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上層世界。

他可以將它帶走，也可以將它留下。如何選擇，便在楚軒的一念之間。

「所有人，包括那些預定在外輪守的人都進入了下層世界。而最後一個進入的人，停掉了登出的程序——也是，數百年的虛空漂泊，除了營養液以外什麼都吃不了的日子……不過也罷。而就在這樣的背景之下，遠航號便這麼孤零零地在懸臂虛空中漂泊了數百年。直到某一天……某個幸運的傢伙正好撞上了程序bug罷了。」

他們沒有遇到敵人。

楚軒扶了扶眼鏡。他極其罕見地猶豫了一個瞬間。

當他們穿越世界之門，從上層世界的營養艙中蘇醒過來的時候，映入他們眼中的是一個浩瀚寬廣的機械穹頂——地面是金屬，是他們可以理解的複合合金。合金之間是管線，是他們可以理解的膠質管線，而管線之間所連接的……也是數之不盡的，他們可以理解的維生營養艙。

若是按照他在先前所準備的計劃，當森洲隊的隊長艾克絲從世界崩塌中脫身之時鄭吒完全可以選擇隱匿起來。由愛麗絲獨自一人作為主力，配合著其餘等人的火力資源以及先前所布置好的各項陷阱對艾克絲進行圍攻。則艾克絲看穿這項計劃的可能性將低到一個可以忽略不計的程度，那麼她便必然會復活，也必然會徹底死掉。

「有誰能夠想得到所謂的阿拉奇蟲族不過是前人在製作主機的終端時不小心留下的一個bug呢？我因為這個bug而得以來到上層，下層也因為這個bug而陷入戰亂。然而實際上這一切都……」

楚軒雖說實際上並不怎麼在乎帕秋莉的想法，但是他考慮到『星河戰隊』畢竟只是自己死而復生后的第一個世界。而在神鬼傳奇之中自己雖然已經獲得了一些威望但比起早已成為團隊中不可或缺一部分的兩位女巫來說終歸還是差了一些——他並非不懂得人情世故，因此他決定稍微往後退步些許。

他們不怕死……能夠被綢繆了數百年的聯邦高層所選中，穿越世界之門抵達這裏的人都不怕死。因為他們很清楚自己身上背負著讓被囚禁在虛假世界中的億萬民眾逃離束縛的責任。而他們願意為此付出任何代價。

「哦，你可能ｈｅｔuｂｏoｋ.ｃｏm•ｃom不知道什麼是『遠航』號吧。」他頓了頓，微微側過頭看了楚軒一眼后輕輕地跺了下腳。「我們腳下的這片鋼鐵就是『遠航』號。一座運行了數千年的方舟，也是我一直以來所認為的那個『囚籠』。」

「不算全勝，但這種程度也可以接受。」他的聲音和神態依舊淡然，視線從他所在的隱秘大廳之中掃過——他在抵達上層世界之後花了五分鐘找到了這個地方。然後在人類聯邦的那群戰士們歡呼著，拾取那根本就不存在敵人的勝利之時。他便啟動了中州隊輪迴者們被安置在上層世界的容器，等待著在勝負已分的時候將他們喚醒。

楚軒轉過身，他看見自己的隊員們已經從容器之中逐一蘇醒。接下來的事情已經不需要他再去過多操心。那麼接下來……

那麼答案自然就是顯而易見的了——世界並非囚籠，而是保護，那些惡形惡狀的機器哨兵實際上是這億萬沉眠之人的僕從，而它們從頭到尾都沒有打算傷害過任何一個意外脫離下層世界的人。抓捕它們也只是為了按照規章制度將他們再次送入夢境之中罷了。

楚軒並不認為這項生意做不來。畢竟輪迴者們的最終一戰遲早會降臨，在那之前消耗掉一次復活的機會讓一個有著四中實力，甚至有可能在未來抵達四高階段的超級強者徹底離場並非完全的不可接受。而不止如此，南炎洲隊的殘餘輪迴者極有可能會因為這樣的發展而做出一些不甚理智的舉動。那麼將他們全數清除自然也是理所應當。

「不，並不是明智的選擇。」聯邦議長微微搖頭。「我只不過是遵守了先前和你做下的約定，在抵達了上層世界後由你任選一件戰利品帶走罷了。畢竟我們雖然能夠製造出星間要塞，但若是沒有你提供的那些數據和方案我們也沒有辦法到上面來……或許再過幾百年我們能夠做到，但『遠航』號實際上已經撐不到那個時候了。」

這計劃的可行性很高，但是卻有一個風險存在著——那便是愛麗絲很有可能無法在森洲隊隊長以全盛狀態復活后再在她手下支撐到來自上層世界的本體抹殺起效。即便再加上鄭吒，他們二人合和-圖-書力也未必能夠在一名陷入死戰狂熱的四階中強者手上支撐過哪怕幾秒鐘的短暫時間——有大約五成的幾率兩人都只是重傷，三成幾率一死一殘，而最糟的可能性便是兩人都消耗掉一次復活的機會。

