順不信，「大的像開過懷了？」

他摘下大帽子，抹了一把頭上的汗水：「進來不到一盞茶的工夫，就熱得通身是汗。到時候主子爺進來了，難道也要渾身大汗淋漓的召見臣工嗎？」

「好了，好了！」椿壽在一邊朱寧不耐煩地打斷他的話說：「讓姓王的破了你女兒的身子，是不是？」

「是，是，是。子密萬萬不敢。」

肅順也沒有好的辦法，四時之變，非是人力所能更迭，只能暫時放下此事，轉身到了外面。椿壽和勞崇光亦步亦趨的跟在後面，到了外面樹蔭花影之地，早有人準備下了桌椅板凳，椿壽還特意找來幾個清閑篾片，都是見多識廣，無所不知，吃喝嫖賭，無一不精，尤其是人情熟透，善於揣摩心理的，在一旁作陪。

椿壽在一旁代為介紹：「大人，這是治下小民，姓者，藝名叫萬年。」

聽居停大人把話說完，眾人也都是面面相覷：「大人所言在理，總要想個辦法，讓皇上避暑啊。」

「那姊妹倆是你的養女？」

「不！」張一義立刻否決，「宮中有的，皮影戲稱為『過錦』，皇上早就看得不要看了。」

「叫做『瞎子捉姦』！」

「給主子居住的寢宮不好。」肅順轉過身來，左右上下打量了一番：「主子生來怕熱，你看看我？」

聽他說完，肅順撲哧一笑：「好好的演，若是能夠雀屏中選的話，日後多加磨練，等到皇上御駕到了，有你邀寵的機會。」

肅順也不說話，只是坐著，椿壽擺擺手，示意退下，再喚上來一個，卻是先拉起一道錦幕，幕中出來一個老者，乾癟瘦小，貌不驚人，穿一件海青色的小褂，是儒士打扮。走上前來，和-圖-書將手中摺扇，塞入袖中，塵揚舞蹈地拜了下去，用嘶啞的聲音說道：「草野無知，見過大人。」

驗看過者萬年的口技，接下來是皮影，人在幕後，比劃得活靈活現，肅順看不大懂，也就不大上心，可是不久之後，注意力便為皮影所吸引了，實在因為題材太新奇，眼不見物的瞎子，單槍匹馬回家捉姦，好像是不可能的事，而這出皮影戲耍，居然將不可能化為可能，真是件不可思議的事。

「那麼，請教，該當什麼題材呢？」

皇帝早有南巡之意，故此沿途各省更是早早的就做好了接駕的準備，皇帝命肅順先期沿途觀風察吏，把那些繁文縟節一概蠲免，從通州登舟，順水而放，第三天就到了德州碼頭。

「少和我說嘴兒。」肅順笑著一擺手，「是騾子是馬，總要拉出來溜達溜達。」

椿壽難過的咧開了嘴巴，山東一地到了夏天本來就熱，而這一次皇帝南巡，又和聖祖、高宗時不同，前者都是選在四、五月間出行，到了最熱的時候，已經返駕回熱河或者圓明園了。所以在行宮暫住，還不會感覺什麼。現在，則不行了。「那。」椿壽是很慌亂的神色：「那怎麼辦呢？」

所以，要擔心的，也只有從御舟到行宮的這一路上，進到行宮之後，由椿壽皇上請旨，請他在園子中觀臨民間百姓的獻藝——山東省內有的是這樣的民間藝人，認真挑選幾個，供皇上消遣，等到晚來，再請入宮休息。

「小的可是規規矩矩的姑娘。」

「是，是！」馬大隆心中大喜：「大隆待命。」

椿壽很滿意地點點頭，肅順又問道：「小的呢？」

進到行宮，肅順到皇上的寢宮和給隨扈的妃嬪居住的房中一一看過，「嗯，不好。」

「小女子丹霞、碧霞叩見大人！」

勞崇光一皺眉，這等以方技邀寵，在他心中大不以為然，只是肅順說的不是一點道理也沒有，皇帝是什麼樣的脾氣秉性全然不知，若真是因為細故而引致龍顏震怒，入仕三十余年，辛辛苦苦，就全然付諸流水了。所以站在一邊，沒m.hetubook.com.com有說話。

肅順點點頭，「就是這話嘍。」他說：「皇上顧念百姓，我等做奴才的，全力報效之外，也要上體天心，不可有需索情狀，否則的話，就是百姓不說話，我也不敢念及舊情了。」

者萬年念叨幾句，以為就是這個「者」字叫起來最響亮，便姓者了。至於萬年，是從軍之後，和軍營中的一個兵士學口技之術的時候，由師傅給他起的，寓大清萬年之意。

這種做法大為奏效，肅順領命出京，到了山東，由椿壽陪著，從德州碼頭到行宮走了一遍，心中大為滿意：「旁是不說，只是子密老兄這番靈巧勁兒，怕就已經把桂燕山比下去嘍。」說完他問道：「這樣的滿目青綠，怕是花費不少吧？」

眾人同時抬頭：「大人，您說什麼？」

「你們是姊妹倆？」肅順說道：「抬起頭來我看看。」

二女獻藝完畢，肅順讓椿壽把她們帶下去，又將二女的師傅叫了上來——名為師傅，實際上便等若是養父。

「原來是揚州！自古繁華之地，好地方。」肅順又說：「馬先生可別走！回頭我們聊聊。」

肅順略有識女之才，在二女的臉上來回掃了幾眼，就看得出來，姐姐已非完璧，倒是那個妹子，還是室女。

「這就不去說它了——」椿壽猶豫了一下，突然問道：「慢點！走江湖的什麼都不在乎。肥水不落外人田，你自己享用過沒有？」

老者姓林，雖歷江湖，未見世面，是極老實的樣子，跪倒在肅順面前，只叫：「老爺！」

這一下，張一義索性不開口了，只聽馬大隆調度，和肅順商議了一番，一共選中四檔節目。他一面派人去接頭，一面用黃箋正楷寫好一張單子，上面寫著：「進奉雜戲一堂，恭請宸賞。臣山東巡撫椿壽恭進。計開：猴戲、過錦、口技、上繩。」

