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「讓我想想。」高樂奇說道。事情太多太煩，他只想回去好好洗個熱水澡，睡上一覺，醒來就發現一切問題都解決了。或者現在只是個夢，從楊衍出現之後的一切都是夢境……

……

「神子？他赦免了哈克的罪行，為什麼不赦免我們的罪行？」汪其樂問，「哈克甚至都算不上勇士。」

「你功夫真好。」蒙杜克道，「你有孩子嗎？」

來的是一隊流民，約莫八十人。有八十匹馬的流民可不是小隊伍。其中一名流民見有人受傷，翻身下馬去看，領頭的流民見著蒙杜克臉上的印記，問道：「你們是哪個隊伍的？」

「我……動不了了……」蒙杜克喘息道，「你一個人回去吧。」

麥爾點點頭：「對不起，我也有女兒。」

塔克不停在房間里來回踱步，高樂奇仰躺在椅子上淺嘗著葡萄酒。讓他不安的還有蟲聲，為什麼希利德格會知道麥爾離開祭司院要去哪裡？是蒙杜克的嘴不牢，還是麥爾被跟蹤了？

「要不殺雞儆猴！」塔克道，「抓住其中一個親王，說他操控糧價，殺了他，換個人管糧食，其他人就會收斂！」

「那些貴族把我們當畜生獵殺還不夠，還想冤枉我們？」汪其樂道，「但我不知道你的話是真是假，你冒充流民，我無法相信你。」

麥爾正要策馬離開，忽見道路另一頭同樣有煙塵。另一邊也有埋伏？他吃了一驚。正尋思著如何脫身，卻發現另一端煙塵甚囂，人數遠比自己想的更多，怕不有近百人？

麥爾氣喘吁吁，坐倒在地，蒙杜克早已不支，摔倒在地，他受了很重的傷。

「奈布巴都的親王們。」麥爾如實回答。

反擊如暴雨而來，蒙杜克忙揮刀替麥爾遮擋，麥爾重又蹲低身子瞧著縫隙，又是一箭射中一人。

蒙杜克也學著麥爾忽前忽後不斷縱躍，兩人背靠背應敵，麥爾又殺兩人。眾人見他二人武功高強，一時不再搶攻，拿長刀不住擾亂。

「娜蒂亞……不知道她會看上哪個男人呢……」

「神子同樣不接受威脅。」麥爾說道。

蒙杜克趴低了身子，一支利箭從他頭頂掠過。麥爾俯身從馬側箭筒里取出一支箭，回頭射去，沒有命中。為了更加取信流民，他們配備的是粗製的弓箭，射程與準頭都差了些。

麥爾很快就猜到這人是誰，之前才聽說有個叫汪其樂的漢人聚集了上千流民，沒想到這麼快就能見到本人。

那領隊吃了一驚，雙手握槍扯回，麥爾又套住對方長槍，領隊早已有備，跨步穩樁，麥爾趁勢向前，彎刀削他面門，領隊忙矮身避開，可長槍仍套在麥爾彎刀中。

流民需要群聚才能平安，但這麼大批的流民群聚，移動困難，無異於是給貴族掃蕩的靶子，就算奈布的貴族不如阿突列那般樂於圍獵遊民，但這裏距離htｔps://ｍ.hetuboｏｋ.ｃom.com奈布巴都不過一天路程，這種距離聚集這麼多流民，無論怎樣都是不合理的，這個隊伍的首領到底在想什麼？

「但你必須接受威脅。」汪其樂說得果決，「我給你十天時間，十天內沒見到神子，我就把那個人的人頭掛在旗幟上！」

「操！」麥爾低罵一聲。眼看箭如雨下，麥爾策馬奔至一處小土堆旁，道：「下馬！」蒙杜克翻身下馬，跟著麥爾躲入土堆后。兩人坐在地上，麥爾拉了馬匹一起藏身，蒙杜克要取箭還擊，他刀法雖精，弓箭卻非所長，差著老遠。

