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整整三日，薩珊穆護都在接受著布爾薩人的覲見；

按照過去的傳統，章白羽應該表示自己的謙卑，然後威脅民眾要聽從穆護的命令，隨後就要把整個祭祀場地讓給穆護們來表演。可是章白羽這個時候根本沒有按照套路出牌，實際上，章白羽提了一個很沒有禮貌的問題。

一隻粘著灰燼的胳膊抬了起來。

章白羽說完了這句話之後，八個執戟郎大聲地重複了他的話，接著，十六個虞官重複了章白羽的話，然後是三十二個唐人戰士，最後是六十四個布爾薩戰士，一時之間，城堡周圍充斥著一個問題：「真的是穆護嗎？」

聽見薩珊穆護準備走上火架，布爾薩穆護們一時之間難以接受，他們哭喊起來，彷彿最後的救命希望也喪失了；歸義人則哭泣起來，試圖越過唐人士兵，去拯救薩珊穆護；唐人居民和布爾薩居民這個時候倒陷入了一種古怪的沉默之中，居民開始將小孩子交給女人帶走，剩下的居民則仔細地看著木柴堆積的地方。

聽到了布爾薩穆護們的叫囂，章白羽並沒有氣急敗壞，而是扭過頭去看了石越一眼，石越用一臉「相信我」的表情點了點頭。

接著，薩珊穆護從餘燼之中站立了起來。

整整三日，薩珊穆護都在告誡布爾薩人，與唐人一起戰鬥；

火光明亮，如同大地上誕生了第二個太陽！

最後，布爾薩穆護們一致表示：「我們是神靈選擇的人，我們是穆護，從世界誕生到世界滅亡，我們的名字都會被神提起，我們是神的兒子，我們是神的穆護！」

在一陣陣嚎叫之中，布爾薩穆護們被用繩子捆在了一起，然後綁在了木柴堆的上面。

唐人士兵默契地歡呼起來，唐人居民則噓聲一片，歸義人左顧右盼看著別人的反應，布爾薩人則保持著沉默。

石越的回答，也被大聲地傳播了出去。

穆護們一時嘩然，來自各個村落了穆護們有些表現得很驚訝，有些表現的很憤怒，有一些則雙手叉腰瞪著章白羽。

對著依然溫熱的灰燼，章白羽伸出了手。

在人群的關注之中，章白羽走進了木柴的餘燼里。

「穆護不怕火燒嗎？」章白羽故作姿態地詢問道。

穆護們把自己和薩珊穆護綁在了一起，只求在最後時刻為難一下章白羽。他們自知難逃一死，可就是這樣，他們也要讓章白羽的計劃泡湯。說不定，章和*圖*書白羽就會在遲疑之下收回惡毒的命令呢？

唐人這種整齊劃一的自問自答，帶著一種排山倒海的殺氣。

郎官們已經三次前來報告了：在布爾薩郎官的營地外面，甚至在唐人郎官的營地外面，無窮無盡的布爾薩人攜帶著武器盔甲、牽著馬匹、趕著羊群，他們越過了山口，前來要求加入唐軍作戰。

人群都在歡呼，火仆們拋棄了各自的聖殿，他們跪下來匍匐前進，親吻薩珊穆護的腳趾。

在人群注意不到的時候，石越和幾個奴隸悄悄地進入了薩珊穆護剛才獃著的地方，將一些東西收走了，並且悄悄地填平了一處坑道。

可如果這些穆護不是真正的神仆呢？

讓穆護們沒有料到的是，執戟郎又開始重複他們的話語了：「他們說他們是穆護！」隨後，虞官，唐人戰士，布爾薩戰士，逐一將穆護們的話語傳播了出去。

「點火。」章白羽揮了揮手。

日暮時分，城堡里一片喧嘩紛亂。

這個問題被用同樣的手段傳開了，所有的居民和士兵，都聽見了章白羽的問題。

布爾薩居民這個時候終於開始思考起來了一個問題：那些高人一等的穆護們，究竟有什麼資格來收取蠟燭費呢？

原來使用皮鼓和長琴演奏布爾薩音樂的樂師們被請走了，幾個唐人的士兵接替了他們，使用笛子演奏起來曲調幽魅的招魂之歌。陳粟郎官面色平靜，站在了唐人的戰鼓前面，使用大槌將戰鼓捶得咚咚作響。唐人士兵這個時候也站了起來，將長矛和盾牌裝備起來，然後用長矛桿撞擊盾牌，發出了陣陣轟鳴的叫陣之聲。

