0%

「溫斯頓，我可以明確告訴你，保守黨內部雖時有衝突甚至分歧叢生，可沒人願意看到工黨那些叛徒上台。」張伯倫坐在他的辦公桌後面，還戴著那條標誌性的領帶，襯衫領子立起，看起來就是一位彬彬有禮的紳士。

勞合·喬治政府不甘示弱，他們的反應既迅速又猛烈，從去年下半年開始就往愛爾蘭瘋狂增兵。直到勞合·喬治政府垮台之前，根據工黨組織的愛爾蘭人委員會調查，英軍在八個月的時間里逮捕了三千二百多名無辜的愛爾蘭平民，在鎮壓行動中殺死了一千五百多名愛爾蘭人、打傷了七千七百多名愛爾蘭人。

倫敦街頭巷尾那群連麵包都吃不起的失業者，可不會被幾顆復活節彩蛋擺平。如果讓他們覺得王室胡亂花錢，說不定就會引發暴動。

作為回應，愛爾蘭共和軍的恐怖襲擊和暗殺活動，也開始從愛爾蘭島上擴大到了不列顛三島全境，局勢從此一發不可收拾，流血衝突不斷，倫敦國王火車站爆炸事件雖然被丘吉爾破獲，可是愛爾蘭共和軍的其他襲擊，例如對英軍司令官內維爾·麥克雷迪的暗殺行動、對蘇格蘭場的多次炸彈襲擊等等，都給倫敦市民灌注了強烈的恐慌情緒。

反對政府繼續用武和-圖-書力手段解決愛爾蘭問題的呼聲，也因此逐漸變成了英國輿論和民意的主流。

丘吉爾送走他的前輩勞合·喬治以後，馬上驅車前往國會去拜會保守黨的黨魁奧斯汀·張伯倫，可惜奧斯汀·張伯倫和勞合·喬治一樣，都深受歐戰戰敗的打擊，他在哥本哈根停火以後就患上重病，今天又去了醫院做治療。

「困難時期終究會過去的，溫斯頓。」張伯倫沉住氣道，「我會把你的話轉告給奧斯汀的，我們百分之百會贏得大選的勝利，到那時候，我會設法推薦你參与柏林會議代表團的。就算我們政見不合，我也清楚今天的大英帝國沒人比你更適合上這樣一個外交官互相撕咬的競技場。」

一般這種救濟金都是裝在紅、白色的兩個錢袋裡，白色錢袋裡裝有在位君主統治期間每一年的硬幣，而紅色錢袋裡裝的則是用於發放給窮人的錢幣，有時候王室還會向一些在社會上富有名望的人士贈送精緻的復活節彩蛋。

就在勞合·喬治政府垮台的前幾天，丘吉爾還破獲了一起愛爾蘭新芬黨圖謀爆破倫敦國王火車站的恐襲案件。

「溫斯頓，做到這樣就足夠了。」

但這無法改變愛爾蘭對大英帝國離心離德的趨htｔｐs://ｍ•ｈeｔuｂooｋ•cｏm•cｏm勢。

工黨里社會名望最高的政治領導人菲利普·斯諾登已經在工黨倫敦總部的大門前，高高掛起兩面旗幟——寫著「Irish」大字的綠底金字旗和綠、白、橙三色旗。

而且1921年的復活節，正好也是1916年愛爾蘭人復活節起義的五周年紀念日。

從政府到平民，所有人都得勒緊褲腰帶過日子，一分錢掰成十份來用。慘淡的形勢下，政府和王室如果再大力操辦濯足節和復活節的慶典活動，難免引發民憤。

丘吉爾哈哈大笑：「我會期待的！勞合·喬治也還沒有放棄，工黨向左邊走得實在太遠了，特別是在愛爾蘭問題上他們還惹怒軍方，最糟糕的情況下……還可以通過其他渠道設法制止工党參加選舉。」

不過另一個張伯倫，奧斯汀·張伯倫的弟弟亞瑟·內維爾·張伯倫此時就在國會，他在勞合·喬治的聯合內閣里擔任國民兵役總監時和丘吉爾有過共事經歷。雖然張伯倫在1917年就因為和勞合·喬治關係不合辭職，此後轉向參加國會競選，並成為一名甚少發言的後座議員，可他和丘吉爾性格有互補之處，兩人私交甚篤，張伯倫一看到丘吉爾那副和-圖-書風風火火、急急忙忙的模樣，瞬間就明白了他的來意。

