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就在她那興奮中交雜著不可置信的目光之中，那支燃燒著黑色火焰的手指帶著不可阻擋的崩勢擊穿她體表的防禦並撞上了她的胸口！而伴隨著一聲巨大的轟鳴，她的胸前背後便被整個貫穿，強大的沖勢裹挾著她，讓她如同一顆驟然墜落的流星一般破碎這灰白的世界回返現實——狠狠地砸在了距離此處至少兩公里的一塊地面上。

艾斯德斯如願地看到了眼前的少女面龐上露出了除卻淡漠和冷靜以外的表情——她很想將其歸類于被告白的羞澀。但她也知道此刻愛麗絲面龐上浮現出的表情絕對與她想象的無關。那是某種彷彿正在打量一隻稀有昆蟲一般的奇怪神色。而這種比起俯視更像是研究一般的眼神卻讓她更加的興奮。

「我從我所擁有的一切渠道中獲得的情報都指明了你真正的名字應該是艾莉亞，艾莉亞·聖格雷——帝都無數敗類貴族家庭中的一個類別稍顯罕見的廢物殘渣。在往常你根本不值得我提起哪怕一絲一毫的注意力。但每當我想要將你當做一團廢氣忽略掉的時候，我的內心卻告訴我——你是我此生的大敵。絕對不可以對你掉以輕心。」

「真是有你的風格呢，和夢境中的你一模一樣。」帝國將軍的臉上突然浮現出了一抹妖異的緋紅。眼神變得比先前更加危險。「啊，一樣的冷淡，一樣的高高在上。我只要閉上眼睛就會在夢中看到自己被你擊倒，被你用各種方式反覆折磨蹂躪的景象。而那種感覺……真是讓人慾罷不能！」

前者是表，後者是里。

【然而不靠氣運，想要將我的力量推上四階卻需要足夠強大的外力壓迫。哪怕我的資源和積累都足夠充足，但這人神之限終究難以逾越。】

只有對能量操控有著深刻了解的人才知道她這番輕描淡寫的舉動之中到底蘊含著怎樣高深的技巧。這不是固定的術式，也沒有輔助的符文，在不藉助任何工具而將不穩定的能量火炎塑造成特定的形態。而這便意味著她對能量的和*圖*書操控已經細緻入微！

「是想保護那些普通的信徒嗎？可以哦。」艾斯德斯的聲音在上一秒還遠在數公裡外，下一秒便來到了愛麗絲的面前！深黑的火焰之盾被她一擊破碎，而緊隨其後的劍斬便再次砍向愛麗絲的腰間！

然而，灰白的卻只是萬物。萬物之中，仍有一指色彩斑斕。

一個低沉的聲音伴隨著大地的脈動而響了起來。

「你似乎對這件事沒有任何掩飾或者反駁的慾望，那麼我想，你或許應該能夠給我一個合理的解答？」

還未交手，她便幾乎用出了全力。這足以篩選掉所有雜兵的森寒凍氣在朝著外圍疾速擴張的過程中溫度仍在不住降低，天空中開始飄落細碎的雪花。而夜襲殺手團和艾斯德斯的隨從們等圍觀群眾都不得不選擇朝著遠方暫避。

這是詛咒，是憎恨與怨念。在場的每個人都能夠清晰地看見無數死去之人的猙獰面龐在那層黑色薄霧的表層蠕動。無聲嘶叫著從空洞的眼窩中湧出濃郁的黑汁。而那黑汁又在薄霧的外側再次凝結，逐漸化作一件式樣奇特的全身護甲。

少女挑了挑眉，空余的另一隻手一揮，跟從在她身後的萬千人偶中便分裂出大約三分之一數量的人偶朝著臨近的後勤營地中疾馳而去。她雖然早就預料到了艾斯德斯的力量將會在和自己的一戰中推演至極限，但如此大範圍的領域拓張卻有些出乎她的預料。

『轟——————！！！！！！』一朵爆炸的蘑菇雲冉冉升起，而數秒之後，強勁的風便吹拂起了愛麗絲的發梢。

前者是殼，後者是魂。

『汝等，弱小如斯。』

——人偶線展開，收攏。

她的視線如刀般銳利，而懸浮在她身周的那微微顫動著的萬千冰刃揭示著其持有者並不平靜的心緒。她仔細地打量著自己視線盡頭的愛麗絲，全然不想放過哪怕一絲一毫的細節。然而即便如此，她所獲得的卻依舊是沉默。

