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「怎麼了？」一個裹在毯子下面的女人詢問維克托：「怎麼不走了。」

這段時間，周圍的農夫已經開始信賴維克託了，聽見維克托的判斷，他們立刻露出了驚恐的表情，紛紛詢問維克托怎麼辦。

所有的國王，都在尋求更強大、更絕對的權力，諾曼帝國明顯走得太慢了。

在作坊裏面，維克托說了他的計劃，眾人圍繞在篝火邊安靜地聽著。

帝國的權威正在城鎮的角落之中復甦，封臣制度也正在痛苦地蛻變。可是洛泰爾的到來，把這些成果摧毀了，領主們以極大的熱情顛覆了帝國多年的經營。

就連皇帝，也只能含混地命令邊境的軍隊前往首都。

「你們還有別的同夥么？」

維克托已經厭煩了，也已經知道了想知道的事情。

雪山有六個主要的山口，維克托不知道他在哪一個山口附近。

維克托曾經率領騎兵進攻過羅斯人的婚禮。

「你是啞巴么！看著我！你知道我是——」

「不，你是他的。在布爾薩半島上，布爾薩人最多，只有唐人將他們當成兄弟，所以唐人輸不了的。」辛西婭反問：「你呢，你為什麼不敢去找唐人。」

維克托離開羅斯之後，這句話成了他的夢靨。

維克托搖了搖頭，輕快地躍馬而前。

渾身是血的維克托在目瞪口呆的農夫迎接下，走到了磨坊裏面。

再往南走四天，就是雪山了。

「特維爾完了。」維克托說：「我們要從別的地方找地方南下萊赫。」

維克托曾經在帝國軍隊中任職，去過羅斯。帝國的軍隊在羅斯地區就經常焚毀羅斯人的城市和村莊，這樣敵人就不能從這裏得到任何補給。當初焚燒羅斯人的城鎮時，維克托雖然憐憫，但終究有種置身事外的感覺。

農夫們找到了石頭，封死了大門，將草叉窩在手裡面，從縫隙之中忐忑不安地看著維克托先生。

周圍的男人過來推推搡搡，讓維克托告訴他們，別的人去哪裡了。

維克托找到了一處被焚毀的磨坊，將農夫們安置了進去，又把牛車牽到了大道中央。

維克托再也不談羅斯地區的故事了。

帝國的疆界在那裡變得模糊起來，各個城邦都模模糊糊地承認皇帝是封君，但卻不對皇帝承擔一點義務。帝國的統治核心，就是萊赫城和周圍的一小塊區域。越過了萊赫城，維克托還要穿過一大片彼此糾紛不斷的小封邦、自由市、主教區、教皇領、共和國等等。只不過，那些小邦國總比帝國腹地要好得多，只要越過了雪山，一切都會明朗起來的。

現在的問題是，維克托沒有嚮導。

辛西婭告訴維克托，一位埃蘭女僕需要掌握三十多種屈膝禮和吻手禮，繁瑣而得體的禮儀，讓任何客人都會心滿意足。

「沒有了——不！還有！還有好多！您不要……」

「諾瓦城——」

馬鞍上已經流滿了血。

「我要去南部半島，這條路怎麼走？」

殺戮完成後，士兵們坐在教士的屍體上面烤豆子吃。

「我們也去尼塔，」他們說：「領主大人。」

如果唐國變得強大了，莫非各國君王也要學著纏璞頭？說不定真有可能，只是這種畫面維克托不願意去想。

在古代，諾曼皇帝的確高於其他各國的國王。可是在今天，每一個王國之中，國王們還會自認比起皇帝有所不如么？當然不會。

新郎和新娘盛裝打扮、醉醺醺的羅斯人在旁邊跳著蹲膝舞、老人將水桶之中注滿水，在裏面放上蘋果，小孩子被要求把手放在木桶的邊緣，用嘴去咬蘋果，咬到了就可以吃，咬不到就吃不成。