為了防備新芬黨和愛爾蘭志願軍的恐怖襲擊——五年來愛爾蘭人在德軍總參謀部的秘密援助下，已經創造性地發明了大量恐襲手段，給英格蘭帶來了空前的恐慌情緒——政府除了把大量撤回國內的遠征軍又調往都柏林以外，也在英格蘭本土部署了大量軍隊用於戒嚴。

1921年的這場戰後大選至關重要，它不僅意味著工黨、自由黨、保守黨到底誰能掌握大英帝國的政權，更重要的是考慮到柏林會議即將召開，戰後大選的勝利者就將決定英國在柏林會議上的行動方針，並最終大大影響到戰後秩序的建立。

軍方宣稱他們是先遭到對方槍擊后才反擊的，可不少被調到都柏林的英軍軍官私下都向新聞界透露「大多數情況下，他們根本看不到有任何開槍的必要，只是因為長官的強烈要求才不得不對愛爾蘭平民開火」。

張伯倫眯起眼睛瞅著丘吉爾，他對自由黨計劃中的盤外招既不看好也不喜歡，因此沒有對丘吉爾這句試探性的話做出任何回應，只是又拍拍桌子重複道：「自由黨和保守黨聯合起來，我們就能守住政府。」

丘吉爾難得露出笑容：「大不列顛正面臨著有m.hetubook.com.com史以來最嚴峻的危機，我也可以明確告訴你，如有需要自由黨完全可以接受和保守黨合併的結果。」

1919年1月21日，新芬黨人士召開了第一次愛爾蘭議會，宣布愛爾蘭共和國獨立，並且與英國進入交戰狀態。就在這一天，獨立分子在索洛海德貝格採石場襲擊巡警，搶奪炸藥，愛爾蘭獨立運動的領軍人物、共和軍名將邁克爾·柯林斯放棄了五年前失敗的正面衝突戰術，他選擇了不對等戰爭的最常用手段——從1920年開始，愛爾蘭共和軍成為地下組織，進行游擊戰，殺死英國政府官員，搶奪英國軍隊和警察的武器。

丘吉爾眉毛一挑，不再多言。

在英國，復活節之前的星期四被稱作「濯足節」，傳說中這一天就是當年耶穌基督和他的門徒共進「最後晚餐」的日子。自英國國王愛德華一世開始，每年的濯足節，英國王室都會舉辦「王室濯足節」儀式，不列顛的君主會訪問一座英國大教堂，向當地居民和窮人散發濯足節救濟金，作為象徵性的禮物。

丘吉爾在得知此事以後，振臂高呼：「工黨自己宣布了自己是大英帝國的叛徒和賣國賊，自由黨和保守黨再不聯合起來行動，那我們就要成為歷史的罪人！」

一開和*圖*書始，愛爾蘭社會的中產和上等階級人物都並不想通過這種看起來非常不「紳士」的行為進行獨立鬥爭。但是，英軍在每次遭到襲擊后，便會大舉出動，打砸商店，抓捕無辜的愛爾蘭人，甚至槍決一些根本無關的平民，這導致當地民情洶湧，民眾也逐漸開始協助愛爾蘭共和軍，一些在愛爾蘭甚至是在倫敦擁有很高社會地位的名流，也開始在暗中協助共和軍的行動。

從戰前就一直強烈主張和愛爾蘭人和解的工黨，也因此人氣大增，獲得了大量厭煩愛爾蘭戰爭的選民支持，影響力急劇擴張，以致於今天勞合·喬治和丘吉爾都擔心自由黨、保守黨如果不聯合起來，那工黨就可能破天荒地取得戰後大選的勝利，直接通過選舉上台執政。

代表愛爾蘭人的旗幟，第一次飄揚在大英帝國的心臟地帶，工黨這種政治上的表態很快就引起了急於甩掉愛爾蘭包袱的倫敦市民熱烈歡迎，可同時也徹底激怒了自由黨和保守黨中的帝國主義者。

但今年這些慶祝活動都被暫時中止，歐戰的失敗令英國政府背負上了難以想象的龐大債務，對美國華爾街金融財團的債務違約以後，更使得英國再也無法從國際市場上融資，就連加拿大、澳大利亞等自治領都不再對英國國債買賬。