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「那些票號掌柜，戶部書辦，平日起居豪奢，何嘗吃過苦頭？只要嚇一嚇他們就行了。」沈家本說：「能不動刑，最好不動。」

「那就是了。」張佩綸便往下念：「及躋部院，力小任重，不恤人言；貪穢之聲，流聞道路。議者謂：前大學士倭仁履行清潔，惟援引王文韶以負朝廷，實為知人之累。眾口僉同，此天下之言，非臣一人所能捏飾，方今人才雜糅，吏事滋蠹，紀綱墮壞，賄賂公行，天變于上，人怨于下；挽回之術，惟在任人，治亂之機，間不容髮，若王文韶者，才不足以濟奸，而貪可以誤國。」

潘祖蔭從頭細看，與折底無甚區別，覺得都是空泛的指責並無確實證據，心中有些歡喜，口中卻說：「未免太空了。」

「想來已經看見明發了？」王首先開口。

「小的不敢隱瞞，就是這些話。」

洪良品早就有準備了，寫好一個「說帖」，到時候赴宗人府報到。王和潘祖蔭相當客氣，首先作揖，延請落座。

只要犯人一說「招」，行刑的就得住手，不然便有處分，但其中當然也有出入。王敬臣為人吝嗇，從吃上官司，一個小錢都不肯花，差役恨他，所以「招」字已經出口，還使勁抽了他一巴掌，將門牙都打掉了。

聞人言而不以奏聞，是謂溺職，且御史例以風聞言事，使天變不言，人言亦不言，亦安用此屍素御史為耶？

「好一個『才不足以濟奸，貪可以誤國』！」盛昱插|進去發議論，「這是對王某的定評，亦是對吏治的針砭，然而亦不能獨責王某，領樞廷者豈得辭其咎？」

「堂上一直在催！」他跟他的同僚說：「上諭上『定須究出實情』，這句話，得有交代，我看，只好動刑了。」

「就是聽人所說？」

這是個令人震動的消息。參劾部院大臣的事，不是沒有，但無非失職、徇情之類，像這樣公然指控「受賄巨萬，而且請求」立賜罷斥，的情事，是上百年所未有的，因而有人預感著將會發生政潮。

讀到這裏，只見有人奔了進來，手裡高揚一張紙，大聲說道：「上諭下來了。」

「就這樣吧！」盛昱為景廉乞情，「勿過傷孝子之心。」

「我招，我招！」

旁敲側擊，一層一層慢慢往裡逼，總算從戶部書辦褚世亨口中套出幾句話，廣西、雲南報銷案是兩省司院中一張一盧兩書辦擬的稿，派辦處一陳一沈兩書辦經手複核以後，才和-圖-書送上司官，轉呈堂官畫的稿。

「既然外人無法得見，又何從辨其真假？」

鄧承修號鐵香，人稱「鐵漢」，凡有搏擊，毫不容情這一道奏摺可以猜想得到，必為王文韶而發，更可以預料得到，詞氣必不如洪良品那樣緩和。加以這一天夜裡，刑部會同步軍統領衙門，大捉戶部書吏益見得大案大辦，情勢嚴重，所以第二天中午，專有關心時鯫的人守在內閣，等看邸抄。

「喳！」值堂差役齊聲答應。其中一個右手套著皮掌，踏上前來，對準王敬臣的臉就抽，左右開弓，手法極其熟練。王敬臣「哇哇」大叫，抽不到十下，就打落了兩個牙齒，滿嘴是血。

打定了這個主意，先託人去抄洪良品的「折底」，靜等王發動。王到第二天早晨才來跟他接頭，約定下一天的中午，在宗人府傳洪良品問話。本來應該遵旨立刻辦理的，潘祖蔭有意以書房功課為推託，將時間延後，好讓王文韶和景廉有辰光去作釜底抽薪的挽回之計。