維克托有一部分留在羅斯了，他的年輕、幻想還有榮譽，逐漸在羅斯地區消磨殆盡了。

沒有人敢在赫爾曼活著的時和*圖*書候去料理他，士兵們等赫爾曼徹底安靜下來了之後，才把他裝進了一口棺材裏面。

在宮廷禮節和王室的時髦物件上，埃蘭王國也遙遙領先，把暮氣沉沉的諾瓦城遠遠地甩在了身後。

腳尖伸到了維克托的面前。

有好幾次，維克托會跟別人袒露心聲，說著說著，卻發現對方露出了厭倦的表情。那個時候，維克托就知道，除非是羅斯地區的老兵，不然誰也聽不懂他在說什麼。

帝國的法律已經開始奔潰，所有人都可以憑藉軍隊拿走想要的東西。

馬蹄在地面凌亂地踢踏，將地面捂住褲襠的人踩的滿臉是血。

老兵打了一會，裹著毯子去睡了。

這個觀點提出來之後，除了諾瓦城內的貴族們唱唱反調之外，其餘諸國——甚至連教皇國——都保持了沉默。

維克托很清楚，帝國境內，有足夠多的士兵、有足夠好的將軍、有足夠豐富的糧食、有足夠精良的裝備，可是這些東西，帝國卻沒有辦法將它們集結起來，組建一支強大的軍隊。

有個剛剛加入騎兵的小夥子精神失常，跪在教堂的正中央哭泣，那裡血味瀰漫。

維克托找了一條毯子蓋在肩上，坐在牛車中間，在大腿上搓著繩子。

「那要去諾瓦么？」

維克托將短劍刺進了這個人的肩窩，從容地離開了他。

幾個騎兵從教士的廚房裡面找來了豐盛的食物：乳酪、蘿蔔、魚肉、麵餅。

辛西婭並非不喜歡諾瓦城，只是她經歷了瘟疫，變得太過謹慎悲觀了，她總是對維克托說瘋話，說她夢見諾瓦城燒起來了。

「繼續走吧。」維克托說：「我們選個地方等他們。」

維克托最後說：「你們跟著我去教皇國后，我會把你們安置到莊園裏面的。你們可以先在那邊攢錢，等戰亂結束后再回家。」

「五百年來，帝國從來沒有遇到現在這樣的情況。」辛西婭說：「所以還是去埃辛吧，那裡是安全的。」

從逃亡者的背後，維克托左右刺劍，在後背留下一個致命的創口后就直奔下一個。

現在，埃蘭國王正在處理境內最後一批不滿的諸侯。埃蘭國王準備收回封臣們和外國結盟、徵稅、募兵的權力，如果埃蘭國王成功了，那麼埃蘭的國王將會成為埃蘭境內唯一的「自由人」，他的權力幾乎是無限的，所有的人都將成為他的僕從。國王將能輕易地調集數倍于敵人的軍隊，可以發行任意含金量的金幣收取錢息，甚至能夠發行那種只在共和國出現的紙張貨幣。

不久之後，帕西城的帽匠將羽毛帽和三角軟帽結合，製作出來了一種既飄逸又幹練的帽子。這種帽子很快流行到了貴族之中，接著又是軍人，最後，就糧普通的士兵，也希望能夠弄到一頂這樣的帽子來。連埃蘭國王，也戴過一次這種帽子出席宴會：在三角皮帽的梢頭，插著一尾碩大的白色羽毛，國王很欣賞自己的風采。

自由市在毫無準備之中，被附近的領主或者主教們洗劫或者佔領了。

「你為什麼這麼看重唐人。」維克托有些不滿。「他們的首領可是——我的手下敗將。」

在繪製畫像的時候，埃蘭的貴族們都會戴著羽毛三角帽、穿上高跟鞋、戴上佩劍，目光炯炯地看著畫師，以求能夠留下一副足夠威風的畫卷。

宮廷的時髦風氣變化極快，在諾瓦城內流行起來一種埃蘭風潮時，在帕西城內，那種東西便已經過時了。

維克托看見有兩個人沒有鞋，在腳上裹著粗布和木板。

滿嘴是血，就不要說話了，不然只會惹人厭倦。

維克托的一個手下被羅斯人用斧頭劈開了嘴唇，維克托背著他走回了軍營，軍營裏面的烏蘇拉醫生用豬油、火鉗和鐵環https://ｍ•ｈｅｔubooｋ.cｏｍ•com幫那個士兵治療嘴傷。

