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維里·肖笑了，擦擦鼻子。

冷漠的青藍火焰眼睛看著它。以查讓自己捏住羽毛筆的部分開始陰燃。「我沒提到『心想事成，無所不能』。多斯瑪斯在哪兒？你知道他在哪兒。」他加重語氣。「心想事成，無所不能的維里·肖大師，尤其是在這一點點遺留的規則組織里。你不可能找不到你絕對不會在選擇里犯錯的新傳記主角吧？」

「啊。錯了。那不太算是個選擇。選項很有限。」維里·肖活動了一下有燙傷印記的胳膊。「即使對老哥你而言。」

「或者之前。」維里·肖眨眨眼，把枯乾的頭髮撩到耳後。「襲擊已經發生過了。而我來收集結果作為傳記材料。老哥。你是我最喜歡的主角。我衷心希望你的靜動症早日康復——」

以查挪動了下身子。

後面的話語變成了誇張的尖叫聲。秘法學者被捏住尖部提了起來。

以查看著窗外的黑暗，朝著它揮了揮手。

三種道路永遠暢通：一是死亡和勤奮節約的道路。一是無常而胡作非為的道路和-圖-書，一是技術和永恆理性的道路。

維里·肖嘿嘿笑了起來。以查看著他。

「你決定要選站在哪一邊了？老哥？正好。最後的唯一的希望剛被破壞。我們已經平穩滑過了一個選擇。是時候奔向下一個選擇而無動於衷了。」

以查過了一陣才熄滅火焰，把它從空中丟下。羽毛筆打了個無力的圈。很快一臉狼狽，頭髮焦黃的人形維里·肖出現在羽毛筆的位置，氣喘吁吁。他摸了摸自己的胸口平復呼吸，很快摳起膝蓋上的破洞。

短暫的燒焦味過後，他們站在一座乾燥的紅土山頂部了。籠罩管理中心和最高頂的有界黑暗在這個距離看上去不太可怕了。反而顯得溫柔，厚實，帶來一種結局已定的安全感。模糊的破碎聲和尖叫聲非常微弱，只和枯葉和蟲子屍體在大的多的動物腳底破碎的聲音差不多大。

秘法學者再次沒能說完，以查同時擊中他的右臉下方和腹腔上方，讓他像破娃娃一樣從山上滾了下去。

「你是說你對和-圖-書技術道途的執行者們高看一眼？」維里·肖的聲音聽上去模糊而不解。

「不用謝。是你自己喜歡選擇低級生命形式。帶我去找多斯瑪斯。」

「原來是。原來是。」維里·肖相當焦躁不安。「一點點遺留的規則組織。新世紀，但有又老又舊的材料。難免……你肯定理解吧老哥？我可不是那種心想事成，無所不能的——」

或許和他的揮手無關——蒼白的光點靠近了。這時候即使是瞎子也能看到每個光點實際上由更多嵌合在一起不斷轉動的鏈型光條組成。每個光條的尖端都聚集著強大的能量——甚至不用感受到就了解它的存在，如同不用把手伸到妄虛獸的喉嚨里也能知道它的咬合力一定能帶來深刻的印象——

「我一直都知道你不是。老哥。你幹嘛突然反省？」

秘法學者似乎非常期待惡魔的詢問。

「咳咳咳。咳咳。等等！！鬆手！！如果你想知道……等等！！……你決定了？」

「你被殺了。和教訓沒關係。這是你的位www.hetubook.com.com面。」

「我的意思是你。」維里·肖好像不知道怎麼停下，順著慣性一直說話。它在惡魔肩膀上踮起腳尖看了看遠處，又彎下腰，跳了跳。「我可沒戳在那髒兮兮的地方。這些土壤組織一定很難從我的毛根里清理掉。」

維里·肖狼狽不堪地掙扎了一陣，直到體力要求它放棄，癱成薄薄一片。

「我都忘了我在這裏的樣子。」維里·肖站起來。狡黠一笑。看上去煥然一新——當然這個新的樣子看上去也是又臟又舊的。他擦擦鼻子繞著以查走了一圈——背後的印痕消失的無影無蹤。「多虧被殺，我重生了。」

魂能鏈鋸刺——離散熔割版——我不知道惡魔之主會怎麼命名它們但維里·肖的起名絕對沒錯，」秘法學者的沙沙聲逐漸變得比狂風刮過書頁還快。「會從這篇烏雲中像暴風雨一樣發射，把這些小糖棒釘在甜品架上——如果甜品架那時還沒有變成小木片的話——我們現在要站起來免得礙事嗎？喔。我的意思是你。我一直和_圖_書站著。」

有顯著證據表明，這段話應該是專業機械師告訴他的。兩個顯著的特徵：它在最後提到「技術」，而並列語句中的順序通常暗含著重要等級的排序。它提到了另外兩者，只有技術道途的執行者才會這麼做。

「我沒告訴你我要做什麼。」

「不。不不不不不不。絕對沒有。」維里·肖尷尬地笑了一聲。「只是突然靈光一現。有點緊張。羽管太幹了。我要在墨水裡好好泡個澡……老哥。我不想控制你，世界，你們。我沒這個意思。我已經吸取了教訓。而且我一向都覺得你們是活生生的，我的親朋好友，絕對不只是我筆下的傀儡那麼簡單——」

「不。」以查說。「我是說我不是。」

「我沒這麼說。」

「多斯瑪斯不在我們所在的時間。」他慢慢地說。「他在之後，很久之後，那時我已經從萬象森林返回了。」

維里·肖嘻嘻笑了。

「你想說，我不能干涉多斯瑪斯在這裏的所作所為？總有笨辦法。例如我可以一直對我們尊敬的惡魔之主保持注和*圖*書意。多斯瑪斯不可能不做任何襲擊嘗試。」

以查想了想，明白了那是什麼。

每個刺的尖端都扭曲了附近的空間。彷彿那附近的空氣都被刺|激的裂出了一圈觸手。

「你還保持著『作者』的身份。」以查的語氣很冷。

「贊同。」它很快換成了一種老成持重，和外表呈現嚴重衝突的語氣。「所以他們根本沒想到惡魔力量在混沌之上還能進化。它們沒有五分鐘來準備陷阱。最多兩次分針的移動外層障壁就會被破壞了。而那可來不及。

「或者我們可以阻止她。嗨呀。我的意思是你。你知道我阻止不了——」

「對。」維里·肖誇張地點了點頭。「除非不對。他不襲擊她。我們在這裏也找不到他。他不在這裏。」

「這裏的管理者也都不是。正常工作的心靈總能迅速發現他者身上的共同之處，以厭惡的形式。」以查在椅子上前後輕輕搖著，眯眼看著目瞪口呆的結晶管理員。「無論怎麼補償，這些人要麼低估技術的擴散速度和結果。要麼把它寬泛化。總之就是不夠準確。」