「自然有，王家的錢莊開在安慶，你去問安徽的京官，何人不知？」

於是即時擬旨明發，說是「事為朝廷體制，重臣名節所關，諒洪良品不敢以無據之詞，率行入奏。著派親王、翁同飭傳該御史詳加詢問，務得確實憑據，即行復奏。」

「你看第二段！」鄧承修矜持地微笑著，顯見得第二段是他的得意之筆。

所獲雖不多，無論如何是抓著了線索。剛毅當面向堂官細陳經過，決定採取穩健而不放鬆的宗旨，即刻行文戶部，將張、盧、陳、沈四書辦「嚴密查傳，迅予咨復。」

「御史聞風言事，既有所聞，不敢不奏。」洪良品凜然回答。

既然如此，一動不如一靜，能夠保住王文韶，賣給他一個大大的人情，最為上策。

座間傳閱洪良品的說帖無不盛讚，只為想先睹為快的人太多，所以清流中後起之秀的盛昱，自告奮勇，高聲誦讀：「竊維賄賂之事，蹤跡詭秘，良品不在事中，自無從得其底蘊。

「這是要實據的。」張佩綸問道：「確有其事否？」

鄧承修接納了勸告，同時也接納了張佩綸的意見，特為添上一段：「乞特召一二親信大臣，詢以王文韶素行若何？令其激發天良，據實上對如臣言不誣，乞即將王文韶先行罷斥，使朋比者失其護符，訊辦者無所顧忌，天下之人知朝廷有除奸剔弊之意，庶此案有水落石ｈｔtps://m•ｈｅｔｕｂoｏk•ｃｏｍ•cｏｍ出之時。如臣言不實，則甘伏訕上之罪。」

看不到幾行，張佩綸脫口贊了一聲「好」，接著，搖頭擺尾地念出聲來，「臣竊謂進退大臣與胥吏有別，胥吏必贓證俱確始可按治，大臣當以素行而定其品評，朝廷即當以賢否而嚴其黜陟。」

王接了過來，只見說帖上寫：「江西道監察御史洪良品謹呈」。翻開里頁，匆匆看了一遍，隨手交給一邊的潘祖蔭。

這一下識得厲害，王敬臣比較老實了，說聽潘英章談過，雲南匯來的銀子，是辦報銷用的。崔尊彝到京以後，曾經有兩封給周瑞清的信，是由他鋪子里的夥計送去的。

然則景廉、王文韶受賄非無據也，崔尊彝、潘英章即其據；良品非無據而率奏也，人人所言即其據。以樞臣而大招物議，是謂負恩。

此人是國子監的一個博士，姓劉，亦算是一條「清流腿」，他排闥直入，徑自去到鄧承修面前，將邸抄遞了給他。

「這又未免開脫太過了。」張佩綸這番話也算是誅心之論，指的是景廉當年在山東任巡撫的時候，泰安府下轄的萊蕪、平陰兩縣所出的謀害御史崔荊南的大案，因為景廉處事糊塗，在案情大白天下之後，把他發到烏魯木齊軍前效力——這樣的事情對旗人而言，不算是非常嚴重的過失，過了幾年，有人在皇上面前說說他的好話，將他釋放回京了。

但不論如何，添派親王和潘祖蔭會同查辦，意味著案子只會大，不會小，特別是有親王在內，更意味著案內涉嫌的人，不止於三品官兒的崔尊彝和周瑞清。向例，涉及一二品大員的案件，方派親王查辦。

想「是！」恭王略一躊躇，決定為整個軍機處避嫌疑，「臣請嘴，可否另派王公大臣，飭傳洪良品詢問明白。」

刑部司官問案，重在推求案情，難得用刑，但這一案情況特殊，大家都覺得剛毅的辦法亦未嘗不可，只有另一個總辦沈家本，態度比較緩和。

這兩句話，出於清流之口，特別是堋于張佩綸之口，差不多就算定評，也註定了他們的官運。鄧修瞿然而起，帶些歉意地說：「我又要出手了。」

「信上說些什麼？」

提到景廉鄧承修說他「素稱謹飭，不應晚節而頓更」。但此案事閱兩年贓逾巨萬，堂司書吏，盡飽貪囊，景廉總司會計，未能事先舉發，縱非受賄，難免瞻徇，或者以其瞻徇，遂wｗｗ•hｅｔubooｋ•coｍ•ｃoｍ指為受賄，亦未可知。