每個人都在頭上纏著一塊手帕，凍得哆哆嗦嗦，騎馬的男人也是渾身髒兮兮的。

不一會，這些人就聚集到了維克托的身邊。

維克托把懷中人丟在地上，又伸手拍打著馬頸安撫它。

主持婚禮的教士詛咒這些騎兵，說會去主教那裡告狀。

時髦意味著短命，每一陣風潮最多只能持續半年左右：一種假髮、一種香粉、一種禮節、一種舞蹈，它們在埃蘭宮廷出現，流入帕西城內，再被使節帶到各國，隨後又被新的風潮取代。

維克托卻已經扭過了馬頭，對準了地面的幾個人。

「什麼？」

在羅斯的時候，維克托是一個嚴肅又年輕的軍人，他聽從命令，幫兄弟們復讎，帶著新兵們衝鋒。

維克托有些犯困，中間還小憩了片刻，最後終於聽到了馬蹄聲。

騎兵們便尾隨著教士前往了一個小小的村莊教堂，在教堂之中，騎兵們大肆殺戮。

維克托懷中的人想捂住褲襠，卻又被維克托鐵一般的胳膊鉗住。

在南下的途中，維克托將自己的小小部隊偽裝成了朝聖者，得到了一個教區的接濟。

偌大的帝國，在面對入侵的時候，竟然如此的脆弱，這是維克托完全沒有料到的。

越過了雪山南下，就是諾曼南部的半島平原。

「——這是蓋亞山口，去南邊不是最近的，但是最平坦，可以過去——要走四天，我來給您做嚮導吧——」

長久沒有經歷戰火的帝國腹地，竟然組織不了任何有效的反擊。

在諾曼帝國之外，帝國的威名何等的強大。

特維爾城已經被大火焚盡。

「有個女人，眼睛挺漂亮！」早上探哨的男人說：「肯定藏在這個磨坊裏面！還有其他女的，今天我們有暖床的人了！」

維克托保護著辛西婭繼續南下著，但卻越走越慢。沒有嚮導，他們經常迷路，大道上也找不到馬車，車夫和駿馬都被軍隊征走了，所有的城鎮都不相信外鄉人。許多領主甚至會派人在領地的入口設卡，不讓任何人通過。

帝國的行省制度一直在逐漸地崩潰和重建之中交替著。皇室已經沒有野心重建各地的行省了，但是新的制度則在各地的自由市萌芽出來。

「——什麼？」

在邊境，只有一些忠於皇室的大領主給洛泰爾造成了麻煩。洛泰爾三個月前繞開了一個邊境公爵，就是這個原因。可是在更多的地方，洛泰爾如入無人之境。

其中一個人發現維克托一直沒說話，便騎馬走到了牛車旁邊，伸出了一隻腳，想去勾維克托的下巴。

戰後的遊歷沒有治好維克托，反倒讓他背上了更多的愧疚。

他的身後跟著四匹馬、六頭牛、十多個瘦削的男女，每個人的後背都背著一大包東西。

維克托在他的面前勒馬，橫在了路心，讓他停了下來。

「帝國不會回來了。」

「沒有安寧的地方了，只有給人安寧的領主。」老年人對維克托行禮：「您去哪裡，我們也會去哪裡的。」

每一位領主，都想成為國王。

辛西婭冷哼道：「隨你。」

這個女人的面容已毀，但湛藍色的眼睛卻比過去更加美麗。

埃蘭人有相當複雜的宮廷，在兩個主要的行宮之中，供養著上千名直接服務宮廷的男女，這些男女之外，又牽扯著數不清的成衣店、布料店、金銀匠、畫匠、香水人、妝粉人、飾品製作者、馬車行等等。