「我想……我可能喜歡上你了喲。不知道該叫艾莉亞和_圖_書還是愛麗絲的可愛小姐。雖說我一向習慣於處於支配的那一方。但如果是你的話……我覺得被支配似乎也不是什麼不可接受的事情呢。」

她的劍抵上了她的鐮，而黑色的火焰與蒼藍的寒冰在空中交接！

「我並不打算給你什麼解釋。」

【所以……你還得變得更強才行！】

如果鄭吒在這裏，那麼他便能夠認出這套護甲正是他在咒怨的記憶世界中所見的愛麗絲所穿戴著的那一身。而與那一套僅僅只具備可怖外相與堅韌材質的鎧甲相比，此刻她所穿戴著的這身防護中顯然涌動著更加深邃的力量。

「不問我為什麼嗎？」艾斯德斯微微歪過頭，看著她。

「啊……那種感覺，就彷彿世界本身都在眷顧著我一般。我只花了一天的時間便完全地吸收並掌控了惡魔之萃的力量。而我又用了一天的時間開發出了先前根本想象不出來的強大技巧。而在第三天的時候我意識到這樣強大的技巧需要的是我難以積蓄的能量。然而在第四天天亮的時候，我便在回返帝都的路上撿到了一朵吃下去就能夠讓我體內能量儲備暴漲十倍的無名小花。」

這樣的言語雖然並沒有從兩人中的任何一人口中說出，但這樣的意思卻是清晰地表達了出來。

單純只能夠控制內部與從內部強化至控制外部有著相當龐大的差距，而這其中代表著的力量強度也是天壤之差。毋庸置疑，艾斯德斯眼前的這名女性已經抵達了一個她所知曉，但卻未能夠抵達的層次。而當這一認知清晰地出現在了她腦海中時，她感覺自己全身的血液都在沸騰。

「布德也好，大臣也好，皇帝也好。在我回到帝都的時候他們在我的眼中都恍若螻蟻一般渺小。我本來打算直接殺光他們讓這個世界成為供我挑選勇士的混亂獵場，但因為你的存在，我饒了他們一條性命。」

「說出來，要付出代價。」她的指尖浮現出一縷黑色的火炎，而下一刻，這一支燃著火炎的手指便要貫穿艾和-圖-書斯德斯的心！

愛麗絲舉起鐮刀，大蓬大蓬的黑色火焰隨著她的斬擊向著艾斯德斯瘋狂涌去——這本就是她計劃之中的事情，而她對此樂見其成。

愛麗絲提起黑色巨鐮，一面火炎所構成的牆壁在她身前驟然豎起。她看見艾斯德斯墜落處的地面上盛開了一朵蒼銀色的碩大冰花，一支有若高塔一般的巍峨冰柱從花中升起，直指蒼穹，而大片大片的地面逐漸便被冰晶所覆蓋，只是一眨眼的功夫，那冰晶層便漫過了兩公里的路途一直抵達了她腳下的營塞。

他們退開了將近一公里的距離，在這一過程中，無論是愛麗絲也好，艾斯德斯也好，亦或者是那萬千沉默著的傀儡軍團也好都對他們視若無睹。彷彿他們就是一團不值一提的細小塵埃——

「有些話，不能夠亂說。」她翻轉鐮柄，以艾斯德斯根本反應不過來的速度痛毆在她的腹部。而在後者像是蝦一樣弓起來的時候，一發上勾拳便將措不及防的某人浮空挑起。

「我該稱你為艾莉亞·聖格雷，還是應該應該稱你為愛麗絲·瑪格特羅伊德？」帝國將軍率先開口，她目視著靜靜站立在哨塔頂端的持鐮少女，眼眸中流露出了冰冷的戰意。她的視線隨即下移，輕巧地掃過那萬千數量的懸絲傀儡。

那勢在必得的一劍連同揮劍的手一齊被人偶線織成的密網所捕獲。而緊隨其後從人偶陣列中投射出的電漿炮火便將艾斯德斯給徹底吞沒——她的形體驟然消失，再次出現的時候便已經在人偶的陣列之間。輕盈的寒冰刺劍往地下一觸，猛地爆開的強烈凍氣便以足以讓氮和氧化作液態的低溫將數千架懸絲傀儡變成廢鐵！

那是氣運，是這個世界本身的意志。

剎那之間，時間停止。萬物化作寂靜的灰白。

「你知道嗎？」她輕輕地舉起那支細長的刺劍，劍尖的末端指向塔頂少女的眉心。「我從大約一周多一點之前便感覺到了自己的身體中有著微妙的變化。我在變強，而變強的速度超乎我的想象。hｔtps://m•ｈetｕbｏｏk.ｃｏm.coｍ」