這一次，居民們之間的聲音降低了。這個時候，最聰明的居民也不知道章校尉想做一些什麼。

石越傲氣地回答道：「烈火千重，也無法傷害穆護分毫！這是神賜給穆護的禮物！」

無數布爾薩居民開始在心中自問著這個問題。

石越的奴隸們將油瓶打碎，然後把油澆在了乾枯的木柴上面。油滴落在穆護們的腳上的時候，那些穆護會如同被蛇咬到了一樣地抽回自己的腳。很快，整個木柴堆都被油料淋濕了。接著，石越使用一個個布袋子將穆護們捆住，以便他們不再動彈，同時，石越把一些粉末撒在了木柴堆的旁邊。在薩珊穆護的頭上，石越纏上了鐵絲和繩索。奴隸們在石越的訓斥聲中默默地執行著工作，和圖書每一個奴隸都用飽滿的熱情進行著工作——章白羽已經許諾這個安息奴隸，一旦他們學會寫自己的唐名，他們就能脫離奴籍，成為歸義人——所以在幫助章白羽阿奇爾工作的時候，安息奴隸們表現得比自由人更加的盡職盡責。

幾個比較機靈一點的穆護立刻就呼喚自己的火仆，讓他們來幫助自己逃跑。但是火仆剛剛準備從人群之中離開，就被周圍的唐人和歸義人拉住了，布爾薩人不知道發生了什麼事情，在發現人群開始騷動之後，他們站起來，目瞪口呆的看著唐人士兵控制住了穆護，並且把火仆集中到了一起。

答案將會如何，布爾薩人並不太在乎，因為他們知道，如果這些穆護並不是真的神仆，他們的歸宿將會是火焰之中的神罰，虛偽者將會成為灰燼，真的穆護將會浴火倖存。實際上，布爾薩人並不真的相信會有穆護能夠逃脫火焰的試煉，在布爾薩人的心中，穆護們只是懂得恐嚇人的方法，認識一些字，可是在平時，這些穆護都是嬌生慣養的凡人，讓布爾薩人相信穆護能夠躲避火焰的灼燒，是很難的。

薩珊穆護看起來精神萎靡，渾身黝黑，頭髮和衣服大半被焚毀了，身上也有多處燙傷的痕迹。可是，薩珊穆護活著，如同一個聖徒一樣，從火焰之中倖存下來。薩珊穆護的身邊，別的穆護們的骨頭已經漆黑如同木炭了。

這個想法繼續發散的話，布爾薩居民就會想到，他們必須是個真的穆護，懂得為居民禱告和開解，唯有如此，他們才有資格經營聖火殿堂，並且享受居民們捐贈的蠟燭錢。

布爾薩穆護們穿戴著最整齊的衣衫，把白色的兜帽掛在腦後，在身上，他們使用紅色和白色的絲綢纏繞成為佩帶，在他們的腳上，穆護們使用最昂貴的皮革製成了上翹的靴尖，靴尖上綴著綠松石。

