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他渾然不知自己引用錯了名言，只是自顧自地壓下愈發惶恐的情緒——新能給出的信息已經掏光了，現在需要的是進一步的行動：

因果，方白鹿還有所耳聞；但另一個詞他可從來沒聽過。

方白鹿望著新的呼吸器——它已取代了嘴唇與周圍的口輪匝肌。從嵌入深度來看，被取代的甚至還有咬合肌，呼吸器已與牙床緊緊貼合在一起。

「我來找，門路多得很。放心，沒我找不到的人。」

獨特的面具，這種特徵足以定位目標。

方白鹿意識到，他所描述的圖案是太極圖中的一部分。

新的眼中透出落寞與失望，接過二妮的話頭：

既然新所說的是「轉述」，那他的老師肯定對這方面的了解肯定更多。

「你在這跟我角色扮演謎語人呢？！不是讓你好好說嗎！」

「原來只是粗糙的因果決定論么？」

「老闆！如果萬事萬物都是隨機的，不更令人害怕嗎？我不懂『道』究竟是什麼，但肯定不是一個裝著骰子隨便搖晃的骰盅。」

「每個人都有天命，哈？如果你的『天命』就是離開荒原，經人介紹來到我們店裡工作……並通過我來找到你的阿塔拉呢？」

「這些東西是誰跟你說的？你不可能一個人蹲在野外琢磨這些吧。」

新有一雙細長的眼睛，瞳仁黑白分明；延伸出呼吸器的山根筆挺，看得出鼻樑也很高挑挺拔。但這還不夠，不足以在數百萬人中定位到他口中的「阿塔拉」。

「頭家，小鬼講的我有聽過……『承負』是練氣士愛用的詞，微機道和_圖_書學研究會之前給我們公司發了什麼《太平經》作為員工讀物，我上廁所的時候看過一些。」

「這些就夠了。」

「樣貌相同？是雙胞胎么。他們到底是怎麼個關係，都把我弄糊塗了……」

「是『阿塔拉』，她告訴我的。」

「不要！」似乎是因為還沒從起伏的心情中回復過來，新少見地在聲音中流露出了驚愕；「那是她的天命，我不該去干擾的！」

「我也只知道這麼多了……」他舉起手——略微的遲疑后，新輕輕拍了拍方白鹿的胳膊；「大喜事，老闆。得知了天命，這是件大喜事。」

他們的心愛兵器或深嵌肉體中的植入物被自己擺在櫥窗中，而物事的主人卻不知所蹤——不僅僅是他們，還有自己的其他朋友……

方白鹿低下頭，用植入的喉麥與一線牽™的AI紅娘溝通。

天命？

「我幫你找到她，我也有話要問。」

本來他還打算用些常規手段，但現在卻打算直接叫一線牽™的紅娘來尋人了。這時候不能還動著節約成本的念頭——也該把本月的最後一次配額用掉了。

「老闆，這些廢品是你收來的吧？它被垃圾佬撿來賣給你。但在被撿來之前，先是被上一任主人用得寸斷。這些都是必然發生的，在被生產出來前，它就註定會經歷報廢和被撿拾，最終來到這裏——這就是天命。」

方白鹿狠狠掐了一把自己的腰側，將自己從胡亂的迷思中喚醒：這種莫名的倒推因果，正讓他陷入新的思維方式里。

「不、不…https://www.hetubook.com.com…你怎麼會這麼想呢？」他拍了拍新的肩頭，這次沒有將心頭的煩悶發泄到這少年身上；「跟我說的那些東西你都忘了嗎？一切都是天命的一部分……你提供線索給我，我來找到她，不正包含于天命之中嗎？」

「『誠摯懷念十佳』……後面的是『員工』兩個字吧。懷念……」

方白鹿不是第一次聽他提起這個詞——但在此刻，其中蘊含的某種險惡意味正悄然攥住他的心頭。

「這裡有個黑色素沉澱出的圖案，像一個逗號。」

但這些話語的武器也起了作用，新忽地用兩手捂住腦側，似乎正發著頭痛：

就算用手術取下，也很難還原出新本來的樣貌。

「要不是前一天晚上太興奮睡不著，那道題也不會選錯——操！」

方白鹿忽地湧出一股奇怪的悔意：

「有人告訴過我：前人栽樹，後人乘涼……前人伐樹，後人晒傷。天命不是那些行者在底層邏輯輸入的『因果』，而是『承負』——不是線，而是網。荒原中的昆蟲振翅，會在城市裡掀起狂風；投石入水，就會砸出波紋。每個人的天命相互交織成萬物之氣，那是一個整體。所謂的測不準，只不過是沒找到那些偽隨機數的種子罷了。」

