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「這是鼠婦？」

「頭髮對於男人來說真的這麼重要嗎？」

小小真說：「在那之前，我想告訴你一件讓人高興的事，那就是我的朋友在一個小時之前，摧毀了洛雅之巢的整個電力系統。」

它走在小小真和貓先生的前面。它是科倫大師的助手，名叫拂曉。

科倫實驗大廳內瀰漫著一股消毒水和物的刺鼻味道。無數條藤蔓般的管線纏繞交匯在牆壁上，在天花板的正中，垂著一盞黃白色的大燈。那位銀河文明中的傳奇希林科學家——科倫大師正在它的實驗儀器前忙碌。

「我可不喜歡被這種玩意兒歡迎。」貓先生咕噥道。

（它為什麼會養這種東西？）

小小真和貓先生異口同聲：「這種偏遠星球你們還要搞陣營鬥爭？」

（科倫大師啟動了植入變異地芒體內的微型毒液炸彈，但由於吞噬地芒的耐久性，它還能存活32個小時。）

相比苗條的拂曉，高大的吉爾公爵，科倫大師身材中等，膚色相較普通希林人顯得更淺，它的身體上遍布著縫線針口和植入物，小小真猜它對自己的身體進行過不少改造。從外觀看，它有一隻手臂是純粹的金屬，一隻眼睛是電子生化眼。

「說老實話，我覺得讓你們學校所有男士變成禿頭會更省事。」

幾分鐘后，貓先生給他發回了意識信息，（科倫大師同意了。）

一個爪子捏碎了他的腦袋。

小小真3號，出發！

（貓先生！）

「學習？」它歪過腦袋：「你是哪個學會派來的？」

白光閃過，一個異獸被他一切為二。小小真轉手將劍插入了另一個異獸的體內，伴隨著切割血肉的細微聲響，小小真拔出劍，異獸落在地上虛弱地抽搐。

一個死亡的咆哮后，第三隻異獸被他在瞬間斬去了首級。

貓先生簡單說明了事件的過程，那就是科倫大師的秘密實驗室內養著一個變異吞噬地芒。

小小真瞥了一眼貓先生，從貓先生的貓臉上看不到任何情緒，雖然貓這種動物本來就幾乎沒什麼表情，但他時常能從細微的眼神變化中感到他這位來自監督之眼的朋友的心情。現在貓先生的神態很平靜，它的淺層意識也沒有泄露絲毫信息。

「新來的客人。」科倫大師並沒有抬頭，「聽說你們是澤金的朋友？」

它聳了聳肩，「只因時局如此。告訴我，你們效忠誰？」

一些窸窸窣窣的聲音響起。一群小怪物圍了上來。

須臾間室內化為了黑暗。

「那接下來可就不是什麼美妙事情的開端了。」

「啊，我有預感，接下來的路可不太好走。」

「唔，我認為你們目前還有三分鐘可以活命，你們可以利用這時間好好交代一下遺言。」

我死了？

劍光閃爍，小小真在水道里遊走，形如鬼魅，彷彿帶來死亡的颶風，他所到之處，只有各種精確至極的斬殺。

「你應該聽過它的名字，或者說——臭名昭著的瘋狂惡名。」

「顯然，它們是準備把我們撕個粉碎。」

小小真2號不知道科倫大師又對它進行了什麼改造，無論如何，這都不是一個輕鬆的對手和*圖*書。

幾分鐘后，他站在畸形魚怪的屍體中，結果了最後一個抽搐的魚怪。

「說不定它們就是你們學校實驗室小白鼠變的。」

它凝聚出六隻爪鉗，如閃電般向他刺去。小小真2號向後一躍，精確地分析著它的運行軌跡，幾個躲閃后他拾起了方才1號留在地上的小劍，對著吞噬地芒投擲而去，劍穿透了這攤的液化生物。

