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華皎既無法去巴陵，只得繼續西進直奔江陵。從此羈旅異國，再難返回江南了。

晉公宇文護就命使者帶宇文直的上書去江陵找梁主，讓他們自辯清白。宇文直江上的所作所為，梁人都很清楚。但長安的意思很明白，不能違抗，避免節外生枝。王操是梁軍名將，朝廷柱石，自然不能動。於是梁主命殷亮自盡，以謝周使，讓使者帶著殷亮的頭回去復命了。

沌口戰後，冬十月以來，自巴陵以下大雨如注，連下了十數日，長江及其各支流水位暴漲。自江面颳起不常見東風后，冬天又出現罕見的大雨，彷彿回到了夏季漲水期，莫非真驚動了東南王氣不成？

這年冬天，宇文護動了調李岐豐到襄州去的念頭，他計劃把襄州總管區域和漢東地區的安州合併，在襄州建總管府，總管襄陽、漢東二十州軍事，並負責江陵防務。正好，代理襄州總管的陸通上書來說，自己年老多病，不堪東南防務重任，請求朝廷另擇人選。宇文護立即回書給陸通，除了安慰他一番之外，也透露將調用另一柱國來襄陽的打算。只是此人要務在身，要等到明年春天才能抽出來。故請陸通暫代這個冬天。

西軍當中，只有在長江南岸陸上的元定，沒有水路可以m.hetubook.com.com走。西軍主力既已失敗，數千人孤懸江外，江路不通，只得從陸路向西退。周人斫竹開徑，且戰且走，一路朝巴陵去。挨了一個月，眼見著到了巴陵外圍，但巴陵早已被徐度接管，周人不得入城，又沒有船可以渡江。時至十一月，天氣愈加濕冷，周人連冬裝都沒有準備，因凍餓及傷病而死者，十個裡面去了四、五成。糧食又將吃盡，只得在河汊中捕魚撈蝦，挖采植物根莖，乃至捕捉蛇鼠為食。其情其景，與當年賀若敦孤懸江外如出一轍，而形勢之絕望，有過之而無不及。

宇文護信寫就之後，就命使者從長安出發上隴去往涼州，這是在北周天和二年（公元567年）冬十一月間的事情。

不過陳人並無深入襄陽或漢東的計劃。正如吳明徹所言，陳軍倚靠大艦橫行江上，首要的目標是江陵，時間則在第二年夏的雨季，志在必得！現在的一切，都是在為第二年的進攻做準備。因此陳軍沒有繼續深入，在將沔州城徹底毀壞后，就帶著全城俘虜乘船返回夏口了。

元定不得以，派人去巴陵與徐度接觸，卑詞請求返回江北。徐度很爽快地同意了，前提是周人要交出所有的甲仗軍器馬匹，素衣hetubook.com.com渡江，他就出船送其北返。人們多懷疑陳人有詐，元定嘆息說：「我豈不知其中的兇險？當年侯瑱病重將死，急於與賀若敦講和，才讓他全軍而返。而今形勢不同了，陳人不著急。但我們若不求和，只怕過不了元旦，都要凍餓而死了！都是一死，不如死個明白吧！」於是剩餘的周人解仗出降。徐度果然出爾反爾，將元定及梁大將軍李廣以下近三千人全部解往建康獻俘。

晉公宇文護礙著宇文直是天子的親弟弟，加上這幾年他與自己親昵，常常出謀劃策，雖然出的多是餿主意，終究還是不忍重責。但經此一役，他對宇文直已徹底失望。想起當年賀若敦孤軍江外，尚能全軍而返，對逼死賀若敦這事，不免有一絲後悔。倘若賀若敦健在，不就是總管襄漢的最佳人選嗎？他令人調查賀若敦幾個兒子的情況，為賀若敦的長子賀若隆安排了一個宮中禁衛的差事。他又聽說賀若敦的次子賀若弼博覽群書、頗有見識，就派人去打聽賀若弼的下落，才得知賀若弼跟隨唐公李岐豐去了涼州。