不久之後，火柴堆整個燃燒起來了。

笛聲之中，許多唐人齊聲念誦招魂之歌。

火焰節之後的第四天。

一個布爾薩穆護百般掙脫，還是無法從繩索上面脫身，氣急敗壞地大叫道：「那個薩珊穆護！你的狗腿子薩珊穆護！他也是穆護，為什麼不燒他？」

娜莎淚流滿面，她用手遮住了圖加的眼睛，低聲地對兒子說：「不要看」。

焰哮之聲變得劇烈而凄厲，火焰之光讓城堡的牆面變得通明，洛克珊娜和ｗｗw•hｅtｕｂoｏｋ.ｃｏm.ｃｏｍ韓雲獃獃地看著灼人的火焰吞噬著穆護們。

陳粟郎官加快了敲鼓的節奏。

整整一夜的時間裏面，火焰從新生到絢麗，從絢麗到強健，從強健到衰落，從衰落到黯滅。

在阿奇爾的身後的禮台上，韓雲閉著眼睛養神，洛克珊娜在一邊拿著草桿撓著韓雲的臉，人們都看出來了，韓雲已經怒火中燒，只是沒有發作而已。唐人的郎官將軟墊圍繞在木柴堆旁邊，安靜地坐著，等待火焰節的召開。騎帳官們的坐姿則隨意得多，除了穆拉迪和瑞博爾採取了唐人的正坐姿勢之外，其他的騎帳官都是盤腿坐在地上，當侍女前來添加酒水的時候，騎帳官們都會伺機揩油。

火苗從各個方向騰空而起，在一陣濃密的黑煙過後，火焰開始匯聚起來，唐軍士兵開始朝著身後退去。

諸位穆護一開始或許不了解章白羽的意圖，這個時候，就算是最愚蠢的穆護，也開始感到擔心和恐懼了。

唐軍有四個郎的部隊靜候城在堡周圍，這些士兵穿戴著整齊的鎧甲，瓔珞在夕陽之下泛著血紅色的光芒。當號角聲傳開之後，唐人的四個郎的士兵慢慢地抵達了四個角落，然後將盾牌和長矛放置在了身邊，在命令聲中，唐人士兵整齊劃一地坐下了。一個全部由歸義人組成的布爾薩郎，則分成了幾股，在更外圍戒備著。

清晨來臨的時候，居民們已經散去了大半，士兵們也進入了城堡休息。

「火神之神的穆護，可害怕火焰的灼傷呢？」章白羽詢問石越。

喧嘩聲逐漸地降低了，只有一些火仆毫不配合地誦念著火焰經文，似乎有意強調他們不受世俗命令的左右。

薩珊看了看歸義人的方向，表情略微有些慚愧，但是他很快就恢復了平靜的表情，對章白羽說：「當然願意。」

「點火！」確認無誤之後，石越拍了拍薩珊穆護的肩膀，讓他坐在地上，隨後，石越對著周圍的唐軍士兵招了招手：「點火吧！點火吧！」

這個問題讓不少的歸義人的心懸到了嗓子眼上，包括娜莎母子在內，許多的歸義人都在呼喚：「別去！」「火父，別去！」「不要去！」

這一場大火焚毀了唐人冬天一個月的木柴用量，燒了整整四個小時火勢才稍稍降低。

「穆護們！」章白羽將穆護聚集在了身邊，其中包括薩珊穆護：「唐人歡迎你們來到城堡！」

薩珊穆www.hetubook.com.com護的名字響徹了山區。

士兵和軍官們之間充斥著壓抑的氛圍。反倒是居民中間，來自各個火焰聖殿的火仆們呱噪不休，這些人為了觀看火焰的位置彼此叫罵，不惜大打出手。當驅逐了小販之後，差人們又開始維護起了秩序，讓各個聖火殿堂的火仆們不要爭吵。

居民從農莊歸來之後，沒有像往常一樣的回歸村落，而是朝著城堡匯聚而來。居民之間有許多小販，悄悄兜售著布頭、油膏、羊腸之類的東西，差人們不斷地搜查著小販，讓他們不準在這裏做生意。布爾薩人則分作了兩列，歸義人站在了靠近唐人的地方，剩下的布爾薩人則在穆護周圍抱著膝蓋坐下。石越的幾十個奴隸，有些在負責搬運木柴，有一些則在木柴周圍彼此交談著，石越本人圍著木柴堆仔細檢查，似乎心事重重。

安息人的阿奇爾、唐人的校尉章白羽按著劍柄，目光炯炯地盯著木柴堆，在火光明滅之間，章白羽的面色陰暗難辨。

夜幕的風吹走了白日的燥熱，穆護們越來越集中了，他們輪流前往木柴堆的邊上，將自己親手準備的木柴和油料放置在柴堆旁邊，以便增加火焰的威力。太陽最後一絲光線消失在山嶺之間后，人群之中爆發了歡呼，唐人戰士開始將火把點燃，很快，在木柴周圍點燃了上百根火把。

