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「唉，能讓他們抽出時間見面就不錯了，那些人畢竟很忙。」普卡特快速扇扇子，就像蜜蜂撲動翅膀，形成的氣流甚至將他為數不多的頭髮都向上吹起。「奈客，你可千萬別惹出事來。這裏面有我的擔保，我可給他們說你是一個願意講道理、有信譽的雇兵。」

「好吧，我理解你們的擔憂。我的武器放哪兒？讓普卡特拿著？」

「很少見的控制類植入體。」泰斯被移動的椅子吸引了注意力，也對庄續騰引起了興趣。「雖然不用我說，但還是請坐。最近風聲比較緊，我需要更多安全保障才行。」

「報告？不管我同意與否，反正你們都會幹，是這個意思嗎？」

「對，我們已經檢查過了。」墨鏡槍手嘿嘿笑了一聲。他們是一夥兒的，所謂檢查，單純就是一種說法。「不接受檢查，那就別談。」

庄續騰擺出關懷的態度，他這個態度越親切，對賭場集團的鄙夷就越大。看得出來，泰斯也是高手，他並沒有生氣，微笑的態度表明他只覺得這場對話很有意思。他沒有承認或者否認任何事情，沒有答應或者否決庄續騰的任何提議。他只是拍了兩下手，說道：「我覺得你們還是當面談吧！去，把蝰蛇叫過來，讓這個以為我被拿捏住的年輕人看看他的錯誤有多大。」

「你已經表達出足夠的誠意，這樣就行了。」墨鏡槍手只是蓋上盒子，沒有誰上來搜身。「危險的是你本人，而且戰鬥用影從植入體也沒辦法卸除，檢查也只是一種形式。現在請兩位上車。」

「你不要問我。」庄續騰還是淡淡微笑的表情。

9月7號這天正午，庄續騰等到了介紹人的電話：賭場集團在沛城的負責人願意給他十五分鐘時間說明情況。

「我肯定不會打架。別說打架了，你看這個廣場，不管哪個方向，哪怕我想去任何一個建築物里躲避，我都沒力氣跑過去。」普卡特呵呵笑了兩聲，說道：「只有很弱，我才不會ｗww.hｅｔｕbｏoｋ.ｃｏｍ•com構成威脅；只有很弱，我才一碰就死。我就是個人質，你們雙方誰違背了承諾，我就死，然後我家族的厲害角色就會不死不休地為我報仇。」

泰斯也是個實用性優先的人，也是因為他正處於野心和能力均在巔峰的三十多歲。他不指望奈客會向他解釋椅子移動的問題，也沒有多餘客套，開門見山說道：「你一直想和我們見一面，就是為了蝰蛇？」

「懂了，看來你們很有經驗。」庄續騰卸下骨矛槍，解掉裝著各式手雷的腰帶，再把裝著掌心火的坎肩脫下來，連同靴子、袖口等處隱藏的匕首，一起放在箱子里。裝甲外套、內裝甲背心倒是不用脫，裝著「寵物」小鼠的口袋也可以隨身攜帶。庄續騰將大部分武器都放下了，只有偽裝成戰術筆的破甲錘仍舊帶在身上。

蝰蛇要來？這可真是出乎意料。庄續騰微微一笑，覺得事情越來越好玩兒了。

「對，他們有可能帶咱們去真正的會面地點，也有可能從車裡下來幾個人朝咱們開槍。這周圍連個掩體都沒有，或許我會拿你當盾牌。」庄續騰半開玩笑地說道：「對你來說怎麼都不虧：如果你比較幸運，我可以拽著你跑到有建築物的地方，這比你半路上累死或者被殺死在這兒好多了。」

庄續騰並沒有回答這個問題，他仍舊是之前的淡然表情，反問道：「賭場集團會為他提供保護服務，還是不準備插手這件事？」

「與你一樣，出了事就是死，其實也不會疼。」庄續騰張開雙手，對墨鏡槍手說道：「來檢查吧！」

安排這次談話並不容易——這是露西的原話。賭場集團的關注點全都在失竊火車上，對於沛城本地的事情並不上心。雖然露西直接出面肯定能帶著庄續騰直接找上門去，但那就會顯得整件事是一次中間人安排的行動。

「你沒給他們說我有能力嗎？」庄續騰擺出「神」不可測的表情，淡m.hetubook.com.com淡的微笑散發出源於自信而形成的隱隱威壓。「在賭場集團面前，唯有能力才能保你平安。」

