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「屬下這就去辦。」瑞德城守回應。

無奈之下，瑞德城守將這件浴火不焚的衣服上交給了校尉。

在眾目睽睽之下，這個制繩工匠衣服脫下，賭氣一樣地丟進了一口火盆之中。

「咱們唐人有一句話，叫做入鄉隨俗。」鄉丞說：「唐軍如今做什麼，都有人挑挑揀揀。事情做好了，別人不會太驚訝，事情做差了，誰都會出來挑刺。歸義人之中，一半以上不是真心歸順，這些人知道，咱們唐人不和他們一樣，歸義歸義，終歸是他們變成唐人，不是唐人變成他們。一旦有變，盡忠還是叛變，也就是一念之間的事情。唐人和諾曼人是宿敵，雖說諾曼人可以用，但卻耗費更大，收效更小，得不償失。但是布爾薩人不一樣，唐人和布爾薩人有水乳|交融的勢頭，布爾薩人和安息人又是同源。對於布爾薩人，要是從俗從流，布爾薩人自然贏糧而影從。校尉，現在許多郎官頗喜布爾薩風物，唐戰士娶布爾薩、安息女人為妻者，十有二三。歸義人越來越多，他們以後會擔任郎官，會擔任城守，會成為唐軍的軍官，會成為唐土的官吏。若是順應布爾薩俗，唐土便再無動蕩之憂，兵員可增加一成，賦稅可增加三成，諸城之中，物產還可增加一成。唐人獲利數倍，官吏卻不會更勞頓，兵士也不必各地平叛。有朝一日，統領布爾薩三行省，列身王侯，亦未可知。」

蒯梓和鄉丞正在品嘗瑞德城的土茶。

章白羽說完之後，鄉丞趕忙遞上了一杯水。

「我們以後還要有好多好多的居民，我們要有遼闊的國家，我們要把高高在上的諾曼帝國打爛。唐人還遠遠沒有到從俗的時候，唐人要跟各地的居民接觸，要吸納他們的風俗，要學會他們的長處，要接納他們的居民。」

鄉丞一時沉默了：「自然是尼塔之侯，布爾薩之王。」

「那我們為什麼要起兵反抗諾曼人？」章白羽問道：「咱們的唐王打不贏諾曼人，亡了國，王族叫人殺死大半，如今剩下一個女子支撐大局，這就是我們起兵的原因？這不是。唐王死沒死，大多數唐人根本不在乎。可是唐國亡了這麼多年，還是有人在起兵，還是有人在鳴不平，難道是為了這些帝王？根本不是！諾曼人準備讓我們忘了祖宗，諾曼人準備讓我們忘了唐話，諾曼人準備讓唐成為一個行省而不是一個國家。他們說，這是為了幫助唐人，可是什麼是幫助？那是叫唐人亡了國，再亡了史，最後連自己是誰都忘記了。」

鄉丞說：「洛泰爾，校尉怎麼看？」

「他們把人不當人，和-圖-書我們唐人卻在想，怎麼才能養活人；他們打仗殺人，仗打完了還要殺人，但我們打仗殺人，打完了仗，居民就要保護起來；諾曼人把布爾薩人當奴隸，安息人把尼塔人當奴隸，但是我們唐人，救下來了，就把他們當人，跟咱們唐人一條心，就讓他們歸義，暫時不跟咱們一條心，我們也給他們活命的路。」

「你還是喝得少了。」鄉丞說道：「你是閑了才喝兩口，你不知道，備官熬夜謄抄公文的時候，土茶一壺一壺地續著，不是清茶就頂不住困。你要是不上清茶，那些人就要跳起腳罵人了。」

「校尉，」鄉丞說：「艦隊首領，是一箇舊貴族。如果和他們交好的話，恐怕穆護派那邊會多想。」

「不要在意這種小事。」章白羽說：「唐人的領土會擴大的。」

「那是之前。」章白羽說：「那個時候埃辛城還沒有投降，安息人還不敢兄弟相殘。安息人不內訌，尼塔行省也就是安全的。現在不一樣了，埃辛城已經投降了，穆護派和沙阿沙派劍拔弩張。說不定我們說話的這會，他們已經打起來了。這個時候，要沒有艦隊的話，不光安息人要完蛋，我們也要完蛋。現在，我們非但不能讓安息艦隊沉沒，還要讓艦隊更加安全。」