【我不會走氣運之道，因為氣運對我來說只是枷鎖。】

是能量，而非力量。

她心臟前的傷口已經完全愈合，除卻破損的衣物以外看不出任何的殘傷。而不僅如此，在愛麗絲的視野之中她更是宛若一根燃燒著的巨大火炬一般，無數如同氣霧一般的無形薪材被從四面八方調集過來，並朝著她這支『燭火』之內不斷填入！

「果然，果然，你不曾讓我失望！」

「魔神顯現·摩珂缽特摩！」她的聲音伴隨著她的力量，而她的力量驟然爆發！

「但保護那些螻蟻卻讓你變得軟弱。」艾斯德斯在人偶陣列的殘骸中轉身，那濃烈的凍氣與冰殼化作了一具希臘式的堅固甲胄擋在她的體表——那是聖鬥士中的北極座聖衣，哪怕它早已在大圖書館的主炮炮擊中壞毀，形體也被艾斯德斯遺忘，然而在她需要防護時卻依舊以這種方式在她身周顯現。

——娜傑塔在一開始還打算說些什麼來彰顯一下自己的存在感。但她只是在原地逗留了不到一秒，她那金屬製作的手臂便開始凍結，眼眶內的義眼周邊也開始凝結寒霜。她不得不在見狀不對的手下扶持下才勉強離開兩人交鋒的範圍。而那本來想要脫口而出的豪言壯語也被凍結在喉內，只剩下一聲依舊未能出口的悲嘆。

「你會告訴我的。」她視野盡頭的少女平靜地回答道。

力量是自己身體的一部分，而能量則截然不同。

那鐮刀上的黑火沿著少女握著鐮刀的手往上延伸，像是一層難以捉摸的紗衣一般覆蓋在了她身體的表面，不燃燒，不逸散，只是靜靜地，如同精巧細密的上等織物一般地存在著——這不是影鐮的力量，而是某種更加深邃，更加黑暗的東西。

將軍的雙眼圓睜，肉體上的痛楚與精神上的興奮賦予了她更加強大的反應能力。她竟是在那支手指臨身之前便調整好了身位，早就準備好的招式奧義蓄勢待發！

愛麗絲看著她，一言不發。

「只要……你能夠如同夢境中一般賜我一敗和_圖_書！」

這將是一場死戰，而艾斯德斯心中並沒有多少勝算。

「少女啊。」愛麗絲的語氣中不知為何有著不符合她外相年齡的老氣。她的眸光深邃如淵，輕易地揮動巨鐮便擋開了艾斯德斯這一記勢在必得的劍擊。然後——

下一刻，她的身形便從原地驟然消失，而緊隨其後，持鐮少女的身前便突然爆發出一團可怕的氣爆！

下一刻，愛麗絲的力量便再度爆發。比先前擊潰艾斯德斯的那一擊更強勁一倍的能量驟然放射。而這力量眨眼間便來到了艾斯德斯眼前！

「如果在五分鐘前，或許我會堅持讓你稱我為愛麗絲。」少女輕聲說道，黑色的鐮刀上燃起一層不詳的黑色火焰。「但是現在，哪個身份對我來說都已經沒有差別了。我已經不需要用固定的名姓來錨定自己的存在，因為我……正在變得特殊。」

當其餘的天眷之人盡數死去，那麼這個以她的記憶為底版世界的氣運便會在她面臨危難的時候朝著她的體內不斷集中。而氣運本身便代表著力量，這力量的限度若是隨著她所遭遇的危機提升而繼續上漲，甚至有可能將她直接推入超凡！

艾斯德斯沒有去理會這微小的插曲，或者從一開始這些許的雜事就不在她的考慮範圍之內。她對自己的手下有信心，相信他們能夠輕易地擺平這群躲在陰溝里的骯髒老鼠。而她自己，有著更加重要的事情需要完成。

她自顧自地說著，身周的氣勢隨著言語而愈發冷冽。而站在她對面的少女竟也就這麼靜靜地看著，看著她那聲色俱茂的個人表演。

「既然你不願意告訴我，那麼我便只好依靠我自己的方式來獲取答案了。」艾斯德斯深吸一口氣，她身周的萬千冰刃在一瞬間盡數聚合，化作一柄細長而鋒銳的精巧刺劍。她神情嚴肅，眼眸中的狂熱幾乎要化作燃冰的火。濃郁的凍氣從她的體表向外逸散，在短短數秒間便讓整座營塞的總體氣溫驟降了至少三十度。地表開始封凍，結霜，然後一層層細小或者粗大的冰晶轉眼浮現。