麥爾當即轉開話題：「我們如果死在這，所有人都會認為是流民乾的。亞里恩宮會派人圍剿流民，這會讓真正做壞事的人得利，您的仇敵應該是冤枉你們的人。」

迎接神子，二度為塔克加冕，還有其他慶祝活動已經花了亞里恩宮不少銀兩。

圍著麥爾的人中有領隊，使柄長槍，武功顯然高於其他人。麥爾腳步飄忽，左衝右突，讓自己免於遭受包圍。

「你見過哈克？」麥爾詢問。

蒙杜克發出低沉的哼聲，像是同意了這個邀約，他問：「你為什麼還有力氣？」他呻|吟著，「你中了一槍。」

「明明很遠，我們走了一整天才到這。」蒙杜克道，「我得歇會。」

人數太多，註定逃不掉，這近百人如果是仇家，刺客著實沒必要拚命，只須等待援軍即可。

高樂奇沉思著：「流民說他們沒有搶奪糧食……」他察覺到事態或許比自己想象中更麻煩。

「小心些，別探頭出去。」麥爾望著落在腳邊的箭矢，「幫我擋箭。」說著取下弓箭，扭過頭去從土堆中尋找縫隙觀察，猛地站起身來，一箭射出，正中一人。

麥爾搖頭：「走不了。」

「快死的人不需要傷葯。」汪其樂道，「先說清楚你為什麼假扮流民，如果是個不好的答案，你也不需要傷葯。」

蒙杜克勉強提起刀：「我去引開他們，你快逃。」

馬匹走得很慢，四蹄輕揚，踏在土堆與黃沙間，

「我是不是不行了？」蒙杜克問，「我覺得頭暈，很冷。」

「我是奉神子的命令前來，有人嫁禍流民，說流民奪取巴都的糧食，造成巴都糧價上漲。」

高樂奇對著塔克道：「親愛的亞里恩，您不能罷免所有親王。」

「他們……找到幫手追來了？」蒙杜克道。

他身旁倚著個姑娘，頭髮凌亂，臉上並無脂粉，但可見秀麗。流民里只有強悍的男人可以擁有女人，這漂亮女人便是他彰顯實力的象徵。

蒙杜克察覺異狀，順著麥爾的目光看去，那群刺客離開的方向有塵沙飛揚，不由一驚，也不知哪來的力氣，竟坐直了身子。

「我們要回去！」麥爾說道，「你有個了不起的女兒，你要和*圖*書當個了不起的父親！」他一把揪起蒙杜克，「上馬！」

雖然高樂奇覺得事情不會這麼簡單解決，但暫時沒更好的辦法。

「不要皺眉，他的傷勢很嚴重，回巴都路上就會死，他必須留在這。」汪其樂道，「你想贖他，就讓神子來見我，不許帶兵，也不許圍剿我們。」

「是啊！」麥爾回答：「我下次帶你去家餐館，就在雜貨街附近，那裡的牛肉不加孜然。」

跟親王和商人借錢，這是個羊毛出在羊身上的方法，可惜……「他們會願意？」高樂奇問。

「塔克亞里恩，您需要眾親王的支持才能跟祭司院抗衡。王宮衛軍有一部份在各親王府駐守，失去這些親王，您將孤立無援。」

蒙杜克喊道：「先抓領頭的！」

「你不喜歡孜然？」麥爾問：「那可是昂貴的香料。」

「傷口不深。」麥爾道，「我習慣了。」

一場激戰就此展開。

「你跟誰說過要跟我出任務？」麥爾喊道。

「我不喜歡亞里恩宮的烤羊肉，他們總是放很多孜然。」蒙杜克呻|吟著，有氣無力。

「趴低！」麥爾大喊。

「不能任由糧價繼續漲下去了。」高樂奇道。