——【我希望在你的計劃中再次做出一些小小的修正。不僅限於在蟲星裝載恆星萃取塔這種小小動作，我想要進行一些……可能會降低些許收益的布置。】

「我當然不是很好，任誰知道了自己三百年來的執念不過是一場笑話后都不會很好。但是，我還不能夠在這裏倒下。」

上層的世界中根本就沒有他們所預想中的那種超絕科技。就他們親眼所見來看，許多的區域甚至還不如下層世界中的科技層次。而他們幻想中的恐怖軍團也並未現身。出現在他們視野之中的，只不過是一群外表詭異，但實際上卻並不存在什麼危險性的多足機器人罷了。

他的視線在帕秋莉沉睡著的艙室上一掠而過。在七天之前，一切的布局才剛剛開始落子的時候，他曾經和帕秋莉有過一次談話。（第八節中段）而在那一次的談話中兩人雖然並沒有將自己真正的布局在下層的世界中說出過哪怕一個字，雙方的要求和底線卻都已經在對話中清楚地講述明白。

他說著說著，身後的巨大機器終於是完全打開。透過種種嚴密的保護措施。一個金黃色的，大約足球大的球狀金屬塊出現在了楚軒的眼前——那個球體朝著初代議長輕輕飄去，然後落到了他的指尖。

三百年前，聯邦的議長曾經在它們的眼皮子底下帶著一大群人生存了好幾個月。而三百年後，它們的戰鬥能力依舊沒有任何變化。

聯邦的議長閉上了眼睛，他幾乎能夠想象得到當初的那一批人究竟面臨著怎樣的絕望——置身虛空，沒有資源，沒有補給，沒有躍遷的參照方向，有的只有無窮的寂靜和黑暗，以及一步步逐漸逼近的死亡。

「然而太空並不太平，失去了星球以及大氣層的保護之後，人類的造物在宇宙中脆弱得超乎想象。最初的遠航方舟有三十一艘，然而當一百年過去，其中的三十艘便在各種各樣的天災人禍中毀滅。而最後剩下的這一艘……也因為hｔtｐs://ｗｗw•ｈeｔubooｋ•ｃｏm•com躍遷技術不過關從而墜入了沒有絲毫物質補給的懸臂虛空。」

該去收穫這個世界中最大最甜的那一顆果實了。

這場戰鬥……實際上可以迎來全勝的。

「我知道你們不是這個世界的人，我也知道你們為何而來。若是在過去的時候，我在知曉真相后肯定會想盡辦法將你們埋葬在這裏。但是現在……」他微微搖了搖頭。「我在剛剛看到了你們在下層世界中的戰鬥記錄。而在你過來之前，這裏的系統告訴我『遠航』號上出現了兩個讀數無法估測的能量源。」

楚軒望著眼前密封艙中的一個模糊的人體逐漸化作光點崩解散逸，主神的中州隊得分提示隨即在他耳邊悄然響起——他扶了扶眼鏡的鏡框，手指慢慢從一個看上去就很危險的大紅按鈕上移開。

「我早該想到的。」

「你看上去不是很好。」楚軒用得是肯定的語氣。

可惜……

「當時的人類成功了，但只成功了一部分。方舟在太陽系毀滅之前建成的數量並不足以讓全人類一齊逃出生天，就算將空間利用到極限也只能夠帶上大約十億的人口。於是，當地球毀滅之後，剩餘的十億遺民便只能夠在太空中飄蕩。」

不是最完美的結果，但實際上也差不到哪去。

「這座機器便是下層世界的主機——雖說是主機，實際上不過是個操作終端。整個下層世界與其說是被構造出來，倒不如說從一開始就在這個球體之內。」他輕聲說道，注視著指尖上那似乎全無重量的金屬球。「當時的人用盡辦法都沒能夠從這球體中破解出除卻將精神投入其中以外的任何秘密。因此在最終他們也不過就是做了個終端罷了。而隨著物資的急劇消耗，絕大多數人都不得不立即進入休眠狀態。而在那之後又過了一兩百年，這其中又發生了一些事，最後的結果，便是先前我所說的那個樣子了。」

他一直按在操作面板上的手慢慢地移開，而伴隨著他的動作，他身後的巨大機器也開始運作，變形，如同一個巨大的寶箱一般慢慢地開啟了門戶。

「所以他們構建了下層世界。」楚軒說道。

勝負已經分出，這個世界即將迎來結束。最終的結果是中州隊一人未死，且基本獲ｈｔｔps://wｗｗ.ｈｅtｕbook•cｏｍ•com得了所有的擊殺獎勵。南炎洲隊存活包括隊長在內的四人，而最強的森洲隊僅有隊長一人依靠道具逃生。