居民們這個時候已經雙腿打顫了，各種思緒飛上了居民們的心頭。歸義人此時卻在心中暗呼不妙，薩珊穆護對歸義人來說，可能是聖火殿堂裏面最為和善的一位，正是因為薩珊穆護的安慰，才讓歸義人沒有精神崩潰。章白羽要燒死穆護們，歸義人是樂見其成的，可是這個時候，如果把薩珊穆護也牽連進去，他們就會覺得難以選擇了。

歸義人震驚了，他們沒有想到章白羽真的會下令放火。

八個執戟郎，十六個虞官，三十二個唐人士兵，六十四個布爾薩士兵，這個時候都用整齊劃一但是充滿疑惑的語氣問道：「穆護不怕火燒嗎？」

整整三日，薩珊穆護都在宣講神的子民不分唐人或者布爾薩人，號召居民皈依新義。

唐軍戰士們把火把丟到了木柴堆旁邊。

配合著周圍拿著火炬的士兵，加上灑著油料的高大柴堆，一個殘酷的刑場已經被準備完畢了。

「我們唐人和歸義人，還有布爾薩人，現在只有一個問題，」章白羽說：「你們是真的和-圖-書穆護嗎？」

第二天清晨的時候，居民們又開始聚攏過來了。這一次，包括頭天晚上沒有參加火焰節的居民，也在鄰居們的勸說下抵達了城堡周圍。聚集起來的居民如同螞蟻一樣地聚集在火堆的餘燼周圍，歸義人已經放聲大哭起來了。人們都在傳聞，原來穆護沒有一個是真的，全部都是假的。

章白羽一步一步地走近了火堆旁邊，直到面部發燙得讓他再也難以前進一步為止。

穆護們咒罵著章白羽，火仆們嚇得屎尿齊出，士兵們表情冷漠。

一群穿著光鮮衣服的穆護各有動作，這場景讓唐人居民心中大為快意，他們也吵吵嚷嚷地配合著校尉，詢問那些穆護是不是真的。

當人群聚集了最多的時候，突然，一聲刺耳的叫聲傳遍了人群：「還有人活著！」

穆護們在心中一驚，終於明白了章白羽這個混蛋準備幹什麼了。

接著，章白羽詢問了薩珊穆護：「薩珊穆護，您可願意接受烈火的試煉？」

章白羽站在火堆邊上，和穆護們打著招呼。

火焰越來越高了，火焰開始灼傷起了穆護們的腳趾和身上的絲綢，布爾薩穆護們發出了凄厲的嚎叫，人們看見薩珊穆護在火焰之中盤腿坐著，火焰在薩珊穆護的頭頂翻卷，如同刮過了一陣火焰之風。

一些執戟郎吹響了號角，唐人和布爾薩人士兵開始大聲地下達了命令，要求唐人和布爾薩居民保持安靜。

這個聲音讓歸義人停止了哭泣，唐人居民和布爾薩居民瞪大了眼睛，被看押起來的火仆們紛紛抬起了頭顱，唐人士兵和布爾薩士兵們也忍不住扭頭看著灰燼。

黃昏里的城堡，斑駁的石牆顯得更加堅固厚重。

聽聞了這個聲音之後，其他的穆護愣了片刻，都開始叫囂起來：「讓薩珊穆護跟我們一起死！讓他來！」

在生死關頭，穆護們都在絕境之中迸發出了求生的意志和智慧：章白羽想要謀害布爾薩穆護，只不過是為了威懾布爾薩人。雖然章白羽使用了穆護不怕火焰的借口，試圖降低布爾薩居民的抵觸情緒。可是，如果章白羽的穆護也在火焰之中被燒死，那麼布爾薩人就會明白，章白羽可不只是殺死「假穆護」了，而是要對所有布爾薩信士趕盡殺絕。

石越再一次站在眾人的中央，一臉篤信地回答了這個問題：「能被燒死的，不是穆護！」

可是少數居民依然守候在火堆旁邊，等待著火焰徹底熄滅。