科倫大師將鑷子扔到一旁，「死亡並不是什麼憾事，這本來就是生命的一部分。我只是遺憾沒能回收普爾的大腦。說吧，你們來有什麼事？」

在剎那間，大廳上的燈猛地砸落！

一隻爪鉗突然從上而下穿透了他的身體，毫無預兆，毫無聲響。

科倫大師饒有興趣地歪過腦袋，「哦？還有呢？」

小小真抓住貓先生背上的毛，「出發吧！！我的貓貓坐騎！」

小真將意識觸手收回。他火速地奔回家，抓了一把黏土小人，再火速返回學校。

「唔，這的確是吉爾那個賤人的作風。」

小小真問貓先生：「怎樣？」

「我建議你不要亂動，我的宿主受不了這個刺|激。」

「它已經氣炸了。」

「是的。」小真低聲說，「我知道它。既然知道了它在我們學校的地下，我就只能必須去親眼看看了。」

它們會用戰術打配合，但貓先生身上的小小真並不是僅僅只會圍觀。

小真蹲下身，將小小真放到地面上。一個下水道井蓋已被打開，這是貓先生和小小真即將前往的學校下水道入口，通往洛雅之主憎恨的政敵，大師科倫的隱居地。

「現在我感覺我是一個貓騎士。」小小真說。

行吧，那就干吧。

科倫大師轉過身，它的手裡拿著切割刀，血肉的眼睛炯炯有神，電子的假眼則閃爍著妖異的光芒，「如果我沒有聽錯，你剛才表達了想要被我扔進酸液池的渴求。」

「也只能如此。」

「是的，我們是洛雅之主派來的。」

小真瞪視著學校的下水道入口。

「很遺憾，我們當地辦事處並沒有接到任何異常報告，它把保密工作做得很好。」貓先生跨過異獸的屍體，「科倫這種不傷害本地智慧智人前提下的守衛布置是被允許的。」

小小真蹦了蹦，爬到了貓先生的背上。

貓先生舔了舔爪子，「話說，你真的打算面對真菌雕刻大師嗎？」

「你也該出來了。」小小真心平氣和地說，「還是說，你還要再派出你更多的衛隊？」

【警報！】 【警報！】 【警報！】 【警報！】

「……」小小真嘆了口氣，「那也是因為根本不會有本地人變成我這個體型來探險。」他伸手指向前方，「這種改造，你們監督之眼也允許？」

（為了它那些奇奇怪怪的研究，由於防衛裝置出了一點故障，所以那玩意兒就跑出來了！它殺光了科倫大師的那些改造守衛們，然後還捏碎了你。）

（別激動，我看到了你死得就像一個小雞仔。）

（不用形容我的死狀，這究竟是怎麼回事？）

小小真坐在小真的肩頭，他們都從屬於一個意識——目前名為小真的噬心hｅtuｂｏok•cｏm•cｏｍ魔。將自己的意識分裂開來是很奇妙的感受，就像是你的右手突然長了眼睛會說話，就像是你同時擁有了兩個視界觀察點。