反正這次任務中大致的目標已經達到，隊伍中的話語權已經取得。帕秋莉在針對於森洲隊其它輪迴者的對策中所遭遇的挫折以及作為『避免愛麗絲陷入險境』這一交易的代價也讓她放棄了日後繼續在布局謀划這一領域中指手畫腳的打算。那麼……

「不，不需要。」聯邦議長回答道：「許下的承諾就應該要實現。我在剛剛已經讓全部船員完成了登出，而剩餘的都是被這東西模擬出來虛擬人格——雖說他們的確就和真的一樣，甚至比真的還真。但它們和我們終究不屬於同一個世界。而且……」他指了指自己的腦袋。

然而……

「我們在下層世界中所獲取的知識依舊存在著，對於現在的我們來說，從懸臂虛空中逃離並不困難。我既然作為領導者蘇醒過來，那麼自然就要帶領剩餘的人走出屬於我們自己的道路。同時我也不確定留下這個後會不會讓過去的事情再度重演，與其讓我的子民們再次落入虛幻。或許讓你們將它帶走是更好的選擇。」

當楚軒再一次看見聯邦的議長時，這位行事果決，意志堅定，歷經了三百年歲月依舊不改舊志的男人正站在一座正在運作著的巨大機器下邊。他的一隻手按在了操作台上，雙眼注視著機器上那正不斷跳動著複雜數據的龐大光屏。

他輕輕一推，那個金色的球體便飄到了楚軒面前。而主神的宣告也在他耳邊響起。

上層世界和絕大多數人想象中的都不一樣。在聯邦政府所挑選出的那批最精銳的老兵的預想中，所謂上層世界一定是一個極度危險，殺機四伏，並且每一個角落中都充滿了各種光怪陸離高端科技造物的詭異區域。每一片陰影下都隱藏著就連最深沉的噩夢中都未必會出現的那種可怕敵人，而人類的軍團每往前踏出一步都需要付出無比慘重的代價。

聯邦的議長深深地嘆了口氣。他轉過身，看向楚軒的目光格外複雜。

准去來說，是沒有遇到可以被稱得上是敵人的東西。

這是帕秋莉在當時說出的話，而她真正的意思便是拒絕讓愛麗絲在最險惡的那個環節中採用賭和圖書命的做法。這樣子的結果便是中州隊但能夠保證自身不損的同時卻未能夠做得到大獲全勝。而正因為這個原因，森洲隊才得以留下重燃的薪火，而南炎洲隊也只是單純的元氣大傷。

他微微搖了搖頭。

「這次贏到這裏就可以了。」

他那一頭璀璨的金髮不知何時已經化作一片灰白。

——『臨時支線任務，將【通天塔殘片】帶回主神空間。任務完成獎勵，無。任務失敗懲罰，無。』

「你們可以選擇留下它。」

「你知道嗎，楚。」他聽到了楚軒沒有刻意隱蔽的腳步聲，沒有回頭，手指仍舊按在眼前的操作台上。「就在剛剛，我從『遠航』號的資料庫中找到了三百年前我那些朋友們的檔案。他們根本就沒有死，只是刪除了記憶后被重新安置到了新的營養艙內。然後作為一無所知的普通人過完了他們平凡的一生。」

五成幾率，要麼全勝，要麼小勝。

他並不意外這樣的真相，因為他從一開始就有這方面的預測，而當聯邦議長講述了他的經歷之後他便進一步地肯定了自己的想法——若下層的世界真的是囚籠，那麼怎麼可能會沒有獄卒與看守的惡犬？若下層的世界真的是囚籠，那上層世界怎麼可能會對逃脫的囚犯無動於衷？

「所以你做出了明智的選擇。」楚軒推了推平光眼鏡。

「對，他們用僅剩的資源製造出了能夠將所有人都塞進去的營養艙。然後便可以用最少的供給來讓遠航號繼續朝外漂流。但是有一點你猜錯了，他們並沒有構造出下層世界。幫助他們構建出下層世界的是一件從懸臂虛空中發現的神秘物體。」

他很少退步，但卻不意味著他不會退步。

「大約在一千年以前吧，上層世界的地球人還未脫離太陽系的時候。因為一次異常的恆星活動，整個太陽系都陷入了毀滅的倒計時。於是當時的整個人類社會便聯合起來，共同製作了一系列巨大的方舟試圖從太陽系內離開。而那種方舟的型號就是『遠航』。」

因為從一開始它們的設計目標就不是戰鬥。

楚軒伸出手，在一旁的另一個操作板上按了一連串的按鈕。很快，中州隊輪迴者們的喚醒程序便開始執行。而想必用不了多少時間，他們就能夠來到這個真實的上層世界。

……