德州本來有聖祖、高宗南巡時修建的行宮，不過百十年下來，早已經破敗不堪，腐朽銹濁，觸目可見。椿壽聽肅順帶來的皇上的口諭，不敢大肆鋪張，只得命人加以粉飾一番，聊以備用。

原來瞎子目和*圖*書盲而耳聰，捉姦是用個拙法子，手持菜刀，堵住房門，姦夫一舉一動，聞聲辯形，比目明還要清楚。瞎子老婆幫著遮蓋，幫著聲東擊西，誰知徒勞無功，因為瞎子以逸待勞，心思極靜，能夠洞燭先機，剛有動作，便說破了她，以致左支右細，進退失據。這皮影戲是一個人在幕後耍，手中牽線，口中唱白，詞句雖俚，卻極為新鮮有趣！

「好吧！要先跟耍猴戲的問清楚。」

「少年天子，總以新奇熱鬧為主，最要緊的是，宮中從未有過的花樣。譬如，我昨天看見一班耍猴戲的，就很可以進奉。」

「不敢瞞老爺。」林師傅囁嚅著說：「去年八月里到山東東昌府荏平縣八里庄，有個王七公子——」

等她們姊妹抬起頭兒，肅順認真打量。同胞姊妹，相貌不同，姊姊是瓜子臉，妹妹是鵝蛋臉。談姿色是妹妹勝過姊姊，長眉入鬢，一雙鳳眼。但論韻致，碧遜於丹，丹霞那雙水汪汪的眼睛，瞄來掃去，顯得分外妖嬈。

不論是走陸路還是走水路，德州府都是御駕必經之地，他不敢、也不想學胡林翼當年在天津上演的那一齣戲碼，將蹕道全數重新鋪墊、整飭一番。

姐妹兩個一個十八，一個十六，自幼隨養父走江湖，已經有八年了。肅順又問：「你們走這樣的鋼絲，有把握沒有？」

「者萬年？」椿壽叫著老者的名字，對他說：「拿你名姓的來歷給大人說說，若是能逗得大人開懷一笑，有你的好處。」

「妙極，妙極！」肅順撫掌稱善，「光聽這個戲名，皇上就非看不可。」

「有把握，請大人放心。」丹霞有意獻技，連同平日里要使用的網子也不要，帶著妹妹爬上鋼弦，表演了一番。

「詼諧好笑即可。」

肅順突發奇想：「怎麼不能？」

肅順連連點頭，「有道理，有道理！」轉而問道：「馬先生貴處哪裡？」

在坐的有個篾片，名叫張一義的，問道：「大人，只是不知道皇上喜好什麼？」

「不然，事先說明白了就不要緊了。只要猴子不撒野，決無妨礙。」

「我看。」另一個清客建議，和*圖*書「濼州的皮影戲倒不錯。」

這還不算，趙守備回來之後，椿壽得知，御駕會在七月中旬走運河出行，其時正是草木茂盛的時候，故此，他作出了一個前人從來沒有想過的決定：在蹕道兩側，種滿了草皮、花木。讓德州府每天派出人，定時護理，總要在御駕到來的時候，呈現一番綠草如茵，花團錦簇的模樣，以博君父一笑。

接下來便是審看節目，雖說是江湖上常見的玩藝，卻確有與眾不同之處。平常的猴戲，無非猴子騎車、騎狗，這檔戲卻全是猴子，大小一共四隻，翻跟斗、疊羅漢，花樣甚多，最妙的是雙演「過招」，打的是「太祖洪拳」，一招一式，有板有眼，極少露出毛手毛腳的猴相。收招的時候，恰好雙雙朝北，跪下磕頭。

「是。」

接下來是最重要的一個戲碼，上繩了。所謂上繩，就是雜技。先是在抄手游廊的兩側，離地兩丈六七尺高，懸上一根鋼弦，在黃昏的光線下看得清清楚楚，然後是由兩個姑娘，一個穿紅、一個穿綠；對襟袖子札腳褲，腰系一條白綢汗巾，弓鞋纖小，而輕盈如燕，一左一右，翩然而至，拜倒在眾人的面前。

「不見得。」一個叫馬大隆又有獨特的見解，「要看演的是什麼？宮中的『過錦』，當然是法雅音，大羅神仙之類，如果另外換一種皇上所沒有見過的題材，一樣會看得下去。」

「是！」丹霞答說：「我們是同胞姊妹。」

「一面傳膳，一面看。」

「是，小的不敢不儘力伺候。」者萬年看肅順還很好說話，膽子大了起來，又說：「小的不敢期滿大人，小的同行知道小的能夠在軍前獻藝，不知道有多麼羡慕呢。」

椿壽大喜：「大人果然好計！若說旁的，這山東省內還需搜羅，這種種民間手藝，俯拾即是。」

椿壽在一邊作陪，一面走，一面給他講解：「卑職不敢，不過是百姓有孝心，下屬有忠君之念。職下計算了一番，這樣的一路鋪陳下來，不過幾千兩銀子。想來戔戔之數，能夠讓皇上滿意，又不會勞傷百姓民用。正契合了皇上愛民如子的聖意呢！」