但是現在，誰還在乎諾曼帝國呢？

烏蘇拉醫生對那個士兵呵斥道：「滿嘴是血，還要說話！」

周圍的農夫敬畏他有如君主。

諾曼南部。

宮廷之中還流行著一種墊厚腳跟的高跟鞋，它已經成為了彰顯男子氣概的必備之物。

「對不heｔｕｂoｏｋ•com.com起！把我交給治安官吧，我什麼罪都認！我願意去坐牢！對不起！慈悲！」

諸國君王正在急不可耐地撕掉諾曼的華貴外衣。這是個列王崛起的時代，諾曼再也不是世界的中心了。

夜幕降臨的時候。

人們打開袋子的時候，赫爾曼還活著，在他自己的手足殘塊之中蠕動著。

「對不起！對不起！」男人把鼻涕都哭了出來，跪在地上，高高地舉起雙手乞求慈悲。

「向南走吧。等會我去找找他們的老巢，看看有沒有被他們綁架的人，那裡應該還有些糧食。」維克托說：「我天黑之前不論找沒找到，都會回來。」

第二天，維克托看見小夥子上弔死在一顆鬱鬱蔥蔥的蘋果樹上。

「萊赫？」女人搖了搖頭：「前幾天我們遇到商人不是說了么，烏蘇拉在和萊赫作戰。去了萊赫，也未必找得到船的。」

許多城堡這個月駐紮滿了士兵，下個月士兵就會被調走。有些石橋被草率拆除，不久后卻發現另外一隻軍隊沒有了石橋無法移動，只能將它修復完畢。很多領主得到了命令，便率領著士兵，打開了塵封幾十年的武器庫，將朽壞的武器、鎧甲匆匆披掛，在親人友鄰的哭聲中匆匆奔赴封君的封地，結果發現封君已經拋棄了封地，逃向了諾瓦。

片刻之後，所有的騎兵都開始衝鋒，歡鬧的人群遭到了滅頂之災。

王室之間的時尚和風潮，雖不能拿來說明國家的強弱，但還是能讓人看出一些趨勢的：各國的君王，正在習慣於追隨埃蘭國王，而不是諾曼皇帝了。當然，唐人是個異類，他們的首領還是喜歡戴著頭盔到處跑，要麼就是纏著一塊叫做「璞頭」的頭巾。

騎兵們抬著赫爾曼的棺材時，血從棺材的一角滴滴答答地流了一地。

「這是哪條山口？」維克托詢問他：「去南部半島，需要多久？」

「不會的。」辛西婭搖著頭說。

維克托愣了一下：「我——我不太想去尼塔。」

維克托有些意外：「我是準備去尼塔的。」

維克托揚著劍，讓坐騎打著旋，在周圍的男人都散開之後，維克托催馬走到了另一個騎手身邊。

「萊赫的確沒有船，所以我們要去更南方。」

各國的年輕的貴族都願意追求埃蘭宮廷的「夫人」們，這些夫人要麼是國王和大貴族的情婦、要麼就是宮廷掮客，或者就是宮廷女官。

許多地方的領主率領著一兩千人的部隊，一頭就撞上了洛泰爾的大軍，不久之後只能選擇對洛泰爾投降。

滿嘴是血，還要說話。

維克托六天前遇到了一個麵粉商人，對面的人訛了他六倍的價錢，然後給了他一桶假麵粉，上面三分之一是摻著沙子的麵粉，下面三分之二是純粹的沙子。

「你不是說南方也沒有船么？我們怎麼去？」

剛剛被解救的婦女忍不住啼哭起來，辛西婭溫和地安慰著她們，卻沒有被她們的恐懼感染分毫。

那天夜裡，維克托在別人的哭聲中醒來。

周圍的村莊已經荒棄了，城鎮也沒有人給他任何指點，身邊的農夫只會祈禱，更加指望不上。

帝國軍人從來沒有考慮過在境內抵抗敵人，他們一時之間手足無措，不知道從什麼地方進行防禦。

在埃蘭王國內，律師和學者們制定了一條律法，並且強迫所有的封臣通過了它，其中有一條很重要的律法，是說「國王在王國之內，形同皇帝」。

「那我們就追隨您去尼塔，」裹在毯子里的女人搖了搖頭說：「領主大人。」

「喂！這是哪條山口？」

維克托不知道是誰在鼓吹這樣的論調，他也無從判斷這種論調的對錯。

一想到諾曼人會淪入這樣的境地，維克托就感到有些可笑，帝國至今是最強大的國家，他卻和圖書在擔心帝國淪為任人宰割的綿羊。

如今，甚至有許多哲學家說諾曼帝國只不過掛著古代帝國的名頭，但實際上根本算不得帝國，還說帝國是一群領主和教皇共同舉起來的遮羞布，它既沒有古代諾曼帝國的威嚴，也沒有帝國的力量，只是一盤散沙。帝國這個名頭，早就讓各地的領主厭倦了，或許，帝國在一千年前的大危機之中就應該覆滅了，它還能屹立至今，簡直可以算是一個奇迹。