「我叫麥爾，是亞里恩宮的護衛隊長。我希望你能先救我的同伴，他需要傷葯。」

「我擔心殺錯了，他們會集體倒戈向祭司院。」高樂奇道，「他們真的會。」

「撐著點，現在回巴都，明天晚上你就能吃到烤羊肉。」麥爾說道。

只聽塔克又咆哮道：「把我那些弟兄都換掉！」

「我也不喜歡他們放這麼多孜然。」麥爾說道：「什麼肉都是孜然味。」

「我擔心的是，親王們會乖乖聽話嗎？」于正平道，「如果他們不願意用正常價格販售食物，我們要怎麼強迫他們？」

麥爾沒有抵抗：「我朋友受了傷，需要傷葯，快救他！你們想知道什麼，我都會回答！」

麥爾撕開外衣包紮傷口，站起身來走到馬旁，卻不是上馬，而是取了水囊往蒙杜克頭上淋下，凍得蒙杜克一個激靈。

「問題是我們需要猴子跟雞，否則老虎就會吃掉我們，而且殺一隻雞未必有用。」高樂奇沉思著，「他們當中一定有一個領袖，要抓住他殺掉才真能殺雞儆猴。」

「什麼報酬？銀子？金丸子？」汪其樂哈哈大笑。

「是誰說流民劫掠了糧車？誰？！」汪其樂又問。

他提起彎刀正要應敵，兩邊人馬漸漸靠近，麥爾不禁心中起疑。人數較少那邊似乎察覺不對，不等雙方靠近已停下馬來，隨即掉頭奔逃。

「還有十八個。」眼看追兵逼近，麥爾道，「開打之前，想想你妻子兒女。」

蒙杜克臉上滿是鮮血，血流過墨印，頓時褪色，檢查的流民喊道：「是冒充的，他們不是流民！」

麥爾啞口無言，只得道：「我需要與神子商議，和-圖-書但如果我的朋友身亡……」

「你們是誰，為什麼假扮流民？」汪其樂問，聲音中氣十足，宏亮卻不刺耳。

麥爾當然明白，搶上一步追擊那領隊，蒙杜克跟在他身後，揮刀替他阻攔周圍人。這二十人顯然並非衛祭軍之流的戰士，更像是羊糞堆中的亡命之徒，派遣這些刺客的人顯然不夠了解麥爾，作為塔克的親信，他的武功遠比主謀料想的高。

麥爾點點頭。

「他來過這裏，找一把黑色的刀。」汪其樂一拍椅子扶手，不滿道，「神子要我們為爭奪一把刀自相殘殺嗎？」

雖然如此，仍是一場苦戰。麥爾中了兩刀一槍，蒙杜克挨了五刀，其中一刀在胸口，一刀削掉額頭一塊皮，血流如注。

不管麥爾怎麼催促，蒙杜克也沒力氣上馬。他失血太多了，攀著馬頸，全身沒半點力氣，一動就疼。麥爾將他推上馬，他連坐的力氣都沒有，只能橫趴在馬背上，麥爾騎著馬，一手牽著他的馬繩，拉著他往巴都而去。

「神子絕無此意。」麥爾左手撫心，低頭致意，「神子只是想找回他的佩刀。首領，我們應該專註原先的話題，真正想陷害您的是造謠流民搶奪糧食的人，這會引來亞里恩宮的圍剿。我們查清真相，正要回去稟報，就有人要滅口。我答應回去之後會為流民洗清冤屈，但您必須先醫治我的朋友。我甚至能向神子求情，請他赦免你們的罪。」

「那你打算怎麼處理？」塔克問道。

他使彎刀的方法非常奇特，他的彎刀非常彎，普通人的彎刀最多宛如弦月，他的刀卻像是圓月缺了個口。他與人交擊往往不是用刀刃去抵擋，而是用內側去扣敵人兵器，一勾一帶擾亂對方身形，隨即揮刀割向對方咽喉。他武功著實極高，就這麼連殺兩人，傷了三人。