「好的。」鄉丞想了想說：「從俗之事，我不會再提。當下，我們馬上要做什麼？」

這一下，瑞德人都驚呆了：那件衣服變得潔白如新！

「校尉已經決定了嗎？」鄉丞問道。

章白羽看著鄉丞，臉上的笑意卻越來越明顯，當鄉丞說出為王為侯的時候，章白羽終於忍不住打斷了鄉丞。

「此外，」章白羽的表情緩和了一些：「不論是穆護派還是沙阿沙派，雖然鼠目寸光，但也不是喪心病狂，他們心底知道海峽有多重要。如果我們唐人第一個亮出旗幟，支持艦隊補給，雙方誰敢進攻我們，誰就是全體安息人的公敵——不光對方要討伐他，就連自己陣營的人也原諒不了他。咱們唐人，人少地窮家底薄，那好鋼就要用到刀刃上。告訴各地的郎官、城守，這段時間咱們再苦，也要把安息艦隊養好。補給一群水兵，總比修起一座城牆要容易。海峽上的艦隊，就是咱們唐人的城牆，這麼想，就容易明白了。」

鄉丞點了點頭，表示贊成。

瑞德城守是見識廣博的人，但他卻不知道這種衣服的質地是什麼。

「韓家娘從來不喝土茶，」蒯梓說：「她只喝唐茶。」

「我們有血性，所以不管怎麼苦，我們也要跟諾曼人打；我們有良心，所以見到布爾www.hetubook.com.com薩人受苦，我們都有切膚之痛。」

蒯梓也沒有什麼意見，只是談了談水兵靠港的具體事宜。

誰都知道，世界上紀律最嚴明的士兵，就是海上的水兵，世界上最放蕩的士兵，就是上了岸的水兵。蒯梓幾乎立刻想象到，未來水兵在瑞德城內胡鬧的景象。戰爭結束后，肯定遍地是私生子找不到爹。這種事情，不得不防。

「現在，我們的血性、良心還在，但是記性就要沒有了么？說是從俗，實際上只是想從布爾薩人那裡榨到更多的人力、財力。」

「好好安頓他們吧。」章白羽說：「我看見魯瓦城外有蓖麻、亞麻農莊，讓這些人去魯瓦，讓他們跟麻農談談。這些人我們用得上。」

章白羽一邊寫著，一邊好奇地抬頭詢問鄉丞：「不知道雲娘喝土茶多嗎？」

章白羽拾起了信件，遞給了鄉丞：「當然是卑辭厚禮，討好艦隊首領啊。」

火焰灼燒著那件衣服，但是人們沒有聞到衣服燒焦的糊味，也沒有看見火勢高漲。

「這衣服制出來竟是害人的嗎？」

「列身王侯，」章白羽笑著說：「你為什麼不說清楚：是誰家的王，誰家的侯？」

過去，諾曼艦隊在尼塔行省有一個駐泊港口。在港口裡面，有大量的制繩匠、燒漆匠、細木匠、補船人等工匠。除了這些維持艦隊的工匠之外，還有大量的補給商人。補給商人沒有一個是共和國培養出來的精英商人，大部分都是本地人，是些頭腦靈活的市民或者農夫。這些人唾棄農事，認為耕作不是生財之道，他們更願意將全部家財拿來豪賭：當士兵經過他們城鎮的時候，這些商人就將所有的財產換為糧食；當颶風吹來的時候，他們就借錢雇傭大量的補船匠人；當諾曼帝國準備出征海外的時候，這些商人就會提前收購本省的熏肉、檸檬、糖等物資，等待軍需商的訂單。

鄉丞：「————。」

「一件衣服？」瑞德城守也很好奇：「就因為這個，我就要留下你們？」

「沙阿沙。」章白羽幾乎有些不知道怎麼說：「亞娜夫人告訴過我，沙阿沙死了，立刻就有一個新的沙阿沙繼位，現在的沙阿沙派就散了。大穆護死了，安息人的新義派還是能夠繼續壯大。沙阿沙的追隨著，只有那幾百個貴族，幾萬名士兵。可是任何一個安息人，只要想活得好一點，沒有人不喜歡大穆護的。單就廢止聖婚這一條，所有的安息女人不管表面怎麼說，私下裡都會祝大穆護長命百歲。沙阿沙有什麼能吸引別人？沙阿沙肯定會輸的。」