「一個都不想。」

貓先生弓起了身體，它說：「有什麼東西過來了。」

「為了探討新的真菌模型。」

「……」科倫大師瞪著眼睛，花了數秒理解了小小真的話語后，他罵了一連串希林語髒話，「你他媽敢再說一遍嗎？」

小小真瞥了它們一眼，依然是一樣扭曲的非自然畸形之物。拂曉輕柔地說：「不要怕，孩子們，這兩位是大師的客人。」

貓先生沉默了一分鐘，它說：「我的宿主說想把你肩上那個小人給吃掉。」

小小真說：「我是澤金的朋友。科倫大師知道這個名字。」

小真心中惱火，他將意識觸手伸進了下水道。

「看在那賤人的損失上，你們想要什麼？」

在意識消散的最後一刻，小小真2號想：太過分了，這玩意竟然還不止一個。

小小真2號吸了一口氣，踢開了實驗室大門。

撲地刺入，拔出。角度稍微一變，再刺入另一條魚怪的腹部。這不是劍技，而只是最快捷的殺戮。一個又一個。

「沒辦法，因為你們的禮貌招待。」

「我們想要觀摩一下您最新研究的基因模型。」

「那真是值得慶祝。」

他已經懶得去思考為什麼科倫會住在這個星球了，會在這星球定居的外星人移民原因無外乎都是「我討厭陣營鬥爭只想找個地方安靜安靜」。

一些槽菌慌亂地在地上爬走。小小真繞開了它們，在幽暗中，實驗培養皿中那些奇怪的真菌作物猶如起伏的矮山。「大師？發生了什麼？」

「你的反應太大了。」

「果然和想的一樣，沒有老鼠的氣息。」貓先生收回了它的探查意識，「這個下水道安靜的過分。」

再度切下自己一個觸手植入黏土小人體內后，小小真2號便誕生了。

「槽菌。這並非蟲子。」拂曉說，「大師意外的產物。一旦培養槽內養分被吸收完，它們就會爬出培養槽，去尋找合適的居住點。」

拂曉聳聳肩：「是的。先前大師並不關注它們，直到後來某日一隻槽菌在一隻老鼠的大腦里安了家，這也許是它們當中最聰明的一隻，大師覺得這很有趣。」

小小真說：「你的意思是，它們是實驗失敗品。」

小小真問道：「大師，您的實驗室後有什麼東西嗎？」

確切地說，是黏土小人小小真突然死亡了，而且是被一個他甚至沒看清的對象給捏死了。

小真坐在地上看著下水道嘆了口氣，他又剪了一截觸手埋進了黏土小人體內。

貓先生說：「剛才你們的這些造物可是熱情地想要撕爛我們。」

小小真跟著喊：「絕對，不行！」

「我現在知道學校實驗室逃亡的小白鼠都去了哪兒了。」小小真說，「大概都進了它們的肚子。」

「我說，你覺得你見到科倫，跟它說明來意，它就會感動地為了世界和平雙手奉上自己的新研究嗎？」

「你不如問問你的貓宿主，把全身毛剃掉它願不願hｔtｐs://ｍ•hｅtｕbooｋ.cｏｍ•ｃom意。」

「……那，不管它現在是不是泡泡，我的友人澤金向它問好。」

又有三隻異獸從背後躍出，它們撲向了貓先生的背部。

我懂了，是你的小白鼠。

「是的，我們從澤金那裡聽過您和您的弟子普爾很多光輝軼事。」小小真回答，「我剛才您的助手那兒得知了普爾的不幸遭遇，我感到很遺憾。」

（究竟是怎麼回事？我剛才被殺了！）

「管好你的宿主！」

「說吧，你們是打算被扔進酸液池還是打算解肢後進真菌培養池？」

他的每一劍都足夠精準，利落，絕不拖泥帶水。

幾隻詭異的異獸正沖向他們，以外觀大小來說，這很像是老鼠，但它們是某種畸形的改造生物，身上混雜著鱗片與動物皮毛。

「所以，為了挽救我們那位可憐朋友遭遇剝皮抽骨的命運。我們不得不前來懇求您的幫助。」

「是避世的隱居者。」小小真收起劍，「我們前來，只為了求見科倫大師。」

「……」小小真瞧著地下垂死掙扎的畸形怪物，「我認為科倫違反了獨立文明守則。」

一個身影出現在下水道的黝黑深處。

小小真從貓先生的背上一躍而下，揮起劍在空氣中劃過數道弧光，在畸形魚怪群里飛舞遊動。就算是被改造過的畸形怪，只要是生物，就會有弱點。剖開腹部削去頭部，大部分生物都無法再存活。

科倫，一向守序的希林小人中的異類，瘋狂科學家，真菌雕刻大師，它的才能與臭名早就傳遍整個銀河，同時也是「無窮無盡的麻煩」的同義詞。

（我明白了，你跟科倫大師說，如果我能殺了那隻吞噬地芒，挽回它的研究成果，讓它給我一樣能給洛雅之主交差的東西。）

小小真瞧著不停閃動的電子屏幕，突然之間，一個爪鉗突如其來地刺穿了他。

我死了？

一攤黏液般的生物正在膨脹鼓起，它的身上綻開無數的白色眼球，一張嘴正在咀嚼一個實驗體殘肢，它毫無感情地盯著站在門口的小小真2號。吞噬地芒，這是銀河裡知名的危險生物，甚至會被一些喪心病狂的軍閥作為生物武器。