在城鎮之中，帝國的統治開始變得越來越精密和複雜。接受帝國任命市長的城市越來越多，帝國對於如何網羅更多的成員加入自己也是煞費苦心。

很快，維克托的對手只剩下了早上的那個男人。

來自尼塔地區的「羽毛風帽」，也在帕西城短短地流行過一陣，隨後便被拋棄了。

維克托想了想：「那就留在教皇國吧，那裡是最安寧的地方。」

赫爾曼是小夥子的同鄉，被羅斯人剁成了十多塊，裝在一個袋子裏面丟在了諾曼騎兵的營地前。

太陽升到了最高，又開始西斜。

騎馬的男人心情不錯。

維克托感覺很餓，吃了一點東西，喝了一點熱水。

辛西婭敏銳地捕捉到了什麼：「為什麼？」

在埃蘭之外，這條律法卻很快就被各國承認了。

在灰白相間的世界中，在米色的毯子下，這雙眼睛讓維克托視為珍寶。

在靠近南部的城鎮之中，城鎮議會已經得到了帝國的授權。議員不光從領主之中產生，也從市民的精英之中湧現，帝國任命的官員，也很好地融入到了各個城鎮之中。

戰友死了，羅斯人竟然還舉辦婚禮。

如今的諾曼帝國對陣埃蘭，已經顯露了頹勢，若是帝國瓦解，小邦們豈不是會被埃蘭王國任意蹂躪么？

維克托永遠對諾瓦城念念不忘，只不過，辛西婭明顯對諾瓦城不太看好。

樹下，還有教士們堆積起來的用碎草、糞便製作的肥料。

殷紅的血如同一塊絲綢從傷口拖曳而出，那人坐直了身子，雙手捂著喉嚨。

周圍的人都輕輕地點了點頭。

「辛婭，我們為什麼一定要去埃辛尋找唐人呢？」維克托用手愛憐地撫住了辛西婭的額頭：「唐人現在正在被烏蘇拉人進攻呢，說不定連托利亞老巢都丟了。」

維克托還準備在雪山北邊找個地方過冬，可是盤旋了幾天後，維克托發現他弄不到糧食，只能硬著頭皮繼續南下。

埃蘭的宮廷有非常精緻雍容的禮節。

「燒起來了。」維克托笑著說：「那我們就不去就是了。不過辛婭，諾瓦城五百年來，可從來沒有淪陷過。」

「說來話長，有時間再跟你說吧。」

洛泰爾距離此處還有十多天的路程，帝國的軍隊卻覺得此地無法守衛，索性一把火焚毀了古老的城市。

維克托坐在一邊，看著醫生在傷口上抹油，用鐵環把傷口捆在一起，就好像肉能重新長出來一樣。

維克托有許多朋友死在羅斯的山脈上面，經歷了最初踏上戰場的恐懼后，維克托和許多戰友一起，突然在某一天就不再害怕了。當他們看見羅斯人將夥伴剝掉了皮膚，插在長矛上的時候，維克托的心中就只剩下了怒火。

周圍的劫匪大驚，紛紛揚起刀劍，但卻又怕刺中他們的同伴。

埃蘭國王本人也經常被人取笑，說他不懂最新的時髦。有一次，埃蘭國王看見一個侍女在胸脯溝中塞著一朵鬱金香，竟然很好奇地詢問這種花朵有什麼好看的。這一下，埃蘭國王不了解鬱金香的故事就傳開了，這反而讓鬱金香變得更加流行起來。