新的眼中透露著熱切，十指不安地攪動。二妮忽地用完好無缺的那邊肩膀撞了撞他，做了個意味深長的鬼臉。

方白鹿從櫃檯下翻出筆記本與自己裝配的通訊器，開始輸入49位的密碼：

「你的阿塔拉在顯應宮……在微機道學研究https://m.hetubook.com.com會的總部。」

要是自己「前世」上大學選了物理專業，理論的武器此時就不會如此捉襟見肘，以至於連個半大小孩的古怪世界觀都駁不倒。

「不，這些例子根本沒有明確的因果關係。那句話怎麼說來著？上帝擲骰子，對！不然我這麼推，可以一路推到我在娘胎里就註定高考失利了……」

看見認真舉例的小新，方白鹿忽地鬆了口氣：

雖然還帶著些疑惑，但發現新的態度開始鬆動，方白鹿便急忙趁熱打鐵：

「她……就在市中心那一塊。但更精確的位置，我就不知道了……」

就算只是表面上附和這些話，都讓他覺得是向某種奇詭的未來妥協。

「她長得和我一模一樣……不，應該說是和我植入呼吸器前一樣。」

「『承負』……大概就是世界上的一切互相影響吧：現在是未來的總結，未來是現在的投射。算是2.0版的『因果』吧？我同事是這麼說的。」

「二妮，你先閉——先別打斷。小新，你能不能給我一個『天命』的詳細定義？不要像上次說得那麼模糊。就當它是個產品，能擺到咱們店裡架子上賣的。用這種思路，好好描述一下是怎麼回事。」

方白鹿轉過頭，回憶著新之前所說的話。這個不知道是新姐姐還是媽媽的女人，肯定比他更了解這其中的隱秘。

「練氣士？那這多半是道學的術語……」

雲遮霧罩的描述讓方白鹿剛壓下的火氣，轉瞬又冒了起來：

他將身體靠住櫃檯，低聲說：

煙霧雜亂無章地從新的呼吸和*圖*書其中四散而出，表現出其主人的混亂心情：

方白鹿很想把自己在觀想中所看到的一切告訴眼前的兩人：

戴著附有道學標記的面具，又能使用觀想機——

承負？這是什麼東西？

「市中心？荒人怎麼會自己跑進富人區？」

一時間，他如墜冰窟：在這個時代，不能再將一些東西當做普通的神秘學或哲學觀念看待了。

「她說的對……雖然每個人都有天命，但不是每個人都有得知天命的運氣。像我，只能當個行屍走肉……不了解自己的路徑會通往何方。」

方白鹿稍稍彎腰低頭，好將自己與新的視線齊平。

新將手指向店裡七歪八扭的貨架上，一根乾枯海蜇般的人造經脈：

「他們什麼時候這麼熟了？」

之前自己還覺得新只是被某種荒人的宿命觀念所迷惑，但現在……

二妮繼續解釋了下去，其中的內容令方白鹿背上的寒意更重：

他盡量輕緩地比劃著雙手，用肢體動作暗示自己平靜下來——他需要能冷靜思考的自己，而不是個被奇異幻象沖昏腦袋的傻子。

方白鹿被二妮的兇惡口吻重新喚回現實：

「這哪裡是喜事了？」

到這時，方白鹿激蕩攪動的心湖反倒變得沉寂：有可供思索的出口，和像無頭蒼蠅般焦慮是兩碼事。

他忽地明白了這位阿塔拉究竟是誰：

方白鹿還沒有來得及細思，紅娘便傳回了答案——那回答意料之外，情理之中。

說出這些話來以彼之矛攻彼之盾——他是違心的，甚至有些難受。

新仰起頭，將手劃過自己的臉框：

「聲音都發抖了，這麼抵和_圖_書觸？」

見小新不發一語，方白鹿狠狠咬了咬牙，還是繼續說了下去：

「是你進城找的人。就是那個你每夜共舞的血親。」

似乎是感覺到方白鹿的黯然，新繼續用自己的奇怪理論勸說著：

二妮鬼鬼祟祟地轉動腦袋朝其餘兩人瞅了瞅，滿臉的雲里霧裡。她忽地用僅剩的獨臂叉住腰，眼睛狠狠瞪大：

弧光燈的暗黃光暈打在三個人身上，照出的陰影在牆上散成模糊的一團。

是個練氣士？

「她以前狩獵和做夢的時候，都會戴上一副面具。」新舉起手，在額角比劃著；「是在培養皿中用皮肉|縫製的面具，長著兩根角。」

「除了臉呢？還有什麼特徵？」

青灰色的煙氣急促地從呼吸器中股股刺出，在三人中間震蕩。

「陰魚……」

新盯著方白鹿，目不轉睛地繼續說了下去：

「你說的是因果關係？上個瞬間決定了下個瞬間的發展，所以一切早已註定？胡說！先不談你舉的例子有沒有真正的因果聯繫。你沒上過學，可能沒聽過一門叫作『量子力學』的學科，我跟你說——」

「喂！小鬼！不是開會嗎？你跟頭家在這搞什麼加密通訊呢，你看他氣成鼻孔冒火了！」

他把手按住眉心，緩緩轉動：

「阿塔拉(Atara)？這名字跟小新的聽起來差不多啊。」方白鹿順著新的發音，將手指點在掌心比劃著；「是新（Arata）羅馬音的反寫……」

二妮扯了扯方白鹿的襯衫，聲音少見的低緩：

他踏進高考考場時本信心滿滿，最終卻因為選擇題的小小失誤，與理想中的專業陰差陽錯。