第二天，華皎與戴僧朔等人單舸走過巴陵。遙遙望見巴陵城垣后，從者都建議先上岸回巴陵休息，收集士卒船隻，再圖恢復湘州。華皎和-圖-書命在近岸的江上停錨，升上紅旗，然後登上瞭望台仔細觀察巴陵方向。過了良久，他才下到甲板上，下令起錨繼續西走。船上從者多是湘州人，大家都想上岸巴陵，再回湘州與家屬團聚，誰也不想西去江陵投靠梁人。華皎怕人心不穩，與眾人說：「岸上已被下游兵佔了，你我要上岸去，必被綁縛送給吳明徹了！」原來他和守將早有約定。見江中升紅旗，城中必張起黃旗為暗號，報告平安。如今城中不發暗號，知道城中情況有變，怎敢上岸。

到了十一月，周軍陸續從江陵返回襄州。晉公的使者也從長安到了襄州，傳晉公口諭，斥責襄州總管宇文直及大將軍權景宣等周軍諸將罪責，包括沌口|交戰不利，不與華皎和江陵軍協同獨自先撤，以及將元定步騎數千淪陷江外，凡此種種，論罪處罰。免去宇文直襄州總管之職，令柱國陸通暫代；對水軍統帥權景宣，本欲將其繩之軍法，但以其累年軍功不忍加罪，只是免去了他荊州總管之職，帶回長安居住。至於戰敗逃離戰場的周軍將士，就沒有那麼寬縱了，兩儀同及十幾個督將都被解往長安下獄。

原本屯兵夏口，預備來年乘水入沔（漢江）的陳軍船隊，籍此可在年底前就乘勝深入。吳明徹和圖書屯夏口，命徐度守巴陵困住元定，淳于量守洞庭北口防備江陵，而命郢州刺史程靈洗乘水入沔，圍攻北周沔州。沔州在沔水（通往襄陽）與涢水（通往漢東地區）交匯處，地理位置極為重要。陳人藉著沔水漲水，乘金翅大艦自夏口溯流而上。南康王世子陳漢純，程靈洗之子程文季，都率將士各乘金翅入沔，直至沔州城下。陳軍的金翅近城發拍，將高大的樓堞全數皆碎。在連續矢石晝夜攻打了三十余日之後，沔州終告陷落，北周沔州刺史裴寬及將佐守卒千餘人被俘。

同時，宇文護寫信給李岐豐，大致說了要「以昞代直」的意思。信里還說，你昨年生的兒子，如今已滿周歲，特准你一個月假期，回家探視並在長安過新年。李岐豐剛滿周歲的孩子，就是他與獨孤氏所生的第二個兒子，李岐豐為之起名為李淵。

周、梁和華皎的敗軍雖然狼狽西奔，但畢竟江路暢通，沒有阻礙，大家最後陸陸續續都回到了江陵。也因周軍和華皎殘部都聚集到江陵，陳人也沒有溯江西進，而是先收復沿洞庭的各州郡。吳明徹坐鎮夏口，淳于量的水軍進入洞庭，很快，原本叛亂的各州郡都傳檄而定。

周人的船隊首尾拉開，到了第三天早上，稀稀拉拉地，前後綿長httｐs://wwｗ.hｅtuｂｏｏk.cｏｍ•ｃom數十里通過巴陵外的江面。此時巴陵還在為華皎留守，城中見周船毫無隊形陸陸續續張帆西走，知道必是下游失敗了。守軍戍卒中開始謠傳紛起，有人說華皎已死，周軍自宇文直以下被俘數萬人，形勢大壞，陳人不日就要來了。凡此等等，作為守將的巴陵太守也不能禁止。而軍中愈發聒噪，終於在傍晚時分發動兵變，軍士湧入太守府將太守殺害。城中推出臨時城主，叫人寫了降書安排快船，連夜去湘州向徐度投降。

在當日第二陣中大敗的周軍水軍，撇下主帥宇文直和水軍統帥權景宣等人，扯帆直向上游的江陵逃去。為了讓船體變輕，周人拋棄器仗甚至米糧到江中，任其隨波漂流。背後的東風甚急，逆水順風，甚至抵消了水流的阻礙。當天夜裡，宇文直、權景宣等人乘坐的鴆舸快船趕了上來。鴆舸上降了旗，輪班休息的水手在深夜裡悄無聲息地划著槳，不打招呼地超過周人大隊而去。

宇文直不服處罰，上書晉公辯解，稱周人不懂水上艦隻布置，而樑柱國殷亮不但不提醒協助，反而故意將錯就錯，才鑄成周軍失敗。至於梁軍統帥柱國王操，也故意將船隻留在岸邊，保存實力，坐等周陳兩敗俱傷。以上兩人，其罪當誅，不能因為他們是梁人就得到庇護。