「我建議你最好不要威脅我！」汪其樂道，「汪其樂不接受威脅！」

青稞絕對是巴都最大宗的糧食進口買賣，通常由兩到三位親王負責，由此可知胡根的家底相當豐厚。

蒙杜克一股勇氣陡生，轉過身去，覷準時機從土堆中竄出，對著衝來的騎兵猛地撲倒一人。

「多厲害的女人也可能被丈夫欺負，如果她沒有一個好爸爸。」麥爾說道，「打起精神，你女兒要被丈夫打了。」

「不是不喜歡，是放太多了，他們烤什麼都放孜然，牛肉、羊肉、雞肉，亞里恩喜歡孜然，亞里恩宮應該改叫孜然宮。」蒙杜克哈哈笑著，忍不住咳嗽出聲。

「這裏離巴都不遠。」

蒙杜克道：「你還不走？」

「我們的財務足夠支撐嗎？」高樂奇問。

就算是聽說，也從沒聽說過這麼大群的流民聚集地。這裡有數百個帳篷，一千多，或許將近兩千人。

「我女兒比你女兒大多了。」蒙杜克哈哈笑著。

「我不能死，我死了女兒就htｔｐs://wｗｗ.ｈeｔｕｂooｋ•ｃoｍ.coｍ沒人照顧了。」麥爾道，「我要替她在奈布巴都買房子，留下足夠她快樂無憂一生的錢，讓她不用看丈夫眼色，不受丈夫毒打欺負，讓她可以挑個老實點的男人。你女兒有看上的男人嗎？」

蒙杜克刀法承繼自關內明教，他自己並不明白來歷細節，但這套大天王刀法乃是一流刀法，他年紀較長，剛毅穩重，雖是第一次生死相搏，心跳加速，血脈賁張，仍是無懼無畏，將一把刀舞著水泄不通。

「誰？」塔克問，隨即察覺到自己問了廢話，「能有這種號召力的親王沒幾個吧？」

坐在主廳座位上的人留著雜亂的鬍子，一臉橫肉，兩頰下垂，有著漢人的黑色頭髮與瞳孔，臉上有皺紋，發須除了灰土染上的白點外都是漆黑，讓人瞧不出他的年紀，總的來說約莫三十到五十之間。他非常高大，就算坐在椅子上也能看得出，麥爾估計他有將近九尺高，寬厚的肩膀，壯碩得接近肥胖，但衣下都是肌肉。