章白和_圖_書羽看了鄉丞一眼：「你是想拐個彎勸我，還是真想聽我的想法？」

「洛泰爾現在局勢艱難啊。」章白羽說：「說實話，我也不知道他能不能翻身。」

章白羽以列加斯的名義，告訴艦隊將領：唐軍準備按照安息將軍的命令，宣誓保衛安息帝國。不論安息境內出現什麼情況，唐人的港口將永遠作為安息艦隊的補給港口，唐人會準備充足的繩索、補船材料、牲畜、糧食等物資，等待艦隊前來補給，同時，唐軍還會幫助艦隊招募水手，隨時補充艦員。

諾曼艦隊完蛋之後，這些制繩工失去了工作。他們在尼塔暫居，四處做工。在埃辛城外，他們被安息部落俘虜，據他們說：「在部落中被迫製作了兩萬九千條長繩，終於給自己贖了身」，這種說法瑞德城守根本不相信，並且下令驅逐他們。

鄉丞趁著章白羽喝水解渴，忍不住說道：「校尉，雖然我忍不住想喝彩，但是考慮到唐人現在只有兩個小城和一片山區——」

章白羽停頓了一會說，忍不住抱怨道：「安息人一旦沒有外患，各種妖蛾子就要飛出來。安息人無所謂，他們把布爾薩的爛攤子搞砸了，大不了回高原去做富家翁。我們唐人往哪裡退？所以我們現在的安危，全都仰仗安息艦隊。」

章白羽讓蒯梓去跟瑞德城守談，鄉丞留了下來。

就連制繩工人進城的時候，衣服上的灰塵也都不見蹤影，更不用說剛才沾染在上面的污泥了。

這一下，三個人終於不再閑談了，他們都知道，關乎唐軍未來一年的決策終於要定下來了。

「但是校尉並不看好沙阿沙。」

蒯梓說：「土茶這種東西，瑞德城的的確比不上托利亞。」

終於，章白羽提了筆，回頭檢視了一下信件內容，將筆丟回了桌上。

「唐人還要有記性，為什麼？過去小小的唐地，搞什麼唐夷之辨。兄弟鬩於牆，而他人趁之。就因為『區區君王，幾件家事』，就要分成兩族，這就是荒唐透頂。所以沒有什麼唐人，也沒有什麼夷人，我們都是一樣的兄弟。人和人都一樣。作怪的穆護就燒掉、愚民的僧侶就趕走、作惡的貴族就殺死，讓人變得像人一樣，讓人活得好一點，讓人不做奴隸。沒有別的人這麼想，我們唐人要這麼想，這是唐人的昭昭天命。沒有這天命，我們出不了蘇培科島，我們進不了托利亞山，我們到不了今天。」

「我們根本躲不過去。」章白羽說：「要是唐人總想著躲開，害怕流血抗爭，那如今的布爾薩就是四百年後的唐：諾曼的落魄貴族，花點錢到這裏做個m.hetubook.com.com貴族，為非作歹、巧取豪奪，最後吸幹了血，跑回諾曼去做個體面的貴族。諾曼人說什麼家族啊、榮譽啊、傳統啊，說的體面，但是他們的家族受過什麼苦？他們的榮譽是他們家人流血換來的？他們的傳統不就是奴役別人？」

「是啊，要是我們變成了布爾薩人，我們就能跟諾曼人、安息人一樣，把男人都捉去打仗，讓女人幹活，要是布爾薩人不滿，我們就找來幾個穆護，說不滿就要下地獄。我們可以編出好多好多謊話，我們可以橫徵暴斂、殺雞取卵。但是我們為什麼不這麼做？因為我們唐人有切膚之痛，我們知道布爾薩人不是奴隸，他們跟我們一樣，是人。我們唐人比布爾薩人的情況糟的多，但是布爾薩人被欺負了幾百年，我們唐人一年之內就能佔有四個城市，為什麼？因為唐人還有一股血性，唐人也還有一股良心，當然，唐人也還要有記性。」

「我若有心做這麼什麼王侯，早就加入沙阿沙派了，把大穆護的手下殺得乾乾淨淨，再把他們的首級送到安息高原去。我立刻就能成為尼塔之侯！接著，再徵發布爾薩青壯，送他們渡過海峽，血山血海趟出一條路來，未必不能拿到布爾薩王位。從布爾薩崛起的諾曼皇帝有好幾個，他們走過的路即便難走，也終歸有前例可循。等布爾薩人的鮮血流干，就算安息人不討好唐軍，諾曼皇帝也要籠絡我們。這就是明晃晃的大道！直白點說，死光最後一個布爾薩人，唐人眼睛也不眨一下，那唐人裏面，就肯定有人能當布爾薩的王！我說得對嗎？」