「反正是某個中間人或雇兵，也很有可能是你。」泰斯突然指著庄續騰，說道。

「去幫派那邊是浪費時間，來這裡是嘗試做出努力。」庄續騰面不改色，平靜說道：「鑒於蝰蛇的名聲在雇兵行業已經臭了，與他合作，會影響你們的口碑。我認為除了自身的能力之外，與什麼樣的人共事，也是一個重要的標準。蝰蛇背叛朋友和任務，然後又害死上級中間人，還被趕出沛城。這樣一個三重失敗者……」

普卡特早早就完成了檢查，他確實一點武器都沒帶，甚至連防護服都沒穿，讓人懷疑他是不是來碰瓷的。他一邊看著庄續騰解下武器，一邊不斷拿起手帕擦汗。影從槍、匕首和飛刀之類的還好理解，那些手雷和掌心火都是怎麼回事，這是個移動的彈藥庫嗎？

普卡特是個微胖的中年人，頭頂有些禿，油光光的總是需要用手帕擦拭。他在這個仍未散去暑熱的秋天穿著一身絲綢短衫，時不時用摺扇給自己降溫，此時那些絲綢衣服就會在他身上擴散出漣漪。

「重新評估是什麼意思？」

「他現在有用。」泰斯說道。

「我們不好不插手，因為他的確在為我們工作。從我個人角度出發，我建議你應該去找血蝠幫。蝰蛇是幫派的人，幫派如果不保他，我們就更不會操心了。你找錯方向了。」泰斯先生一邊說話，一邊盯著庄續騰的表情。很顯然，他正在察言觀色。

「你不怕這些東西誤觸然後爆炸嗎？」普卡特問道。

平心而論，泰斯先生具有英俊幹練的外貌條件，臉面和衣著也收拾得非常乾淨。他穿著熨燙過的平整藍襯衣，只解開衣領的扣子，露出頸部的裝甲皮膚植入體。他的黑色長褲和皮鞋都是附帶防切割功能的裝甲款，同樣款式的上衣就搭在椅背上。

「對。他m.hetubook.com.com曾經出賣過我的搭檔，這是私仇；他也違背了雇兵不和幫派串通的行規，因此也有公事。」庄續騰控制著表情，說道：「我聽說他在為你們做事，所以特來討個說法，同樣也是報告一下。」

普卡特眯起眼睛看看車，低頭看看表。「他們來早了。呃，我有種感覺，這裏不是最後見面的地點。」

「我不是來這裏殺人的，就是要和他們談談，獲得一張通行證。」庄續騰問道：「我看你也不像能戰鬥的，如果真發生衝突，你大概活不下來吧？」

「咕嚕咕嚕……」普卡特用力吸吮杯子中的冰鎮飲料，氣流之強讓裏面殘存的冰塊翻滾碰撞。他晃晃杯子，然後對著庄續騰抱怨：「這鬼天氣，怎麼還不涼快？外面簡直沒法呆。」

墨鏡槍手搖搖頭，從車上拿出一個帶蓋鐵盒，說道：「放在這裏面，我們會有人端著它，保持在你的視線範圍內。換句話說，如果有爆炸物，你絕對更接近爆炸中心。」

「可總也有人需要殺……」庄續騰將視線投向遠方，兩輛黑色的轎車正在快速接近。「看來約咱們的人來了。」

庄續騰微笑著問道：「泰斯先生是否也遵守了相同的約束，沒有攜帶武器？」

「那就是泰斯先生。」普卡特對庄續騰說道：「他是賭場集團在沛城的經理，注意禮貌。」

因為寶庫車廂的丟失讓賭場集團失了面子，所以他們更注重個人形象。這可以說是一種亡羊補牢的手段，也能用掩耳盜鈴來解釋，取決於看這事的人出於什麼心態。

「我們認為就算你們不同意我的提議，也肯定不會死皮賴臉湊上去給蝰蛇提供保護。如果你們有求於他，情況當然就不同了，你們便存在下場的可能。這不由讓我思考你們到底遭受了多大的損失，還剩下多少力量，怎麼就混的比蝰蛇還差了？對不起，無論如何也不至於那麼差。所以這裏面還有血蝠幫的因素在？」