維克托回來了。

「我們被人盯上了。」男人消失后，維克托很平靜地跟周圍的農夫說起了這件事情：「周圍應該有賊窩，我們的人數已經被摸清了。」

樹林和圖書開始變得稀疏。

維克托從靴子中抽出了匕首，直接刺進了騎馬人的雙腿之間，閹了他。

周圍的農夫們沉默了一陣，一個老年人站了起來。

「教皇國。沒有人會封鎖教皇的港口。我在那裡有些產業，也有幫手，我們可以弄到船去唐人那裡。」

如今，命運之輪終於將「不幸」這一環，輪轉到了諾曼帝國的頭頂。

維克托揮動了短劍，在那人的脖子上拉開了一個大口子。

維克托抬頭看著天空，當他看見落下的雪花也是黑色的時候，心中這樣想到。

今天，維克托發現遠處的草叢中有個男人。對方假裝路過了他們的小隊，不安分的眼睛看了小隊中的婦女們一眼，隨後就消失在了樹叢之間。

一個男人伸手牽過了牛韁繩，惡狠狠地用眼神挑釁維克托，維克托瞥了他一眼，沒有理睬他。

騎馬的男人哈哈大笑：「這兩頭牛，歸我了！」

維克托還從辛西婭的嘴裏聽到了別的故事。

皮克島流傳來的水手三角帽取代了尼塔帽。

城鎮在燃燒，天空飄著黑雪，帝國不會回來了。

在那人的慘叫聲中，維克托站起來，跳上了馬背，如同騎士與少女同鞍一般，將那人摟住。

農夫們都很詫異，他們不知道為什麼維克托先生和他的妻子毫不驚慌。

在羅斯之外，除非是羅斯老兵，維克托很少願意和任何人說話。他後來好了一些，卻也懶得和別人深交。

兩個騎馬的男人，身後跟著六個徒步奔跑的傢伙。他們氣喘吁吁地從遠處趕來。早上碰見的那個男人跑得面紅耳赤，他一看見維克托的牛車，就露出了歡欣的笑容，對兩個騎馬的男人邀功。

維克托看見兩個士兵將新郎和新娘綁在一起，拋下了懸崖，許許多多羅斯人被逼到了懸崖邊上，騎兵們推搡著拋下。

本來維克托以為帝國的內患，只是那些盤踞在北方的諸侯，可他現在發現，即便在南方，領主們在瓦解帝國。

接著，維克托一行人就看見了羅斯人的婚禮。

許多地區，文弱的官員在面對國王時都不會露怯，帝國是他們最好的盾牌，任何人見到了諾曼人都會畏懼他們身後的帝國。

維克托想辦法讓六個逃難的農夫加入自己，又弄來了兩頭牛、一輛牛車，絞死了一個人販子，解救了兩名婦女和一個孩子。

小夥子的臉腫得老高，終於平靜了下來。

還有一些領主則直接派出使者前往洛泰爾的軍營，表示願意提供糧食和金幣，只要洛泰爾繞開他們的封地就可以了。

那隊騎兵幾天前遭遇了伏擊，許多戰友的屍體就被橫放在馬背上，用繩子捆著，準備帶到平原上的軍營中去。

這種景象，讓人想起來就覺得可怕。

吃完了東西后，維克托騎馬離開，他似乎很熟悉馬性，任由馬匹帶他前行，去尋找盜賊的巢穴。

那個手下一直在哭，想說什麼話，他嘴巴顫抖的時候，新鉗上的傷口又會崩開。

那個男人也嚇壞了，愣愣地看著維克托。

維克托當時和所有人一樣，渾渾噩噩，並不覺得難過，也不覺得後悔。

「我們是邊境逃來了，已經沒有家了。」一個女人說：「親人也沒有了。」

埃蘭公開的律法，是為了敲打領主們，意在提升王室的權力。

小隊在忐忑不安之中繼續朝著雪山的方向行動著。

幾個劫匪對視了一眼，紛紛扭頭逃走。

諾曼東南已經陷入了混亂之中。

埃蘭國王兩百年前就在嘗試收回封臣領地，擴大王室影響，雖然中途被皮克島人打斷，但在結束戰爭之後，埃蘭王室的統治變得更加威嚴和嚴密了。

一個老兵揪起了小夥子，打他的臉，每打一次都詢問他：「你忘記赫爾曼了么？」

維克托感到厭惡和恐懼，是在離開羅斯之後的事情了。