（你的意思是現在這個地芒還在實驗室里？）

「你們可真夠粗暴的。」它打量著小小真和貓先生，它的聲音較洛雅之主顯得更為尖細。

他的黏土軀體因為破裂發出了悲鳴，連帶意識觸手都在呻|吟。

「我的友人澤金說科倫大師有個弟子普爾，它現在在這裏嗎？」

「……」它沉默地望向他們，最後問道：「所以你們算是局外人？」

（為什麼是32個小時？）

小小真2號蹦跳著鑽入了下水道。

「普爾？」拂曉轉頭看了一眼小小真，「它在東極星惹了一些麻煩，我懷疑它現在大概已經被當地總督分解成了一堆泡泡。」

最後他只聽到了貓先生的咒罵聲和拂曉的尖叫。

一個瘦骨嶙峋的小怪物靠近了貓先生，伸出爪子試圖摸貓先生的腿。在小小真說話之前，啪！小怪物被貓爪拍到了通道內壁上。

就像是遇到了模糊的迷霧和看不見的牆。

「你說的迎接—和_圖_書—」小小真抬起頭盯著遠處，「還真就來了。」

「但為此我的朋友將要面臨死刑。」小小真沉痛地說，「吉爾公爵宣稱要把它的骨架拼裝起來放在榮譽長廊上。」

「……」

也許它早就對這種科學家的瘋狂研究行為見怪不怪。

「分兩種情況。你上面沒人和你上面有人。後者一般來說，只要不被當地智人發現，不傷害當地智人，都是允許的。」

等他重新返回科倫大師的居所門口后，他終於鏈接上了貓先生的意識。

拂曉輕聲說：「我覺得你們可以冷靜思考一下之後再說話。」

「駁回，這不可能。」小真和小小真斬釘截鐵地齊聲說道。

「我們想要觀摩一下您……」

黏液在膨脹中爆炸了，酸液飛濺，培養槽與儀器冒起了青煙。小小真2號的身上也被酸液濺到，他身上的黏土被腐蝕得吱吱作響。

「我的宿主已經腦死亡了，但是當聽說可能要變成禿頭后，這個身體剛才喪到幾乎崩潰。甚至我都覺得生不如死。變成禿頭，這絕對不能接受！」小真瞪著校門，「這絕對不可能！絕對，不行！」

他判斷自己的被殺應該不是科倫大師所為，而是大師的實驗室內出現了什麼東西。

幾隻異獸包圍了貓先生，它們呼著臭氣，長著畸形的鉗爪，與自然界甚至銀河中任何一個生物都不同，是人工改造的變異，如同漫不經心的雕刻，再被隨手混雜。

「這是具有動物性的菌類？」

「那些是防衛守衛。這些不一樣。」拂曉說，「它們是意外的產物。」

就這麼死了？？

（當然沒有。這玩意兒的殺傷力遠超想象，科倫大師只來得及啟動緊急救生間，也就是把我，助手拂曉，和科倫關了進去。）

沒有任何答覆。這是很少見的情況。就算是在地下，貓先生的感應力也應該足以能鏈接他。小真吸了一口氣，指揮自己的觸手繼續探索，如同獵犬探尋氣味，但很快觸手就被一個看不清的東西給阻擋住了。