「胡根親王很有錢，他以前負責青稞運輸，現在雖然卸任，還有兩個兒子負責腌制羊肉與葡萄。」賈提說道。

麥爾與蒙杜克策馬狂奔，二十名騎手在後面追趕著。

蒙杜克打起精神，罵道：「誰敢欺負我女兒！」

「一車糧食，十把好刀，或者別的。」麥爾道，「無論你要什麼。」

處理完糧食，接著還有蒙杜克的事。高樂奇覺得自己漸漸落入下風，且肯定還有更深的深淵等著自己。

「你在胡說八道！我們有兩千人，一千名戰士跟一千名家眷，你有本事讓神子赦免這麼多人？」

為什麼希利德格會知道自己在這？明明這件事連刑獄司和亞里恩宮都沒多少人知道。

這一刀砍中對方胸口，忽地背後一痛，他背上也挨了一刀，蒙杜克大吼一聲，把刀狂揮亂舞，逼退對手，一眼瞥過，麥爾正被團團圍著。

領頭的流民一馬鞭甩在麥爾臉上，打得他熱辣辣一陣疼：「抓起來！」

簡直是心力交瘁。

「他們應該把孜然放在旁邊，需要多少加多少，而不是一個勁的加到肉里。」蒙杜克說著，語氣越來越衰弱。

「滾！」蒙杜克大喊，鮮血從額頭上汩汩流下，滿面是血。剩下的人轉頭就逃。

怎麼回事？麥爾立即明白兩邊不是一撥人，那追來的大群人是友是敵？

幾招一過，領隊便知自己武功遠不如麥爾，幸好此時其他人趁隙殺上，這才脫身，高聲喊道：「小心，這老頭厲害！」

「不夠。」賈提道，「我們可以向親王和商人借錢。」

「父親就是女兒的靠山。」麥爾道，「如果你死了，你女兒以後被丈夫欺負，誰來幫她？」

「好箭法！」蒙杜克忍不住誇讚。一支利箭從麥爾耳邊擦過，在他臉上劃出血痕，麥爾忙蹲下身子。

後方破風聲勁急。

「為什麼！」塔ｈetuｂoｏk•ｃoｍ•ｃｏｍ克暴跳如雷，「他們全是叛徒、蛀蟲！可恥的是我跟他們流一樣的血！」

「我懂。」蒙杜克爽朗一笑，全身疼痛，「照顧好你女兒，也幫我照顧我女兒。」

麥爾皺起眉頭。

塔克忽道：「之前的事我不跟他們計較，既然糧食沒有短缺，那就強迫他們用原價賣糧，亞里恩宮能管制糧價。」

「我會給予相應的報酬。」麥爾承諾。

麥爾又殺了四人，蒙杜克殺了兩人，最後麥爾殺了領隊，剩下的人或多或少有傷在身，他們開始感到害怕。

「我女兒才不會被人欺負。」蒙杜克道，「她可是娜蒂亞，小時候就救了所有奴隸。」

離開塔克的房間后，高樂奇招來次席執政官于正平和財務首席賈提。

……

他沒說是自己是亞里恩宮派來的，他判斷這時候神子的名號比亞里恩宮更管用。

「流民沒有劫掠糧食，為什麼糧價這麼高！」塔克大怒，他立刻明白自己被那群兄弟欺瞞，「那群貪婪的豬，我要處罰他們！」

這麼多事同時湧來，高樂奇煩躁不堪。

「還要減少人民的負擔才能平息民怨。」賈提提議，「降低稅賦是最直接有效的方式。」

「閉嘴！」

蠻橫又不講理，確實是流民的做法。這個能聚集上千人的領袖到底有什麼想法，麥爾不得而知，他必須立刻趕回巴都，向塔克稟告消息。

「傷葯對流民來說很珍貴。」汪其樂說道。

麥爾道：「還有那群流民，蒙杜克被抓了。」

「我們直接為食物定價，要他們遵守。」高樂奇道，「交給你處理。」

「上馬！」麥爾捂著傷口喊道，「儘快回去，免得他們找來幫手！」

「我沒跟任何人說過！」蒙杜克回答。

「我放你回去，那個傷患要留下。」

「附近有個村莊……我們……」麥爾突然住口。

「一個女兒，才十歲，我妻子在照顧她。」

或許他們低估的不是麥爾，而是蒙杜克。二十名刺客對付麥爾或許足夠，但多了蒙杜克，他雖然欠缺作戰經驗，但刀法精奇，應付三四個刺客行有餘力，這遠遠超出對方的估計。

蒙杜克的傷勢很嚴重，拖延救治就會身亡，麥爾不想在這裏跟汪其樂糾纏，只問：「要怎麼取得信任，讓你救治我的朋友？」

那個提長槍的領隊猛地搶上一步，槍尖如電向蒙杜克面門刺來，蒙杜克正要抵擋，槍尖忽地下沉，轉刺胸口，蒙杜克大驚失色，忙側身閃避，唰的一下，胸口被劃出一道口子，嚇得他騰騰退開數步。麥爾搶上一步，彎刀去勾對方長槍，喀啦一下套上了長槍，麥爾左腳後撤，向前一拉，將對方扯向自己，隨即手起一刀，險些劃破領隊咽喉。

兩三把長刀在他面前揮舞，都被他一一擋下，覷著對方一個破綻，他一腳踢中一人胯|下，當此之刻，只需手下留情便是留下孤兒寡母，一刀劈下毫不遲疑。