「回老爺的話，實在不知道。」

「公意云何？」盛昱問說。

但案子從中午審到晚上，商人也好，戶部的書辦也好，都是支吾其詞，始終不肯透露實情，秋審處的總辦，主審本案的剛毅相當焦急。

「是的。」洪良品探手入懷取出說帖遞了過去。

「這是有所本的。」鄧承修笑道：「記不記得曾侯論心罪的話？」

「還說不知道！」剛毅大怒，使勁拍著桌子說：「我教你知道！掌嘴！五十。」

這是指景廉的兒子治麟，他是咸豐十三年的翰林，頗有孝友的聲名，張佩綸跟他雖無往來，卻很敬重其人，所以聽盛昱這一說，就不開口了。

「沒有。」

「是的。」鄧承修深以為然，「這點意思很可以敘進去。」說著，就要提筆添改。

實見時事艱難，天像如此示變，人言如此確鑿，故不能不據實以奏。」

復文很快地就到了，說這四個書辦都傳不到，已經奏請捉拿。

良品與景廉、王文韶素無往來，亦無嫌怨，使非因物議沸騰，何敢無端誣衊？

午初時分，發抄原折以外，上諭下來了，說的是：「本日召見軍機大臣，據王文韶力求罷斥，懇請至於再三。王文韶由道員歷任藩臬，擢授戶部侍郎，並令在任上暫署尚書事，數年以來，辦事並無貽誤。朝廷簡任大臣，一秉至公；該給事中稱為倭仁所援引，即屬臆度之詞現在時事多艱，王文韶受恩深重，惟當黽勉趨公，力圖報稱，仍著照常入直，不得引嫌固辭。」

在潘祖蔭當然不希望如此。王文韶是京中南派的重鎮，後來更拜在曾國藩的門下；如果他垮下來，于軍機大臣的臉面上，怕也不是很好看了。

「我倒要請教。」王問道：「此外還有什麼證據？」

剛毅自己也發覺了，這話問得多餘，便又喝道：「還有什麼話？一起說了，省得費事。」

「這還不能算痛快，且不免遺憾。」張佩綸大聲說道：「景、王二人，何可相提並論？」

「話雖如此，涵義更深一層。」張佩綸說：「我輩搏擊當奉此為圭臬。」

再往下看，鄧承修的筆鋒橫掃，簡直剝了王文韶的皮，說他從軍機章京外放，到安徽當道員，「親開錢鋪，黷貨營私」。

但此案戶部索賄累累，現經刑部取有乾盛亨、天順祥賬簿確據，前御史陳啟泰奏：『崔尊彝、潘英章交通周瑞清賄托關說，外間宣傳，賄托者和*圖*書，即賄托景廉、王文韶也。』

再問也無用了，送客出門。王跟潘祖蔭就在宗人府商議復奏，自然是據實而言同時將洪良品原送的說帖一起送了上去。

事實上行文也得費一番工夫，因為是奉旨傳訊，等於皇帝親自詰問，所以由侍衛處辦公事，通知都察院，轉知洪良品應訊。

下一天清流在松筠庵集會，預備支援陳啟泰和洪良品。

斟酌停當，由盛昱代為抄繕。諸事皆畢，時已入暮。外面「清流腿，和」清流靴子，都還未散，一見他們三個人，立刻趨陪左右，旁敲側擊地探問。這三個人只矜持地微笑著，顯得神秘而嚴重。最後，張佩綸才說了句：「鐵香有封事。大家明天看邸抄吧！」

洪良品又大搖其頭：「萬口同聲，無從確指。」

這一說，張佩綸和盛昱都想起來了。上一年的臨近年終的時候曾國藩以退為進，言語之中有要挾之語，事後皇帝降旨，讓曾紀鴻進總署衙門當差；曾國藩感於聖德，更羞於一己之私，連夜進宮請罪，鬧了個灰頭土臉。鄧承修這句「大臣當以素行定其品評」，就是大約套用了曾國藩的原意。