鄉丞很坦誠：「拐個彎勸你。」

「多想就多想吧。」章白羽說：「如果艦隊首領是個新義派，我就不支援他了么？安息人留的爛攤子，唐人去幫忙收拾，現在安息人還要多碎口舌，我們沒精力去過問。隨他們去好了。」

「哦。」章白羽點頭道：「這也像她。」

「有什麼好勸的？」

「這些人如何處理？」

當城守離開之後，章白羽寫完了信件上最後幾行字，抬起頭來看了看坐在一旁的兩個親信。

「在托利亞喝的土茶，都是王仲家的女人親手煮成，下料極精，火候也好。瑞德城的茶料，都是用的茶豆渣滓，我不信你喝不出來。」蒯梓說道：「何況托利亞不管是加糖還是加奶，花樣繁多，這裏的幾壺土茶，竟然都是清茶，苦得很。」

人們都在切切私語的時候，制繩工人用木棍將那件衣服從火盆裏面挑了出來。

「那也不是。」章白羽說：「天天穿才會出問題，偶爾穿出來炫耀，倒沒什麼大礙。把衣ｍ•hetｕｂｏｏｋ.cｏm.cｏｍ服丟進火盆的伎倆，諾曼商人當年在春申兜售火浣布的時候，也是用的這種方法，引得唐人嘖嘖稱奇，紛紛購買。想來，這些諾曼人賣火浣布的時候，竟然都是按照套路來的。」

「安息人可不會這麼想，他們覺得沙阿沙的血脈裏面有神的血，他們覺得貴族天生懂得怎麼治理國家，他們覺得聖婚這樣的制度並沒有什麼不好。咱們唐人覺得沙阿沙不可理喻，安息人卻說這是他們的傳統。校尉想過這個么？」

「這不是把他們變得像我們，」章白羽站了起來：「因為唐人會先變，會更徹底的變。唐人會變成更包容、更強大、更自信的民族。唐人要變成更好的唐人，陋俗偏見不得不改。唐人不是幾件衣服、幾件古玩、幾篇文章、幾種食物、幾種口音決定的人，唐人是為天下持劍、為平民流血、為平定諸多不義而粉身碎骨的人。區區王侯，那只是一兩個唐人的歸宿，絕不是所有唐人的歸宿。鄉丞，不要再說成為布爾薩人這種事情了，唐人任重而道遠，絕不能為了幾千士兵、幾箱金銀，就固步自封。」

周圍的唐人、歸義人都圍過來觀看。

「校尉之前似乎說過，」蒯梓說道：「寧願艦隊沉沒的。」

章白羽案上的信件，是給安息艦隊將領的信件。

唐兵要驅逐他們的時候，制繩工給瑞德城守獻上了一套衣物。

瑞德城的居民都發出了驚訝的呼聲。

「是啊。」章白羽說：「如今只有這樣了。」

四十二個制繩工進入了瑞德城，希望找份差事干。

接下來，彷彿是有意表演一樣，這個制繩工跳進了一個泥坑裡面，來回打滾，將衣服弄得髒兮兮的。

「我們唐人，流落到孤島上面變成奴隸，已經到了生死存亡的關頭。但終於還是知道一個道理：不平則鳴！所以我們起來了，整個島上的奴隸都起來了，我們到了海岸，我們又到了山區，現在我們還有了幾個城市。這是為什麼？那些帝王貴族，又蠢又殘暴，他們打來打去，他們底下的貴族爾虞我詐，彼此攻訐，所以給了我們機會。」

章白羽將衣服翻來覆去地看了看，沒有太過驚訝，就丟給了瑞德城守：「這是火浣布，」章白羽解釋道：「我在春申見過這種衣料。衣服髒了之後，放進火中焚燒即可。浴火而浣凈，所以叫做火浣布。」接著，章白羽話鋒一轉：「不過這種衣服是從石頭中制出來的，石性與人體血肉相衝。我見過幾個春申的富人，天天穿這種衣服，結果得怪病暴亡。」

鄉丞笑著說：「這就奇怪了，都是一地產的土茶豆，怎麼會有區別？」

鄉丞沒有出言反駁。