「或許是我？這麼說，蝰蛇雖然有用，但和圖書他的用處還不足以告訴你火車盜竊者的身份。」庄續騰重新恢復淡然從容的表情，說道：「嗯……或許來找你們是個錯誤。你們甚至能被蝰蛇拿捏，看來我需要重新評估局勢了。」

見面的地點就在廣場邊的兩棟寫字樓中間，這裡有賣熱狗和咖啡的攤點，附近擺了四張桌子和十幾把椅子。墨鏡槍手讓庄續騰和普卡特走向前，然後分散開控制住周圍。可憐的攤點老闆今天註定沒有生意：其他人不準過來，而唯一坐在裏面喝咖啡吃牛角包的傢伙，估計也不會付錢。

「我是不是可以這樣理解：蝰蛇已經知道誰搶了你們的火車？」庄續騰微微皺眉——在他的主動控制下——然後低聲嘀咕著：「就在沛城？會是誰呢？」

想把蝰蛇騙到坑裡，那麼露西就不能輕動，事情必須偽裝成雇兵報私仇的樣子。露西只能暗箱操作，通過關係找更多的關係，一層一層找到這個叫做「普卡特」的介紹人，讓他建立庄續騰與賭場集團的溝通橋樑。到了這一步，普卡特完全不知道真正找他的人是露西，他真切以為出錢的人就是庄續騰。

看不出他的衣服是什麼牌子，有可能都是訂製的，或者是真正的高端品牌。庄續騰看東西從來只關注實用，他對高端用品以及奢侈品的鑒賞能力都是戈工道教的。在實用性和舒適性之外，最簡單的判別標準就是東西上是否印有名稱。那種印滿了「呂老頭設計」或者「濱河大道歡迎光臨」之類標語的東西，別管做工好不好、賣的有多貴，都算不上高端。

「是我們。我們約的是泰斯先生，他在哪兒？」

「我們會帶你們過去，就在附近不遠，但是在去那裡之前，我們要檢查你們是否危險。」墨鏡槍手說道：「身上的武器要卸下來，然後我們會搜查爆炸物。只有通過檢查，你們才能上車。」

兩輛轎車衝上台階，碾過花崗岩廣場，飛奔到兩人身前。車門打開，前後兩車共下來六個帶著墨鏡、穿著軍隊戰術服的hetubook.com.com傢伙，他們每人都裝備了影從槍戒，一個個面色不善、非常緊張。「奈客以及普卡特？你們兩個想談談？」

庄續騰微微一笑，徑直走上前去。在怨靈的協助下，藤條座椅向側面移動，這樣就不會擋住他的腳步。當他直接坐下的時候，椅子也「自動」向前湊近，剛好墊在他的屁股下面。

普卡特翻了個白眼。他沒接茬兒，只是默默拿出手機、撥通一個號碼，然後開著免提並保持在通話狀態。

「周圍正好沒有陰影，不然你就可以去躲躲了。」庄續騰站在烈日下，身體筆直，彷彿無視周圍的溫度。他用休眠武技控制身體的狀態，將中暑的風險轉移給隨身攜帶的小鼠。「你堅持一下吧，誰叫安排在這個廣場上呢？這裏足夠開闊，建築物距離很遠，這個時間正好沒有影子。」

庄續騰摸摸下巴，問道：「他們若是那麼厲害，我怎麼沒聽過？而且直接去做雇兵，尤其是刺客雇兵，收入應該會更高吧？」

「我能不說嗎？你是有外號的雇兵，而且外號來自於中間人戰爭。德克斯特就是被你追殺而死的吧？」

庄續騰表情淡然地點點頭，與普卡特先後上車。一個墨鏡槍手抱著盒子坐在他們對面，還有另外兩個人分別居於前後，組成夾擊的局面。車子再次開動，它們離開廣場，進入市區，在四個路口之外突然掉頭，然後繞了兩個圈，又回到廣場處。

「懂，你肯定不會承認，不過雇兵行業有你的故事。」普卡特用摺扇拍拍肚皮，說道：「咱們是第一次做事，有些話得說在前面：你別是利用我接近賭場集團的人然後實施謀殺。我可是為雙方見面的安全誠意做了擔保，這一點是我安身立業的根本。」

「刺客，代有新人出，新人換舊人，很難一直站在行業水平的頂點上。而且這個世上總有矛盾需要平、總有交易需要談，這才是門不會被淘汰的生意。」普卡特笑著說道：「不客氣地說，我們世代經營這門生意，在這一行已經很有經驗。」