「不知道。」洪良品大搖其頭，帶著些不以此一問為然的神情「這樣的事，豈有不怕御史知道之理？當然私相授受，非外人所能得見。」

「不必！」張佩綸勸阻，「曾大人最近便血，病勢不輕，勿為過情之舉。」

「是。」洪良品答道：「我的話都在說帖裏面，請王爺垂察。」

王文韶雖被留了下來，但案子卻並不馬虎，上諭中說：「至雲南報銷一案，迭經諭令鄭敦謹、額勒和布嚴行訊辦，定須究出實情！景廉、王文韶有無情弊，斷難掩飾。著俟崔尊彝潘英章到案后，添派親王、潘祖蔭會同查辦。」

「回老爺的話，信是封口的。」

看樣子，也就是如此了。剛毅吩咐押下王敬臣，另問戶部跟工部的書辦。這些人就不如王敬臣那樣老實，熬刑不招。剛毅自覺刑部司官，須格外照顧，不便動用大刑，只好改換方式，請沈家本用水磨功夫去套問。

前後對看，皇帝的意思便頗費猜疑了。有一說，王文韶為咸豐八年的一場大政潮，皇帝心中對他那個早死的錢林總是抱有幾分屈枉之下的憐惜之心，所以對這一案，有意保全庇護。另一說則正好相反，認為皇帝有心藉此事要大刀闊斧作一番整頓，眼前不讓景廉、王文韶抽身，正是要等案子水落石出，拿他們和-圖-書兩人置之於法，作為徹底整飭吏治的開始。

於是第二天問案的情形就不同了，傳了提牢廳的差役伺候著。將人犯帶上堂來，剛毅先提警告，倘有人不說實話，自己皮肉受苦。接著便從商人王敬臣問起。「王敬臣，你開票號，豈有不知同行例規的道理？凡是捐官上兌，請誥封之類的，應納官項，向例都由票號經手代辦。你們跟六部書辦，都有往來，外省官員匯到票號的銀子，用到什麼地方，那有不曉得的道理？你說，廣西、雲南匯來的銀子，是怎麼支出去的？」

「入手便探驪得珠了！」張佩綸表示滿意，關鍵就在「被參之王文韶未解權柄」，這一句上。換句話說如果要根究，非先叫王文韶交卸差事，消除刑部司官的顧慮不可。

奏摺的第一段是懷疑刑部未必能遵諭旨，徹底根究，因為像這樣的曖昧營私之舉，不是經手過付的人，不可能握有確實證據，即令有確實證據，亦非嚴刑逼供，不肯吐實。何況被參的王文韶，仍是戶部的堂官，縱使刑部堂官公事公辦，無所回護，而司官為了將來的禍福，可能不敢得罪王文韶潛通聲氣，預為消弭。再說，崔尊彝、潘英章雖奉嚴旨催傳到案，但輾轉費時，何弊不生？

「此案必須崔尊彝、潘英章到案，與周瑞清及戶部承辦司員，並書吏、號商等當面質對，庶案情虛實，不難立見。」鄧承修念到這裏，以手加額閉著眼說了兩個字：「痛快！」

「可以。派老五好了。」皇帝又說：「潘祖蔭為人公正，讓他在一起問。」

於是就在松筠庵中，專有陳設筆硯，供清流草諫章搏擊的余屋，鄧承修文不加點地擬好折底，邀了張佩綸和盛昱來商量。

關說者，即向景廉、王文韶關說也。巷議街談，萬口如一，是賄托之實據，當問之崔尊彝、潘英章；關說之實據，當問之周瑞清。

「大臣受賄，不會親自跟行賄的人打交道。」潘祖蔭這樣問：「什麼人過付，在什麼地方交納？足下總知道吧？」

「你倒試試看！」剛毅不以為然，「我原來也是這麼想，無奈民性刁頑，真是不到黃河心不死。明天一定得有個結果，此案千目所視，刑部不能丟面子。」

「所謂的物議，究竟是那些人在傳說你亦不妨指幾個人，作為證據。」

「物議如此，也許是局中人自己泄露出來的。」

「景秋坪情有可原，王夔石萬不可再容。」

「此所以景秋坪可恕，再往下看吧！」