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魯登道夫在政治上是個純粹無謀的莽夫，但在軍事上他的確是目前歐洲最傑出的統帥。

在東面，有17萬工人組裝好所需的材料，然後輸送給建築防線的人員。這個建築項目使用1200列火車，運送了鋼鐵、水泥等眾多建築材料。除了阿拉斯迷惑人的炮擊外，大部分工作是秘密進行的。

但實際上尼韋勒的才幹很有問題，他在1916年和1917年初發起的一系列進攻沒有任何戰略意義，純粹是所謂的新官上任三把火而已。

數十萬德國後備役軍人、德國平民和來自東線戰場的俘虜，正在拚命築一條新防線，他們挖掘戰壕，深造可用於隱藏人和武器的地下室，建造鋼筋水泥堡壘，豎起巨大的六角形帶鋒利刃的鐵絲網路障。

威廉二世在無限制潛艇戰的問題上已經迫使魯登道夫讓步，因而在西線德軍後撤的問題上只能完全尊重魯登道夫的想法。

如果興登堡和魯登道夫在柏林沒有巨大的影響力，做出撤退的決定是不可能的。他倆是東線的征服者，人們把他們視為拯救者，在文職政府里沒有人敢與他們對抗，就連德皇也不敢與他們對抗。

這就是魯登道夫為西線制訂的1917年作戰計劃。這個計劃有許多優點和圖書，但是存在一個短期風險——協約國有可能在德軍撤退中發動進攻。這個風險很大，所以魯登道夫也有些遲疑，最後還是命運干預才催促魯登道夫下定決心。

魯登道夫利用建立新防線這個機會，在嶄新的工事上形成一種新的防禦體系。在他的新計劃中，已經沒有傳統的防禦線。魯登道夫的新防線由大量覆蓋著偽裝的小型鋼筋水泥碉堡組成，這些碉堡像棋盤整齊排列，能相互支援，碉堡內有機關槍小組把守。只要條件允許，碉堡都修築在向上的山坡上，這樣碉堡里的守軍能向下觀察，攻擊敵人。碉堡的周圍還放置著很高的鋒利鐵絲網，鐵絲網的布局引導進攻者進入較窄的致命通道中，這種布局在索姆河戰役中出現過，但當時是偶然形成的。

熊雄的疑惑並未能促使協約國軍事當局對德國人奇特的行動做出什麼激烈的反應，這次撤退行動的代號是「阿貝利希」，取自德國神話中的矮子國國王。這條新防線，便是大名鼎鼎的「興登堡防線」了。

興登堡戰線以戰壕開始，但是戰壕里沒有士兵把守。戰壕有3米深，3.5米寬，是坦克的陷阱，是步兵可怕的障礙。戰壕后，大約有5行帶刺的鐵絲網，m.hetubook.com.com每行鐵絲網都有約1.5米厚，兩個人那麼高，行間距有18米。其後是碉堡，每個碉堡中有兩挺機關槍。在碉堡之後，就是第一道防線，它給予進攻之敵火力打擊，這道防線比碉堡要危險多了，因為它由地下的蜂窩狀的暗室、暗道組成，上面覆蓋著約6.5米厚的泥土，大炮也難以將其摧毀。再往後，在敵人的炮火轟擊不到的向後傾斜的山坡上有兩排大炮。至此，防禦戰的水平被提高到一個新層次。

在去年年底，法軍主帥霞飛由於未能組織好凡爾登戰役的防禦工作，這位馬恩河的英雄、受尊敬的巴黎拯救者被調到戰爭內閣擔任一個挂名顧問。為了安撫他的支持者，也為了防止他和他的支持者抵制和抗議，他獲得了法國陸軍大元帥的名譽。接替他做法軍總司令的人，不是他有能力的副手卡斯特勞，也不是實際戰績給人留下深刻印象的福煦，也不是有極高能力、極高敏銳力的貝當，因為前兩人都是天主教和貴族色彩都太濃厚，不被共和黨人主導的法國政府所喜，貝當則是由於他目中無人的性格總是搞不好和同僚的合作。