它正在切割培養皿里的一個培養物，仔細地剝去它的外膜，一旁的電子圖像儀閃著流動的數值。

（是的，但科倫大師說，這個吞噬地芒也會把它實驗室里的東西全部吃光，包括哪些菌物和儀器。你懂我的意思。）

「從它的名聲來看，我覺得當我們提出這個要求后，它會把我們兩個丟進酸液池。」

（是的，而且我們現在無法打開緊急救生間，系統判定32個小時后才能打開。）

「我可不指望科倫大師會敞開大門熱烈迎接我們。」

這簡直荒謬。

「沒什麼事。」科倫說，「應該只是報警器出了點問題。」

科倫大師轉過身，他困惑地望著電子屏幕，低聲咕噥道：「這不應該。」

小真完全理解洛雅之主為什麼想要知道科倫現在在搗鼓啥，一個隨時會爆炸的核彈作當地鄰居誰也不會過得安心。

就算小小真是他的降級劣化版，但像捏一隻蟲子一樣被捏死實在是讓人不爽。

「按照我看到的清單，我的朋友砸毀了榮譽之道兩側大部分的雕像，奧托花園中庭噴泉，破壞了拂曉之門……」

科和圖書倫大師眯起眼睛：「這聽起來可真是了不起的壯舉。吉爾那傢伙還好嗎？」

「……那真是遺憾。」

科倫大師的地下居所與壯麗的洛雅之巢完全不同，它的內部通道被數以百計的導管與電線纏繞密布。大師似乎不願多花心思在牆壁的裝飾上，在管道之間，交纏著顏色怪異的真菌植物，一些培養槽被零亂地放在道路邊，不時有多足的蟲子從槽里爬出來。

拂曉輕笑：「也可以這麼理解。大師懶得管它們。是我把它們從培養槽里放出來，它們並沒有什麼攻擊性，可以說是絕佳的真菌測試體。」

「考慮到它讓所有東極星人生殖器上長滿了蘑菇，我覺得你的朋友怕是此生都沒法見到普爾了。」

小真一點都不喜歡被捏死，哪怕被捏死的只是自己的一個小分裂體。此刻小小真2號正沿著他們剛才去時的路前往科倫大師的實驗室。

它踩著潮濕的污泥，和任何一個希林人一樣，它四肢過分纖細，雙目凸出，皮膚猶如皮革，雙肩長著凸起的隆起物，穿著皮甲，身材苗條。

小小真聽到了科倫大師的低聲咒罵和拂曉的拔槍聲。

（貓先生！）

（那麼科倫大師現在把它解決了嗎？）

【警報！】 【警報！】 【警報！】 【警報！】

「我們的確接受了洛雅之主的委託。」

「科倫大師沉于迷探索生命真理之道，回答我，它為何要見你們？」

小小真說：「實際上，我們是洛雅之主派來的代表。」

從污水中冒出了更多的畸形怪物。它們與方才的異獸並不相同，如果說方才是畸形老鼠的話，現在則是畸形的魚，液態金屬在它們的變色的鱗片上流動，魚頭長著隆起的鈣化骨角，魚身長出了扭曲的利爪，部分身軀則沒有鱗片覆蓋，露出了鮮紅的血肉。

異獸撲了上來，貓先生揮出一爪將一隻異獸扑打在下水道內壁上，另一隻則沖向了它的腿，它的鉗爪試圖插入貓先生的血肉，貓先生將它踩在腳下，微微用力，異獸被碾成了肉醬。

「請對孩子們溫柔一點，它們只是好奇。」

變異魚怪們怪異的咆哮著，小小真感覺到了它們的恐懼，但它們沒有逃跑，這應該是刻在基因里的守衛命令。

（也就是說放著它不管，32個小時后它就會自動死亡？）

貓先生和小真站在第四中學的門口。

突然，一陣銳利的鳴叫聲打斷了小小真的話語。

小小真拿出了一把小劍，這是小真為了此次的面見科倫之旅特意為小小真準備的。一把小型的不鏽鋼劍，在小小真的揮舞之下，它的威力也不容小覷。

他們在黑暗的下水道中前行。撲鼻而來的氣味，滴答的水滴聲，這些都是下水道里再正常不過的景象。這黝黑的水道里，黑暗從來就不是他們噬心魔的阻礙，如果他們願意，甚至能聽到五十米之外的水蟲爬行聲。

它憑藉它的才能在七誓議會中佔有一席之地，又因為極端危險的非法研究被趕出了伊丹。恐懼與猜疑始終與它的名聲相伴相隨。

拂曉走路姿勢極為優雅，在精細的皮甲和鎖鏈之下的苗條肢體，有種輕盈飄逸的感覺。