新防禦體系中第一道真正的防禦線離後方相當的遠，大約在碉堡https://m.hetubook.com.com群后約1.6公里的地方，這樣敵人的迫擊炮和輕型炮火就轟擊不到了。第二道防禦線再往後約1.6公里遠，後備部隊所處的地方比第二道防禦線還要接近後方，這樣敵人的大多數炮火就難以造成威脅。一旦前方出現機會，後備部隊可以隨著發動反攻。

魯登道夫在視察了凡爾登和索姆河前線后形成一個結論：德軍已經無法發動進攻，太多的德國人力被浪費掉了，當前的防禦方針必須扔棄。

興登堡防線比原先的防線短了約40公里，釋放出13個師的兵力、50支重炮部隊。這些兵力可以派遣到其他戰場。這次撤退包含了至關緊要的考慮，因為德軍的兵力自1916年變得十分困難。1917年初，德軍在西線有250萬人，分成大約134個步兵師。對面的協約國有400萬人，分成大約175個步兵師，只有在西線形成一條有利於德軍防守的新防線，德國才有繼續把戰爭打下去的可能性。

只是，尼韋勒的進攻雖缺少任何真正的意義，卻為接下來的戰爭帶來一個不吉祥的象徵。這個象徵，被許多人忽略了。法國士兵再一次拿自己的血肉之軀對抗機關槍，向德軍的戰壕衝過去，他們又在像綿羊一樣和_圖_書咩咩哀怨了。那哀怨的聲音在四周回蕩。咩，咩，那是即將被處死的人悲慘的控訴之聲。未來將會有戰鬥，還會有陣地的得失，但戰士們的哀怨聲才是未來的真正象徵。

於是，新防禦體系很有彈性，其設計目標是把敵人吸引進幾公里深的屠殺帶，此時的後備部隊已經全無傳統後備的含義，而是一支打擊力量，一旦發動進攻的敵人出現力量衰竭的情況，後備部隊馬上出動最大限度地攻擊敵人的弱點。

碉堡中的士兵，不必像過去陣地上的士兵那樣堅守陣地直至戰死，他們只要有效地削弱進攻者的攻勢后就可以退卻。那種命令士兵用血肉之軀組成不可移動的陣地的殘忍老教條已經被廢棄了。新防線的用意就是要做到靈活防守、少消耗人的生命。

新戰線從阿拉斯向南延伸，通過蘇瓦松和舍曼代達姆——舍曼代達姆的法文原意是貴婦小徑，因為法王路易十五的女兒們喜歡這裏的一條由繩索修成的路——形成一個約145公里長的大凸出陣地，戰略要地努瓦永也被包括其中，從努瓦永到巴黎行軍只需幾天的工夫。

這次撤退任務的艱巨性令人難以置信；魯登道夫的計劃不僅是撤退，而且要建立一個比被放棄的防線更加強固的新防線。

法國方面和-圖-書則出現了重大問題，使得法軍幾乎只是在完全坐視著德國軍隊的後撤和興登堡防線的組成。

新總司令是法國的新戀人羅伯特·尼韋勒，他自封為戰爭天才，因為他認為自己把凡爾登從一場悲劇轉化為一個法國的勝利。

西線的德軍也進行了相應的重組：魯登道夫在1916年秋季創立了31個新步兵師，在1917年1月又創立了13個新步兵師；他的主要辦法是縮小現有步兵師規模，裝備更多的機關槍和大炮。

2月初，德國人截取了一份從義大利外交部給聖彼得堡的電報，解碼后才知道這是一份重要電報。這份電報給了德國人一個壞消息，不過這個壞消息並非意料之外：英國人和法國人準備在西線發動進攻。這是一次巨大的進攻，比索姆河戰役還要大，有100多個步兵師參戰。但是，這份電報也告訴德國人一個好消息，一個確實很好的消息，這次大進攻不會在4月份之前展開，這給德國人大約兩個月的時間。在這段時間內，德國人不僅能完成建築新防禦工事的任務，還能完成調兵遣將的任務。德國人甚至有時間培訓士兵如何使用新的防禦體系。

如果英軍和法軍對正在撤退之中還沒有抵達新防禦線的德軍發動攻擊的話，其結果將是災難性的。